Los Pittsburgh Steelers son una franquicia de fútbol americano que representa a Pittsburgh . Son el séptimo club más antiguo de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL), a la que se unieron en 1933. [1] Los únicos equipos sobrevivientes de la NFL con una historia más larga son los Chicago Bears , los Arizona Cardinals (entonces Chicago Cardinals ), los Detroit Lions (entonces Portsmouth Spartans ), los Green Bay Packers , los New York Giants y los Washington Commanders (entonces Boston Redskins) . Los Philadelphia Eagles se unieron a la liga al mismo tiempo que los Steelers en 1933.
El equipo fue fundado por Arthur J. "Art" Rooney . La familia Rooney ha tenido una participación mayoritaria en el club durante casi toda su historia. Desde su fundación, el equipo ha ganado seis campeonatos de liga y ha competido en más de mil partidos. En 2008, los Steelers se convirtieron en el primer equipo de la NFL en ganar seis títulos del Super Bowl . Actualmente, el club ocupa el cuarto lugar en campeonatos totales de la NFL detrás de los Packers (13), los Bears (9) y los Giants (8). Dieciocho jugadores, entrenadores o administradores de los Steelers han sido consagrados en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional . [2]
Art Rooney , que nació y se crió en el área de Pittsburgh , fue un atleta excepcional y completo. [3] Rooney fue reclutado para jugar fútbol americano para Notre Dame , béisbol para los Boston Red Sox ; [3] e invitado a unirse al equipo de boxeo olímpico de 1920. [4] Su amor por los deportes lo llevaría a convertirse en organizador y promotor. Esto incluyó el Hope -Harvey Football Club , un equipo de fútbol americano semiprofesional que fundó cuando era adolescente. [5] "En cierto modo, supongo que ese fue el comienzo de los Steelers. Creció a partir de ahí", dijo Rooney. [5]
El nombre "Hope-Harvey" se deriva de la Casa de Bomberos Hope, ubicada en el corazón del North Side de Pittsburgh , que servía como vestuario del equipo, y del Dr. Harvey, un médico local, que era patrocinador y médico no oficial del equipo. [6] Los Hope-Harvey Majestics competían contra otros equipos semiprofesionales o "sandlot"; se recaudaba una colecta de los fanáticos presentes que se dividía entre los jugadores. Además de ser el mánager y entrenador del equipo, Art Rooney a veces jugaba de mariscal de campo para el equipo, que también incluía a sus hermanos menores, Dan y Jim. [6] Detrás de los muchachos Rooney, estos equipos consiguieron una buena cantidad de éxito, incluidos al menos dos títulos de la Western Pennsylvania Senior Independent Football Conference a principios de la década de 1930. [7]
El club Hope-Harvey, que más tarde sería conocido como "Majestic Radio" (cuando consiguió un patrocinador) y más tarde como "James P. Rooneys" (para promocionar la campaña legislativa estatal del mariscal de campo del equipo y hermano de Art Rooney, Jimmy Rooney), [8] jugaba la mayoría de sus partidos como local en el Exposition Park de Pittsburgh. [5] Estos precursores de los Steelers estaban compuestos principalmente por jugadores de las universidades locales: Pitt , Duquesne y Carnegie Tech , todas ellas importantes programas universitarios de la época. [8]
Aunque el fútbol era popular en Pittsburgh en ese momento, la ciudad no tenía equipos completamente profesionales debido a las leyes azules puritanas de Pensilvania , que prohibían la competencia atlética los domingos porque era el Sabbath . [5] Los equipos de la Liga Nacional de Fútbol Americano , que se fundó en 1920, jugaban principalmente los domingos para evitar conflictos con los partidos de fútbol americano universitario que se jugaban los sábados.
En mayo de 1933, en previsión de la derogación de algunas de las leyes restrictivas de Pensilvania en el otoño de ese año, Rooney solicitó una franquicia con la NFL. [9] Su solicitud fue concedida el 19 de mayo de 1933, y el Pittsburgh Professional Football Club, Inc. se unió a la NFL a cambio de una tarifa de franquicia de 2500 dólares estadounidenses (aproximadamente 59 000 dólares en dólares actuales). [10] El nuevo equipo era conocido como los Piratas en referencia a los propietarios de su club de béisbol en Forbes Field . Antes de decidirse por Forbes, Rooney consideró jugar en Greenlee Field , que albergaba al club de béisbol de la liga negra de la ciudad . [11] Dado que las leyes azules no fueron derogadas hasta las elecciones generales de noviembre, el equipo se vio obligado a jugar sus primeros cuatro partidos en casa los miércoles por la noche. [8]
El nuevo equipo de Rooney fue un ejemplo de frustración durante muchos años: entre 1933 y 1971, registraron un récord ganador solo ocho veces, con otras seis temporadas con .500, y llegaron a los playoffs solo una vez, en 1947, cuando fueron blanqueados por Filadelfia. [8]
En los primeros años de la franquicia, los Piratas no eran el único (ni siquiera el principal) objetivo de Rooney. Incluso la oficina junto al vestíbulo del Hotel Fort Pitt desde la que dirigía el equipo era compartida con el Club de Boxeo Rooney-McGinley, que promocionaba peleas. [12] [13] También dedicó una buena parte de su tiempo y energía a realizar apuestas sobre carreras de caballos , un pasatiempo de toda la vida. Rooney una vez ganó un estimado de $250,000 a $300,000 ($5.7 a $6.8 millones en la actualidad) en un solo día de apuestas en 1936. [14] En realidad, era muy probable que la compra de los Pittsburgh Steelers se hiciera con las ganancias de las apuestas de carreras de caballos. [15] Sin embargo, esto se está convirtiendo en una parte menos enfatizada de la historia del equipo, con la NFL tratando de limpiar su nombre de esos comienzos tan turbios. [16]
En una época en la que el colapso total de los equipos deportivos profesionales, incluso en el nivel de las grandes ligas, no era algo poco común, lo que se puede decir con seguridad es que las ganancias de Rooney en las apuestas ayudaron a mantener a flote su franquicia de fútbol, [8] porque, si bien a Rooney le fue bien fuera del campo, los Piratas tuvieron problemas dentro de él. Rooney dijo de esos años de vacas flacas: "En aquellos días, nadie se hacía rico en los deportes. Había dos emociones. Una era el domingo, tratar de ganar el partido. La siguiente era el lunes, tratar de llegar a la nómina". [17]
Aunque se esforzó por formar un equipo ganador, Rooney gastó una gran cantidad de energía simplemente tratando de mantener la franquicia en el negocio durante sus primeras temporadas. [18] Durante la década de 1930, mientras Estados Unidos estaba en las profundidades de la Gran Depresión , los Piratas fueron una carga financiera para Rooney. Rooney afirmó que el equipo perdió casi $ 10,000 en 1934 ($ 227,761 en la actualidad). [19] Las guerras de ofertas por los jugadores hicieron que fuera difícil para los clubes menos establecidos competir con los más experimentados Giants, Bears y Packers. En 1935, Rooney propuso una restricción en la cantidad de jugadores que podían ser contratados por equipos que terminaran en la cima de la liga. [19] Estas ideas eventualmente llevaron a la creación del Draft de la NFL , que se creó por primera vez en 1936 .
Los primeros uniformes de los Piratas eran dorados con rayas negras y estaban adornados con el escudo de la ciudad. Esta combinación de colores se inspiró en la bandera de la ciudad de Pittsburgh. [20] Las rayas se crearon con capas de fieltro y, como tales, tenían un valor tanto funcional como estético, ya que permitían al portador de la pelota sostenerla con mayor seguridad. [21]
Rooney contrató a Forrest "Jap" Douds como jugador-entrenador . [5] Douds fue tres veces All-American y leyenda local como jugador en el Washington & Jefferson College , [22] y había sido un All-Pro en la NFL. [23] El juego inaugural de Pittsburgh, contra los New York Giants fue una derrota 23-2 [24] frente a una multitud de aproximadamente 20.000 personas. [8] Los primeros puntos de la franquicia llegaron tras un safety que resultó cuando el centro de los Pirates John "Cap" Oehler bloqueó un despeje a través de la zona de anotación . [25] Rooney escribió sobre el juego: "Los Giants ganaron. Nuestro equipo luce terrible. Los fanáticos no obtuvieron el valor de su dinero". [26]
Los Piratas de Pittsburgh consiguieron su primera victoria una semana después, al derrotar a los Cardenales de Chicago [24] por 14-13, frente a unos 5.000 aficionados. [8] El equipo anotó su primer touchdown cuando Martin "Butch" Kottler devolvió una intercepción 99 yardas. El otro héroe de ese día fue Mose Kelsch , que a los 36 años era el jugador más veterano de la NFL, cuatro años mayor incluso que el dueño del equipo Rooney. Kelsch, un jugador que se quedó con el equipo de los Majestics, pateó el punto extra que supuso el margen de la victoria. [20]
En su sexto partido, los Pirates establecieron un récord de la NFL que la franquicia aún comparte, al combinarse con los Cincinnati Reds para despejar 31 veces en un empate sin anotaciones. Los Bears y los Packers igualaron la marca en un partido jugado el mismo día, pero nunca ha sido superada desde entonces. [20]
La asistencia total a sus cinco partidos en casa en la temporada inaugural fue de alrededor de 57.000 personas. Para poner esa cifra en perspectiva, el partido universitario Pitt-Duquesne de ese año fue visto por alrededor de 60.000 fanáticos. [20] El equipo terminó su temporada inicial con un récord de 3-6-2, [27] después de lo cual el entrenador Douds no fue retenido como entrenador, aunque permaneció con el equipo dos años más como jugador. [28]
Rooney persiguió a Hunk Anderson , quien recientemente había renunciado como entrenador en jefe en Notre Dame , para reemplazar a Douds. [29] Después de ser rechazado por Anderson a favor de un puesto similar en North Carolina State , [30] Rooney fue tras Earle "Greasy" Neale . [31] Habla de la estatura del juego profesional en relación con el fútbol universitario que Neale rechazó la oferta de los Piratas para aceptar un puesto de entrenador asistente en la Universidad de Yale . [32] Neale más tarde entrenaría a los Philadelphia Eagles a dos campeonatos de la NFL y ganaría un lugar en el Salón de la Fama . [33]
Luby DiMeolo , que había sido rumoreado como el principal candidato para el puesto de entrenador de los Piratas antes de la primera temporada del equipo, [34] finalmente fue contratado para reemplazar a Douds. Había sido capitán del equipo de fútbol de los Pittsburgh Panthers de 1929 en el que también jugó Jimmy Rooney. DiMeolo contrató a Jimmy Rooney como asistente. [35] Después de una decepcionante temporada de 2-10 en 1934 , DiMeolo fue despedido.
Rooney intentó atraer a la leyenda del fútbol Red Grange , que acababa de retirarse como jugador, para entrenar al equipo el año siguiente. [36] Grange finalmente rechazó la oferta a favor de un puesto de entrenador asistente con los Chicago Bears . [37] Rooney se decidió en cambio por el entrenador de Duquesne, Joe Bach . [38] Bach era conocido como uno de los "siete mulas" de Notre Dame , que bloqueaba para los famosos "Cuatro Jinetes" del equipo . En la primera temporada de Bach, el equipo mejoró las dos victorias del año anterior, pero aún no fueron muy competitivos con 4-8.
En 1936 se instituyó el draft de la Liga Nacional de Fútbol Americano como un medio para distribuir el talento de manera más equitativa entre los equipos. Sin embargo, los Piratas obtuvieron poco beneficio inicial, ya que la primera selección del equipo en el draft , William Shakespeare , nunca jugaría en la NFL. [39] La franquicia intercambiaría su selección de primera ronda varias veces en sus primeros 30 años.
En su segunda temporada con los Piratas en 1936 , Bach tuvo a su equipo en la contienda por el título de la División Este de la NFL con un récord de 6-3 en nueve juegos. Sin embargo, la temporada se vino abajo con derrotas en los últimos tres juegos. Rooney y Bach culparon al otro por el colapso. Aunque Rooney y Bach tenían un acuerdo para que Bach permaneciera con el club en 1937 , Bach decidió en cambio tomar el trabajo principal en la Universidad de Niágara , por lo que Rooney lo liberó de su compromiso verbal. [40] Rooney más tarde expresó su pesar por dejar que Bach se fuera. [41]
La era de Bach (tal como fue) dio paso a la de Johnny "Blood" McNally , quien asumió como jugador-entrenador en 1937. McNally era un veterano de once años de la NFL que había jugado para los Piratas en 1934. Era uno de los personajes más pintorescos del juego, [42] y Rooney lo contrató con la vista puesta en aumentar las ventas de entradas. [43] Después de un comienzo de 2-0, el equipo perdió sus siguientes cinco juegos, terminando 4-7.
La temporada siguiente vio la llegada de la primera superestrella de la franquicia, Byron "Whizzer" White . Los Piratas seleccionaron a White, el mariscal de campo All-America de la Universidad de Colorado , con la cuarta selección general del draft de la NFL de 1938 y le ofrecieron un salario inaudito de $15,000 (alrededor de $320,000 en la actualidad) para unirse al equipo. White rechazó la generosa oferta, con el fin de continuar su educación a través de una beca Rhodes en la Universidad de Oxford . [44] Sin embargo, cuando pudo arreglar para aplazar su inicio en Oxford hasta enero, reconsideró y firmó el acuerdo. [45] Además del salario más alto de la liga, [46] los términos del acuerdo también incluían una parte de la entrada en los juegos de exhibición para White, [47] que ganó un total de $15,800 (alrededor de $340,000 en la actualidad). [48] En comparación, McNally, que se desempeñó como entrenador y jugador, ganó solo $3,500 (aproximadamente $76,000 en la actualidad). [46] El gran contrato que Rooney le dio a White enfureció a varios de sus compañeros propietarios. [46]
La llegada de White generó mucho optimismo en Pittsburgh. McNally declaró que "habíamos calculado un campeonato sin él, y como lo tenemos, parece que no podemos fallar". [49] White no decepcionó: lideró la liga en carreras con 567 yardas en 152 intentos. [50] Sin embargo, el equipo no pudo capitalizar el desempeño de White y compiló un récord de solo dos victorias contra nueve derrotas, incluida una racha de seis derrotas consecutivas que terminó la temporada. Después de la temporada, White navegó a Inglaterra y nunca volvió a jugar para los Piratas. White se convertiría en uno de los jueces con más años de servicio en la historia de la Corte Suprema de los Estados Unidos . [51]
Después de ver los decepcionantes resultados de pagar mucho dinero por un jugador estrella, en 1938 Rooney decidió buscar un entrenador estrella. Le ofreció el trabajo de entrenador jefe a Jock Sutherland , quien era un legendario entrenador de fútbol y "héroe nacional". [52] Sutherland acababa de dejar el cargo de entrenador jefe en la Universidad de Pittsburgh . La oferta debía haber sido superior al salario anual de $13,000 (aproximadamente $280,000 en la actualidad) que Sutherland ganaba en Pitt. Cuando Sutherland rechazó la oferta (debido muy probablemente al desdén en el que tenía el juego profesional) [53] McNally fue retenido como entrenador de los Piratas, aunque anunció su retiro como jugador. [54]
La temporada de 1939 comenzó tal como había terminado la temporada anterior: con una serie de derrotas. Después de la tercera derrota consecutiva (que alargó la racha de dos temporadas sin ganar a nueve partidos), McNally renunció como entrenador. [55] A pesar de tener un récord como entrenador con los Piratas de solo 6-19, Johnny "Blood" McNally ingresaría al Salón de la Fama en 1963. [56]
McNally fue reemplazado por Walt Kiesling , quien había sido el entrenador asistente de McNally durante las dos temporadas anteriores. [57] En su séptima temporada con menos de la mitad jugada, los Pirates acababan de contratar a su quinto entrenador en jefe. Kiesling no pudo salvar la temporada; el equipo terminó 1939 con una marca peor hasta el momento de 1–9–1. La única victoria de la temporada llegó en el último partido de la temporada contra los Philadelphia Eagles , con quienes los Steelers compartieron el sótano de la liga: los Eagles compilaron un récord idéntico de 1–9–1 con el único punto brillante de su temporada siendo un triunfo anterior sobre los Steelers. La victoria rompió una racha sin victorias que se había extendido a casi 14 meses. [58]
Durante la década de 1930, los Piratas nunca terminaron más arriba del segundo lugar en su división, ni con un récord mejor que .500.
