Laurence Paul Cunningham (8 de marzo de 1956 - 15 de julio de 1989) fue un futbolista profesional inglés que jugaba como extremo izquierdo . Jugó principalmente en Inglaterra, Francia y España, donde se convirtió en el primer jugador británico en fichar por el Real Madrid .
Cunningham había firmado un contrato de colegial con el Arsenal en 1970, pero fue liberado en 1972 porque su estilo de juego se consideró incompatible con las tácticas de "dar y recibir" de los Gunners. [1] En 1974, fue fichado por el Leyton Orient de segunda división , donde permaneció durante tres años. Pero fue después de su traslado al West Bromwich Albion en 1977 cuando su carrera realmente despegó. Allí jugó junto a Cyrille Regis y Brendon Batson bajo la dirección del entrenador Ron Atkinson , convirtiéndose en el segundo trío de jugadores negros en ser alineado en la máxima categoría del fútbol inglés. Se hicieron conocidos como los Tres Grados , un término acuñado por Atkinson en referencia al grupo de soul estadounidense del mismo nombre . [1] Su forma en los Hawthorns más tarde le valió un traslado al Real Madrid, donde permaneció durante cinco años, ganando La Liga una vez y la Copa del Rey dos veces. Tras una etapa en Francia con el Olympique de Marsella , regresó a Inglaterra con el Leicester City en 1985, seguido de otra etapa en España con el Rayo Vallecano . Cunningham fichó por el Wimbledon en 1988, donde, como miembro de la " Crazy Gang ", ganó la FA Cup en 1988, el último trofeo de su carrera.
Cunningham recibió su primera convocatoria internacional para la selección sub-21 de Inglaterra en 1977, cuando jugaba para el West Bromwich Albion, convirtiéndose en el primer futbolista negro en representar a un equipo internacional de Inglaterra organizado por la Asociación de Fútbol . Más tarde, jugó seis partidos con la selección absoluta entre 1979 y 1980, convirtiéndose en uno de los primeros internacionales negros de Inglaterra.
Mientras jugaba para el Rayo Vallecano, Cunningham murió en un accidente automovilístico en Madrid en la mañana del 15 de julio de 1989, a la edad de 33 años. [2]
Nacido en Archway, Londres , era hijo de un ex jinete de caballos de carrera jamaicano. [3] Cunningham comenzó en el fútbol escolar y fue rechazado por el Arsenal antes de unirse a Leyton Orient en 1974. [4]
Se unió al West Bromwich Albion en 1977, donde, bajo la dirección técnica de Johnny Giles , formó equipo con otro jugador negro, Cyrille Regis , y al año siguiente, bajo la dirección de Ron Atkinson , con Brendon Batson . Esta fue la segunda vez que un equipo de primera división inglés alineó simultáneamente a tres jugadores negros (los primeros fueron Clyde Best , Clive Charles y Ade Coker para el West Ham United contra el Tottenham Hotspur en abril de 1972) y Atkinson se refirió colectivamente a Cunningham, Batson y Regis como los Three Degrees en honor al trío de cantantes de soul estadounidense . [4]
Mientras era jugador del West Bromwich Albion, jugó en un partido benéfico para Len Cantello , en el que un equipo de jugadores blancos se enfrentaba a un equipo de jugadores negros. [5]
En el verano de 1979, hizo un movimiento histórico como el primer jugador británico en ser transferido al Real Madrid , que pagó al West Bromwich Albion una tarifa de £950,000. [4] Marcó dos veces en su debut y ayudó al Madrid a ganar el doblete de liga y copa . [6]
Cunningham comenzó bien la temporada 1980-81 con el Madrid y marcó goles en las primeras rondas de la Copa de Europa , pero luego sucumbió a una lesión y necesitó una operación por un dedo roto del pie. Se recuperó justo a tiempo para la final de la Copa de Europa de 1981 contra el Liverpool en París , donde el Madrid perdió 1-0. Durante el entrenamiento de pretemporada para la temporada 1981-82, una lesión en el muslo mantuvo a Cunningham fuera de la mayor parte de la temporada (solo tres apariciones sin goles en la liga), su única contribución realmente notable fue en la eliminatoria de cuartos de final de la Copa de la UEFA contra el Kaiserslautern . En el partido de ida, Cunningham marcó un gol en la victoria del Madrid