El combustible gastado Magnox no está diseñado para un almacenamiento a largo plazo, ya que tanto la carcasa como el núcleo de uranio metálico reaccionan con el agua; está diseñado para ser reprocesado en unos pocos años después de su extracción del reactor. [2] Como un reactor Magnox enfriado con dióxido de carbono y moderado con grafito no requiere combustible de uranio enriquecido difícil de producir ni un moderador de agua pesada , es una opción atractiva para el desarrollo de un reactor nuclear completamente autóctono.
Las instalaciones de Magnox fueron desactivadas en 2007 de conformidad con el acuerdo de las conversaciones a seis bandas , pero tras la ruptura de ese acuerdo fueron reactivadas parcialmente en 2009 para reprocesar las existencias de combustible gastado. El 15 de septiembre de 2015, Corea del Norte anunció que el reactor había reanudado su funcionamiento. [3]
El sitio del Centro de Investigación Científica Nuclear de Yongbyon ocupa 24,8 kilómetros cuadrados (9,6 millas cuadradas). Tiene dos secciones, la sección de investigación nuclear y un distrito residencial más grande (a veces llamado Bungang o Pun'gangni), separados y rodeados por una valla. [8]
Historia
El reactor de 5 MWe, mostrando los puertos de acceso a los canales de combustible (2005)
La construcción del reactor experimental de 5 MWe comenzó en 1980 y el reactor entró en estado crítico por primera vez en 1986. [9] Este reactor fue un pequeño reactor inicial de prueba de tecnología para un programa de desarrollo posterior de reactores Magnox más grandes. La instalación de reprocesamiento de combustible nuclear gastado parecía estar todavía en construcción en 1992. [9] El reactor experimental de 5 MWe funcionó de manera intermitente hasta 1994, cuando se cerró de acuerdo con el Marco Acordado entre Estados Unidos y Corea del Norte . Tras el fracaso del Marco Acordado en 2002, la operación se reanudó en febrero de 2003, creando plutonio dentro de su carga de combustible a un ritmo de aproximadamente 6 kg por año. [10] El combustible del reactor fue reemplazado entre abril y junio de 2005. El combustible nuclear gastado ha sido reprocesado con un rendimiento estimado de alrededor de 24 a 42 kg de plutonio metálico, [10] parte del cual se utilizó para las armas nucleares involucradas en las pruebas nucleares de Corea del Norte de 2006 y 2009. [11]
Nyongbyon es también el sitio de un prototipo de reactor de energía Magnox de 50 MWe , pero la construcción se detuvo en 1994 aproximadamente un año después de su finalización de acuerdo con el Marco Acordado, y en 2004 las estructuras y tuberías se habían deteriorado gravemente. [12] Esta construcción estaba siendo desmantelada en 2010. [7]
Otro reactor de potencia a gran escala Magnox de 200 MWe se estaba construyendo en Taechon , a 20 km al noroeste de Nyongbyon ( 39°55′41″N 125°34′08″E / 39.928, 125.569 ), hasta que la construcción también se detuvo en 1994 de acuerdo con el Marco Acordado. En 2005, la reconstrucción de este reactor ya no era rentable.
Los diseños de los reactores se basaron en información desclasificada sobre el diseño británico Magnox en Calder Hall y otros lugares, y la planta de reprocesamiento de combustible gastado en la planta multinacional de la Compañía Europea para el Procesamiento Químico de Combustibles Irradiados (EUROCHEMIC) en Mol - Dessel en Bélgica. [10]
Cierre de 2007
Taller de máquinas vacío en las instalaciones de fabricación de combustible averiadas (febrero de 2008)
Los inspectores del Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) llegaron al lugar el 28 de junio para discutir los arreglos de verificación y monitoreo para el cierre. [14] Esto se había retrasado desde abril debido a una disputa con los Estados Unidos sobre el Banco Delta Asia . [15] El 3 de junio, un funcionario anónimo del gobierno de Corea del Sur indicó que el cierre podría comenzar después del primer envío de petróleo más tarde en el mes. [16] El 14 de julio, Sean McCormack declaró que Corea del Norte le había dicho a los EE. UU. que el reactor había sido cerrado. Agregó que los EE. UU. recibieron con agrado la noticia y estaban esperando la verificación del equipo del OIEA. [17] Al día siguiente, el jefe del OIEA, Mohamed ElBaradei, anunció la confirmación de la ONU de que el reactor había sido cerrado. [18] El 18 de julio de 2007, el OIEA confirmó que las cinco instalaciones nucleares en Nyongbyon habían sido cerradas. [19]
En su declaración introductoria ante la Junta de Gobernadores del OIEA el 3 de marzo de 2008, el Director General afirmó que no podía proporcionar información actualizada sobre la desactivación de las instalaciones, ya que no había sido realizada por el OIEA. Todas las barras de combustible de la central nuclear experimental de 5 MWe y el material nuclear generado por la desactivación de la planta de fabricación de combustible nuclear estaban bajo contención y vigilancia del OIEA. [20]
Demolición de una torre de refrigeración en 2008
El 27 de junio de 2008, Corea del Norte destruyó el símbolo más visible de su programa de armas nucleares: la torre de refrigeración del principal reactor atómico del complejo. Numerosos periodistas y diplomáticos internacionales presenciaron la implosión. [21]
