Chlorogalum pomeridianum , la planta de jabón de hojas onduladas , raíz de jabón de California o Amole , es la más común y la más ampliamente distribuida de las plantas de jabón , raíces de jabón o amoles, que conforman el género Chlorogalum de plantas con flores . [1] A veces se la conoce como la "papa silvestre", pero dada la falta de semejanza o relación de la planta con la papa , este nombre no se recomienda.
Se encuentra en la mayor parte de California, desde las costas hasta las estribaciones occidentales de Sierra Nevada , y en las montañas Klamath en el suroeste de Oregón , pero no en las regiones desérticas de ninguno de los estados. [1] La planta de jabón de hojas onduladas crece en acantilados rocosos, pastizales , chaparrales y en bosques abiertos. [1] [2]
Como todas las plantas jabonosas, Chlorogalum pomeridianum es una planta perenne que crece a partir de un bulbo , que es de color marrón, de entre 7 y 15 cm de diámetro, ligeramente alargado y cubierto de fibras gruesas y bastas. Las hojas crecen desde la base de la planta y pueden tener de 20 a 70 cm de largo y de 6 a 25 mm de ancho. [1] Como indica el nombre de la planta, sus bordes son generalmente ondulados, aunque esto no siempre es particularmente notorio.
Las flores nacen en un tallo largo, normalmente más largo que las hojas, y miden entre 15 y 30 mm de largo. Los seis pétalos (en realidad, solo tres de ellos son pétalos en el sentido técnico; los otros tres son sépalos ) miden hasta 35 mm de largo y son curvados. Por lo general, son blancos, pero tienen una vena central notable que puede ser púrpura o verde. Los seis estambres son grandes y notables, y de color amarillo o naranja. Las flores son hermafroditas (tienen partes femeninas y masculinas).
Se abren solo al final de la tarde o al anochecer, permanecen abiertas durante la noche y cierran por la mañana. La polinización se realiza por insectos que vuelan al anochecer o por la noche .
Se reconocen tres variedades:
El basónimo de la especie era Scilla pomeridianum . También se le ha conocido como Laothoe pomeridiana .
Las fibras que rodean el bulbo se usaban mucho, unidas entre sí, para hacer pequeños pinceles. Los extractos de los bulbos también podían usarse como sellador o pegamento.
Los jugos del bulbo contienen saponinas que forman espuma cuando se mezclan con agua, [7] y tanto los pueblos nativos americanos (por ejemplo, la tribu Miwok [8] ) como los primeros colonos europeos usaban los bulbos como una especie de jabón ; este es el origen del nombre de la planta. Se usaba particularmente para lavar el cabello, ya que se creía que era eficaz contra la caspa . [9]
Las hojas tiernas se pueden utilizar como alimento, pero las saponinas de los bulbos las hacen venenosas. Sin embargo, las saponinas son muy mal absorbidas por el cuerpo y suelen pasar directamente a través de él, y en cualquier caso pueden destruirse con una cocción completa. El pueblo Miwok asaba y comía los bulbos como alimento de invierno. [9] En febrero de 1847, Patrick Breen, de la desafortunada expedición Donner, registró que un nativo americano le dio al colono hambriento algunas "raíces que se parecían a las cebollas en forma [que] tenían un sabor parecido al de una batata [ sic ], todas llenas de pequeñas fibras duras". El hijo de Breen más tarde llamó a las raíces "raíz de jabón de California", casi con certeza C. pomeridianum .
Las saponinas son mucho más tóxicas para otros animales que para los humanos. Los peces son especialmente susceptibles y se utilizaban los jugos del bulbo para matarlos o aturdirlos y poder capturarlos fácilmente.
Los bulbos también tenían diversos usos medicinales, tanto externos (por ejemplo, para hacer una cataplasma que se usaría como antiséptico , o como frotación en casos de reumatismo ) como internos (las decocciones se usaban para una variedad de propósitos, incluso como diurético , como laxante y contra el dolor de estómago). [9]
