El Pondicherry (o Pondichéry ) fue un navío francés de las Indias Orientales , botado en diciembre de 1754, que la Marina Real capturó en 1756, a principios de la Guerra de los Siete Años con Francia. Luego fue vendido y sus nuevos propietarios, que lo rebautizaron como Pitt , procedieron a fletarlo a la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC), para tres viajes. Durante su primer viaje, contrató a un buque de guerra francés y luego trazó una nueva ruta, el Paso de Pitt , a través de las Indias Orientales en camino a China. La EIC consideró que esta nueva ruta era de suma importancia, ya que era más rápida que su ruta existente y era navegable en todas las estaciones. Después de su regreso de su tercer viaje, Pitt desaparece de las fuentes en línea fácilmente disponibles.
El primer viaje que realizó para la Compañía Holandesa de las Indias Orientales, bajo el mando del capitán William Wilson, fue el más importante. Wilson llevó a Pitt a China por una ruta entre Java y Nueva Guinea. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales había evitado navegar por las Indias Orientales desde la masacre de Amboyna en 1623. La Compañía Holandesa de las Indias Orientales era hostil hacia la Compañía, temiendo que esta compitiera con ellos en el abastecimiento de pimienta y especias. A lo largo de su viaje por las Indias Orientales, Wilson tomó notas extensas, hizo mapas y en ellos corrigió la ubicación de varias islas y otras características geográficas. Cuando llegó a Cantón, tenía dos juegos de sus mapas preparados, uno para el gobernador de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en Madrás y otro que los representantes de la Compañía en Cantón podían copiar para sus barcos. [5]
La ruta directa a través del estrecho de Sunda hasta Macao es de 1.800 millas náuticas; la ruta a través del Paso de Pitt es de 3.725 millas náuticas, pero más rápida. [6] Además, la ruta a través del estrecho de Sunda dependía del monzón del suroeste en el mar de China.
Pondichéry zarpó hacia China el 15 de enero de 1755 bajo el mando del capitán Pierre de Sanguinet. [7]
El HMS Dover, bajo el mando del capitán Christopher Hill , capturó Pondicherry el 23 de diciembre de 1756 después de un combate de dos horas. Perdió a su segundo capitán y 11 hombres murieron y 18 resultaron heridos; los británicos no sufrieron bajas. Pondicherry navegaba desde Cantón cuando Dover la interceptó en "la bahía", [4] y la llevó a Cork . [8] Luego, Dover llevó a Pondicherry al Nore . [9] Estaba valorada en 160.000 libras esterlinas, [10] aunque, dado el precio por el que se vendió, casi todo el valor residía en su cargamento.
El 5 de octubre de 1757 , la Compañía de Ingenieros Navales compró Pondicherry por 4525 libras esterlinas. [11] [3] Su nuevo propietario la reacondicionó y la rebautizó como Pitt . La Compañía de Ingenieros Navales la alquiló en noviembre de 1757. El 23 de diciembre de 1757, la Compañía de Ingenieros Navales nombró al capitán William Wilson, ex marinero del Suffolk, "comodoro y comandante de todos los buques al servicio de la Compañía". [b] Tomó el mando del Pitt en enero de 1758. [11]
Luego realizó tres viajes a Madrás y China para la EIC, aunque solo en el primero estuvo bajo el mando de Wilson. La EIC había hablado de un mercante fuertemente armado durante unos dos años y Pitt se adaptaba a sus planes. Pondicherry había tenido solo 24 cañones, por lo que se tuvo que cortar un nivel inferior de troneras en sus costados para acomodar el doble de sus cañones. La EIC lo clasificó como un buque de guerra y, además de armarlo fuertemente, le dio una tripulación más grande de la que normalmente llevaría un mercante de su tamaño. ( Suffolk , el antiguo mando de Wilson, de 499 toneladas (bm), llevaba 26 cañones y 99 tripulantes. [13] )
El capitán William Wilson zarpó de Portsmouth el 6 de mayo de 1758. Pitt partió escoltado por el HMS Grafton, de 74 cañones , y el HMS Sunderland , de cuarta clase, de 60 cañones . [c] Pitt llevaba un cargamento por valor de 31.832 libras, al coronel Sir William Draper y dos compañías del regimiento que Draper había reclutado, el 79.º Regimiento de Infantería . [5] [15]
Wilson quería hacer escala en Saint Jago , pero la presencia de algunos buques de guerra franceses le obligó a dirigirse a Fernando de Noronha , adonde llegó el 3 de mayo. El 21 de julio , Pitt estaba en la bahía de San Agustín , donde se detuvo para conseguir limas para tratar el escorbuto. El 14 de septiembre ya estaba en Madrás. [2] [5]
