La placa australiana es una placa tectónica importante en los hemisferios oriental y, en gran medida, sur . Originalmente parte del antiguo continente de Gondwana , Australia permaneció conectada a la India y la Antártida hasta hace aproximadamente 100 millones de años , cuando la India se separó y comenzó a moverse hacia el norte. Australia y la Antártida comenzaron a separarse hace 96 millones de años [2] y se separaron por completo un tiempo después; algunos creen que fue hace tan solo 45 millones de años [3] , pero la mayoría acepta actualmente que esto ocurrió hace 60 millones de años [4] .
La placa australiana se fusionó posteriormente con la placa india adyacente debajo del océano Índico para formar una única placa indoaustraliana . Sin embargo, estudios recientes sugieren que las dos placas se han vuelto a separar y han sido placas separadas durante al menos 3 millones de años y probablemente más. [5] La placa australiana incluye el continente de Australia , incluida Tasmania , así como partes de Nueva Guinea , Nueva Zelanda y la cuenca del océano Índico .
La corteza continental de esta placa cubre toda Australia, el golfo de Carpentaria , el sur de Nueva Guinea , el mar de Arafura y el mar de Coral . La corteza continental también incluye el noroeste de Nueva Zelanda , Nueva Caledonia y Fiji . La corteza oceánica incluye el sureste del océano Índico , el mar de Tasmania y el mar de Timor . La placa australiana está bordeada (en el sentido de las agujas del reloj) por la placa euroasiática , la placa filipina , la placa del Pacífico , la placa antártica , la placa africana y la placa india . Sin embargo, se sabe a partir de estudios de movimiento que esta definición de la placa australiana es un 20% menos precisa que una que asume microplacas Capricornio y Macquarie que se mueven independientemente . [6]
El lado noreste es un límite complejo pero generalmente convergente con la placa del Pacífico . La placa del Pacífico se está subduciendo bajo la placa australiana, que forma las fosas de Tonga y Kermadec , y los arcos insulares paralelos de Tonga y Kermadec . También ha elevado las partes orientales de la Isla Norte de Nueva Zelanda .
El continente de Zealandia , que se separó de Australia hace 85 millones de años y se extiende desde Nueva Caledonia en el norte hasta las islas subantárticas de Nueva Zelanda en el sur, ahora se está desgarrando a lo largo del límite de transformación marcado por la falla alpina .
Al sur de Nueva Zelanda, el límite se convierte en un límite de transición transformante-convergente, la zona de falla de Macquarie , donde la placa australiana comienza a subducirse bajo la placa del Pacífico a lo largo de la fosa de Puysegur . Al suroeste de esta fosa se extiende la dorsal de Macquarie .
El lado sur es un límite divergente con la placa antártica llamada Cordillera India Sudoriental (SEIR).
El límite de subducción que atraviesa Indonesia no es paralelo a la línea biogeográfica de Wallace que separa la fauna autóctona de Asia de la de Australasia . Las islas orientales de Indonesia se encuentran principalmente en la placa euroasiática , pero tienen una fauna y una flora relacionadas con Australasia. Al sureste se encuentra la plataforma de la Sonda .
Al este de Indonesia parece haber bajo el Océano Índico una zona de deformación entre las placas Índica y Australiana con datos de terremotos y del sistema global de navegación por satélite que indican que India y Australia no se están moviendo en los mismos vectores hacia el norte y han comenzado un proceso de separación nuevamente. [5] [7] [8] [9] Esta zona está a lo largo de la dorsal Ninety East del norte [7], lo que implica que esta área actualmente es más débil tectónicamente que el área donde originalmente se fusionaron las placas Índica y Australiana, que se cree que estaba más al noroeste. [8] También hay deformación en una zona de aproximadamente 1.200 km (750 mi) al norte de la dorsal Índica Sureste entre la placa australiana y la propuesta placa de Capricornio . [6]
Se sabe que el Cratón de Pilbara Oriental , dentro de la actual Australia Occidental , contiene algunas de las rocas superficiales más antiguas de la Tierra, siendo una corteza prístina de hasta 3.800 millones de años atrás. [10] En consecuencia, el Cratón de Pilbara continúa siendo estudiado en busca de pistas sobre el comienzo y el curso posterior de la tectónica de placas .