A principios de 1940 , Rooney decidió que ya estaba harto del apodo imitador de los Piratas. Trabajó con el Pittsburgh Post-Gazette para organizar un concurso para encontrar un nuevo nombre para el equipo. [59] El ex entrenador Joe Bach encabezó el panel que seleccionó el nombre Steelers de entre los participantes. [60] [61] El nuevo nombre rindió homenaje a la industria de producción de acero más grande de la ciudad . [4]
No está claro a quién se le atribuye el mérito de sugerir el nombre (que ya estaba siendo utilizado por al menos un equipo de secundaria local), [62] pero parece que hubo un total de veintiún ganadores, [60] y cada uno recibió un par de abonos de temporada para la temporada de 1940, un premio con un valor de unos cinco dólares (110 dólares actuales). [61] Entre ellos se encontraban Joe Santoni, un restaurador local , que recibió un par de abonos de temporada como premio, [63] y Margaret Elizabeth O'Donnell, [60] la novia (y eventual esposa) del gerente comercial del equipo, Joe Carr. [64] El primer participante que sugirió "Steelers" fue Arnold Goldberg, que era editor deportivo del Evening Standard de Uniontown . [60] Otras sugerencias fueron Wahoos, Condors, Pioneers, Triangles, Bridgers, Buckaroos y Yankees, junto con posibilidades centradas en el acero como Millers, Vulcans, Tubers, Smokers, Rollers, Ingots y Puddlers. [61]
Kiesling continuó como entrenador en 1940. Los Steelers comenzaron la temporada con un récord de 1-0-2 antes de caer en casa por un marcador de 10-3 ante un equipo de los Brooklyn Dodgers entrenado por el héroe local Jock Sutherland . Fue la primera victoria profesional del legendario entrenador después de dejar la Universidad de Duquesne en 1939. Había asumido el trabajo principal de los Dodgers ese año después de rechazar una oferta similar de los Pirates/Steelers la temporada anterior. [65] La derrota ante los Dodgers comenzó una racha de seis derrotas, antes de que el equipo intercambiara victorias con los Philadelphia Eagles para coronar una temporada de 2-7-2 en la que anotaron un total de solo 60 puntos. [59]
Rooney finalmente había visto suficiente. En ocho años, el equipo había compilado un récord de 24-62-5 y había perdido alrededor de $100,000 ($2.2 millones hoy). [59] También estaba preocupado por la disponibilidad de jugadores en las próximas temporadas debido a la guerra en curso en Europa y el espectro de un reclutamiento militar . [66] Después de rechazar varias ofertas anteriores para reubicar o vender el equipo, [67] en diciembre de 1940, Rooney vendió los Steelers a Alexis Thompson . [68] Thompson era un heredero de 26 años, educado en Yale, de una fortuna de acero y un empresario que vivía en Nueva York. [69] Había perseguido agresivamente a Rooney para vender la franquicia durante varios meses antes de la transacción. [66] Se informó que el precio de compra fue de $160,000 ($3.5 millones hoy). [70] Este precio es menor que los 225.000 dólares (4,9 millones de dólares actuales) por los que los Detroit Lions habían vendido previamente, pero los Lions habían ganado un campeonato de la NFL . [67] La transacción se completó y se anunció el mismo día en que los Chicago Bears derrotaron a los Washington Redskins por un marcador de 73-0 en el campeonato de la NFL más desigual de todos los tiempos. [71]
Rooney inmediatamente tomó la mitad de la ganancia inesperada y la invirtió en una participación del 50% en los Philadelphia Eagles , que eran propiedad de su amigo, Bert Bell . Fue Bell quien llevó a cabo todas las negociaciones con Thompson que condujeron a la venta de los Steelers. Thompson había ofrecido anteriormente comprar la franquicia de Bell. [72]
En un giro inusual, Rooney, Bell y Thompson juntaron las listas de los dos equipos y llevaron a cabo esencialmente un mini-draft para distribuir el talento. Los 51 jugadores que fueron fichados por los Steelers y los Eagles al final de la temporada de 1940 fueron barajados entre los dos equipos. [73] En esta transacción, el equipo Rooney/Bell agregó once jugadores de los Steelers de 1940 : los extremos George Platukis , Walt Kichefski y John Klumb ; los tackles Clark Goff y Ted Doyle; los guardias Carl Nery y Jack Sanders ; y los backs Boyd Brumbaugh , John Noppenberg, George Kiick y Rocco Pirro . A cambio, el equipo de Thompson ganó siete jugadores: los extremos Joe Carter y Herschel Ramsey , los tackles Phil Ragazzo y Clem Woltman , el guardia Ted Schmitt y los backs Joe Bukant y Foster Watkins , todos ellos habían jugado para los Eagles de Bell de 1940 el año anterior. [74] [61]
Thompson contrató a Greasy Neale , a quien Rooney había buscado anteriormente para entrenar a los Piratas, para llevar a cabo este intercambio de jugadores, así como para ayudarlo con el draft que tuvo lugar el día después de que se finalizara el trato con Rooney. [69] Una vez que fue liberado de su contrato con Yale, Neale se convirtió en el entrenador en jefe del equipo de Thompson. [75] En enero de 1941, Thompson renombró a su nuevo equipo como Iron Men . [76]
A pesar de que ahora era copropietario de los Eagles, Rooney no tenía intención de abandonar Pittsburgh. [72] Se pensaba que Thompson prefería trasladar a su nuevo equipo para estar más cerca de su casa de Nueva York, tal vez a Boston, que había estado sin un equipo de la NFL desde que los Redskins se mudaron a Washington en 1937. [68] Si Thompson hubiera trasladado al equipo fuera de Pittsburgh, Rooney y Bell tramaron un plan que habría visto a su equipo dividir sus partidos locales entre las dos ciudades de Pensilvania. Sin embargo, los otros propietarios de la liga bloquearon ambos movimientos. [77]
A principios de 1941, Rooney estaba empezando a lamentar su decisión de vender el equipo que había fundado. Cuando vio que Thompson aún no había establecido una oficina local para su equipo, como había anunciado que haría el 1 de marzo, Rooney hizo una oferta. Él y Bell intercambiarían territorios con Thompson. Esto pondría a Thompson en Filadelfia, que estaba mucho más cerca de su base de Nueva York. También aseguraría que el equipo de Rooney se quedaría en su ciudad natal. El 3 de abril de 1941, Thompson aceptó el trato y los Eagles de Rooney y Bell fueron a Pittsburgh, donde se convirtieron en los Steelers , mientras que los Iron Men de Thompson se mudaron a Filadelfia, donde adoptaron el apodo de Eagles. Esto fue descrito en ese momento como "uno de los intercambios más inusuales en la historia del deporte". [78] De hecho, aunque el equipo de Pittsburgh jugaba como los Steelers, operó bajo el nombre de "Philadelphia Eagles Football Club, Inc." durante los siguientes años. [79] [80]
Como todo este extraño giro de los acontecimientos tuvo lugar durante la temporada baja y los Steelers nunca se perdieron un partido en Pittsburgh, la NFL considera que el reinado de Rooney no se ha roto. [79] La transacción, que al final supuso que Bell vendiera los Eagles y comprara la mitad de las acciones de los Steelers, se ha denominado la "Pensilvania Polka". [81]
Rooney y Bell llevaron a cabo una búsqueda de entrenador en busca de "uno de los mejores hombres de la profesión". [82] Entre los hombres entrevistados se encontraba Pete Cawthon , que había dejado recientemente Texas Tech después de una exitosa temporada de 12 años. [83] Bell y Rooney también consideraron a Aldo "Buff" Donelli , que era el director del equipo de fútbol de la Universidad de Duquesne. [84]
Al final, Bell, que había dirigido a los Eagles en cinco temporadas consecutivas con pérdidas, se nombró a sí mismo entrenador jefe del equipo. Esta decisión se tomó en parte porque los propietarios dudaban en ofrecer un contrato vinculante a un entrenador debido al espectro de la posible entrada del país en la guerra . [84] Kiesling, que había liderado a los Steelers la temporada anterior, fue retenido como asistente de Bell. [85] Los Steelers comenzaron la temporada de 1941 con dos derrotas consecutivas, después de las cuales Rooney intentó convencer a Bell de que renunciara como entrenador. Bell aceptó hacerlo solo si Rooney podía convencer a Buff Donelli de que tomara las riendas . [83] [86]
Donelli, sin embargo, ya ocupaba el puesto de entrenador principal en la Universidad de Duquesne, por el que tenía contrato por otra temporada completa. Donelli y Rooney llegaron a un acuerdo con los administradores de Duquesne por el que Donelli conservaba su puesto como entrenador principal en Duquesne, con la intención de entrenar a los Steelers en sus "momentos libres". [87] Lo lograría entrenando al equipo profesional por la mañana y al equipo universitario por la tarde; pasaría el sábado al margen con los Dukes y el domingo con los Steelers. [88]
Esta era una situación muy inusual, y no le sentó bien al nuevo comisionado de la NFL, Elmer Layden (para quien Donelli había jugado cuando Layden era el entrenador en Duquesne). [88] Layden estaba convencido de que era "imposible, física y mentalmente, dirigir dos equipos de fútbol importantes al mismo tiempo". [89] Donelli renunció como entrenador en Duquesne para apaciguar a Layden. [89] Sin embargo, mantuvo el título de director deportivo de la escuela y su horario cambió poco, si es que cambió algo. Continuó asistiendo a todas las prácticas y partidos de Duquesne y siguió siendo reconocido como entrenador, si no como tal. [90] [91]
Donelli reemplazó la ofensiva de un solo ala que los Steelers habían empleado desde su fundación con su "wing-T", que era una variación de la formación T. [92] [93] Entrenó a los Steelers a cinco derrotas consecutivas, incluso mientras su equipo universitario florecía. A principios de noviembre, Donelli se enfrentó a un dilema: Duquesne estaba programado para jugar contra Saint Mary's College of California el mismo fin de semana en que los Steelers tenían un partido en Filadelfia. Layden ordenó a Donelli que se quedara al margen en Filadelfia. Donelli eligió quedarse con el equipo universitario invicto y renunció como entrenador en jefe de los Steelers sin victorias. [90] [94]
El puesto de entrenador de los Steelers fue entregado una vez más a Kiesling. En el segundo juego de Kiesling de su segunda etapa como líder de los Steelers, llevó al equipo a una victoria sobre los Brooklyn Dodgers de Jock Sutherland . Esta sería la única victoria en una temporada de 1–9–1, que igualó el peor récord del equipo hasta la fecha. En un pequeño punto positivo, esta fue la primera campaña de la franquicia en la que nunca fueron blanqueados . [95]
Tal vez el hecho más duradero de la temporada de 1941 fue un comentario casual que Rooney le hizo a un periodista durante el campo de entrenamiento del equipo. Rooney estaba de visita en el campo y bromeó con un periodista: "A mí me parecen los Steelers, con camisetas verdes". [96] Esto se tomó como una referencia al pobre desempeño del club a lo largo de su existencia. El comentario se transformaría en el eslogan "Same Old Steelers", [97] que los fanáticos aplicarían como una especie de lema no oficial del equipo a lo largo de las constantes luchas del equipo durante los siguientes treinta años. [98]
A pocas semanas de finalizar la temporada de 1941, Estados Unidos entraría en la Segunda Guerra Mundial, lo que tendría un enorme impacto en la nación, pero también en la NFL y sus equipos. Aunque la Ley de Entrenamiento y Servicio Selectivo de 1940 había instituido el servicio militar obligatorio a fines de 1940, la NFL no se vio afectada significativamente hasta después de que Estados Unidos se uniera a la guerra tras el ataque a Pearl Harbor en diciembre de 1941.
