La Central Nuclear de Seabrook , más conocida como Estación Seabrook , es una central nuclear ubicada en Seabrook, Nuevo Hampshire , Estados Unidos , aproximadamente a 40 millas (64 km) al norte de Boston y a 10 millas (16 km) al sur de Portsmouth . Está en funcionamiento desde 1990. Con su salida eléctrica de 1244 megavatios, la Unidad 1 de Seabrook es la unidad generadora eléctrica individual más grande de la red eléctrica de Nueva Inglaterra . Es la segunda planta nuclear más grande de Nueva Inglaterra después de la Central Nuclear de Millstone de dos unidades en Connecticut.
Se planeó construir dos reactores en Seabrook, pero la primera unidad no comenzó a funcionar a pleno rendimiento hasta 1990, catorce años después de que se concediera el permiso de construcción, y la segunda unidad nunca se construyó debido a demoras en la construcción causadas por protestas, sobrecostos y problemas para obtener financiación. Las dificultades llevaron a la quiebra de la empresa de servicios públicos propietaria de Seabrook, PSNH. Desde 2002, la central de Seabrook ha sido propiedad de NextEra Energy Resources y está a cargo de su operación .
La Public Service Company of New Hampshire (PSNH) inicialmente buscó planes para construir una planta de energía nuclear en 1966. [2] PSNH inicialmente planeó construir la planta en Newington , pero el permiso de construcción fue denegado debido a preocupaciones de que el sitio propuesto estaba demasiado cerca de la Base de la Fuerza Aérea Pease . [3] Después de que se seleccionó la nueva ubicación de Seabrook , los planes de construcción se finalizaron en 1972. [2] PSNH originalmente propuso que la primera unidad entrara en funcionamiento en 1979, la segunda unidad entrara en funcionamiento en 1981 y un costo total de menos de $1 mil millones. [4]
El PSNH y la Comisión de Servicios Públicos del estado esperaban poca oposición a la construcción de la estación Seabrook, e incluso el Union Leader informó: "La Dirección de Servicios Públicos no prevé dificultades para obtener las licencias y permisos necesarios para el sitio de Seabrook porque no está cerca de una base aérea [como Newington, su primera opción para un sitio], y el agua de refrigeración del condensador se puede descargar directamente a aguas profundas en el Océano Atlántico". [5] Cuando los planes de construcción y operación se presentaron a la ciudad de Seabrook, los planes "se encontraron con una respuesta entusiasta" y fueron aprobados por unanimidad. [3]
La construcción comenzó en agosto de 1976 con la cooperación de dieciséis grupos de servicios públicos. [2] Sin embargo, numerosos problemas provocaron retrasos en la construcción. En el otoño de 1976, el administrador regional de Nueva Inglaterra de la Agencia de Protección Ambiental rechazó el sistema de descarga del túnel de enfriamiento, que habría prohibido el funcionamiento de la planta, pero la decisión fue apelada y luego revocada en 1978. [5] Durante varios años durante la construcción hubo muchas protestas y actos de desobediencia civil, el mayor de los cuales fue en 1977 y tuvo más de 1.400 arrestos. [2] El accidente de Three Mile Island en 1979 disminuyó el interés externo en financiar y comprar la propiedad de Seabrook Station. [3] Seis ciudades circundantes de New Hampshire dentro del radio de planificación de emergencia de 10 millas de Seabrook Station, incluida Hampton , se negaron a proporcionar un plan de evacuación, y en 1980, se solicitó a la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) que detuviera la construcción hasta que se resolvieran esos planes de evacuación. [5] Las seis ciudades de Massachusetts dentro del radio de 10 millas también se opusieron a la estación Seabrook, lo que resultó en oposición política, como la del gobernador de Massachusetts Michael Dukakis , y numerosas demandas legales durante la construcción. [5]
En 1984, debido a los continuos problemas financieros y regulatorios, los propietarios cancelaron la construcción de la segunda unidad del reactor cuando se había completado el 25% de la misma, después de haber gastado 800 millones de dólares. [2] La construcción de la Unidad del Reactor 1 se completó finalmente en 1986, pero poco después, en 1988, la gran deuda involucrada llevó a la quiebra del principal propietario de servicios públicos de Seabrook, PSNH. [6] En ese momento, esta fue la cuarta quiebra más grande en la historia corporativa de los Estados Unidos. [7]