La edad deposicional del Grupo Mount Barren en el margen sur del Cratón Yilgarn y el análisis de procedencia del circón respaldan la hipótesis de que las colisiones entre los Cratones Pilbara - Yilgarn y Yilgarn - Gawler ensamblaron un continente protoaustraliano hace aproximadamente 1.696 millones de años (Dawson et al. 2002). [11]
Australia y la Antártida Oriental se fusionaron con Gondwana hace entre 570 y 530 millones de años a partir del Ediacárico ( orogenia Kuunga sudafricana ). [12]
Como placa separada, la placa australiana se formó con la ruptura de Gondwana y su separación final de lo que hoy es la placa Antártica y Zealandia comenzó en el Cretácico Inferior , hace unos 132 millones de años , y terminó en el Cenomaniano , hace unos 96 millones de años . [2] La separación continuó y varios autores modelaron el tiempo de separación total basándose en los niveles del mar y/o la separación biológica. Un modelo de referencia ampliamente utilizado actualmente para el movimiento de las placas sitúa la separación total de Tasmania hace 60 millones de años [4], aunque algunos habían argumentado históricamente que esto fue tan reciente como hace 45 millones de años. [3]
La placa australiana, sobre la que se encuentra Australia, se mueve más rápido que otras placas. La placa australiana se mueve unos 6,9 cm (2,7 pulgadas) al año en dirección norte y con una pequeña rotación en el sentido de las agujas del reloj. El Sistema de Posicionamiento Global debe actualizarse debido al movimiento, ya que algunos lugares se mueven más rápido. [13] [14] [15]
Técnicamente, el movimiento es un vector y debe estar relacionado con algo. Gran parte del trabajo que implica determinar estos vectores de placas implica asegurarse de que los puntos de referencia sean representativos de las placas sobre las que se encuentran, ya que es probable que se produzcan distorsiones en áreas de actividad tectónica. En modelos anteriores se hicieron otras suposiciones, como que solo hay 8 placas, cuando pueden existir hasta 52, con un movimiento independiente, aunque se puede obtener una precisión considerable para movimientos de placas más grandes si solo se modelan 25. [6]
En cuanto a las masas continentales de la India y Australia, con Australia como punto de referencia, actualmente Australia se está moviendo hacia el norte a un ritmo de 3 cm (1,2 pulgadas) por año con respecto a la India [7], lo que coincide con una zona de deformación entre las dos placas, como se comentó anteriormente. Esta zona de deformación puede afectar actualmente a parte de la India. [8]
La colisión hacia el norte de la placa australiana con la placa de Sunda (placa de Sundaland, anteriormente clasificada como parte de la placa euroasiática ) tiene una velocidad de convergencia máxima de 7,3 cm (2,9 pulgadas) por año ± 0,8 cm (0,31 pulgadas) por año en la fosa de Java, disminuyendo a 6,0 cm (2,4 pulgadas) ± 0,04 cm (0,016 pulgadas) por año en la fosa de Sumatra meridional . [6]
La colisión oriental con la placa del Pacífico tiene tasas de desplazamiento crecientes hacia el norte desde un mínimo de menos de 0,2 cm (0,079 pulgadas) por año en el extremo sur de la zona de falla de Macquarie , [6] donde se encuentra la principal unión triple de placas de Macquarie con las placas del Pacífico y la Antártida . Debido a las complejidades vectoriales en el extremo noreste de esta colisión, que incluye varios centros de expansión, tal vez sea más simple afirmar que la tasa de desplazamiento promedio hacia el norte es aproximadamente la mitad de la de la colisión con la placa de Sunda, pero esto no explicaría algunos de los terremotos y erupciones recientes más grandes y destructivos en la faz del planeta.