Rooney y Bell presionaron para retrasar el draft de la NFL de 1942 debido a la incertidumbre de la situación de guerra, pero sus compañeros propietarios desestimaron su decisión. Los Steelers tuvieron la primera selección general, debido a su último puesto en la temporada anterior . Hicieron del corredor de Virginia "Bullet" Bill Dudley la primera elección. Luego completaron el draft eligiendo a tantos jugadores casados como fuera posible con la vista puesta en la probabilidad de que esos jugadores pudieran evitar el reclutamiento militar, al menos para la próxima temporada. [99] [100]
El equipo perdió a varios jugadores que habían ocupado papeles clave el año anterior debido a que se habían ido al ejército, incluidos los mariscales de campo Johnny Patrick y Rocco Pirro , el corredor líder Art Jones y el tackle en ciernes Joe Coomer . [101] La selección de primera ronda del equipo, Bill Dudley, también tenía la intención de unirse al ejército en lugar de jugar al fútbol, pero cuando se alistó en septiembre de 1942 había tal acumulación de reclutas que su incorporación se retrasó unos meses. Esto le dio la oportunidad de firmar con los Steelers por $5,000 ($93,238 hoy). [102]
Después de un comienzo lento, en el que perdieron sus dos primeros partidos, el equipo de 1942 ganó siete de sus siguientes ocho encuentros. [103] Cayeron ante los Green Bay Packers en su último partido para coronar una temporada de 7-4. Terminaron en segundo lugar en la División Este detrás de los Washington Redskins , que se llevaron el título de la liga. Fue el primer récord ganador que el club había registrado en sus diez años de historia. [102] Dudley se convirtió en el segundo Steeler en liderar la liga en carreras con 696 yardas en 162 intentos. [104] El corredor de "triple amenaza" también sumó 35 pases para 438 yardas y 18 despejes y fue segundo detrás de Don Hutson de Green Bay para el Trofeo Joe F. Carr que se otorga al jugador más valioso de la liga. [105]
En la reunión anual de la liga celebrada el fin de semana del Campeonato de la NFL de 1942 , los propietarios de la liga discutieron la cancelación de la próxima temporada de 1943 debido a las preocupaciones sobre la disponibilidad de jugadores debido a la guerra. En cambio, optaron por retrasar la decisión, junto con el draft universitario , hasta el siguiente abril. [106] En la reunión de abril, el tamaño de la plantilla se redujo de 33 a 25 jugadores, mientras que los Cleveland Rams anunciaron que suspenderían las operaciones durante la temporada: los dos principales ejecutivos del equipo estaban sirviendo en el ejército, al igual que una gran cantidad de jugadores. [107]
La plantilla de los Steelers siguió diezmándose durante la temporada baja. A finales de mayo, solo quedaban cinco jugadores bajo contrato que estarían disponibles para jugar en la próxima temporada. Rooney y Bell se pusieron en contacto con los Philadelphia Eagles de Alexis Thompson para discutir la posibilidad de combinar los dos equipos. [108] Se presentó una propuesta de combinación a la liga y se programó para su discusión en las reuniones de la liga a mediados de junio. [109] En la reunión, los Chicago Bears y los Chicago Cardinals presentaron una solicitud similar. Los propietarios de la liga rechazaron las dos fusiones sobre la base de que al combinar recursos, los clubes fusionados obtendrían una ventaja injusta. Luego, Rooney y Bell presionaron a los clubes de Chicago para que retiraran su solicitud, lo que finalmente aceptaron hacer. Después de un debate polémico, los propietarios votaron por un estrecho margen de 5 a 4 para permitir que los Steelers y los Eagles fusionaran sus operaciones para la próxima temporada y conservaran a sus jugadores a partir de entonces. [110]
Aunque el equipo combinado era oficialmente los Eagles y no tendría designación de ciudad, se lo conoció familiarmente como los " Steagles " de Phil-Pitt. El club dividió sus fechas de juego en casa entre las dos ciudades, con cuatro partidos jugados en Filadelfia y dos en Pittsburgh. Walt Kiesling compartió las tareas de entrenamiento con el entrenador de los Eagles, Greasy Neale [110], y el club adoptó la formación T que había sido utilizada de manera muy efectiva por los Chicago Bears durante las últimas temporadas. Muchos de los jugadores de los Steagles fueron clasificados 4-F por el Servicio Selectivo, lo que significa que fueron juzgados como no aptos para el servicio militar. [111] Las dolencias comunes eran úlceras, tímpanos perforados y mala vista o audición. [112]
Los entrenadores Neale y Kiesling se odiaban muchísimo. Para evitar entrenar juntos, se dividieron la responsabilidad de entrenar entre ofensiva y defensiva. Esta conciliación presagiaba el surgimiento de los puestos modernos de coordinador ofensivo y defensivo que son casi universales en el juego moderno. [111]
El equipo terminó la temporada con un récord de 5-4-1, el primer récord ganador en la historia de los Eagles y apenas el segundo que disfrutaban los Steelers. No llegaron a los playoffs y se disolvieron nuevamente en franquicias separadas inmediatamente después del final de la temporada.
En 1944 se fusionaron con los Cardenales de Chicago y se los conocía como " Card-Pitt " e informalmente como "Car-Pitts" o "Carpets". No ganaron durante toda la temporada. Los Steelers volvieron a jugar en solitario en la temporada de 1945 y terminaron con un récord de 2-8. Dudley regresó de la guerra en la temporada de 1946 y se convirtió en el MVP de la liga. El resto del equipo no lo hizo mejor, ya que los Steelers tropezaron en la recta final y terminaron con un récord de 5-5-1.
Los Steelers llegaron a los playoffs por primera vez en 1947, empatando en el primer lugar de la división con 8-4 con los Philadelphia Eagles . Esto forzó un partido de desempate en el Forbes Field , que los Steelers perdieron 21-0. Debido a que los Steelers y los Eagles se ubicaron en diferentes conferencias después de la fusión de 1970 entre la NFL y la AFL, el juego marca la única vez que las dos principales ciudades de Pensilvania se enfrentaron en los playoffs de la NFL. El mariscal de campo Johnny Clement en realidad terminó segundo en la liga en yardas terrestres con 670.
Ese sería el último partido de playoffs de Pittsburgh en 25 años, y su única aparición en la era anterior a la fusión. En la temporada baja de 1948, el entrenador Jock Sutherland murió. El equipo tuvo problemas durante la temporada (un mariscal de campo, Ray Evans , lanzó 17 intercepciones contra solo cinco touchdowns) y terminó 4-8. El equipo volvió a decaer en la recta final en 1949 después de un buen comienzo, terminando con un récord de 6-5-1. A eso le siguió en 1950 una temporada de 6-6, y temporadas perdedoras consecutivas en 1951 (4-7-1) y 1952 (5-7).
Después de una temporada de 6-6 en 1953 y una temporada de 5-7 en 1954, los Steelers reclutaron al nativo de Pittsburgh Johnny Unitas en 1955. Cortado por los Steelers en el campo de entrenamiento, Unitas luego resurgió como un héroe del Super Bowl , con los Baltimore Colts . Pittsburgh sufrió dos temporadas perdedoras más antes de una campaña de 6-6 en 1957 en la primera temporada del entrenador Buddy Parker . 1957 vio otro momento destacado, la contratación del primer entrenador afroamericano de la NFL, Lowell Perry como entrenador de receptores de los Steelers.
A principios de la temporada de 1958, los Steelers ficharon al mariscal de campo Bobby Layne , que llevó a los Detroit Lions a dos campeonatos de la NFL. Los resultados fueron inmediatos, con los Steelers registrando un récord ganador (7-4-1) por primera vez en nueve años, aunque todavía estaban a dos juegos de un puesto en los playoffs. 1958 también vio los primeros partidos en casa de los Steelers en el Pitt Stadium , aunque su sede principal siguió siendo Forbes Field.
Los Steelers volvieron a terminar por encima de .500 con un récord de 6-5-1 en 1959. Después de una temporada de 5-6-1 en 1960, Rudy Bukich asumió el puesto de mariscal de campo titular durante la temporada de 1961, pero no le fue mejor. Pittsburgh terminó con un récord de 6-8.
Los Steelers introdujeron el famoso logo " astroide ", basado en el de la marca de acero utilizada por el Instituto Americano del Hierro y el Acero (AISI), a tiempo para la temporada de 1962. Bobby Layne regresó a la posición de mariscal de campo titular a tiempo completo, y el corredor John Henry Johnson tuvo la mejor temporada de su carrera con 1,141 yardas (segundo en la NFL). Pittsburgh también reforzó la defensa, fichando a Clendon Thomas de Los Angeles Rams ; lideró al equipo con siete intercepciones. Ernie Stautner ancló la línea defensiva. Los Steelers tuvieron su mejor temporada hasta el momento, terminando 9-5. Esto fue bueno para el segundo lugar en la división y un lugar en el Playoff Bowl , que emparejó a los equipos No. 2 en las dos divisiones de la NFL. Los Steelers perdieron ese juego, 17-10, ante los Detroit Lions .
Ed Brown se convirtió en mariscal de campo justo a tiempo para la temporada de 1963 después de que Layne se retirara. Pittsburgh terminó con un récord de 7-4-3, pero en una División Este muy disputada, eso solo permitió a los Steelers obtener el cuarto puesto. Ernie Stautner se retiró después de la temporada. 1963 también resultó en un cambio de sede para los Steelers, que dividieron su calendario local entre Forbes Field y Pitt Stadium, mudándose exclusivamente a Pitt en 1964.
Los siguientes años fueron un completo desastre para los Steelers. Otra temporada de 1.000 yardas para John Henry Johnson fue el único punto brillante en una temporada deslucida de 1964 que terminó con un récord de 5-9. Otro retiro lastimó al equipo, esta vez del entrenador Buddy Parker . Las ruedas se derrumbaron por completo en 1965, cuando el equipo terminó con el peor récord de la liga, 2-12. Durante los siguientes cuatro años, los Steelers nunca terminaron por encima de 5-8-1 (1966), y el equipo utilizó ocho mariscales de campo entre 1965 y 1969.
Un indicador de las dificultades de los Steelers es el hecho de que el oeste de Pensilvania ha sido durante mucho tiempo un área que produce buenos mariscales de campo, pero los Steelers nunca habían logrado retenerlos. Unitas era nativo de Pittsburgh, lo que hizo que su éxito posterior fuera aún más chocante para los fanáticos de los Steelers. George Blanda vino del área de Pittsburgh, pero los Steelers nunca lo contrataron. La cercana ciudad de Beaver Falls produjo a Babe Parilli y más tarde a Joe Namath , quienes se convirtieron en estrellas de la Liga de Fútbol Americano . Los Steelers tampoco contrataron a los nativos de Beaver Falls. Sí contrataron a otro futuro miembro del Salón de la Fama, Len Dawson , nativo de Ohio , pero también lo dejarían ir, antes de que comenzara una gran carrera con los Kansas City Chiefs . Jack Kemp , nativo de Los Ángeles, también estuvo en la lista de los Steelers antes de ser cortado. Al igual que Blanda, Parilli, Namath y Dawson, se convirtió en una estrella de la AFL en la década de 1960, mientras los Steelers iban cuesta abajo hasta que finalmente reclutaron y contrataron al nativo de Luisiana Terry Bradshaw en 1970. Para cuando Western Pennsylvania también había producido a los futuros miembros del Salón de la Fama Joe Montana , Dan Marino y Jim Kelly , Bradshaw y sus compañeros de equipo hacía tiempo que habían convertido a los Steelers de un hazmerreír en una de las franquicias más exitosas y queridas de la NFL.
La suerte de los Steelers empezó a mejorar con la contratación del entrenador Chuck Noll a principios de 1969, aunque él también ganó sólo un partido en su temporada inaugural (la peor desde 1941), derrotando a los Detroit Lions en el primer partido de la temporada antes de perder los siguientes 13 partidos. Joe Paterno había rechazado el trabajo antes de que se lo ofrecieran a Noll.
La suerte del equipo también continuó cuando ganaron un sorteo con los Chicago Bears después de la temporada de 1969 (ambos equipos terminaron 1-13 en la temporada de 1969, con la única victoria de los Bears a expensas de los Steelers) para obtener los derechos para seleccionar a la superestrella de Louisiana Tech, Terry Bradshaw, con la primera selección del Draft de la NFL de 1970. A pesar de lo pobre que fue la temporada de 1969, resultó ser un trampolín para una de las décadas más exitosas que haya tenido cualquier equipo de la NFL.
El talento más notable de Noll estuvo en sus selecciones del draft, eligiendo a "Mean" Joe Greene en 1969, Terry Bradshaw y Mel Blount en 1970, Jack Ham en 1971, Franco Harris en 1972 y Mike Webster , Lynn Swann , John Stallworth y Jack Lambert en 1974. Según NFL Network, 1974 es la mejor clase de draft en la historia de la NFL con Webster, Swann, Stallworth y Lambert todos en el Salón de la Fama, y los cuatro ganaron cuatro Campeonatos del Super Bowl. [113] Este grupo de jugadores formó la base de uno de los mejores equipos en la historia de la NFL.
1970 fue un año decisivo para los Steelers. El equipo, junto con los Cleveland Browns (con quienes se desarrolló la intensa "Rivalidad Turnpike") y los Baltimore Colts , se unieron a los antiguos equipos de la Liga Americana de Fútbol (AFL) en la nueva Conferencia Americana de Fútbol (AFC), tras la fusión AFL-NFL ese año. El equipo también recibió una tarifa de reubicación de $3 millones, lo que fue una ganancia inesperada para ellos; durante años rara vez tuvieron lo suficiente para construir un verdadero equipo contendiente. [114] Los Steelers se mudaron al Three Rivers Stadium , y Terry Bradshaw , elegido en primer lugar en el draft, comenzó como mariscal de campo. Myron Cope , considerado por muchos como una institución de Pittsburgh, entró en la cabina de transmisión para una carrera de 35 años como comentarista de radio de los Steelers. Los resultados iniciales, aunque una mejora con respecto a fines de la década de 1960, todavía no fueron impresionantes. Pittsburgh perdió su primer partido de la temporada contra los Oilers y Terry Bradshaw tuvo problemas durante gran parte de la temporada, siendo capturado por un safety en cada uno de sus primeros tres juegos y lanzando 24 intercepciones en camino a un récord de 5-9. Los medios locales lo sometieron a duras críticas durante mucho tiempo. En 1971, Bradshaw lanzó 22 intercepciones durante una temporada de 6-8.
Sin embargo, 1972 fue el año decisivo y el comienzo de una dinastía en la NFL. El novato Franco Harris se unió al equipo y corrió 1055 yardas y anotó 11 touchdowns. Pittsburgh terminó con un récord de 11-3, primer lugar en la AFC Central y llegó a los playoffs por primera vez desde 1947.
En su primer partido de playoffs, contra los Oakland Raiders , en el Three Rivers Stadium, se jugó una de las jugadas más conocidas en la historia de la liga: la Recepción Inmaculada . En cuarta oportunidad desde la yarda 40 de Pittsburgh con 22 segundos por jugarse y perdiendo 7-6, Bradshaw lanzó un pase destinado a John "Frenchy" Fuqua . El back defensivo de los Raiders, Jack Tatum , lo desvió, pero fue recogido a la altura del tobillo antes de golpear el césped por Franco Harris , quien lo llevó a la zona de anotación para el touchdown ganador y una victoria de 13-7. En el Campeonato de la AFC la semana siguiente, los Steelers perdieron 21-17 ante los "perfectos" Miami Dolphins , que terminaron la temporada 17-0. Fue un final decepcionante, pero inició una racha de ocho apariciones consecutivas en los playoffs. Posiblemente la jugada más definitoria y memorable en la historia de la NFL, la Recepción Inmaculada empujó a los Steelers a sus años de gloria de la década de 1970.
Después de un comienzo de 8-1 en 1973, una racha de derrotas al final de la temporada les costó a los Steelers varios partidos en casa durante los playoffs, y perdieron un desempate contra los Cincinnati Bengals por el primer lugar en la división por 10-4. Los Steelers viajaron a Oakland para la primera ronda de los playoffs y perdieron 33-14.
Los Steelers seleccionaron al núcleo de la defensa " Cortina de acero " en el draft de 1974. Esto le permitió al equipo llegar a la cima por primera vez. Terry Bradshaw fue enviado a la banca por un mal desempeño al comienzo de la temporada y reemplazado como titular por Joe Gilliam , pero finalmente fue reinstalado después de que Gilliam no lo hiciera mejor. Los Steelers terminaron con un récord de 10-3-1 y se llevaron el título de la división, con "Mean" Joe Greene ganando los honores de Jugador Defensivo del Año.