La construcción de la estación Seabrook se completó diez años más tarde de lo previsto, con un coste cercano a los 7.000 millones de dólares. La NRC describió su propia supervisión regulatoria de Seabrook como "un paradigma de toma de decisiones gubernamentales fragmentada y descoordinada" y "un sistema que se estrangula a sí mismo y a la economía con burocracia". [8]
La planta era originalmente propiedad de más de 10 empresas de servicios públicos independientes que prestaban servicios en cinco estados de Nueva Inglaterra. En 2002, la mayoría vendió sus acciones a FPL Energy (una subsidiaria de FPL Group), más tarde conocida como NextEra Energy Resources , por una participación controladora del 88,2% de Seabrook Station a un costo total de $836,6 millones. [9] La parte restante es propiedad de empresas de servicios públicos municipales en Massachusetts. La estación es una de las cinco instalaciones de generación nuclear operadas por la empresa matriz NextEra Energy . Las otras cuatro son St. Lucie Nuclear Power Plant y Turkey Point Nuclear Generating Station operadas por la empresa hermana Florida Power & Light (una empresa de servicios públicos regulada), y Duane Arnold Energy Center y Point Beach Nuclear Generating Station operadas por NextEra Energy Resources.
Durante las elecciones presidenciales de 2008 , el candidato republicano John McCain mencionó la posibilidad de construir el segundo reactor, que en su día estaba previsto, en Seabrook. La idea suscitó un apoyo cauteloso de algunos funcionarios, pero sería difícil debido a razones financieras y regulatorias. [10]
En 2009, el nombre de la planta de energía nuclear se cambió oficialmente a NextEra Energy Seabrook, pero la planta todavía es ampliamente conocida y se la conoce como Seabrook Station. [11]
En 2017, debido a la constante caída del valor de las plantas de energía nuclear, incluida la estación Seabrook, la ciudad de Seabrook promulgó un aumento de impuestos del 9,9 por ciento para compensar la disminución de los ingresos fiscales recaudados del propietario de la planta, NextEra Energy . [12] En 2019, la Cámara de Representantes de New Hampshire presentó el Proyecto de Ley de la Cámara 1661 que habría eliminado la exención de impuestos a la propiedad de la Estación Seabrook para los componentes utilizados para mitigar la contaminación del aire y el agua. [13] En 2020, el Proyecto de Ley de la Cámara 1661 no salió de la Cámara de Representantes de NH. [14]
En abril de 2020, los miembros del Congreso de los EE. UU. por Massachusetts, entre los que se encontraban los senadores Elizabeth Warren y Ed Markey y el congresista Seth Moulton, pidieron a la Comisión Reguladora Nuclear y a NextEra Energy que publicaran el plan de pandemia para la central Seabrook en respuesta al COVID-19 . [15] La carta se presentó en respuesta a la interrupción en curso de la recarga de combustible que llevó a cientos de trabajadores al sitio con preocupaciones sobre los procedimientos de seguridad y la dotación de personal de la planta. La Central Seabrook también recibió exenciones regulatorias de la Comisión Reguladora Nuclear para ayudar en sus esfuerzos preventivos contra la propagación del COVID-19, incluida la flexibilización de los controles de las horas de trabajo y el aplazamiento de ciertas inspecciones. [16]
A principios de la década de 2020, NextEra Energy ha estado involucrada en una disputa en curso con la empresa de servicios públicos Avangrid sobre la línea eléctrica New England Clean Energy Connect (NECEC) que se está construyendo en Maine, que tiene como objetivo llevar energía hidroeléctrica desde Canadá a la red eléctrica de Nueva Inglaterra. [17] Antes de interconectarse a la red eléctrica de Nueva Inglaterra, el suministro de energía adicional requeriría actualizaciones en el disyuntor del generador principal de Seabrook Station, que está siendo litigado sobre el costo de la actualización y qué parte o partes serían responsables de esos costos. [18] En febrero de 2023, la Comisión Federal Reguladora de Energía ordenó a NextEra Energy Resources que procediera con las actualizaciones del disyuntor del generador principal, que se espera que ocurran durante la parada de reabastecimiento de combustible del otoño de 2024. [19]
