38°52′58.35″N 77°0′27.06″O / 38.8828750°N 77.0075167°W / 38.8828750; -77.0075167
La Planta de Energía del Capitolio es una planta de energía que quema combustibles fósiles que proporciona vapor y agua fría para el Capitolio de los Estados Unidos , la Corte Suprema , la Biblioteca del Congreso y otros 19 edificios en el Complejo del Capitolio . Ubicada en 25 E St SE en el sureste de Washington, DC, la CPP era la única central eléctrica que quema carbón en el Distrito de Columbia y ahora utiliza principalmente gas natural. [1] [2] La planta ha estado sirviendo al Capitolio desde 1910 y está bajo la administración del Arquitecto del Capitolio (ver 2 USC § 2162).
Según el Departamento de Energía de EE.UU. , la instalación liberó 118.851 toneladas de dióxido de carbono en 2007. [3] En 2009, pasó a utilizar gas natural, a menos que fuera necesario carbón para la capacidad de respaldo. Aunque originalmente se construyó para suministrar electricidad también al complejo Capitol, la planta dejó de generar electricidad en 1951. [1] En 2013, se anunció que la planta de energía Capitol agregaría una planta de cogeneración que utilizará gas natural en un proceso de combustión. turbina para generar eficientemente electricidad y calor para vapor, reduciendo así aún más las emisiones. En 2018 se completó una instalación de cogeneración de 7,5 megavatios en el CPP . [2] En 2021 produjo 32.000 toneladas de dióxido de carbono. [4]
La central eléctrica se construyó según los términos de una ley del Congreso aprobada el 28 de abril de 1904 y autorizada para soportar dos nuevos edificios de oficinas que se estaban planificando en ese momento. Ahora conocidas como Edificio de Oficinas Cannon House y Edificio Russell de Oficinas del Senado , estas nuevas oficinas requirieron un aumento sustancial en la energía suministrada al Capitolio. Además, el Capitolio de Estados Unidos y la Biblioteca del Congreso también recibirían energía de la nueva planta, junto con todos los edificios futuros que se construirán en el campus del Capitolio. [5]
Originalmente llamada "Planta de calefacción, iluminación y energía", la planta de energía Capitol fue una de las primeras instalaciones de generación de electricidad de corriente alterna de 25 Hz en los Estados Unidos. Las calderas de vapor originales fueron reemplazadas en 1923. En 1950, las calderas de vapor fueron modernizadas y reemplazadas por generadores de vapor de carbón; Al mismo tiempo, la capacidad de generación de electricidad de la planta había llegado a su límite y se tomó la decisión de abandonar la producción de electricidad en favor de la empresa eléctrica local. La expansión de la planta para soportar nuevas construcciones adicionales fue autorizada en 1958, 1970 y a principios del siglo XXI para apoyar la apertura del Centro de Visitantes del Capitolio . [5]
Los senadores de los estados mineros del carbón bloquearon una propuesta en 2000 para utilizar combustible más limpio para la planta. Los senadores Mitch McConnell ( republicano de Kentucky ) y Robert Byrd ( demócrata de Virginia Occidental ), ambos de estados mineros de carbón , utilizaron su influencia como dos de los miembros más importantes del Senado para bloquear esta propuesta. En mayo de 2007, CNN informó que dos empresas, International Resources Inc. y la mina Kanawha Eagle, tienen un contrato para suministrar en conjunto 40.000 toneladas de carbón a la planta durante los próximos dos años. Las empresas donaron un total combinado de 26.300 dólares a las campañas de McConnell y Byrd para las elecciones de 2006. [6]
En junio de 2007, la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, anunció la iniciativa "Reverdecer el Capitolio". [7] El objetivo de la iniciativa es hacer que el Capitolio sea neutral en carbono , y la central eléctrica es un obstáculo importante para lograr este objetivo. [6] En noviembre de 2007, Daniel Beard, director administrativo de la Cámara , anunció que compraría 89.000 dólares en compensaciones de carbono por 30.000 toneladas de emisiones de carbono. Beard realizó la compra en la Bolsa Climática de Chicago . [8] El 28 de febrero de 2009, Pelosi y el líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, enviaron una carta al arquitecto del Capitolio pidiéndole que creara un plan para cambiar la planta de energía completamente a gas natural para finales de 2009. [9] Este La carta llegó apenas tres días antes de una protesta programada para marzo de 2009 (que ocurrió a pesar del cambio). [10]
En respuesta a la carta de Pelosi y Reid, el arquitecto del Capitolio respondió el 1 de mayo de 2009 que la planta había estado haciendo la transición al gas natural y estaba preparada para cambiar completamente a ese combustible, utilizando carbón sólo como fuente de respaldo. En 2008, la planta había funcionado con aproximadamente un 65% de gas natural y un 35% de carbón, en comparación con el 58% de carbón en 2005. [11] En 2011, el uso de carbón en el CPP se había reducido al 5%.