Después de derrotar a Buffalo Bills y Oakland Raiders con relativa facilidad en los playoffs de la AFC, los Steelers se enfrentaron a Minnesota Vikings en Nueva Orleans para el Super Bowl IX . El juego fue una lucha defensiva: el único punto en la primera mitad fue un safety anotado por los Steelers cuando el mariscal de campo de Minnesota, Fran Tarkenton, fue capturado en la zona de anotación. En la segunda mitad, los Steelers anotaron un touchdown después de un balón suelto en la patada inicial y aseguraron el título con un touchdown tardío de Larry Brown . Los Steelers ganaron 16-6 y finalmente se habían ganado un campeonato después de 42 años de inutilidad.
El equipo tuvo una temporada aún mejor en 1975. Pittsburgh tuvo una racha de 11 victorias consecutivas y permitió más de 20 puntos en solo dos partidos. Mel Blount fue nombrado Jugador Defensivo del Año de la AFC, Franco Harris tuvo 1,246 yardas terrestres (segundo detrás de OJ Simpson ) y Lynn Swann atrapó 11 pases de touchdown. Terry Bradshaw tuvo un desempeño mucho mejor que en sus temporadas anteriores, con 2,055 yardas de pase, 18 touchdowns y solo nueve intercepciones. Los Steelers terminaron 12-2, el mejor en la AFC. En los playoffs, Pittsburgh derrotó a los Baltimore Colts 28-10 en la primera ronda y sobrevivió a un susto tardío de los Oakland Raiders (y una conmoción cerebral de Swann) para ganar 16-10 en el Campeonato de la AFC.
Los Steelers llegaron a su segundo Super Bowl consecutivo , esta vez contra los Dallas Cowboys en Miami. Perdiendo 10-7 en el cuarto cuarto, Roy Gerela pateó dos goles de campo y Bradshaw lanzó un pase de touchdown de 64 yardas a Swann para poner a Pittsburgh en ventaja de manera definitiva. Después de que los Cowboys regresaran con un touchdown propio, Roger Staubach lanzó una intercepción de último segundo que selló una victoria de 21-17 para los Steelers. Lynn Swann había regresado de sus lesiones y acumuló cuatro recepciones para 161 yardas y un TD en el Super Bowl, lo que le valió el título de MVP del juego.
Los dos veces campeones defensores tuvieron un comienzo difícil en 1976, perdiendo cuatro de sus primeros cinco juegos. El equipo se reagrupó y, basándose en su poderosa defensa, ganó sus últimos nueve juegos de la temporada regular, cinco de los cuales fueron blanqueados. Por tercer año consecutivo, un jugador de los Steelers (esta vez Jack Lambert ) ganó el premio al Jugador Defensivo del Año de la AFC. Pittsburgh terminó 10-4 y goleó a los Colts 40-14 en los playoffs divisionales. En el Campeonato de la AFC, un equipo de los Steelers plagado de lesiones perdió 24-7 ante sus eternos némesis de los playoffs y eventuales campeones del Super Bowl, los Raiders.
La temporada 1977 de Pittsburgh fue una decepción relativa. Bradshaw lanzó más intercepciones que touchdowns, el corredor Rocky Bleier tuvo una temporada apenas la mitad de productiva que la de 1976 y la famosa defensa Steel Curtain permitió casi el doble de puntos. El equipo ganó la división con un resultado de 9-5, pero perdió 34-21 ante los Denver Broncos en el playoff divisional.
Los Steelers comenzaron el año 1978 con controversia, cuando durante un mini campamento posterior al draft fueron descubiertos usando hombreras, lo que violaba las reglas de la liga. Perderían una selección del draft al año siguiente por la infracción. Pittsburgh registró un récord de 14-2 en la temporada regular, el mejor en la NFL. En los playoffs, los Steelers aplastaron a los Denver Broncos y a los Houston Oilers por un marcador combinado de 67-15 en camino al Super Bowl XIII .
Ese partido, una revancha con los Cowboys, es considerado por muchos como uno de los mejores Super Bowls de todos los tiempos. Bradshaw lanzó cuatro touchdowns, pero los Cowboys nunca estuvieron fuera de juego, gracias en parte a una recuperación de balón suelto para un touchdown por parte de Mike Hegman . Después de que Swann y Harris anotaran touchdowns con 19 segundos de diferencia en el cuarto cuarto, los Cowboys respondieron con anotaciones propias de Billy Joe Dupree y Butch Johnson para acercarse a cuatro puntos con 22 segundos restantes. Los Steelers recuperaron la patada corta y lograron una victoria de 35-31. Terry Bradshaw fue nombrado MVP del partido.
La temporada de 1979 fue la última de la dinastía. Bradshaw lanzó para más de 3.700 yardas y 26 touchdowns y John Stallworth tuvo 1.183 yardas en recepciones. Los Steelers terminaron con un récord de 12-4, una vez más en la cima de la AFC Central. En los playoffs derrotaron a los Dolphins 34-14 y a los Oilers 27-13, para enfrentarse a Los Angeles Rams en su cuarto Super Bowl .
Los Rams tenían varios exmiembros del equipo de los Steelers, y por lo tanto conocían todas las jugadas, señales audibles y gestos de mano de sus oponentes. Con este conocimiento, jugaron duro contra los Steelers durante tres cuartos. Bradshaw lanzó tres intercepciones, pero también tuvo dos pases largos de touchdown en la segunda mitad (uno a Swann y otro a Stallworth). Los Rams no pudieron recuperarse y Pittsburgh ganó 31-19.
El éxito del equipo en esta era llevó a la expansión de su base de fanáticos más allá de su región geográfica. Hoy, [ ¿cuándo? ] Pittsburgh sigue siendo uno de los líderes de la liga en ventas de productos y atrae a fanáticos de todo el país a sus juegos. [ cita requerida ] A este fiel grupo de fanáticos a veces se lo llama Steeler Nation (anterior a la igualmente popular potencia de la década de 1970, Oakland Raiders Raider Nation ) [El nacimiento de una nación: capturando la identidad de una región. byline, John Mehno], el término fue acuñado por NFL Films cuando los productores estudiaron el fenómeno de los fanáticos que invadían Three Rivers desde todas las direcciones y los pronunciaron como la 'Steeler Nation'. Son conocidos por emplear la terrible toalla (una tela de color amarillo brillante) como su símbolo no oficial (creado por Myron Cope) y como señal de reunión durante los juegos de los Steelers.
Los Steelers se vieron afectados por el retiro de todos sus jugadores clave de los años del Super Bowl en la década de 1980, con Rocky Bleier después de la temporada de 1980, "Mean Joe" Greene y LC Greenwood después de la temporada de 1981, Lynn Swann y Jack Ham después de 1982, Terry Bradshaw y Mel Blount después de 1983, Jack Lambert y Franco Harris después de 1984 y John Stallworth después de 1987. El equipo todavía era un gran contendiente de playoffs en la primera mitad de los 80, luego cayó en tiempos difíciles en la segunda mitad de la década.
"Uno para el pulgar en el '81" fue el grito de guerra de los Steelers durante la temporada de 1980 cuando comenzaron su búsqueda de un quinto anillo de Super Bowl. [115] No fue así. La mala suerte, la edad, las lesiones y un año flojo por parte de Terry Bradshaw dejaron a los Steelers con un récord de 9-7, sin llegar a los playoffs. Esto marcó el final de la dinastía. [ cita requerida ] Terminaron la temporada de 1981 con un récord de 8-8.
Durante la siguiente temporada, los Steelers sufrieron importantes cambios, entre ellos la instalación de una defensa 3-4 por parte del entrenador Chuck Noll para lidiar con los nuevos cambios en las reglas de la liga orientadas al pase y la salida de Joe Greene y LC Greenwood . No obstante, Pittsburgh logró un récord de 6-3 en 1982 (que se acortó debido a una huelga de jugadores) y llegó a los playoffs por primera vez desde 1979. En los playoffs perdieron cuando Kellen Winslow atrapó dos touchdowns en el último cuarto de su primer juego de playoffs, una derrota por 31-28 ante los San Diego Chargers .
Bradshaw estuvo fuera de juego por una lesión en el codo durante la mayor parte de la temporada de 1983 (su última), y Cliff Stoudt tomó las riendas detrás del centro. Franco Harris corrió para 1,007 yardas en su última temporada en Pittsburgh (terminó con los Seattle Seahawks para su último año), y Keith Willis registró 13 capturas, la mejor marca de su carrera. Los Steelers, que estaban en rachas, perdieron cuatro de sus últimos cinco juegos de temporada regular, pero su récord de 10-6 todavía era bueno para un título de división. Los Steelers cerraron la temporada regular con una emotiva victoria contra los New York Jets en el último partido de fútbol jugado en el Shea Stadium . Bradshaw, que regresaba de una lesión, llevó a los Steelers a la delantera con dos pases de touchdown. Dejó el juego en la primera mitad después de escuchar un "pop" en su codo cuando hizo su pase final, un touchdown. Los Steelers tuvieron otra rápida salida en la primera ronda de los playoffs, una vergüenza de 38-10 contra Los Angeles Raiders .
Se suponía que 1984 sería un año de reconstrucción. Mark Malone y David Woodley se dividieron las tareas de mariscal de campo, con Frank Pollard asumiendo el puesto de corredor y el Novato Ofensivo del Año Louis Lipps brillando como receptor abierto. El récord de 9-7 de los Steelers les valió otro título de división. Entre las nueve victorias, los Steelers le dieron a San Francisco su única derrota de la temporada, en camino a una impresionante temporada de 18 victorias y el campeonato del Super Bowl. En el playoff divisional contra los Denver Broncos , los Steelers regresaron en el cuarto cuarto para ganar 24-17, pero perdieron el Campeonato de la AFC ante Dan Marino (el nativo de Pittsburgh a quien los Steelers dejaron pasar en el Draft de 1983) y los Dolphins, 45-28.
A pesar de las excelentes temporadas de Lipps y Pollard, la campaña de los Steelers de 1985 se vino abajo en diciembre, perdiendo cuatro de sus últimas cinco temporadas para terminar con un récord de 7-9. En 1986, Malone se hizo cargo del puesto de mariscal de campo por sí solo y Earnest Jackson (que venía de dos temporadas consecutivas de 1000 yardas con los Philadelphia Eagles ) se sumó al backfield ofensivo, pero al equipo no le fue mejor, con un récord de 6-10. Un récord de 8-7 en 1987 no fue suficiente para salvar el trabajo de Malone en Pittsburgh. Bubby Brister se convirtió en el nuevo mariscal de campo titular de los Steelers.
La temporada de 1988 fue la peor para los Steelers en veinte años, con un récord de 5-11. Mike Webster fue cortado durante la temporada baja; el fundador del equipo, Art Rooney, murió antes del inicio de la temporada regular de 1988. El equipo de 1989 también tuvo un comienzo difícil, pero ganó cinco de sus últimos seis partidos para terminar 9-7, suficiente para un lugar en los playoffs de comodín. En el juego de comodín de los playoffs contra los Houston Oilers , los Steelers protagonizaron una desesperada remontada en el último cuarto para ganar 26-23 en tiempo extra con un gol de campo de 50 yardas de Gary Anderson . El juego le costó el trabajo al entrenador de Houston, Jerry Glanville . Sin embargo, en su juego divisional contra los Denver Broncos , fue John Elway quien protagonizó la remontada de último minuto y los Steelers se fueron a casa con una derrota de 24-23. El back defensivo Rod Woodson , en su tercera temporada, hizo el primero de siete Pro Bowls consecutivos .
Los Steelers terminaron 9-7 en 1990 liderados por la defensa N° 1 en la NFL en términos de yardas permitidas. La defensa fue liderada por la secundaria (principalmente el magnífico Rod Woodson ) que fue particularmente efectiva limitando a los pasadores oponentes a solo 9 pases de touchdown mientras interceptaba 19 (los Steelers interceptaron 24 en total como equipo). Sin embargo, la temporada de 1990 terminó con otra decepción, ya que los Steelers perdieron dos veces en tres semanas ante los Cincinnati Bengals y perdieron el último juego de la temporada como visitantes ante los Houston Oilers para perderse los playoffs.
La temporada de 1991 vio al mariscal de campo novato Neil O'Donnell mostrar algunos destellos de brillantez, pero el resto del equipo flaqueó y los Steelers terminaron 7-9.
Chuck Noll , entrenador de los Steelers desde 1969 , se retiró al final de la temporada de 1991. Noll fue reemplazado por el coordinador defensivo de los Kansas City Chiefs, Bill Cowher , oriundo del suburbio de Pittsburgh de Crafton . Cowher llevó a los Steelers a los playoffs en cada una de sus primeras seis temporadas como entrenador, una hazaña que solo había logrado anteriormente el legendario entrenador Paul Brown de los Cleveland Browns .
Cowher tuvo un impacto inmediato en la temporada de 1992, al igual que el corredor de tercer año Barry Foster, cuyas 1.690 yardas lo ubicaron en el segundo lugar en la NFL detrás de Emmitt Smith . Woodson registró seis capturas, un récord personal. El récord de 11-5 de los Steelers les valió el título de la AFC Central y un pase directo a la primera ronda de los playoffs. Sin embargo, sus esperanzas llegaron a un final estrepitoso contra los Buffalo Bills , que estaban en ascenso, en una derrota por 24-3.
Los Steelers se derrumbaron cerca del final de la temporada de 1993, comenzando con 6-3 pero terminando con 9-7. Se aseguraron el último lugar en los playoffs con 9-7 y viajaron al Arrowhead Stadium para enfrentar a los Kansas City Chiefs en la ronda de comodines. Con una ventaja de 24-17 a dos minutos del final, la defensa de los Steelers permitió un pase de touchdown en cuarta oportunidad de Joe Montana al poco conocido Tim Barnett para empatar el juego. En el tiempo extra, los Chiefs ganaron con un gol de campo de Nick Lowery . Esta fue la última vez que los Chiefs ganaron un juego de playoffs en casa hasta 2018. Perdieron 6 juegos de playoffs en casa consecutivos de 1994 a 2017 (incluido uno ante los Steelers en 2016), un récord de la NFL.
La temporada de 1994 trajo recuerdos de los equipos Steelers de la década de 1970. Barry Foster fue acompañado en el backfield por el novato Bam Morris , y juntos ganaron casi 1.700 yardas terrestres. La defensa "Cortina de acero" resurgió, con Kevin Greene responsable de 14 capturas y Greg Lloyd sumando 10 más. El récord de 12-4 de los Steelers les aseguró la ventaja de local durante los playoffs de la AFC. En el playoff divisional, Pittsburgh goleó a los Cleveland Browns 29-9, y fueron los grandes favoritos en el campeonato de la conferencia contra los San Diego Chargers . Los Steelers parecían dominar cuando se analizaban los números: O'Donnell lanzó para 349 yardas contra 165 de Stan Humphries , y tuvieron una ventaja de casi 2-1 en tiempo de posesión. Pero cedieron una ventaja de 13-3 en el tercer cuarto cuando Alfred Pupunu y Tony Martin atraparon touchdowns de 43 yardas cada uno, y fueron los Chargers quienes avanzaron al Super Bowl XXIX , con un marcador de 17-13. Los Steelers de 1994 terminaron su decepcionante temporada a tres yardas de su primera aparición en el Super Bowl desde 1980 cuando un pase de O'Donnell a Foster fue desviado. Esta jugada personificó la temporada de los Steelers: incompleta. Los colapsos del Campeonato de la AFC, desafortunadamente para los Steelers, se convertirían en un sello distintivo de la era Cowher.
