La planta hidroeléctrica de Snoqualmie Falls está ubicada justo al norte de Snoqualmie en el condado de King, estado de Washington, EE. UU. Está situado a unas 22 millas (35 km) al este de Seattle . Ubicada justo debajo de las cataratas de Snoqualmie , la planta de energía consta de dos centrales eléctricas, la Planta 1 y la Planta 2. La Planta 1 se completó en 1899 y está ubicada bajo tierra . Se trata de la primera central hidroeléctrica completamente subterránea jamás construida en el mundo. [1] [2] [3] La planta 2 se construyó en 1910 y está ubicada a lo largo de la margen derecha del río Snoqualmie . Ambas plantas reciben agua de un pequeño depósito creado por una presa encima de las cataratas. La Planta 1 tiene una capacidad instalada de 13,7 MW y la Planta 2 una capacidad de 40,2 MW para una capacidad instalada total de 53,9 MW, suficiente para abastecer a 40.000 hogares. [1] [4]
La Planta 1 se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos como Estación Generadora de Cavidades de Snoqualmie Falls el 23 de abril de 1976. [5] En 1981, la Planta 1 también fue designada como Monumento Histórico Nacional de Ingeniería Civil por la Sociedad Estadounidense de Ingenieros Civiles . [6] La central eléctrica es propiedad de Puget Sound Energy . En 1992, el distrito histórico de la central hidroeléctrica de Snoqualmie Falls se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos . [7]
La central eléctrica fue ideada por Charles H. Baker en la década de 1890. Baker era ingeniero de Seattle, Lake Shore y Eastern Railway y pasaba por las cataratas Snoqualmie de forma rutinaria durante su trabajo. Al igual que la central eléctrica Schoellkopf en las cataratas del Niágara en Nueva York , Baker quería aprovechar la caída de elevación de las cataratas Snoqualmie para obtener energía hidroeléctrica . [8] Después del pánico de 1893 quedó desempleado y buscó construir la central eléctrica. [9] Con financiación de su familia, incluido su padre, el rico empresario William T. Baker, formó Snoqualmie Falls Power Company y compró las cataratas y los terrenos circundantes en 1897. [3] [8] [10] Construcción en el La planta comenzó en 1898. Primero, se construyó una ataguía para sellar el río de la toma de agua en la margen izquierda de las cataratas Snoqualmie. Luego se utilizaron taladros neumáticos a vapor para excavar un pozo vertical desde la entrada hasta la caverna para la Planta 1. También se cavó un túnel horizontal, que se unía al pozo vertical en la caverna para la Planta 1. Se construyó una presa aguas abajo del toma y justo encima de las cataratas, para ayudar a elevar el río por encima de la toma para que el agua pudiera llegar a la planta. Inicialmente se instalaron cuatro turbinas Pelton con generadores Westinghouse de 1,5 MW. [8] El primer generador operativo estaba en línea y comenzó a transmitir energía a Seattle el 31 de julio de 1899. El resto se puso en servicio y también entregó energía a Tacoma el 1 de noviembre de 1899. En 1903, Seattle Electric Company adquirió Snoqualmie Falls Power Company. La muerte de William Baker y las dificultades financieras ese mismo año acabaron con la participación de Charles Baker en la planta. [11] Una quinta turbina-generador, tipo Francis horizontal , originalmente nominal de 5 MW, se añadió a la Planta 1 en 1905. [12] En 1908, Seattle-Tacoma Power Company, precursora de Puget Sound Energy , compró Seattle Electric Company. . [10]
La tubería forzada fue suministrada e instalada por Chicago Bridge & Iron Co.
