Pantex es la principal instalación de montaje y desmontaje de armas nucleares de los Estados Unidos cuyo objetivo es mantener la seguridad y la confiabilidad del arsenal de armas nucleares de los Estados Unidos . [1] [2] La instalación lleva el nombre de su ubicación en el Panhandle de Texas en un sitio de 16.000 acres (25 millas cuadradas; 65 km 2 ) a 17 millas (27 km) al noreste de Amarillo , en el condado de Carson, Texas . La planta es administrada y operada para el Departamento de Energía de los Estados Unidos (DOE) por Consolidated Nuclear Security (CNS) y Sandia National Laboratories . CNS está compuesto por las empresas miembro Bechtel , Leidos , Orbital ATK y SOC , con Booz Allen Hamilton como subcontratista del equipo. [3] CNS también opera el Complejo de Seguridad Nacional Y-12 en Tennessee, una instalación de fabricación de componentes de armas nucleares. [3]
Como importante sitio de seguridad nacional, la planta y sus terrenos están estrictamente controlados, y la FAA prohíbe el tráfico aéreo civil el espacio aéreo encima y alrededor de la planta como Área Prohibida P-47 .
La planta Pantex se construyó originalmente como una planta de bombas convencional para la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial . La planta de artillería Pantex fue autorizada el 24 de febrero de 1942. La construcción se completó el 15 de noviembre de 1942 y trabajadores de todo Estados Unidos acudieron en masa a Amarillo en busca de empleo.
Pantex fue desactivado abruptamente cuando terminó la guerra y permaneció vacante hasta 1949, cuando el Texas Technological College en Lubbock (ahora Texas Tech University ) compró el sitio por 1 dólar. [4] Texas Tech utilizó la tierra para operaciones experimentales de alimentación de ganado.
En 1951, a petición de la Comisión de Energía Atómica (ahora Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA)), el Ejército ejerció una cláusula de recuperación en el contrato de venta y recuperó la planta principal y 10.000 acres (40 km 2 ) de terreno circundante para utilizarlo como instalación de producción de armas nucleares. La Comisión de Energía Atómica renovó y amplió la planta a un costo de 25 millones de dólares. Los restantes 6.000 acres (24 km 2 ) del sitio original fueron arrendados a Texas Tech en 1989.
Pantex fue operado por Procter & Gamble de 1951 a 1956, Mason & Hanger de 1956 a 2001 y Babcock & Wilcox de 2001 a 2014. [5]
En 2010, la planta empleaba a unas 3.600 personas y tenía un presupuesto de 600 millones de dólares. [6]
Ha habido un interés constante en saber si las condiciones en la planta han provocado problemas de salud en sus trabajadores o en las comunidades circundantes. En 1998, la Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades documentó una incidencia estadísticamente significativa de mayores tasas de cáncer y bajo peso al nacer en algunos de los condados que rodean Pantex, pero los condados más cercanos a la planta (Armstrong y Carson) no tuvieron un aumento significativo en el cáncer. tarifas. La agencia concluyó que no era probable que la planta estuviera asociada con estos hallazgos. [4] Un estudio de NIOSH de 2005 sobre las tasas de cáncer entre los trabajadores de Pantex durante el período 1951-1995 encontró que tenían un aumento estadísticamente significativo en la aparición de cáncer de próstata y mieloma múltiple con la duración del empleo, lo que llevó a los autores a recomendar investigaciones de seguimiento. investigar si la causa eran las condiciones de trabajo de dichos empleados. [7] En 2013, el Amarillo Globe-News informó que algunos empleados de Pantex habían recibido una compensación financiera por parte del gobierno de los EE. UU. después de desarrollar problemas de salud que pueden haber estado relacionados con la exposición al uranio empobrecido o al torio . [8]
En 1994, la EPA incluyó la planta en la lista de sitios Superfund , después de haber encontrado sustancias químicas tóxicas, incluidos radionúclidos, en más de cien lugares de su suelo y agua subterránea. Esto se debió a prácticas inadecuadas de gestión de residuos de los materiales en cuestión, como almacenar aguas residuales en estanques sin revestimiento, enterrar los residuos en vertederos sin revestimiento y quemar residuos al aire libre. Utilizando técnicas como la extracción de vapor del suelo y la biorremediación , así como cambiando las prácticas institucionales en la planta, la EPA supervisó una limpieza que, según dijo, hizo que el sitio fuera seguro en el corto plazo a partir de 2009, aunque su limpieza a largo plazo del agua subterránea encaramada en el sitio está en curso a partir de 2024. [9] [10]
Los problemas laborales surgieron en 2007 tras la implementación de requisitos físicos y de desempeño más estrictos para el personal de seguridad armado tras los ataques del 11 de septiembre . El sindicato de trabajadores de los guardias de Pantex protestó porque las nuevas normas eran injustamente agotadoras para el personal de mediana edad que se acercaba a la jubilación. [12] En protesta, 500 guardias abandonaron su trabajo y se declararon en huelga en abril de 2007 y fueron reemplazados por una fuerza de guardia temporal. [13] La huelga terminó con un acuerdo negociado después de 34 días. Los guardias también se declararon en huelga en una disputa salarial en 1981, y los trabajadores sindicalizados de producción y mantenimiento hicieron huelga en 1970 y 2015. [14]
Este artículo incorpora material de dominio público de Actualización de mortalidad para la instalación de armas Pantex: Informe final. Instituto Nacional para la Seguridad y Salud Ocupacional .
35°18′42″N 101°33′35″O / 35.311568°N 101.559725°W / 35.311568; -101.559725