La campaña de los Steelers de 1995 no fue menos dominante. Foster dejó el equipo, pero Erric Pegram (recogido de los Atlanta Falcons ) lo compensó con una temporada de 800 yardas. Yancey Thigpen acumuló 1.307 yardas recibidas y Willie Williams tuvo siete intercepciones. El récord de 11-5 de los Steelers una vez más les valió la división y un pase a la primera ronda. Como en 1994, los Steelers dominaron en el playoff divisional (una victoria de 40-21 sobre los Buffalo Bills ), pero los cenicientos Indianapolis Colts dieron pelea en el campeonato de la AFC. Hubo cuatro cambios de liderazgo, el último cuando Bam Morris anotó un touchdown de una yarda con 1:34 restantes. El mariscal de campo de los Colts, Jim Harbaugh, lanzó un " Ave María " que Aaron Bailey dejó caer en la zona de anotación. Los Steelers ganaron por poco, 20-16, y jugaron contra los Dallas Cowboys en el Super Bowl XXX .
Los Cowboys, un equipo que se consideraba tan dominante en los años 90 como lo fueron los Steelers en el apogeo de los 70, tomaron una rápida ventaja de 13-0. Pittsburgh mostró algunas señales de vida, como un touchdown de Yancey Thigpen antes del medio tiempo y una recuperación sorpresiva de una patada corta que llevó a una carrera de touchdown de Bam Morris que redujo el marcador a 20-17, al final del último cuarto. La defensa de los Steelers rápidamente obligó a Dallas a despejar el balón hacia la ofensiva de los Steelers y Neil O'Donnell lanzó su segunda y peor intercepción del juego, similar a su primera, deteniendo la remontada de los Steelers. Ambas intercepciones le dieron a Dallas situaciones fáciles de touchdown. Las tres intercepciones de O'Donnell contribuyeron en gran medida a la derrota de los Steelers por 27-17.
El Super Bowl XXX fue el último partido de O'Donnell como Steeler, ya que firmó con los New York Jets como agente libre en la temporada baja. Pittsburgh había reclutado a Kordell Stewart en 1995, pero permaneció como suplente hasta la temporada de 1996. Mike Tomczak recibió las funciones de titular. Los Steelers también negociaron por el corredor Jerome Bettis de los St. Louis Rams , quien corrió para 1,400 yardas en su primer año en Steel City. Un declive a fines de la temporada estaba dañando las posibilidades de los Steelers de ganar el Super Bowl, pero su récord de 10-6 aún les permitió ganar la división. Pittsburgh ganó su juego de comodín de playoffs con facilidad (42-14 sobre los Colts), pero perdió con la misma facilidad, 28-3, ante los New England Patriots en el playoff divisional.
Stewart obtuvo el puesto de mariscal de campo titular en 1997 después de que Tomczak no impresionara. Sin embargo, Stewart impresionó a los fanáticos en su primera temporada completa: 3,000 yardas de pase y 21 touchdowns. Bettis tuvo otra temporada de 1,000 yardas terrestres y Thigpen tuvo 1,000 yardas recibidas para arrancar. Los Steelers ganaron una vez más la AFC Central, pero su récord de 11-5 también les dio un descanso en la primera ronda de los playoffs. Ganaron por poco una lucha defensiva de 7-6 contra los Patriots en el playoff divisional, preparando el escenario para un enfrentamiento por el Campeonato de la AFC en el Three Rivers Stadium contra los Denver Broncos . Kordell Stewart anotó temprano, con 33 yardas en una de sus conocidas escapadas, pero los Broncos explotaron en el segundo cuarto (ayudados por dos llamadas de interferencia cuestionables). Una remontada tardía de los Steelers fue aplastada y los Broncos, eventuales campeones del Super Bowl, ganaron 24-21.
Parecía que los Steelers volverían a los playoffs durante la mayor parte de la temporada regular de 1998, con un récord de 7-4 en sus primeros once partidos. Pero dos derrotas ante los Cincinnati Bengals y una derrota en Acción de Gracias ante los Detroit Lions dejaron a los Steelers fuera de los playoffs. El partido de Acción de Gracias contra los Detroit Lions en 1998 es más conocido por la infame decisión de lanzar una moneda al aire antes del tiempo extra. El juego estaba empatado 16-16 al final del tiempo reglamentario cuando el árbitro le dijo al capitán del equipo Jerome Bettis que dijera "cara" o "cruz" mientras lanzaba la moneda al aire. Bettis tartamudeó mientras hacía la decisión, y el árbitro ( Phil Luckett ) dijo "los Steelers dijeron cara; es cruz". Esto provocó un alboroto de Bettis y los Steelers, ya que las repeticiones parecieron mostrar que Bettis claramente dijo "cruz". Al contrario de muchos informes de prensa, Luckett no cometió un error en este incidente. Una semana después del partido, la grabación fue mejorada por la estación de televisión local de Pittsburgh KDKA-TV y se escucha claramente a Bettis diciendo "hea-tails". Una mejora del micrófono en la banda lateral también muestra claramente a Bettis diciéndole al entrenador Bill Cowher que (Bettis) había dicho "hea-tails". [1] Los Steelers nunca volvieron a tocar el balón y terminaron perdiendo 19-16. Perderían sus siguientes cuatro partidos y terminarían con un récord de 7-9.
Los Steelers cayeron en la confusión en 1999. Stewart fue enviado a la banca a mitad de la temporada y Tomczak recuperó su puesto de titular. El cuerpo de receptores de Pittsburgh, en su mayoría nuevo (incluida la futura estrella Hines Ward ), mostró su inexperiencia en ocasiones y el equipo terminó con un récord de 6-10, su peor desempeño en once años.
Se ha convertido en un artículo de fe entre los expertos de la NFL que los Steelers no tienen un mal equipo en dos temporadas consecutivas: nunca han perdido 10 o más partidos en años consecutivos desde la fusión AFL-NFL de 1970 .
En la temporada 2000, la última en el Three Rivers Stadium , Kent Graham tuvo la oportunidad de ser el mariscal de campo titular. Su juego por debajo del promedio y sus molestas lesiones al principio de la temporada le dieron a Kordell Stewart otra oportunidad de recuperar el papel de mariscal de campo titular. Los Steelers comenzaron a mejorar solo con el trabajo en equipo. Jerome Bettis tuvo una temporada de 1,341 yardas. El receptor abierto novato Plaxico Burress se unió al equipo para complementar a Hines Ward . El apoyador Jason Gildon , el único Pro Bowler del equipo, tuvo 13.5 capturas, la mejor marca de su carrera. El prometedor apoyador Joey Porter registró 10.5 capturas mientras el equipo terminaba por encima de .500 con un récord de 9–7. La defensa no permitió un touchdown en 20 cuartos consecutivos durante un tramo, solo dos menos que el récord de la NFL establecido por los Steelers de 1976, también conocidos como la Cortina de Acero. Después de una temporada muy disputada, agravada por un inicio de 0-3, los Steelers no lograron llegar a los playoffs por tercera temporada consecutiva bajo el mando de Bill Cowher . Los Steelers ganaron su último partido en el Three Rivers Stadium al derrotar a los Washington Redskins por 24-3, terminando la temporada con un récord de 9-7. En un movimiento inusual, la NFL se disculpó formalmente con el equipo tres veces por las llamadas perdidas o equivocadas en los juegos contra Cleveland , Tennessee y Filadelfia que pueden haber contribuido a las derrotas del equipo.[2]
Los Steelers inauguraron el Heinz Field en la temporada 2001. Tanto Ward como Burress tuvieron temporadas con 1000 yardas recibidas y el linebacker Kendrell Bell fue nombrado Novato Defensivo del Año de la NFL. Bettis tuvo que quedarse fuera de los últimos cinco partidos de la temporada regular y del comienzo de los playoffs por una lesión de rodilla, pero Chris Fuamatu-Ma'afala y Amos Zereoué lo reemplazaron hábilmente. El récord de 13-3 de los Steelers les dio la ventaja de local durante los playoffs.
Zereoue, en reemplazo de Bettis, anotó dos touchdowns en la ronda divisional contra los campeones defensores del Super Bowl, Baltimore Ravens , que los Steelers ganaron 27-10. Pittsburgh luego fue anfitrión de su cuarto juego de campeonato de la AFC en ocho años, este contra los New England Patriots . El optimismo era alto cuando Bettis hizo su regreso. Los Patriots saltaron a una gran ventaja gracias a dos touchdowns de equipos especiales, pero los Steelers intentaron una remontada en el tercer cuarto con touchdowns terrestres de Bettis y Zereoue. Sin embargo, las dos últimas series de Kordell Stewart terminaron en intercepciones, y los eventuales campeones del Super Bowl, los Patriots, ganaron el juego 24-17.
La incapacidad de Stewart para ganar partidos importantes y su tendencia a lanzar intercepciones le costaron el puesto de titular una vez más a principios de la temporada 2002. El veterano Tommy Maddox , que ganó el premio al Jugador Más Valioso de la XFL después de la única temporada de la liga, se convirtió en el mariscal de campo titular. Maddox perdió solo tres partidos y los Steelers terminaron con un récord de 10-5-1, el mejor de la nueva división AFC Norte. (Stewart, que hizo una breve reaparición después de que Maddox se lesionara más adelante en el año, fue cortado y luego reapareció con los Chicago Bears ).
Se enfrentaron a sus rivales de toda la vida, los Cleveland Browns , en el juego de comodín de los playoffs. Los Steelers perdían 24-7 en el tercer cuarto, pero Maddox los lideró en una remontada salvaje. Jerame Tuman , Hines Ward y Chris Fuamatu-Ma'afala anotaron touchdowns en el último cuarto para ganar el juego 36-33. El playoff divisional contra los Tennessee Titans fue igual de dramático. Hines Ward empató el juego a principios del último cuarto con un touchdown de 21 yardas, y el juego finalmente se fue a tiempo extra. Tennessee ganó el sorteo y el pateador de los Titans, Joe Nedney, se alineó para un gol de campo, que convirtió. Pero los Steelers pidieron tiempo muerto, por lo que el gol de campo no contó. El segundo intento de Nedney se fue desviado a la derecha, pero los Steelers fueron sancionados por chocar con el pateador sobre Dewayne Washington . El tercer intento fue bueno y oficialmente contó como el ganador del juego, pero a pesar de las protestas de Bill Cowher, quien pensó que pidió otro tiempo muerto primero. La derrota por 34-31 fue otro final decepcionante de temporada para los Steelers.
El año 2003 fue una decepción en general. Debido a las lesiones en la línea ofensiva y al éxito previo de Maddox en el juego aéreo, los Steelers se alejaron de su típica ofensiva basada en la carrera. Sin embargo, Maddox lanzó solo 18 touchdowns contra 17 intercepciones, lo que hizo que los fanáticos se preguntaran si la temporada anterior fue una casualidad. Jerome Bettis y Plaxico Burress no lograron alcanzar las 1,000 yardas. Los Steelers colapsaron a 6-10.
En el draft de 2004, los Steelers eligieron al quarterback Ben Roethlisberger de la Universidad de Miami (Ohio) en la primera ronda. Maddox mantuvo el puesto de titular hasta que se lesionó en el segundo partido de la temporada, en Baltimore, contra los Ravens. Roethlisberger entró en acción y de inmediato cautivó a los fanáticos. "Big Ben" no perdió un partido durante toda la temporada regular, estableciendo un récord para la mayor cantidad de partidos consecutivos ganados por un quarterback novato en el inicio de una carrera. Entre ellos se incluyen victorias convincentes consecutivas sobre los New England Patriots (rompiendo su récord de 21 victorias consecutivas) y el eventual campeón de la NFC, los Philadelphia Eagles . Al final de la temporada, Roethlisberger y el resto de los Steelers comenzaban a mostrar signos de desgaste, pero aún así escaparon con victorias cada vez. Los Steelers completaron la temporada regular de 2004 con el mejor récord de la NFL con 15-1, que también es su mejor temporada de 16 partidos.
Después del intento fallido de 2003 de centrarse en el juego aéreo, el equipo de 2004 regresó a la fórmula típica de los Steelers, una ofensiva basada en la carrera (relación carrera-pase 61/39) y una defensa fuerte. El juego terrestre dominante del equipo, con Jerome Bettis y Duce Staley (adquirido antes de la temporada en la agencia libre), fue reforzado por un ataque aéreo eficiente y a menudo explosivo liderado por Roethlisberger y los receptores Burress, Ward y Antwaan Randle El . La defensa, una de las mejores de la liga, estuvo anclada por los apoyadores Pro Bowl James Farrior y Joey Porter y el safety Pro Bowl Troy Polamalu . Solo tres equipos anteriores (los 49ers de 1984 , los Bears de 1985 y los Vikings de 1998 ) tuvieron una temporada de 15 victorias, siendo los Steelers el primer equipo de la AFC en lograr esta hazaña. Como resultado de esta temporada dominante, los Steelers recibieron la ventaja de jugar de local durante los playoffs de la AFC.
Su partido de playoffs divisional fue contra los Wild Card New York Jets . Roethlisberger lanzó dos intercepciones, una de las cuales fue devuelta para touchdown por Reggie Tongue , pero una atrapada de touchdown de Hines Ward empató el juego 17-17 en el cuarto cuarto. El pateador de los Jets, Doug Brien, tuvo dos oportunidades de ganar el juego con un gol de campo en los últimos dos minutos del tiempo reglamentario, pero una patada golpeó el travesaño, mientras que la otra se fue desviada hacia la izquierda. Jeff Reed pateó un gol de campo a los 11:04 del período extra para ganar el juego, 20-17.
Los Steelers volvieron a disputar el Campeonato de la AFC, una vez más en Pittsburgh, para una revancha con los Patriots. Nueva Inglaterra salió con una gran ventaja al principio del partido después de dos pérdidas de balón de los Steelers en el primer cuarto. En el segundo cuarto, Rodney Harrison interceptó a Roethlisberger (que tenía tres intercepciones en total) y la devolvió para un touchdown. Los Steelers mostraron algunas señales de vida en el tercer cuarto, pero no fue suficiente. Los Patriots, otro equipo de dinastía que ha sido comparado con los Steelers de la década de 1970, ganaron 41-27. Esta derrota marcó la cuarta vez en diez años que los Steelers habían perdido el partido por el título de la conferencia en casa bajo la dirección de Bill Cowher.