En 2010, la Central Seabrook solicitó que se extendiera su licencia de operación de 2030 a 2050. [20] En septiembre de 2012, los representantes de Massachusetts Edward Markey y John F. Tierney presentaron la ley HR 6554, titulada "Ley de Seguridad de Reactores Nucleares Primero", que habría impedido que las plantas nucleares recibieran extensiones de licencia de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) si las solicitaban más de 10 años antes de que expiraran sus licencias. [21] La legislación estaba dirigida específicamente a la extensión de la licencia de la Central Seabrook, pero el proyecto de ley nunca salió del Comité de la Cámara. [22]
Durante el proceso de renovación de la licencia, hubo preocupaciones de seguridad relacionadas con la degradación del hormigón en la planta debido a la reacción álcali-sílice (ASR) debido a la infiltración de agua subterránea en los cimientos de varias estructuras, lo que provocó preocupaciones de varios políticos locales. [23] En junio de 2017, los funcionarios de la NRC "revisaron numerosos documentos e inspeccionaron la planta mientras evaluaban el plan de seguridad de NextEra para monitorear y gestionar el fenómeno de la reacción álcali-sílice presente en el hormigón en toda la planta de energía". [24] En octubre de 2017, los reguladores federales permitieron que el grupo de vigilancia nuclear sin fines de lucro C-10 opinara sobre la solicitud de modificación de la licencia. [25]
El 12 de marzo de 2019, la NRC anunció que renovaría la licencia de operación de la Estación Seabrook por 20 años adicionales, que expirarían el 15 de marzo de 2050. [26] Tras el anuncio de la extensión de la licencia, el grupo C-10 presentó una petición de emergencia a la NRC en un intento de evitar cualquier extensión de la licencia hasta que se celebraran más audiencias sobre ASR, que fue denegada por la NRC en julio de 2019. [27] En agosto de 2020, la Junta de Licencias y Seguridad Atómica (ASLB) de la NRC aceptó formalmente el programa de monitoreo de concreto de la Estación Seabrook para las preocupaciones sobre ASR. [28] Sin embargo, la Junta impuso condiciones de monitoreo adicionales en la licencia de la planta, citando que son "necesarias para brindar una protección adecuada de la salud y la seguridad públicas". [29]
En mayo de 2021, los senadores estadounidenses Elizabeth Warren y Ed Markey , ambos de Massachusetts , enviaron una carta a la NRC expresando su preocupación por la decisión de la ASLB y que la NRC debería "reabrir el expediente para considerar el testimonio complementario y fortalecer las cuatro condiciones de la licencia en la Decisión Inicial de la ASLB". [30]
En 2013, el Instituto de Energía Nuclear publicó un estudio que mostraba el impacto positivo de la central de Seabrook en la economía y el medio ambiente. Las conclusiones principales se enumeran a continuación. [31]
La estación Seabrook ha sido citada como crucial para permitir que Massachusetts cumpla con los requisitos legales de emisión de carbono, lo que también se evidenció con el cierre de la planta de energía nuclear Vermont Yankee en 2015, lo que provocó que las emisiones de carbono aumentaran en Nueva Inglaterra por primera vez en cinco años. [32] Según las proyecciones de ISO New England , no se esperaría que cualquier disminución en la producción de electricidad en la región fuera reemplazada por energía renovable y, en cambio, sería reemplazada por gas natural . [33] Según las proyecciones de 2011, si se hubiera construido una planta de energía a gas en lugar de la estación Seabrook, entonces "habría emitido casi 94 millones de toneladas métricas de CO2 en 22 años, casi igual a todas las emisiones de CO2 de Arizona durante todo el año 2009". [34] En 2020, las empresas eléctricas municipales de Massachusetts solo producían el 2,43 % de su energía a partir de energía eólica y solar, pero debido a los contratos celebrados con la central nuclear de Seabrook y la planta de energía nuclear de Millstone en Connecticut , la proporción de energía no emisora producida por las empresas eléctricas municipales de Massachusetts aumenta al 38,22 %. [35]