por 3-1. En el partido de vuelta, sin embargo, fue expulsado poco antes del medio tiempo como represalia, ya que el Kaiserslautern ganó 5-0 para infligir el peor resultado de la historia del Madrid en una competición europea. Cunningham ganó una segunda medalla de la Copa del Rey cuando jugó en la final, cuando el Madrid venció al Sporting de Gijón por 2-1, pero fue una campaña deprimente para él. Para la temporada siguiente, con el Madrid fichando a Johnny Metgod para unirse a Uli Stielike como los dos extranjeros permitidos, Cunningham pasó la mayor parte de la temporada 1982-83 al margen, hasta que se reunió con Ron Atkinson en el Manchester United en préstamo en abril de 1983. Dejó el Madrid después de la temporada 1982-83, [4] fichándose para el Gijón y posteriormente para el Marsella . [7]
Cunningham sólo permaneció en Francia durante una temporada en 1984-85, antes de regresar a Inglaterra para unirse al Leicester City , aunque jugó sólo media temporada debido a una nueva lesión. Al final de la temporada 1985-86, Cunningham regresó a España para jugar con el Rayo Vallecano en la segunda división. Se trasladó al Charleroi en Bélgica para la campaña 1987-88, pero volvió a verse afectado por una lesión, y en el nuevo año regresó a Inglaterra con un contrato de corta duración con el Wimbledon , donde logró ayudar a los Dons a vencer al Liverpool en la final de la Copa FA de 1988 .
Cunningham luego regresó a España y al Rayo Vallecano para la temporada 1988-89. Marcó el gol que aseguró su ascenso a la Primera División . [4] Cunningham murió en un accidente automovilístico en Madrid en la mañana del 15 de julio de 1989, a la edad de 33 años. [2] Le sobrevivieron su esposa y su hijo.
El 27 de abril de 1977, Cunningham hizo su debut con la selección de Inglaterra sub-21 en un partido amistoso contra Escocia en Bramall Lane , anotando en su debut. En ese momento, fue considerado el primer jugador negro en vestir la camiseta de Inglaterra en cualquier nivel, [8] pero más tarde se reveló que Benjamin Odeje había jugado para el equipo de Inglaterra Schoolboys en 1971. [9]
En 1979, hizo su debut con la selección nacional de fútbol de Inglaterra en un partido internacional en casa contra Gales . A pesar de lograr el doblete con el Real Madrid , Cunningham fue pasado por alto por el entrenador de Inglaterra Ron Greenwood para un lugar en el equipo de Inglaterra para la Eurocopa 1980. [ 7] Fue convocado por Greenwood para la clasificación para la Copa Mundial de la FIFA 1982 contra Noruega , solo para ser suplente sin usar cuando Inglaterra ganó 4-0. En el siguiente clasificatorio contra Rumania , entró desde el banco pero no pudo ayudar a Inglaterra a evitar una derrota por 2-1. Esta resultó ser su última convocatoria con Inglaterra. [7]
En noviembre de 2004, fue nombrado uno de los 16 mejores jugadores del West Bromwich Albion, en una encuesta organizada como parte de las celebraciones del 125 aniversario del club. El club anunció que Cunningham aparecería en un mural de los ex jugadores que se exhibiría en The Hawthorns . [10]
En octubre de 2013, el Nubian Jak Community Trust inauguró una placa azul en el exterior de Brisbane Road . [11] En septiembre de 2015, English Heritage erigió una placa azul en la casa de la infancia de Cunningham en 73 Lancaster Road, Stroud Green, Londres. [12]
En noviembre de 2017, se inauguró una estatua de Graham Ibbeson en Coronation Gardens, Leyton, cerca de Brisbane Road, en homenaje a Cunningham y su tiempo en Leyton Orient . [13] Otra estatua de Ibbeson se inauguró en el centro de la ciudad de West Bromwich en mayo de 2019. La obra conmemora el tiempo de Cunningham en Albion junto a sus compañeros de equipo negros Cyrille Regis y Brendon Batson , y un portavoz de los organizadores comentó que "los tres jugadores abrieron las puertas para permitir que los jugadores negros ingresaran al fútbol en un momento en el que estaban excluidos". [14]
En 2019 se estrenó una obra basada en su vida, Getting the Third Degree de Dougie Blaxland . [15]
Real Madrid
Wimbledon
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