A pesar de perder a Plaxico Burress en la agencia libre (terminó con los New York Giants ), los Steelers tomaron algunas medidas para asegurar su regreso a la postemporada. Primero seleccionaron al TE Heath Miller de la Universidad de Virginia en el draft de la NFL de 2005. Otras selecciones incluyeron al CB Bryant McFadden de Florida State , el OG Trai Essex de Northwestern University, el WR Fred Gibson de Georgia University y el LB Rian Wallance de Temple University.
En 2005, los Steelers esperaban hacer otra carrera de postemporada. Las lesiones de Jerome Bettis y Duce Staley hicieron que Willie Parker se convirtiera en el corredor titular de los Steelers, y se desempeñó muy bien en dos victorias convincentes contra los Tennessee Titans (34-7) y los Houston Texans (27-7) para abrir la temporada. En el siguiente juego, sin embargo, los visitantes New England Patriots le dieron a Ben Roethlisberger su primera derrota de la temporada regular cuando los Steelers perdieron la muy publicitada revancha del Juego de Campeonato de la AFC de 2004 23-20. Dos semanas después, Pittsburgh remontó para derrotar a los San Diego Chargers vestidos con ropa retro 24-22 en un gol de campo de 40 yardas de Jeff Reed . La victoria resultó costosa ya que Roethlisberger sufrió una lesión cuando fue golpeado en su rodilla izquierda por el casco del liniero novato de los Chargers Luis Castillo . Así que Tommy Maddox fue nombrado titular para su partido en casa contra los Jacksonville Jaguars . Los Steelers tuvieron problemas durante todo el juego, ya que Maddox lanzó dos intercepciones durante el tiempo reglamentario, pero lograron empatar a 17 al entrar en tiempo extra. Maddox lanzó una intercepción al DB de los Jags Rashean Mathis , quien la devolvió 41 yardas para un touchdown, mientras los Steelers caían, 23-17. Las discusiones fuera del campo de Maddox con el entrenador en jefe Bill Cowher le costaron su puesto de suplente número uno. [ cita requerida ] Roethlisberger pudo jugar en su siguiente partido como visitante contra su rival de división, los Cincinnati Bengals . A pesar de ganar 27-13, su rodilla izquierda necesitaba cirugía. Roethlisberger luchó contra mucho dolor en la victoria de los Steelers por 20-19 el lunes por la noche sobre los Baltimore Ravens, pero reagravó sus lesiones de rodilla. Charlie Batch fue nombrado titular y proporcionó victorias sobre los Green Bay Packers (20-10 como visitantes) y contra su rival del cinturón oxidado, los Cleveland Browns (34-21 en casa), donde durante el juego, el receptor abierto Hines Ward estableció el récord de los Steelers de más recepciones en su carrera (543), rompiendo la marca de John Stallworth de 537. Batch se rompió la mano, lo que lo envió a la banca. Tommy Maddox fue nombrado titular para su juego como visitante contra los Ravens, pero nuevamente, mostró su ineficiencia, ya que los Steelers cayeron en tiempo extra 16-13. Después del regreso de Roethlisberger, los Steelers perdieron sus primeros dos juegos contra los entonces invictos Indianapolis Colts (26-7 como visitantes) y en casa contra los resurgidos Bengals (38-31), pero se recuperaron para ganar los últimos cuatro juegos de la temporada regular (21-9 contra Bears) ., 18–3 @ Vikings , 41–0 @ Browns y 35–21 vs. Lions ) para asegurar el sexto y último puesto en los playoffs de la AFC.
Durante el último partido de la temporada regular en Pittsburgh, los fanáticos de los Steelers le dieron una ovación de pie a Jerome Bettis cuando Bill Cowher lo sacó del juego en el cuarto cuarto. Fue el último partido en Pittsburgh para Bettis, ya que anunció su retiro después de la victoria definitiva de los Steelers en el Super Bowl XL . Bettis terminó el juego con 41 yardas terrestres y 3 touchdowns, y le dio un impulso al equipo después de que los Lions tomaran una ventaja de 14-7 en el primer cuarto.
El domingo 8 de enero de 2006, los Steelers viajaron al Paul Brown Stadium para su partido de Wild Card contra los Cincinnati Bengals . En la segunda jugada ofensiva de los Bengals, el mariscal de campo de los Bengals, Carson Palmer, lanzó un pase completo de 66 yardas (el más largo en la historia de los Bengals en los playoffs) al receptor Chris Henry mientras el tackle defensivo de los Steelers, Kimo von Oelhoffen, intentaba capturarlo. Muchos fanáticos de los Bengals [ ¿quiénes? ] creyeron que el golpe de von Oelhoffen a la pierna de Palmer, que golpeó su rodilla izquierda desde un costado y fue sacado del campo en camilla, fue intencional. Una prueba de imágenes por resonancia magnética reveló que tanto el ligamento cruzado anterior como el ligamento colateral medial de Palmer se desgarraron por el contacto de von Oelhoffen, que también causó daño en el cartílago y el menisco . El golpe de von Oelhoffen no generó una penalización defensiva porque el guardia de los Bengals, Eric Steinbach, empujó a von Oelhoffen contra Palmer.
El mariscal de campo suplente Jon Kitna reemplazó a Palmer y lanzó un pase de touchdown y dos intercepciones. A pesar de ir perdiendo después del primer cuarto, los Steelers se acercaron a tres puntos, perdiendo 17-14 al medio tiempo. Finalmente, blanquearon a los Bengals en la segunda mitad y anotaron 17 puntos para ganar 31-17.
El domingo 15 de enero, los Steelers viajaron al RCA Dome en Indianápolis , Indiana, donde se enfrentaron a los Colts , cabezas de serie número 1 , y los derrotaron 21-18 a pesar de un cuarto cuarto altamente improbable, incluida una controvertida reversión de la decisión que convirtió una intercepción crucial de Troy Polamalu en un pase incompleto, que encontró a la repentinamente revitalizada ofensiva de los Colts con la oportunidad de darle la vuelta al juego. Después de recuperar un balón suelto improbable de Jerome Bettis en la 1 de los Colts con poco más de un minuto restante, el esquinero de los Colts, Nick Harper, aceleró campo abajo hacia lo que habría sido un touchdown ganador del juego, solo para ser derribado por el mariscal de campo de los Steelers, Ben Roethlisberger, en una tacleada de bajo costo . Esta jugada de cabeza probablemente evitó un touchdown ganador del juego para los Colts. [ cita requerida ] La defensa de los Steelers se mantuvo firme en la siguiente serie de los Colts, dejando a los Colts con solo una última oportunidad de empatar y enviar el juego a tiempo extra. Pero el pateador de los Colts, Mike Vanderjagt , uno de los pateadores más precisos en la historia de la NFL, falló un intento de gol de campo de 46 yardas (fuera de la zona derecha) cuando quedaban 18 segundos por jugarse en el último cuarto. El partido fue la primera vez en la historia de la NFL que un sexto sembrado (Pittsburgh) derrotó a un primer sembrado (Indianapolis Colts) en los playoffs. También marcó la primera vez que un sexto sembrado jugaría en un partido por el Campeonato de la Conferencia.
El domingo 22 de enero de 2006, los Steelers ganaron su sexto Campeonato de la AFC en el INVESCO Field en Mile High en Denver, Colorado , cuando vencieron a los Denver Broncos por 34-17. El mariscal de campo Ben Roethlisberger completó 21 de 29 pases, 2 de los cuales fueron touchdowns. También corrió para otro touchdown mientras guiaba al equipo a la victoria. Fue la primera vez desde los New England Patriots de 1985-86 y la segunda vez en la historia de la NFL que un equipo Wild Card llegaría al Super Bowl después de ganar la Ronda de Wild Card, la Ronda Divisional y el Campeonato de Conferencia como visitante. También fue la primera vez que un equipo sexto clasificado llegaría a jugar en el Super Bowl.
En el primer viaje de los Steelers al Super Bowl desde la temporada de 1995, derrotaron a los Seattle Seahawks 21-10 en el Super Bowl XL el 5 de febrero de 2006, en el Ford Field en Detroit , Michigan. El juego había sido promocionado [¿ por quién? ] como un regreso a casa para el nativo de Detroit Jerome Bettis. Se establecieron récords para la carrera más larga desde la línea de golpeo (75 yardas para touchdown por Willie Parker de los Steelers), la devolución de intercepción más larga (76 yardas por el esquinero de los Seahawks Kelly Herndon ) y el primer pase de touchdown por un receptor abierto (lanzado por Antwaan Randle El a Hines Ward en un revés).
Los Steelers se convirtieron en el primer equipo que llegó al sexto puesto, desde que la NFL cambió a un formato de playoffs de 12 equipos en 1990, en llegar al Super Bowl y ganar. Su campaña de playoffs incluyó derrotar a los equipos de la AFC que llegaron al primer puesto (Indianápolis), segundo (Denver) y tercer puesto (Cincinnati) en el camino a la victoria en el Super Bowl contra los Seahawks, primeros preclasificados de la NFC. Además, fueron el primer equipo de la NFL en ganar 9 partidos como visitantes. Roethlisberger se convirtió en el QB más joven en ganar un Super Bowl. Empataron con éxito con los San Francisco 49ers y los Dallas Cowboys por la mayor cantidad de títulos de Super Bowl con cinco.
La temporada 2006 de los Pittsburgh Steelers comenzó con el equipo intentando mejorar su récord de 11-5 de 2005 y defendiendo su campeonato del Super Bowl XL. Terminaron la temporada con un récord de 8-8 y no llegaron a los playoffs.
Con la esperanza de terminar su temporada con una nota alta, los Steelers volaron al Paul Brown Stadium para una revancha de la AFC Norte con los Cincinnati Bengals. Después de un primer cuarto sin anotaciones, Pittsburgh se adelantó en el segundo cuarto con el RB Willie Parker consiguiendo una carrera de touchdown de 1 yarda. Después, los Bengals lograrían salvar un gol de campo de 34 yardas del pateador Shayne Graham . Después de un tercer cuarto sin anotaciones, Cincinnati tomó la delantera al conseguir un balón suelto de Willie Parker y terminarlo con el QB Carson Palmer completando un pase de touchdown de 66 yardas al WR Chris Henry. Parker logró enmendar la situación con otra carrera de touchdown de 1 yarda. Sin embargo, los Bengals volvieron a tomar la delantera con Palmer completando un pase de touchdown de 5 yardas al TE Tony Stewart. Los Steelers lograrían empatar el juego al final del juego con el pateador Jeff Reed clavando un gol de campo de 35 yardas. Cincinnati rápidamente logró ponerse en rango de gol de campo, pero el gol de campo de 39 yardas de Graham se fue desviado por la derecha. En el tiempo extra, Pittsburgh aprovechó el pase de touchdown de 67 yardas del QB Ben Roethlisberger al novato WR Santonio Holmes. Con la victoria, los Steelers no solo terminaron la temporada con un récord de 8-8, sino que también acabaron con cualquier esperanza que los Bengals tenían de llegar a los playoffs.
La temporada 2007 de los Pittsburgh Steelers vio al equipo mejorar su récord de 8-8 de 2006, terminar con un récord de 10-6 y ganar la División Norte de la AFC. La temporada marcó el 75 aniversario de la franquicia de los Steelers. El calendario de 2007 de los Steelers incluyó dos revanchas notables en los playoffs. Los Steelers jugaron contra los New England Patriots el 9 de diciembre por primera vez en la temporada regular desde 2005, cuando perdieron en casa con un gol de campo de Adam Vinatieri en el último segundo por 23-20. La derrota por 34-13 también fue la primera visita de los Steelers a Foxboro, Massachusetts desde 2002. Los Steelers derrotaron a los Seattle Seahawks por 21-0 en la semana 5 el 7 de octubre, el primer encuentro de los equipos desde la victoria de los Steelers por 21-10 en el Super Bowl XL 20 meses antes. El partido de la semana 5 fue el primer encuentro de los Steelers y los Seahawks en Pittsburgh desde 1999, así como la primera visita de los Seahawks al Heinz Field. Otro partido notable ocurrió el 20 de diciembre, cuando los Steelers derrotaron a los St. Louis Rams, 41-24, para su primera victoria como visitantes sobre los Cleveland/Los Angeles/St. Louis Rams (1-9-1). Fue el primer encuentro de los dos equipos en St. Louis, una ciudad que los Steelers visitaron por última vez en 1979 (una victoria 24-21 sobre los entonces St. Louis Cardinals en el Busch Memorial Stadium).
Seis jugadores de los Steelers fueron seleccionados para jugar en el Pro Bowl de 2007. Dos fueron titulares, dos fueron seleccionados para el equipo de reserva y dos no jugaron debido a lesiones.
Al entrar en la temporada 2008, los Pittsburgh Steelers perdieron a Alan Faneca , después de que su contrato expirara y firmó con los New York Jets . Los Steelers también firmaron al mariscal de campo Ben Roethlisberger con un contrato de ocho años y $102 millones, el más grande en la historia de la franquicia. Los Steelers también reclutaron a Rashard Mendenhall , corredor de Illinois, con la 23.ª selección general del draft de la NFL de 2008 , así como al prospecto de receptor abierto Limas Sweed de Texas con la 53.ª selección general. Con la lesión de Willie Parker y la incertidumbre sobre su futura producción, Mendenhall fue reclutado para ser el próximo corredor de los Steelers del futuro. La temporada regular fue bien con el equipo ganando doce partidos y perdiendo cuatro, todos ante oponentes fuertes, con sus únicas derrotas siendo ante los Philadelphia Eagles , los New York Giants , los Indianapolis Colts y los Tennessee Titans (que tenían el mejor récord de la liga). El equipo obtuvo así un descanso en la primera ronda y la ventaja de local durante los playoffs. James Harrison fue elegido Jugador Defensivo del Año de la AP en 2008 con una monstruosa actuación en la temporada regular con 16 sacks (cuarto en la liga) y 7 balones sueltos forzados (primero en la liga). Troy Polamalu también tuvo una gran temporada, consiguiendo siete intercepciones que lo situaron empatado en el segundo puesto de la liga, sólo detrás de Ed Reed de los Baltimore Ravens que tuvo 9. Tras vencer a San Diego en la ronda divisional, se enfrentaron a su rival de la AFC Norte, Baltimore, en el campeonato de la conferencia y los derrotaron rotundamente. Así, los Steelers llegaron a su séptimo Super Bowl. Su rival fueron los Arizona Cardinals , un equipo que no había aparecido en ningún campeonato de la liga desde 1948.
El Super Bowl XLIII se jugó el 1 de febrero de 2009 en el Raymond James Stadium de los Buccaneers . Al medio tiempo, los Steelers iban ganando 17-7. El esfuerzo de Arizona se vio obstaculizado por las faltas, en particular tres faltas personales, pero lograron ponerse por delante después de que el receptor abierto Larry Fitzgerald anotara un touchdown de 63 yardas, llevando el marcador a 23-20. Pero Santonio Holmes de Pittsburgh pudo convertir un touchdown de 6 yardas en los últimos dos minutos. Con eso, el juego terminó 27-23 y los Steelers ganaron su sexto campeonato, convirtiéndose en el primer equipo en ganar seis Super Bowls desde el comienzo de la era del Super Bowl.
