Los playoffs de la NFL que siguieron a la temporada de la NFL de 1969 determinaron al representante de la liga en el Super Bowl IV .
Este fue el último torneo de playoffs de la NFL antes de la fusión AFL-NFL y la última entrega del Trofeo Ed Thorp Memorial al campeón de la NFL, que se introdujo en 1934 .
El formato de postemporada de cuatro equipos se introdujo para la temporada de 1967 , cuando la NFL se expandió a 16 equipos y se realineó en cuatro divisiones con cuatro equipos cada una.
Dentro de cada conferencia, los dos ganadores de la división se clasificaron para los playoffs. En la primera ronda, el ganador del Capitol se enfrentó al ganador del Century en el juego de la Conferencia Este, mientras que Coastal y Central jugaron por el título de la Conferencia Oeste. Los ganadores de los dos juegos de la conferencia avanzaron al Juego de Campeonato de la NFL para competir por el título de la liga de la NFL y el derecho a enfrentar al campeón de la Liga de Fútbol Americano en el Super Bowl IV . Los perdedores de los juegos de campeonato de conferencia jugaron en el Playoff Bowl , un juego por el tercer lugar en el Orange Bowl en Miami , Florida ; El Playoff Bowl de enero de 1970 fue su décima y última edición.
Antes de 1975 , los sitios de los playoffs rotaban y se conocían antes del inicio de la temporada. En 1969 , los anfitriones fueron los ganadores de las divisiones Capitol y Central para los campeonatos de conferencia (primera ronda) y de la Conferencia Oeste para el juego de campeonato. Esto le dio la ventaja de local al ganador de la División Central, los Minnesota Vikings (12-2), que tenían el mejor récord de la liga. Los anfitriones de los playoffs del año anterior fueron Century, Coastal y Eastern, respectivamente, y 1967 fue como 1969. Los tres partidos de playoffs de 1969 fueron organizados por el equipo con el mejor récord de la temporada regular.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Tres semanas antes de este juego, los equipos se enfrentaron en Los Ángeles en una batalla entre los invictos Rams (11-0) y los Vikings 10-1. Los vikingos ganaron ese juego 20-13. La revancha se jugó en el frío y la nieve de Minnesota. A pesar de cometer más pérdidas de balón (3 a 1) y solo ganar 20 yardas totales más (275-255), los Vikings lograron superar a los Rams en su primera victoria en postemporada en la historia de la franquicia.
En el juego en Los Ángeles, la defensa de los Viking detuvo a los receptores abiertos y el juego terrestre externo de los Rams, por lo que en este juego, los Rams atacaron el medio de la defensa de los Viking y neutralizaron la presión de los Vikings con pases cortos y rápidos a los alas cerradas. La defensa de los Rams mantuvo bajo control a la poderosa ofensiva de Minnesota, con la línea defensiva "Fearsome Foursome" acosando al QB vikingo Joe Kapp . Al principio, el impulso parecía estar a favor de Los Ángeles. El safety de los Rams, Richie Petitbon, recuperó un balón suelto del fullback Bill Brown que le dio a su equipo un primer intento en la yarda 45 de Minnesota. En la siguiente jugada, parecía que los Vikings tomaron una ventaja rápida cuando Carl Eller interceptó un pase de Roman Gabriel y regresó para un touchdown, pero el marcador fue anulado por un penalti por fuera de juego sobre Alan Page . Aprovechando su segunda oportunidad, el corredor Larry Smith ganó 19 yardas en tres acarreos, y Gabriel finalmente terminó la serie con un pase de touchdown de 3 yardas al ala cerrada Bob Klein . Los Vikings rápidamente reaccionaron, con Kapp completando cuatro pases consecutivos en una serie de 10 jugadas y 75 yardas. Tres de los pases completos fueron al receptor Gene Washington para 49 yardas totales, incluida una recepción de 27 yardas que le dio a los Vikings el balón en la yarda 4 de los Rams. Dave Osborn corrió para anotar en la siguiente jugada, empatando el marcador a 7 con poco más de 3 minutos restantes en el primer cuarto.