La demolición de la torre de refrigeración de 18 metros de altura, que disipaba el calor residual a la atmósfera, es una respuesta a las concesiones de Estados Unidos después de que Corea del Norte entregara una declaración en la que declaraba que sus programas nucleares serían desmantelados. Estados Unidos pagó 2,5 millones de dólares por la demolición. [22]
Según la página web de la agencia de noticias estatal norcoreana KCNA, el 25 de abril de 2009 la RPDC reanudó el reprocesamiento de combustible gastado para recuperar plutonio en respuesta a la condena de la ONU por su reciente lanzamiento de cohete . Este material complementó al utilizado para pruebas de armas nucleares. [24]
Desarrollo de un reactor de agua ligera
En 2009, Corea del Norte anunció su intención de construir un reactor de agua ligera (LWR) experimental autóctono y la tecnología de enriquecimiento de uranio para proporcionar su combustible nuclear. [25] En 2010, comenzó a funcionar una planta de enriquecimiento de uranio con 2.000 centrifugadoras de gas para producir combustible de uranio poco enriquecido (LEU), y se inició la construcción del LWR experimental de 25 a 30 MWe, con una fecha de operación prevista para el reactor de 2012. [7]
En noviembre de 2011, las imágenes satelitales indicaron que la construcción del reactor de agua ligera estaba avanzando rápidamente y que las estructuras de hormigón estaban prácticamente terminadas. El reactor de agua ligera se está construyendo en el sitio de la torre de refrigeración demolida del reactor experimental Magnox. [26] [27] Después de la construcción de este reactor de agua ligera experimental, Corea del Norte tiene la intención de construir reactores de agua ligera más grandes para la generación de electricidad. [7] Las estimaciones iniciales eran que el reactor entraría en funcionamiento en 2013, [28] pero el reactor no estuvo terminado externamente hasta 2016. [29]
En 2017, se observaron varias actividades relacionadas con la construcción: se construyó una presa para proporcionar una cantidad suficiente de agua para el sistema de enfriamiento, se hicieron un patio de maniobras y conexiones a la línea de transmisión junto con instalaciones que presumiblemente se usaron para mantenimiento y reparación. También se observaron actividades que sugieren que se estaban transfiriendo componentes al edificio. [30] En 2018, se creía que habían comenzado las pruebas preliminares del reactor y que el reactor comenzaría a operar en 2018 o 2019. [31] [32] El reactor está conectado a la red eléctrica con una salida esperada de 25 a 30 megavatios, lo que es suficiente para suministrar electricidad a unos 50.000 habitantes. [33]
A partir de mayo de 2024, los flujos intermitentes de agua de enfriamiento indican que probablemente se estén realizando pruebas preoperacionales. [34]
Suspensión del enriquecimiento de uranio
En febrero de 2012, Corea del Norte anunció que suspendería el enriquecimiento de uranio en Nyongbyon y que no realizaría más pruebas de armas nucleares mientras continuaran las negociaciones productivas con los Estados Unidos. Además, Corea del Norte permitiría a los inspectores del OIEA supervisar las operaciones en Nyongbyon. Los Estados Unidos reafirmaron que no tienen intenciones hostiles hacia la RPDC y que están dispuestos a mejorar las relaciones bilaterales. [35] [36] Se supone que el enriquecimiento nuclear se reanudó tras el fracaso del Acuerdo del Día Bisiesto.
Reinicio de operaciones previsto para 2013
En marzo de 2013, Corea del Norte anunció que reiniciaría la operación del reactor experimental de 5 MWe. [37] Para ello, será necesario restablecer el sistema de enfriamiento secundario averiado. [38]
El 15 de septiembre de 2015, Corea del Norte anunció que el sitio nuclear de Yongbyon estaba en pleno funcionamiento, incluido el reactor experimental de 5 MWe. [3] Sin embargo, imágenes satelitales de abril de 2016 sugirieron que no estaba operando a un nivel de alta potencia. [39]
El análisis de imágenes infrarrojas del período comprendido entre septiembre de 2016 y junio de 2017 mostró que el reactor experimental de 5 MWe no había funcionado o lo había hecho a un nivel bajo. El laboratorio radioquímico había funcionado de manera intermitente. [40]
Acuerdo de Pyongyang de 2018
Durante la cumbre intercoreana de septiembre de 2018 , el líder norcoreano Kim Jung-Un y el líder surcoreano Moon Jae-In firmaron la "Declaración Conjunta de Pyongyang de septiembre de 2018" [41]. El acuerdo establece, entre otras cosas, que el gobierno norcoreano solo desmantelará Nyongbyon si Estados Unidos emprende acciones correlativas. [42]
En enero de 2019, las principales instalaciones de Nyongbyon no parecían estar en funcionamiento. [43] Sin embargo, en agosto de 2021, el Organismo Internacional de Energía Atómica informó que Corea del Norte parecía haber reiniciado el reactor de 5 MW. [44]
Organización
En 2013 [45] se describió que la instalación de Nyongbyon operaba las siguientes diez sucursales secundarias:
Instituto de Utilización de Isótopos
Instituto de Física de Neutrones
Instituto de electromagnetismo nuclear
Instituto de Física Nuclear
Instituto de materiales nucleares
Instituto de Investigación de Energía Nuclear
Instituto para el Desarrollo de los Recursos de Uranio
^ "Nyongbyon" se escribe y pronuncia 녕변 ( Nyŏngbyŏn ) en Corea del Norte y 영변 ( Yŏngbyŏn ) en Corea del Sur.
Referencias
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