Los campeones defensores comenzaron la campaña de 2009 en buena forma, ganando seis de sus primeros ocho partidos. Sin embargo, una derrota importante llegó cuando los Steelers perdieron a Troy Polamalu en la Semana 1 contra los Tennessee Titans. Polamalu regresó en la Semana 6 contra los Browns y jugó hasta la Semana 10 contra los Bengals cuando se volvió a lesionar en el juego. Esto efectivamente terminó el resto de la temporada de Polamalu. Pero a partir de la Semana 10, las cosas se desmoronaron cuando Pittsburgh perdió cinco partidos seguidos, incluyendo derrotas ante Kansas City y Oakland, dos de los equipos más débiles de la liga. El desastre máximo llegó en la Semana 14, cuando un equipo de los Steelers mal preparado y comprometido por las lesiones perdió ante los Cleveland Browns con marca de 1-11 por primera vez desde 2003. Pittsburgh logró romper su racha perdedora en el siguiente juego, donde vencieron a Green Bay por un punto con Ben Roethlisberger lanzando 504 yardas de pase, la mejor marca de su carrera. Luego ganaron contra Baltimore la semana siguiente, y en el partido de cierre de la temporada derrotaron a Miami para terminar 9-7. Sin embargo, la victoria de los Ravens sobre Oakland más tarde ese día mantuvo a Pittsburgh fuera de los playoffs. A lo largo de la temporada, los Steelers lucharon duramente en los equipos especiales, permitiendo cuatro touchdowns de retorno de patada inicial. Los Steelers enviaron a 4 jugadores al Pro Bowl: el ala cerrada Heath Miller (76 recepciones, 789 yardas recibidas y 6 touchdowns), el tackle nariz Casey Hampton (43 tackles/23 en solitario y 2 capturas) y los apoyadores James Harrison (79 tackles/60 en solitario, 10 capturas y 5 balones sueltos forzados) y LaMarr Woodley (62 tackles/50 en solitario, 13 capturas y 1 balón suelto forzado).
La temporada baja de 2010 resultó ser un desastre para los Steelers, ya que Ben Roethlisberger fue acusado de insinuaciones sexuales no deseadas a una mujer que conoció en un bar. Aunque no se presentaron cargos, la mujer y su grupo de amigos fueron vistos por personas que estaban allí, siguiendo a Roethlisberger y sus amigos de bar en bar. Es interesante notar que la mujer tenía 20 años y le sirvieron bebidas alcohólicas en los bares en cuestión. El comisionado de la NFL, Roger Goodell, lo suspendió por seis juegos por violar la política de conducta personal de la NFL. Sin embargo, el 6 de septiembre, su suspensión se redujo a cuatro juegos. A Roethlisberger también se le prohibió asistir a los juegos del equipo y solo pudo practicar con agentes libres durante este período. Dennis Dixon y Charlie Batch ocuparían el puesto de mariscal de campo titular.
A pesar de las predicciones nefastas, los Steelers recibieron a Atlanta en el primer partido de la temporada y ganaron en tiempo extra 15-9. Luego viajaron a Tennessee y eliminaron a su antiguo rival de división 19-11 en un juego defensivo sobresaliente. En la semana 3, los Steelers vencieron a Tampa Bay 38-13 antes de perder su primer partido divisional contra Baltimore 17-14. Mientras tanto, Roethlisberger se preparó para hacer su regreso cuando el equipo entró en su semana de descanso antes de recibir a Cleveland en la semana 6. Recibió una ovación de pie de los fanáticos de los Steelers y logró una excelente victoria 28-10 sobre los Browns. Luego, los Steelers vencieron a los Dolphins 23-22 antes de perder ante los Saints 20-10. La semana siguiente, Pittsburgh jugó el Monday Night en Cincinnati, donde contuvo una remontada de los Bengals para ganar 27-21. Luego, los Steelers perdieron en su propio terreno ante Tom Brady y los New England Patriots 39-26. Pittsburgh luego ganaría 4 juegos seguidos, 35-3 contra Oakland, 19-16 en tiempo extra en Buffalo, 13-10 en Baltimore y 23-7 contra Cincinnati. La racha terminó la semana 15 con una derrota en casa por 22-17 ante los New York Jets . Pittsburgh luego ganaría sus últimos 2 juegos con un marcador combinado de 68-12, venciendo a Carolina por 27-3 y luego terminando en Cleveland por 41-9. Los Steelers lograron atravesar la temporada terminando 12-4, ganando la división AFC Norte y ganando el segundo puesto de la AFC en los playoffs.
En su primer partido de postemporada en casa contra Baltimore, los Steelers se fueron al descanso perdiendo 21-7. Pittsburgh remontó en la segunda mitad y venció a los Ravens 31-24. Después derrotaron a los Jets 24-19 en el Campeonato de la AFC para ganarse el derecho a ir al Super Bowl XLV . Contra los Green Bay Packers en el Super Bowl, los Steelers se quedaron atrás 21-3, pero se recuperaron para poner el marcador 21-17. Un balón suelto de Rashard Mendenhall al comienzo del último cuarto resultó costoso, ya que Green Bay anotaría para poner el marcador 28-17. Pittsburgh anotaría un TD en un pase de 25 yardas a Mike Wallace y haría la conversión de 2 puntos para poner el marcador 28-25. Green Bay le quitó tiempo al reloj en su siguiente serie, que remató con un gol de campo para poner el marcador 31-25. Pittsburgh no pudo anotar en su última serie y terminaría perdiendo el partido. Aunque fue un final decepcionante, la temporada de los Steelers fue considerada un gran éxito, ya que desafiaron muchas predicciones de que perderían importancia en su división. También empataron con los Dallas Cowboys en cuanto a la mayor cantidad de apariciones en el Super Bowl, con ocho.
Los Steelers comenzaron el 2011 muy mal al perder 35-7 ante su archirrival Baltimore en un juego terriblemente chapucero con tres intercepciones de Roethlisberger y 7 pérdidas de balón. Después, se vengaron blanqueando a Seattle 24-0. Después Pittsburgh libró una dura batalla con los Colts sin Peyton Manning en Indianápolis y lograron superarlos con un gol de campo de Shaun Suisham en el último segundo por 23-20. Con las lesiones acumulándose, los Steelers salieron mal parados contra Houston y perdieron 17-10 en la Semana 4. Ben Roethlisberger estuvo fuera de juego por una lesión en el pie y Charlie Batch estaba programado para comenzar en la Semana 5 contra Tennessee, sin embargo Roethlisberger jugó y lanzó para 5 touchdowns en una victoria 38-17. Después de ganar fácilmente ese juego, regresó a la acción cuando Pittsburgh venció a Jacksonville en casa 17-13 y luego ganó en Arizona 32-20 en su primer encuentro desde el Super Bowl XLIII. Los Steelers establecieron un récord de franquicia en la segunda mitad del juego cuando Roethlisberger lanzó un pase de touchdown de 95 yardas a Mike Wallace . La semana siguiente, Pittsburgh regresó a casa para enfrentar a Tom Brady y los New England Patriots. En un espectacular esfuerzo defensivo, en el que Pittsburgh mantuvo a Brady a un mínimo de temporada de 198 yardas por pase, los Steelers vencieron a los Patriots 25-17. Luego, después de una decepcionante derrota en casa ante Baltimore, los Steelers fueron a Cincinnati y ganaron su primera batalla de la división AFC Norte del año, 24-17. Después de una semana de descanso, los Steelers volvieron a salir mal parados en Kansas City, pero lograron vencer a los Chiefs 13-9. Se reagruparon y derrotaron a los Bengals en casa 35-7 la semana siguiente.
Los Steelers viajaron a Denver con un récord de 12-4 para enfrentarse a los Broncos , que habían perdido sus últimos tres partidos (por un marcador combinado de 88-40). Los Broncos, liderados por Tim Tebow, tomaron una ventaja de 20-6 en el medio tiempo, pero a pesar de una intercepción, Ben Roethlisberger llevó a los Steelers a empatar el partido 23-23 después de un balón suelto de Willis McGahee . Los Steelers recuperaron el balón en el último minuto y 37 segundos, pero Roethlisberger fue capturado dos veces y también penalizado por demora del juego; por lo tanto, el juego se fue a tiempo extra.
En la primera jugada del tiempo extra, los Steelers alinearon a diez hombres en la línea de golpeo, dejando el campo detrás de ellos prácticamente descubierto; Tebow lanzó un pase atrapado por Demaryius Thomas y Thomas superó a dos defensores de los Steelers para el touchdown ganador.
Antes de la temporada, el equipo dejó en libertad a Hines Ward y se retiró poco después. La 80.ª temporada en la historia de la franquicia vio a los Steelers perderse los playoffs con un récord de 8-8, su primera temporada sin ganar desde 2006, y el equipo también estableció el récord de la NFL de la mayor cantidad de juegos decididos en la última jugada (6). En una nota positiva, los Steelers registraron su victoria número 400 después de la fusión AFL-NFL en 2012 después de derrotar a los Washington Redskins . [116]
Los Steelers tuvieron un inicio de temporada de 0-4, su peor desde 1968. Sin embargo, la temporada marcó el surgimiento del corredor novato Le'Veon Bell , quien rompió el récord de la franquicia de más yardas desde la línea de golpeo por un novato establecido por Franco Harris . Bell, combinado con el prometedor receptor/regresador de patadas Antonio Brown y el mariscal de campo Ben Roethlisberger, formaron el trío de jugadores ofensivos "Killer B's" que dominaría la AFC Norte durante los próximos años. El apodo se deriva de la letra "B" en el nombre de cada jugador, además de los uniformes alternativos "bumblebee" de los Steelers. Aunque Brown y Bell tuvieron temporadas fuertes, los Steelers no pudieron superar su lento inicio de año, acumulando otra temporada de 8-8 fuera de los playoffs, que fue la primera vez desde 1999-2000 que el equipo se perdió la postemporada en años consecutivos.
En general, los Steelers mejoraron sus récords consecutivos de 8-8 de las temporadas anteriores, y regresaron a los playoffs con un récord de 11-5. El equipo celebró el 40 aniversario de su primer campeonato del Super Bowl ( IX ) en la semana 13 de la temporada. Sin embargo, perdieron en la ronda de comodines ante los rivales Baltimore Ravens .
Los "Killer B's" demostraron ser dominantes esta temporada, ya que Brown y Bell recibieron premios All-Pro . Roethlisberger, Bell y Brown fueron el primer tándem ofensivo en la historia de la NFL en consistir en un pasador de 4,500 yardas, un receptor de 1,500 yardas y un corredor de 1,300 yardas, todos en la misma temporada. Las selecciones notables del draft de este año incluyeron al apoyador Ryan Shazier y al receptor Martavis Bryant . Aunque Bryant fue nombrado novato del año y a veces fue incluido en el tándem de los "Killer B's" junto con el pateador Chris Boswell , más tarde se vería envuelto en controversias y abuso de sustancias y fue traspasado del equipo después de unos años. Esta temporada también fue la última con el coordinador defensivo Dick LeBeau , ya que renunció en enero de 2015 y fue contratado por los Tennessee Titans un mes después.
Un revés importante para los Steelers ocurrió cuando Le'Veon Bell fue suspendido por los primeros cuatro partidos de la temporada tras ser acusado de conducir bajo los efectos del alcohol y posesión de marihuana, pero la suspensión se redujo posteriormente a dos partidos. Troy Polamalu también anunció su retiro antes de la temporada. En cuanto a la incorporación de jugadores, los Steelers ficharon al mariscal de campo Michael Vick para sustituir a Roethlisberger, lo que desató una polémica entre los aficionados de los Steelers debido a la participación anterior de Vick en peleas de perros .
Los Steelers escalaron a un récord de 10-6 en 2015. Llegaron a la postemporada como el último sembrado de comodín, superando a los New York Jets en los desempates después de que estos últimos perdieran ante los Buffalo Bills en la semana 17. En la ronda de comodines, los Steelers se enfrentaron a los rivales Cincinnati Bengals , que no contaban con el mariscal de campo Andy Dalton debido a una lesión. Durante la última serie del juego de defensa pesada, Ben Roethlisberger intentó un pase a Antonio Brown, quien quedó inconsciente por un golpe casco a casco del apoyador de los Bengals Vontaze Burfict , quien también había infligido una lesión que puso fin a la temporada a Bell durante la temporada regular. El golpe resultó en una falta personal contra los Bengals que, combinada con una falta antideportiva contra el esquinero de los Bengals Adam Jones , preparó el gol de campo ganador del juego de los Steelers. [117] Sin Brown, los Steelers lograron mantener el ritmo de los Denver Broncos , liderados por un envejecido Peyton Manning , en la ronda divisional, pero los Steelers perdieron 23-16.
Los Steelers fueron el primer equipo desde los Green Bay Packers de 2011 en jugar tanto el Día de Acción de Gracias como el Día de Navidad . Los Steelers ganaron la AFC Norte por segunda vez en tres años y llegaron a los playoffs por tercer año consecutivo. El equipo también mejoró su récord de 10-6 de 2015. Le'Veon Bell hizo su primera aparición en los playoffs de su carrera en los playoffs de 2016-17 , ya que se lesionó durante las apariciones previas de los Steelers en los playoffs. Los Steelers derrotaron a los Miami Dolphins en la ronda de comodines y a los Kansas City Chiefs en la ronda divisional antes de perder ante el eventual campeón del Super Bowl, los New England Patriots, 36-17 en el Juego de Campeonato de la AFC. Esta fue la primera aparición de los Steelers en el Juego de Campeonato de la AFC desde la temporada 2010 de la NFL .
Esta también fue la última temporada bajo la propiedad de Dan Rooney , ya que falleció el 13 de abril de 2017. [118]
Le'Veon Bell estaba programado para convertirse en agente libre, pero los Steelers lo firmaron con una etiqueta de franquicia antes de la temporada. Sin embargo, para Antonio Brown, el equipo firmó un nuevo contrato de cinco años por $68 millones, lo que lo convirtió en el receptor mejor pagado de la NFL. [119] Las incorporaciones notables del draft incluyeron al apoyador TJ Watt , hermano del ala defensiva All-Pro JJ Watt , y al receptor abierto JuJu Smith-Schuster . Los Steelers terminaron con un récord dominante de 13-3, perdiendo por poco el puesto número 1 en la AFC debido a una derrota ante los New England Patriots que involucró un posible touchdown de ventaja de los Steelers que fue anulado de manera controvertida. A pesar de la publicidad que rodeaba al equipo, los Steelers fueron derrotados en la ronda divisional de los playoffs 45-42 por los Jacksonville Jaguars , quienes hicieron su primera aparición en los playoffs en diez años. [120] Después de la derrota ante los Jaguars, Pittsburgh enfrentó fuertes críticas de los medios y sus fanáticos por mirar más allá de los Jaguars y anticipar una revancha con los Patriots en el Juego por el Título de la AFC.