En 2013, el Arquitecto del Capitolio anunció que había "identificado la construcción de una planta de cogeneración como la forma más beneficiosa medioambiental y económicamente para cumplir su objetivo de utilizar gas natural el 100% del tiempo". La nueva unidad de cogeneración utilizaría 100 por ciento gas natural para proporcionar energía a los 23 edificios del complejo del Capitolio, que incluye el edificio del Capitolio, los edificios de oficinas de la Cámara y el Senado, la Corte Suprema, el Jardín Botánico de Estados Unidos y los edificios de la Biblioteca del Congreso. entre otros. No sólo reducirá el uso de carbón en el sitio para los enfriadores y calderas, sino que también proporcionará el 93% de la electricidad de la instalación. Esto le permitiría reemplazar la electricidad ineficiente generada en un 45% con carbón comprada a la red por electricidad generada in situ de manera más eficiente y que no utiliza carbón. [12] Completaron el proceso de obtención de permisos para esta instalación en junio de 2013.
Tabla 1: Resumen de emisiones de fuentes puntuales: Distrito de Columbia en 2002 (toneladas) [13]
Tabla 2: Resumen de la reducción de la contaminación en la planta de energía Capitol luego de la transición al gas natural (toneladas) [12]
Para una planta de su tamaño (aproximadamente 1/100 del tamaño de una típica planta de energía de 500 MW), la planta de energía Capitol solía producir una cantidad notablemente alta del tipo de partículas (PM2,5) más estrechamente asociadas con los efectos sobre la salud humana. . Como se muestra en la Tabla 1, en 2002, la planta emitió un total del 65 por ciento de las PM2,5 emitidas en el Distrito de Columbia por fuentes fijas (excluyendo automóviles, autobuses, camiones, trenes y transporte marítimo). Con el cierre de las otras dos grandes centrales eléctricas del Distrito de Columbia y la transición del CPP a energías más limpias, todas las emisiones se han reducido significativamente.
La contaminación por partículas, también llamada materia particulada o PM, es uno de los seis contaminantes de criterio (PM, plomo, mercurio, dióxido de azufre, óxido de nitrógeno y ozono) regulados por la Agencia de Protección Ambiental . PM es una mezcla compleja de partículas extremadamente pequeñas y gotas de líquido en el aire. Cuando se inhalan, estas partículas pueden llegar a las regiones más profundas de los pulmones. La exposición a la contaminación por partículas está relacionada con una variedad de problemas de salud importantes, que van desde el asma agravada hasta la muerte prematura en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares. La contaminación por partículas también es la principal causa de deterioro de la visibilidad en las ciudades y parques nacionales del país. [14] Las partículas finas (PM2,5) tienen un diámetro de 2,5 micrómetros o menos; y las partículas gruesas inhalables (PM10) son menores de 10 micrómetros y mayores de 2,5 micrómetros. [14]
En 2006, la EPA endureció el estándar de partículas finas de 24 horas de 65 microgramos por metro cúbico a 35 microgramos por metro cúbico, pero dejó sin cambios el estándar anual de partículas finas. La EPA mantuvo el estándar anual de partículas finas de 15 microgramos por metro cúbico. La EPA mantuvo el estándar PM10 preexistente de 24 horas de 150 microgramos por metro cúbico. Debido a la falta de evidencia que vincule los problemas de salud con la exposición prolongada a la contaminación por partículas gruesas, la agencia revocó la norma anual PM10. [14]