LA movió el balón de manera efectiva en su siguiente avance, pero terminó en un intento fallido de gol de campo de 38 yardas de Bruce Gossett . La siguiente vez que recibieron el balón, lo hicieron mucho mejor, ocupando la mayor parte del segundo cuarto, incluida una carrera de 13 yardas de Gabriel para convertir un tercer intento. Gossett terminó la serie con un gol de campo de 20 yardas para poner a los Rams arriba 10–7 cuando quedaban 4:30 antes del medio tiempo. Después de un despeje, Gabriel lideró a su equipo para ganar más puntos. Esta vez completó pases al ala cerrada Billy Truax para ganancias de 18 y 16 yardas antes de terminar la serie de 13 jugadas y 65 yardas con un pase de touchdown de 2 yardas a Truax. Los Rams llegaron al entretiempo con una ventaja de 17–7, después de haber anotado en tres de sus cuatro posesiones de la primera mitad.
En la segunda mitad, el entrenador de los Viking, Bud Grant, ajustó su defensa para detener a los alas cerradas de los Ram, y sus "Purple People Eaters" continuaron castigando el juego terrestre de los Ram. También aumentaron la presión sobre Gabriel. En la ofensiva, Grant neutralizó la presión sobre los Rams haciendo que el QB Kapp corriera el balón, ya sea en jugadas diseñadas como tiros de quarterback o lanzamientos, o indicándole que despegara y corriera ante la primera señal de presión. Kapp comenzó a frustrar a los Rams con carreras; esta amenaza hizo que su presión sobre el pasador fuera menos agresiva.
Después de obligar a los Rams a despejar por primera vez en el juego en la posesión inicial de la segunda mitad, Kapp completó un pase de 41 yardas a Washington en la yarda 12 de Los Ángeles. Después de una penalización de los Rams y una carrera de 5 yardas de Kapp, Osborn terminó la serie con una carrera de touchdown de 1 yarda que redujo el déficit de Minnesota a 17-14. Sin embargo, el intento de remontada de Minnesota sufrió grandes reveses en las siguientes series ante un duro esfuerzo de la defensiva de los Rams. La siguiente vez que los Vikings recibieron el balón, se internaron profundamente en territorio de los Rams, solo para que Kapp lanzara una intercepción al profundo Ed Meador en la yarda 4 de Los Ángeles. Meador perdió el balón durante la devolución, pero el apoyador Jim Purnell lo recuperó. Después de un despeje de Los Ángeles, Kapp fue interceptado nuevamente, esta vez por Petitbon, quien devolvió el balón 4 yardas hasta la 36 de los Vikings. Una vez más, la defensa de los Vikings se dobló pero no se rompió, deteniendo a los Rams dentro de la yarda 10 y haciendo se conforman con un gol de campo de Gossett de 27 yardas. Entonces, en lugar de estar abajo 24-14, solo estaba 20-14 al llegar al último cuarto.
Posteriormente, Kapp hizo avanzar a los Vikings 65 yardas campo abajo, completando tres pases para 40 yardas y recorriendo las últimas 2 yardas él mismo mientras Minnesota tomaba su primera ventaja del juego, 21-20, con 8:24 en el reloj. Entonces la defensa vikinga se hizo cargo. Después de que su unidad de equipos especiales tacleara al regresador Ron Smith en la yarda 12 durante la patada inicial siguiente, Carl Eller capturó a Gabriel en la zona de anotación para un safety, dándole a los Vikings una ventaja de 23-20 y el balón. Pero la defensa de los Rams aguantó y el Jugador Más Valioso de la NFL de 1969, Gabriel, comenzó a hacer avanzar a los Rams por el campo en los últimos dos minutos. Mientras cruzaban el medio campo, parecía que los Rams podrían conseguir el gol de campo del empate o el touchdown ganador, pero un pase de Gabriel fue desviado e interceptado en la yarda 40 del Viking por Alan Page con 30 segundos restantes, lo que permitió a su equipo quedarse sin tiempo. y ganar. [1]
Gabriel completó 22/30 pases para 150 yardas y dos touchdowns, con 1 intercepción, mientras también corrió para 26 yardas. Larry Smith fue el mejor corredor del juego con 11 acarreos para 60 yardas y atrapó 6 pases para 36. Kapp completó 12/19 pases para 196 yardas con 2 intercepciones, mientras que también corrió para 41 yardas y un touchdown. Washington atrapó 4 pases para 90 yardas.
en Cotton Bowl , Dallas , Texas
Por segundo año consecutivo, Cleveland eliminó a Dallas de los playoffs, esta vez superándolos en yardas totales 344 a 217 y forzando 3 pérdidas de balón, sin perder ninguna.