En abril de 2018, la Oficina de Iniciativas Estratégicas de New Hampshire publicó la estrategia energética estatal de 10 años que citaba "preservar la Estación Seabrook como una fuente de energía sin carbono es el medio más realista y rentable de gestionar las emisiones en New Hampshire a escala". [36] Si la generación de electricidad de la Estación Seabrook se igualara con energía eólica o solar , el terreno requerido "necesitaría alrededor de 290 millas cuadradas de turbinas eólicas o alrededor de 80 millas cuadradas de paneles solares". [34]
En 1998, un electricista de una planta fue despedido poco después de plantear un problema de seguridad con la configuración del cableado del sistema. La Comisión Reguladora Nuclear (NRC) inició una investigación sobre el asunto y determinó que esta acción constituía una infracción que implicaba discriminación contra un empleado por plantear un problema de seguridad. Este hecho dio lugar a una infracción de nivel de gravedad III de la NRC y a una sanción civil de 55.000 dólares. [38]
En 2000, uno de los dos generadores diésel de emergencia de la estación Seabrook falló durante una prueba de vigilancia. El informe de inspección de la NRC detalló el incidente de la siguiente manera:
La falla se debió a la sobrepresión del cárter , lo que provocó el levantamiento de los conjuntos de tapa de alivio del cárter , así como el desplazamiento de la manguera de escape del cárter . Una inspección posterior reveló daños en uno de los pistones y su revestimiento de cilindro como resultado del crecimiento térmico no uniforme de la falda del pistón de aluminio. Ese crecimiento causó raspaduras, rayaduras y transferencia de material de aluminio desde la falda del pistón hasta el revestimiento del cilindro. El calor generado por la fricción ( excoriación ) entre la falda y el orificio del revestimiento, junto con el paso de gases de combustión calientes, finalmente encendió el vapor de aceite en el cárter. [39]
La NRC determinó que el evento antes mencionado fue un hallazgo de White (un problema de importancia de seguridad baja a moderada), que también "implicó la falta de adopción de medidas correctivas adecuadas para abordar los componentes degradados asociados con uno de los dos generadores diésel de emergencia (EDG)". [39]
En 2005, una valla de seguridad instalada por una empresa de ingeniería subcontratada no pasó una inspección de la NRC y fue declarada inoperante, lo que dio lugar a una multa de 65.000 dólares por parte de la NRC ya que "tanto el diseño del sistema como los procedimientos de prueba no se adhirieron a las directrices de la NRC". [40] [41]
En 2012, la costa sur de Maine sufrió un terremoto de magnitud 4,0 durante la interrupción del servicio de reabastecimiento de combustible de la estación Seabrook. [42] Se declaró una emergencia clasificada como "evento inusual", pero no hubo impacto en la planta ni interrupción de las actividades de reabastecimiento de combustible. [43]
En 2013, la estación Seabrook y el sindicato de trabajadores llegaron a un acuerdo contractual de último momento, a pocas horas de su vencimiento, que habría resultado en un cierre patronal . [44]
En 2014, un pequeño incendio eléctrico originado en el motor de un ascensor dio lugar a la declaración de una emergencia clasificada como "Evento inusual". No hubo heridos, evacuaciones ni amenazas a la seguridad pública a raíz del suceso. [45]
En 2015, un guardia de seguridad de la estación Seabrook había rellenado el cañón de un rifle con un tapón para los oídos y dos trozos de papel enrollados, que luego se encontraron durante la limpieza del rifle. El incidente provocó una investigación de la NRC y al guardia de seguridad se le prohibió participar en todas las actividades autorizadas por la NRC durante tres años. [46]
En 2018, se produjo un terremoto de magnitud 2,7 aproximadamente a 10 millas de la estación Seabrook, pero el terremoto no activó ningún procedimiento de emergencia ni produjo señales de daño estructural en la planta. [47]
A mediados de 2020, la estación Seabrook sufrió dos paradas no planificadas debido a que un conjunto de barras de control se insertaron inesperadamente en el núcleo del reactor. En ambos casos, todos los sistemas de seguridad respondieron adecuadamente y el reactor se apagó de manera segura. [48]