La era de los "Killer B's" tuvo un problema al comenzar la temporada baja cuando surgió un conflicto entre Bell y Brown. Bell, decepcionado de que lo etiquetaran como jugador franquicia nuevamente, se negó a firmar esta vez y se mantuvo al margen durante lo que inicialmente se suponía que sería la primera parte de la temporada, pero luego se perdió todo el año, firmando más tarde con los New York Jets en marzo siguiente. Para reemplazarlo, los Steelers pusieron al mediocampista de segundo año James Conner , quien lo reemplazó admirablemente. Brown, a pesar de alcanzar máximos de su carrera tanto en yardas recibidas como en touchdowns, fue objeto de numerosas controversias tanto en su vida personal como en el campo y con frecuencia tuvo conflictos con los medios de comunicación y el cuerpo técnico de los Steelers. Brown finalmente se derrumbó antes del juego de la semana 17 contra los Cincinnati Bengals , fue enviado a la banca para ese juego y abandonó el equipo después. Incluso Ben Roethlisberger fue criticado debido a su reacción a la selección del mariscal de campo Mason Rudolph por parte de los Steelers y a sus críticas abiertas a sus compañeros de equipo en su programa de radio durante la temporada.
Este conflicto, junto con decisiones cuestionables de los entrenadores durante la temporada, llevó a que los Steelers fueran ampliamente objeto de burlas en los medios, y algunos compararon al equipo con una telenovela . [121] A pesar de un comienzo de 7-2-1, los Steelers perdieron cuatro de sus últimos seis juegos, todos por menos de un touchdown, y fueron eliminados de la postemporada después de que los Baltimore Ravens ganaran su juego de la semana 17 para asegurar el título de la AFC Norte. Brown fue posteriormente traspasado a los Oakland Raiders después de la temporada, citando su incapacidad para trabajar con los Steelers. Con las salidas de Bell y Brown, la era de los "Killer B's" llegó a su fin de manera extraoficial, y algunos analistas señalaron que a pesar de su éxito en la temporada regular, se vieron obstaculizados en la postemporada debido a lesiones y mala suerte. [122]
Después de renovar la plantilla para reemplazar a Bell y Brown, los Steelers sufrieron una derrota por 33-3 ante los New England Patriots en Sunday Night Football en la semana 1 de la temporada 2019. La semana siguiente, Ben Roethlisberger sufrió un desgarro del ligamento colateral cubital en una derrota por 28-26 ante los Seattle Seahawks , lo que requeriría una cirugía Tommy John , poniendo fin a su temporada. Fue reemplazado por Mason Rudolph a partir de entonces. [123] [124] En la primera apertura de Mason Rudolph, los Steelers perdieron ante los San Francisco 49ers a pesar de causar 5 pérdidas de balón durante el juego. La semana siguiente, los Steelers dieron una actuación dominante contra los Bengals. Rudolph lanzó para 229 yardas y 2 TD y la defensa tuvo 8 capturas y una intercepción. [125] Rudolph luego se lesionó en el partido de la semana siguiente contra los Baltimore Ravens después de ser golpeado por el safety libre de los Ravens Earl Thomas . Rudolph fue descartado por una conmoción cerebral y Devlin Hodges lo reemplazó por el resto del juego. Los Steelers perdieron en tiempo extra. Después de la derrota, el RB Jaylen Samuels se sometió a una cirugía artroscópica de rodilla que se rumoreaba que lo mantendría fuera durante un mes de la temporada. [126] Devlin Hodges tuvo su primera apertura de carrera en Los Ángeles contra los Chargers. Hodges lanzó para 132 yardas y un touchdown durante el juego y los Steelers obtuvieron una victoria muy necesaria. [127] Durante el juego, el líder en capturas de los Steelers, Stephon Tuitt , abandonó el juego con una lesión en el pectoral. Más tarde fue descartado para la temporada y colocado en la IR. [128]
A pesar del lento comienzo de la temporada, Pittsburgh finalmente subió a un récord de 8-5 en la semana 14 gracias a una racha de 7-1 después de la derrota ante Baltimore, pero perdió los últimos tres juegos de la temporada para caer a 8-8, perdiéndose los playoffs por segunda temporada consecutiva. Después de una derrota 21-7 ante los Cleveland Browns en la semana 11, que incluyó una fea pelea que culminó con el defensor de los Browns Myles Garrett golpeando a Rudolph en la cabeza con su propio casco, [129] Rudolph y Hodges alternaron juegos como mariscal de campo con un éxito moderado. Sin embargo, la ofensiva en su conjunto retrocedió sin Rothlisberger, Brown y Bell. Por el contrario, la defensa de Pittsburgh mejoró sustancialmente en 2019. [130]
Ben Roethlisberger regresó de una lesión para comenzar la temporada, ya que los Steelers comenzaron la campaña 2020 con una victoria como visitantes en Monday Night Football sobre los New York Giants en la Semana 1, luego vencieron a los Broncos y Texans en Heinz Field en las semanas siguientes. La ofensiva se estaba uniendo y la defensa era sólida. En la Semana 4, tuvieron una semana de descanso sorpresa como resultado del brote de COVID-19 en la organización Tennessee Titans . Su partido contra Tennessee se trasladó a la Semana 7, lo que obligó a los Baltimore Ravens a retrasar su semana de descanso una semana antes para su enfrentamiento con Pittsburgh en la Semana 8. Cuando los Eagles llegaron a Heinz Field en la Semana 5 por primera vez desde 2012, los Steelers conectaron siete veces con el receptor novato Chase Claypool para 110 yardas y tres touchdowns en la victoria por 38-29, y los Steelers quedaron 4-0 por primera vez desde 1979 .
Los Steelers continuaron su racha ganadora hasta la semana 12, logrando un mejor inicio de la franquicia de 11-0 y convirtiéndose en el primer equipo en lograr ese récord desde los Carolina Panthers de 2015. Sus juegos incluyeron victorias aplastantes sobre los Cleveland Browns y Cincinnati Bengals , victorias en tandas de penales sobre los Baltimore Ravens y Titans, y victorias ajustadas sobre equipos en problemas como los Dallas Cowboys y Ravens en una revancha, en la que no contaron con el mariscal de campo Lamar Jackson . Sin embargo, la racha ganadora terminó cuando los Steelers desperdiciaron una ventaja de 14 puntos contra el Washington Football Team para perder 23-17 en la semana 13. Las derrotas adicionales ante los Buffalo Bills y los Bengals en semanas consecutivas dejaron a Pittsburgh con un récord de 11-3. Sin embargo, en la semana 16, finalmente aseguraron un título de la AFC Norte al superar un déficit de 24-7 para vencer a los Colts, con la adición de los Jets 1-13 que sorprendieron a los Browns. Después de descansar a sus titulares en la Semana 17 contra los Browns, los Steelers programaron una revancha de playoffs con Cleveland en Heinz Field.
Después de múltiples casos de COVID-19 dentro de la organización de los Browns, que diezmaron a la mayoría de su cuerpo técnico, los Steelers eran grandes favoritos para ganar el juego de comodines. Sin embargo, un centro fallido en la primera jugada del juego, así como dos costosas intercepciones y una parada en 3ra y 1 ayudaron a los Browns a obtener una sorprendente ventaja de 28-0 al final del primer cuarto. A pesar de un récord de la NFL de 47 pases completos de Roethlisberger, [131] la ventaja de Cleveland era insuperable ya que Pittsburgh perdió 48-37, lo que le dio a los Browns su primera victoria en Heinz Field desde 2003 y puso fin a una temporada que alguna vez fue prometedora para los Steelers.
Los Steelers no lograron mejorar su récord de 12-4 del año anterior, pero llegaron a los playoffs por segunda temporada consecutiva, asegurando el último puesto de comodín con un récord de 9-7-1, donde perderían ante los Kansas City Chiefs . Después de mucha especulación, Ben Roethlisberger se retiró después de la temporada, poniendo fin a una carrera de 18 años dedicada íntegramente a los Steelers. Además de tener varios récords de la franquicia de los Steelers, incluidas las yardas por pase, touchdowns y juegos iniciados en su carrera, Roethlisberger también se retiró como el quinto de todos los tiempos en yardas por pase, y fue el último mariscal de campo activo restante de la clase del draft de 2004. [132 ]
Con la marcha de Roethlisberger, Pittsburgh fichó al ex titular de los Chicago Bears Mitchell Trubisky y seleccionó a Kenny Pickett para competir por el puesto de mariscal de campo titular. Trubisky ganó la posición titular tras el campo de entrenamiento, pero Pickett se hizo cargo en la semana 5. [133] En particular, formó una buena relación con su compañero novato George Pickens , quien lideró al equipo en recepciones de touchdown ese año. [134] A pesar de un lento comienzo de 2-6, los Steelers se recuperaron al final de la temporada para terminar con 9-8, su 19.ª temporada consecutiva sin derrotas. Sin embargo, se perdieron por poco la postemporada, perdiendo en un desempate ante los Miami Dolphins en virtud de la victoria cara a cara de Miami en la semana 7.
Los Steelers de Pittsburgh han tenido un profundo efecto en la ciudad de Pittsburgh y sus alrededores. A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo los Steelers han impactado en la sociedad: Efectos financieros: Una de las franquicias deportivas profesionales más exitosas y conocidas del mundo son los Steelers. Con la venta de bienes, entradas y otras formas de ingresos, han aportado millones de dólares a la región de Pittsburgh. Esto ha ayudado a impulsar la economía local y generar empleo en la zona. El servicio comunitario es algo que los Steelers tienen una larga historia de hacer. United Way, el Hospital Infantil de Pittsburgh y la Sociedad Americana del Cáncer son solo algunas de las organizaciones benéficas y causas apoyadas por su fundación benéfica. Además, a lo largo de los años, muchos jugadores y entrenadores han participado activamente en iniciativas y proyectos para la comunidad. Compromiso cívico: Los Steelers del área de Pittsburgh han participado en una variedad de iniciativas de compromiso cívico. Se han esforzado por fomentar el compromiso cívico entre sus seguidores y la sociedad en general. Además, han contribuido a iniciativas regionales destinadas a mejorar la seguridad pública y reducir el crimen. Los Steelers tienen un impacto significativo en el panorama cultural de Pittsburgh. Generaciones de habitantes de Pittsburgh han encontrado inspiración y orgullo en ellos, y han contribuido al desarrollo de la identidad de la ciudad. El éxito del equipo en el campo de juego también ha contribuido al desarrollo de un sentido de pertenencia y un objetivo común entre los seguidores. En general, los Pittsburgh Steelers han influido significativamente en el barrio de diversas maneras. Han participado en actividades y educación cívica, han patrocinado innumerables organizaciones y causas filantrópicas, han ayudado a fortalecer la economía local y han dado forma a la identidad cultural de la ciudad.
Los rivales de división de Pittsburgh son los Cleveland Browns , los Baltimore Ravens y los Cincinnati Bengals . En la actualidad, Pittsburgh tiene un récord ganador contra los tres. [135] Muchos nativos y fanáticos de Pittsburgh también consideran a los New England Patriots , los Dallas Cowboys , los Las Vegas Raiders y los Denver Broncos como los principales rivales del equipo.
Pittsburgh y Cleveland han estado en la misma división y se han enfrentado al menos dos veces al año desde 1950 (en años en los que la franquicia Brown ha estado activa). Los Steelers tienen un récord de postemporada de 2-1 contra los Browns. Los Browns les propinaron a los Steelers la peor derrota de su historia, 51-0 en la Semana 1 en 1989 .
Los Raiders fueron oponentes frecuentes de los Steelers durante los playoffs de la década de 1970, con Pittsburgh enfrentándose a los Raiders cinco veces consecutivas en los playoffs (1972 (victoria de los Steelers), 1973 (P), 1974 (G), 1975 (G), 1976 (P)) esa década. Esto dio a los dos equipos una familiaridad inusual con el otro a pesar de estar en divisiones separadas en esa década. Los Raiders y los Steelers se han enfrentado una vez más en los playoffs (1983 (P)) para un récord actual de 3-3 en la postemporada.
Pittsburgh y Dallas se enfrentaron por primera vez en 1960 en el primer partido de los Cowboys como franquicia, con los Steelers ganando 35-28. Las dos franquicias se han enfrentado en el Super Bowl en tres ocasiones ( X (G), XIII (G), XXX (P)) con Pittsburgh liderando la serie 2-1. En la década de 1970, Pittsburgh y Dallas eran famosos por sofocar defensas llamadas "The Steel Curtain" y "The Doomsday Defense" respectivamente. Pittsburgh se convirtió en el primer equipo en lograr tres victorias en el Super Bowl cuando derrotó a Dallas en el Super Bowl XIII , y el primer equipo en lograr cuatro victorias en el Super Bowl un año después cuando derrotó a los Rams. Dallas derrotó a los Steelers en el Super Bowl XXX para convertirse en el segundo equipo detrás de San Francisco en ganar cinco campeonatos del Super Bowl. Diez años después, Pittsburgh se uniría a Dallas y San Francisco para convertirse en el tercer equipo en alcanzar ese hito cuando derrotaron a los Seattle Seahawks en el Super Bowl XL. Tres años después, los Steelers se convertirían en el primer equipo en ganar un sexto Super Bowl, logrando ese hito en la temporada 2008-09. Jugaron contra los Arizona Cardinals en el Super Bowl XLIII , con una victoria de remontada de 27-23.
Los Broncos han disputado ocho partidos de playoffs contra los Steelers, la mayor cantidad de cualquier equipo contra los Steelers. Con el enfrentamiento más reciente en los playoffs de la temporada 2015, el récord es 3-5 a favor de Denver.
La rivalidad con los New England Patriots es más reciente. Los dos clubes se enfrentaron trece veces entre 1972 y 1995, y los Steelers ganaron diez de ellos, cinco de ellos seguidos. Pero en la temporada de 1996, ambos se enfrentaron en los playoffs por primera vez y la rivalidad cambió, ya que los Patriots derrotaron a los Steelers por 28-3 en los playoffs divisionales de la AFC en enero de 1997. Al año siguiente, los Steelers superaron a New England en tiempo extra por 24-21 y ganaron en la ronda divisional por 7-6. Desde entonces, sin embargo, los Patriots han ganado diez de catorce enfrentamientos de temporada regular y tres enfrentamientos del Juego de Campeonato de la AFC , dos en el campo local de Pittsburgh en el Heinz Field . En la temporada de 2004, Pittsburgh puso fin a la racha de 21 victorias consecutivas de New England con un marcador de 34-20, parte del viaje de Pittsburgh a una temporada regular de 15-1, pero en el Juego de Campeonato de la AFC los Steelers fueron derrotados por los Patriots por 41-27. En la temporada 2017, el partido Steelers-Patriots terminó de manera controvertida, ya que un aparente touchdown y la ventaja para Pittsburgh con 28 segundos restantes fue anulado debido a la definición de una recepción mientras el receptor está en el suelo. Para la temporada 2018, la NFL revisó la definición de una recepción .