A diferencia del juego del año anterior, que fue una lucha defensiva hasta que los Browns sentenciaron el juego en el último cuarto, Cleveland dominó la primera mitad, limitando a Dallas a solo 17 jugadas y 39 yardas totales. Tuvieron que despejar después de realizar la patada inicial, pero la patada alta y corta de Don Cockroft terminó rebotando en la pierna del liniero de Dallas Rayfield Wright y el apoyador Bob Matheson se recuperó para los Browns en la yarda 34 de los Cowboys. Luego, Cleveland logró su primera anotación con un touchdown de 2 yardas de Bo Scott . Más tarde, los Browns aumentaron su ventaja a 14-0 al avanzar 55 yardas para anotar con un pase de touchdown de 6 yardas de Bill Nelsen al ala cerrada Milt Morin . Cockroft falló dos intentos de gol de campo, pero justo antes del final de la mitad, un despeje de 27 yardas de Ron Widby le dio a los Browns el balón en la yarda 34 de los Cowboys, preparando el gol de campo de 29 yardas de Cockroft que le dio a Cleveland una ventaja. Ventaja de 17-0 en el medio tiempo.
A principios del tercer cuarto, el apoyador de los Browns, Jim Houston, interceptó el pase de Craig Morton y lo devolvió 35 yardas hasta la yarda 19 de Dallas, lo que llevó a la segunda carrera de touchdown de 2 yardas de Scott para poner el marcador 24-0. Esta vez Dallas pudo responder, avanzando 72 yardas en 12 jugadas, incluida una recepción de 26 yardas del ala cerrada Pettis Norman , para anotar en una carrera de touchdown de 2 yardas de Morton.
Sin embargo, 24–7 fue lo más cerca que estuvieron los Cowboys. En el cuarto cuarto, una ráfaga de 39 yardas del corredor de los Browns, Leroy Kelly (la ganancia más larga del día para cualquiera de los equipos) preparó su caída de touchdown de 1 yarda para darle a los Browns una ventaja de 31–7. Dallas tuvo la oportunidad de anotar después de una jugada de despeje cuando Cockroft falló un pase bajo del centro novato Chuck Reynolds y fue tacleado en la yarda 22 de los Browns. Pero ante el cuarto intento desde la yarda 18 después de 7 jugadas, Morton lanzó un pase corto destinado a Walt Garrison que fue interceptado por el esquinero novato Walt Sumner , quien despegó para una devolución de touchdown de 88 yardas.
Lo único notable que queda en el juego sería el debut en los playoffs del mariscal de campo novato de Dallas, Roger Staubach, de 27 años . Tuvo un comienzo inestable, lanzando una intercepción que fue eliminada por una penalización por retención de los Browns, pero logró llevar a los Cowboys a un touchdown, corriendo tres veces para 22 yardas y completando pases a Lance Rentzel para ganancias de 14 y 22 yardas antes. encontrándolo en la zona de anotación para un pase de anotación de 5 yardas. [2]
Nelsen completó 18/27 pases para 219 yardas y un touchdown. Su mejor receptor fue Paul Warfield , quien atrapó 8 pases para 99 yardas. El ala cerrada Milt Morin atrapó 4 pases para 52 yardas y un touchdown. Kelly tuvo 66 yardas terrestres en 19 acarreos, 10 yardas recibidas y un touchdown. Scott corrió 11 veces para 33 yardas y 2 touchdowns y tuvo 2 recepciones para 39 yardas. Morton se limitó a solo 8/24 pases completos para 92 yardas, con dos intercepciones que se convirtieron en touchdowns de Cleveland. Jugando en relevo, Staubach completó 4/5 pases para 44 yardas y un touchdown mientras corría 3 veces para 22 yardas.
en el Estadio Metropolitano , Bloomington, Minnesota
Cleveland había perdido el juego por el título de la NFL de la temporada anterior 34-0, y esta vez le fue un poco mejor. Los Vikings dominaron el juego, acumulando 381 yardas sin perder una sola pérdida, mientras que Cleveland ganó solo 268 yardas y perdió el balón tres veces.