Poco después de que se agregara el quinto generador a la Planta 1, comenzaron los planes para la Planta 2. El ingeniero WA Brackenridge estudió y diseñó la planta. Incluiría un túnel desde la presa conectado a una cámara de carga que suministraría agua a la futura Planta 2, ubicada justo aguas abajo de las cataratas. La planta 2 se puso en servicio en 1910 con una única turbina-generador Francis de 9 MW. Para hacer posible una futura ampliación, el túnel y la tubería forzada se construyeron lo suficientemente grandes como para alimentar hasta tres generadores. La planta 2 experimentó una expansión a partir de 1956. Se instaló y puso en servicio un segundo generador de turbina Francis en 1957. También se instaló una segunda tubería forzada más grande ya que el nuevo generador era mucho más grande de lo planeado anteriormente. En ese momento, toda la central tenía una capacidad instalada de 44,4 MW. La segunda turbina de la Planta 2 fue reemplazada en 1991 por fin de vida útil y nuevamente fue reemplazada en 2004 al resultar dañada por sedimentos. [2] [11] En 2004, Puget Sound Energy recibió una nueva licencia de 40 años de la Comisión Federal Reguladora de Energía que requería que la planta mantuviera una descarga constante igual o superior a 30 pies cúbicos/s (0,85 m 3 /s). ). [13]
En abril de 2010, Puget Sound Energy inició un proyecto de 200 millones de dólares para rehabilitar y mejorar la planta de energía. [14] El proyecto incluyó la modernización de los primeros cuatro generadores de la Planta 1 y el reemplazo del quinto. También se reemplazaría un turbogenerador en la Planta 2. La presa se bajó a 4,9 m (16 pies) de altura, se alargó 11 m (37 pies) y se reemplazó la estructura de toma de agua. Bajar la presa ayudará a reducir las inundaciones aguas arriba de las cataratas. También se modernizarían las tuberías forzadas que alimentan con agua las centrales eléctricas. Finalmente, se instalaron válvulas de cierre automático y de derivación para la Planta 2. Las válvulas de cierre prepararán mejor la planta para emergencias y las válvulas de derivación permitirán que el agua fluya aguas abajo en el caso de que la Planta 2 esté fuera de línea. Para promover el turismo, la recreación y la cultura, se implementaron varias mejoras para incluir nuevos centros de visitantes, senderos para caminatas, un malecón y paisajismo mejorado. [15] Las renovaciones en la Planta 2 se completaron en abril de 2013. El nuevo generador de turbina Francis de 6,5 MW en la Planta 1 y todo el proyecto se terminaron a mediados de 2014. [4] [8] El proyecto elevó la capacidad instalada de la central eléctrica de 44,4 MW a 53,9 MW. [dieciséis]
Para suministrar agua a las Plantas 1 y 2, una presa con una altura de 4 a 16 pies (1,2 a 4,9 m) crea un pequeño depósito. La toma de la Planta 1 está ubicada justo encima del estribo izquierdo del vertedero. El agua de la toma ingresa a una tubería forzada vertical de 280 pies (85 m) de largo y 7 pies (2,1 m) de diámetro que suministra agua a la planta. La planta 1 está ubicada en una caverna a 82 m (270 pies) debajo y aproximadamente 91 m (300 pies) detrás de las cataratas. La caverna tiene 61 m (200 pies) de largo, 12 m (40 pies) de ancho y 9,1 m (30 pies) de alto. Alberga cuatro generadores de turbina Pelton de 1,8 MW y un generador de turbina Francis de 6,5 MW . El agua descargada de la Planta 1, a una velocidad de hasta 700 pies cúbicos/s (20 m 3 /s), regresa al río debajo de las cataratas a través de un túnel de descarga de 650 pies (200 m) de largo. [12] [16] [17]
La toma de la Planta 2 se encuentra cerca del estribo derecho del vertedero. El agua ingresa primero a un túnel a lo largo de una cresta paralela al río aguas abajo de las cataratas. Llega a una cámara de carga que almacena agua temporalmente antes de enviarla a la planta. Desde la bahía de proa, una puerta de entrada libera agua a dos compuertas, cada una de aproximadamente 520 pies (160 m) y la más grande tiene un diámetro de 10 pies (3,0 m). [15] Las compuertas se conectan a la Planta 2, que está ubicada en la margen derecha del río Snoqualmie. Alberga una turbina-generador Francis de 13,7 MW y una de 26,5 MW. El agua descargada de la Planta 2, a una velocidad de hasta 1.800 pies cúbicos/s (51 m 3 /s), ingresa inmediatamente al río. [11] [16] [17]