Hay una convergencia oblicua de lo que ahora son las placas del Pacífico y Australia a unos 11 cm/año (4,3 pulgadas/año) cerca del este de Papúa Nueva Guinea. [16] Esto ha dado lugar a complejidades de cizallamiento, resueltas por la formación de múltiples microplacas y una velocidad de convergencia que varía entre 2 y 48 cm/año (0,79 y 18,90 pulgadas/año) donde la placa del Mar de Salomón se subduce bajo la placa de Bismarck Sur y la placa del Pacífico en la zona de subducción de Nueva Bretaña . [17] Al sur de esto hay un fondo marino que se extiende entre la placa australiana y la placa Woodlark en la cuenca Woodlark, mientras que la subducción de la corteza oceánica de la placa australiana se produce al sureste en la fosa de Nuevas Hébridas de la zona de subducción de Vanuatu bajo la placa de Nuevas Hébridas . A medida que avanzamos hacia el sur, la tasa de convergencia cae de 17 cm/año (6,7 pulgadas/año) al norte de las Islas Torres a 4 cm/año (1,6 pulgadas/año) en la sección central de la fosa, para volver a aumentar a 12 cm/año (4,7 pulgadas/año) en el sur. [18]
La expansión muy activa se reanuda luego en la cuenca del norte de Fiji, donde el borde de la placa australiana hace una transición en una curva hacia el noreste a través de las fallas transformantes de la zona de fractura de Hunter hasta Fiji . La placa australiana interactúa en el borde sur y sureste de la cuenca del norte de Fiji con las microplacas de las Nuevas Hébridas ya mencionadas, así como con la placa del arrecife de Conway y las placas del arrecife de Balmoral . Al oeste de Fiji, la placa australiana interactúa en el centro de expansión de la cuenca de Lau con la placa de Niuafo'ou y la placa de Tonga que gira en el sentido de las agujas del reloj bajo la cual la placa del Pacífico está subduciendo en la zona de subducción de Kermadec-Tonga . El arco posterior que se extiende en la cuenca de Lau continúa casi directamente al sur en la línea de interacción entre las placas australiana y de Tonga hasta la placa de Kermadec y luego a Nueva Zelanda , donde se reanuda la interacción directa con la placa del Pacífico al sur de la zona volcánica de Taupō y dicha interacción directa continúa en la zona de falla de Macquarie al sur de Nueva Zelanda. Hay hasta 9,6 cm (3,8 pulgadas) por año de movimiento acomodado con componentes rotacionales complejos en la dinámica de colisión entre la placa australiana del noreste y la placa de Tonga en rotación , la placa de Kermadec larga y delgada y los aspectos sudoeste de la placa del Pacífico. Las tasas de convergencia de este a oeste de la placa del Pacífico a lo largo de los sistemas de subducción con la placa de Kermadec, que quizás sean más simples de expresar, están entre las más rápidas de la Tierra, siendo de 8 cm (3,1 pulgadas) por año en el norte y 4,5 cm (1,8 pulgadas) por año en el sur. [19]
En la falla alpina central de Nueva Zelanda, el componente de subducción de la placa del Pacífico que se mueve hacia el oeste es de aproximadamente 3,9 cm (1,5 pulgadas) por año. [20] Luego, hacia el sur, la placa australiana comienza a subducirse debajo de la placa del Pacífico a una tasa de 3,6 cm/año (1,4 pulgadas/año) en la fosa de Puysegur , [6] que termina en el sur como una larga serie de fallas transformantes entre las dos placas llamadas el complejo de la dorsal de Macquarie, que comienza con la zona de falla de McDougall y termina con la zona de falla de Macquarie. La porción sudoeste de la zona tiene la placa del Pacífico interactuando con un área de la placa australiana que los últimos modelos tectónicos sugieren que aún es independiente de cuando logró por primera vez una rotación independiente hacia la entonces placa indoaustraliana hace varios millones de años, la microplaca de Macquarie. [21] [22]
Los datos de la dorsal india sudoriental de 11.800 km (7.300 mi) de longitud solo estuvieron disponibles después de aproximadamente 1985 y dan una tasa de expansión bastante consistente entre las placas antártica y australiana de 6 cm (2,4 pulgadas) por año en un rumbo de 80° (ligeramente al norte del este, en la falla transformante de Ámsterdam hacia el lado suroeste de la placa australiana), 7 cm (2,8 pulgadas) por año con un rumbo de 120° (sureste) y 6,6 cm (2,6 pulgadas) por año cerca de la triple unión de Macquarie, que es el lado sureste de la placa australiana. [6]
La placa de Capricornio, en el lado occidental de la placa australiana, se mueve a un ritmo de 1,9 mm (0,075 pulgadas) por año ± 0,5 mm (0,020 pulgadas) por año con un rumbo de 45° (noroeste) con respecto a la placa de Australia. [6]