En la mañana del 12 de julio de 2022, nueve de las sirenas de la planta se "activaron inadvertidamente" dentro de la zona de planificación de emergencia de 10 millas de la planta. Las sirenas dentro del área de Hampton Beach pidieron que se evacuara la playa y las playas circundantes. La planta y las Administraciones de Gestión de Emergencias de New Hampshire y Massachusetts confirmaron más tarde que la activación de la sirena fue una falsa alarma causada por un error humano durante las pruebas silenciosas de rutina de las 121 sirenas de la planta. La falsa alarma provocó el cierre de las playas de Hampton , Rye y Seabrook . [49] [50]
En 1975, el éxito del movimiento antinuclear en Alemania al cancelar la construcción de la planta de energía nuclear en Wyhl comenzó a inspirar intentos de ocupación del sitio de construcción de la Estación Seabrook. [51] Poco después, en 1976, se formó la Clamshell Alliance después de que la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) emitiera el permiso de construcción de la Estación Seabrook. [52]
El 1 de agosto de 1976, 600 manifestantes se congregaron en el sitio de construcción de la Estación Seabrook. [51] Al año siguiente, en mayo de 1977, más de 2000 manifestantes ocuparon el sitio de construcción, de los cuales "1414 fueron procesados por cargos de allanamiento criminal , uno de los arrestos masivos más grandes en la historia de los EE. UU." [52] La Clamshell Alliance y sus protestas contra la construcción de la Estación Seabrook inspiraron a otros grupos antinucleares estadounidenses a formarse, incluida la Abalone Alliance en protesta por la planta de energía Diablo Canyon y la Crabshell Alliance en protesta por la planta de energía nuclear Satsop , entre otros. [53] La canción " Old Settler's Song (Acres of Clams) " se ha convertido en sinónimo de estos eventos. [ cita requerida ]
Sin embargo, la construcción de la estación Seabrook continuó y muchos activistas de la Clamshell Alliance se desanimaron con los informes de "agotamiento masivo y deserción escolar" después de la ocupación de 1977. [54]
En septiembre de 2017, el activista Steve Comley Sr. junto con su organización sin fines de lucro "We The People" pagaron por una valla publicitaria electrónica en Salisbury, Massachusetts , supuestamente advirtiendo sobre la ausencia de un plan de evacuación en caso de un accidente en la estación Seabrook. [55] En enero de 2018, la ciudad de Merrimac, Massachusetts , se unió a media docena de otras comunidades "que piden que la Comisión Reguladora Nuclear celebre una audiencia sobre si el plan de evacuación de la planta de energía nuclear de Seabrook, New Hampshire, se puede implementar de manera efectiva". [56] En respuesta, NextEra Energy publicó la siguiente declaración:
Contamos con amplios sistemas de respuesta a emergencias, incluidos numerosos sistemas de seguridad de respaldo que brindan a nuestras plantas una capa tras otra de protección tanto automática como manual. Además, trabajamos en colaboración con funcionarios locales, estatales y federales de manera regular para garantizar que nuestros planes sean integrales y efectivos y que sigamos perfeccionándolos. Estas afirmaciones más recientes de "Nosotros, el pueblo" y del Sr. Comley carecen completamente de fundamento. El Sr. Comley tiene un largo historial de hacer acusaciones falsas y reclamos infundados contra Seabrook. Agencias independientes, incluida la Comisión Reguladora Nuclear , han revisado sus reclamos y acusaciones y han determinado que carecen de fundamento. [57]
La Comisión Reguladora Nuclear define dos zonas de planificación de emergencia alrededor de las plantas de energía nuclear: una zona de vía de exposición a la columna de humo con un radio de 10 millas (16 km), relacionada principalmente con la exposición a, e inhalación de, contaminación radiactiva aérea, y una zona de vía de ingestión de aproximadamente 50 millas (80 km), relacionada principalmente con la ingestión de alimentos y líquidos contaminados por radiactividad. [58] La población estadounidense en 2010 dentro de 10 millas (16 km) de Seabrook fue de 118.747, un aumento del 10,1 por ciento en una década. La población estadounidense en 2010 dentro de 50 millas (80 km) fue de 4.315.571, un aumento del 8,7 por ciento desde 2000. Las ciudades dentro de 50 millas incluyen Boston (40 millas hasta el centro de la ciudad). [59]
La estimación de la Comisión Reguladora Nuclear del riesgo de que cada año se produjera un terremoto lo suficientemente intenso como para causar daños en el núcleo del reactor de Seabrook era de 1 en 45.455, según un estudio de la NRC publicado en agosto de 2010. [60]