Los Vikings tomaron ventaja apenas cuatro minutos después del primer cuarto, avanzando 70 yardas para touchdown en 8 jugadas. La jugada clave de la serie fue un pase de Joe Kapp al receptor Gene Washington que estuvo a casi 5 yardas de la marca. A pesar del tiro corto, Washington pudo regresar y arrastrarlo para una ganancia de 33 yardas hasta la yarda 24 de los Browns. Dos jugadas después, la carrera de 12 yardas de Dave Osborn movió el balón a la yarda 7. Luego, dos jugadas después de eso, Bill Brown resbaló accidentalmente y chocó con Kapp mientras se movía para realizar un traspaso, pero Kapp simplemente se quedó con el balón y corrió. Son 7 yardas para un touchdown.
La situación nunca mejoró para Cleveland. La siguiente vez que Minnesota recibió el balón, Erich Barnes resbaló mientras estaba en cobertura uno a uno con Washington, lo que le permitió atrapar un pase de Kapp y despegar para completar un touchdown de 75 yardas. Cerca del final del primer cuarto, el corredor de los Browns, Leroy Kelly, perdió un balón suelto que fue recuperado por el apoyador Wally Hilgenberg en la yarda 43 de Cleveland. Kapp luego completó un pase de 12 yardas a Washington antes de que Fred Cox terminara la serie con un campo de 30 yardas. gol, poniendo a los Vikings arriba 17-0. Más adelante en el segundo período, Hilgenberg apagó una amenaza de anotación de Cleveland al interceptar un pase de Bill Nelsen en la yarda 33 de los Vikings. Posteriormente, Minnesota impulsó 67 yardas en 8 jugadas. Kapp comenzó la serie con un par de pases completos a John Henderson para 17 yardas totales, mientras que Osborn interrumpió una carrera de 16 yardas y terminó terminando la serie con una ráfaga de touchdown de 20 yardas, dándole a los Vikings una ventaja de 24-0 con 4. :46 restantes en la primera mitad. Cleveland respondió con un drive hacia la yarda 17 de los Vikings, pero perdió el balón cuando Nelsen derribó al receptor Gary Collins en la zona de anotación en la cuarta y tercera.
El tercer cuarto transcurrió prácticamente sin incidentes, aparte del gol de campo de 32 yardas de Cox que le dio a Minnesota una ventaja de 27-0 después de una serie de 11 jugadas y 80 yardas. La jugada más notable fue una carrera de 13 yardas de Kapp en la que chocó contra el apoyador de los Browns, Jim Houston, de 240 libras , con tanta fuerza que Houston fue eliminado del juego. En el cuarto cuarto, Cleveland finalmente subió al tablero cuando una recepción de 18 yardas de Paul Warfield preparó el pase de touchdown de 3 yardas de Nelsen a Collins. Aún quedaban 13 minutos en el reloj, pero no habría más goles. Los Vikings avanzaron hasta la yarda 2 de Cleveland, pero decidieron dejar que se acabara el tiempo en lugar de buscar otra anotación. [3]
Kapp completó solo 7/13 pases, pero lanzó para 169 yardas y un touchdown, mientras que también corrió para 57 yardas y otra anotación. Osborn corrió 18 veces para 108 yardas y un touchdown. Washington tuvo 120 yardas y un touchdown en sólo 3 recepciones. Kelly fue el mejor corredor de los Browns con 80 yardas, mientras que también atrapó dos pases para 17. Nelsen completó sólo 17 de 33 pases para 181 yardas, con un touchdown y dos intercepciones.