En Madrás, los soldados desembarcaron, aunque 28 de ellos habían muerto en el viaje. El Pitt también descargó su carga. El plan original de la EIC había sido que el Pitt acompañara a la flota china a través de las Indias Orientales. Sin embargo, había llegado demasiado tarde y la flota se había ido. Tampoco podía permanecer en la costa de Coromandel , ya que se acercaba la temporada de huracanes y estaría demasiado expuesta. Wilson decidió navegar hacia China. Llevó consigo un barco de nieve , el Surprize , que podría actuar como explorador en la nueva ruta que deseaba tomar. [5]
Después de que Pitt abandonara Madrás y se encontrara frente a Fort St. David , cerca de Pondicherry, el 29 de septiembre se topó con un gran barco francés armado. Wilson decidió entablar combate y los dos buques intercambiaron andanadas. Wilson descubrió que, debido a que el tiempo era inestable, cuando Pitt abrió sus troneras inferiores para disparar, entró agua y tuvo que cerrarlas. Wilson calculó que con su cubierta inferior de cañones fuera de combate, su oponente lo superaba en armamento por 13 cañones y decidió interrumpir la acción. Pitt entonces superó en velocidad a su adversario. [5] Más tarde, resultó que el buque francés era el St Louis , bajo el mando del capitán Louis de Joannis, y pertenecía a la escuadra del Océano Índico bajo el mando de Anne Antoine, conde de Aché . [d]
El 20 de octubre, Pitt llegó a Quedah, en la costa de Malasia. [2] Este era el punto de encuentro que había acordado con Surprize en caso de que se separaran. [5] Desde allí, Pitt llegó a Malaca el 10 de noviembre y a Batavia el 15 de diciembre. [2]
En Batavia, Wilson se aprovisionó, aunque disimuló sus intenciones ante los desconfiados holandeses. Sin embargo, en una carta al gobernador general holandés, Wilson escribió: "... los ingleses tenían derecho a navegar adonde Dios quisiera enviarles agua".
El 29 de diciembre, Pitt llegó a la isla de Palau Karimum Jawa y luego navegó hacia Palau Madura, donde giró hacia el norte. El 2 de enero de 1759, Pitt y Surprize se encontraron con un barco holandés cuyo capitán le proporcionó información útil sobre la navegación y un mapa. Pitt luego navegó entre las islas Célebes y Selayar , antes de anclar en el estrecho de Boeteong el 10 de enero. [e] Wilson permaneció en las cercanías de la isla Wowoni hasta fines de enero. Pitt luego navegó hacia el mar de Ceram en febrero. [5]
Wilson navegó con el Pitt hacia las islas Raja Ampat y el estrecho de Dampier , pero decidió explorar un canal al este al que llamó estrecho de Pitt . El estrecho discurre entre las islas Batanta y Salawati , mientras que el estrecho de Dampier propiamente dicho separa Batanta de Waigeo por el oeste. [17] Ambos conectaban el mar de Ceram con el Pacífico.
La ruta desde Palua Buton hasta el final del estrecho de Pitt se conoció como el Paso de Pitt. Desde el estrecho, Pitt navegó hacia el norte, manteniéndose bastante al este de la isla Halmahera y las Filipinas. Después de llegar a la isla Batan el 25 de marzo, Wilson navegó a través del canal de Bashi y se dirigió al oeste. [5] Pitt llegó a Whampoa el 15 de abril de 1759. [2]
Para su regreso a Gran Bretaña, Pitt cruzó la Segunda Barra el 15 de mayo y el 6 de junio estaba en Macao. Wilson decidió volver a recorrer el paso de Pitt para asegurarse de que fuera utilizable en ambas direcciones. El 24 de agosto, Pitt estaba en Batavia y el 2 de septiembre había atravesado el estrecho de la Sonda y había llegado a Benkulen . Desde allí llegó a Santa Elena el 9 de diciembre y a Kinsale el 23 de febrero de 1760. Llegó a los Downs el 8 de abril. [2] Su llegada a Londres se produjo seis meses antes de lo previsto. [18]
El 26 de junio, la EIC volvió a otorgarle a Wilson una medalla de oro por valor de 100 guineas. [5] Wilson no volvió a hacerse a la mar y renunció a su puesto en la EIC en 1762.
Tras las experiencias del primer viaje, la EIC decidió utilizar al Pitt exclusivamente como buque mercante. Quitaron la parte inferior de los cañones y redujeron su tripulación.
El capitán Joseph Jackson zarpó de Plymouth el 15 de marzo de 1761 y llegó a Madrás el 23 de julio. Pitt llegó a Whampoa el 24 de octubre. Para su regreso a Gran Bretaña cruzó la Segunda Barra el 30 de noviembre, llegó a Santa Elena el 22 de abril de 1762 y llegó a los Downs el 28 de julio. [2]
El Jackson abandonó las Downs el 21 de marzo de 1763. El Pitt llegó a Río el 25 de julio, a Madrás el 7 de enero de 1764 y a Fort St. Davis el 12 de marzo. Una semana después estaba de nuevo en Madrás y el 23 de mayo había llegado a Malaca. Desde allí navegó a Manila, adonde llegó el 21 de julio, y a Whampoa, adonde llegó el 13 de septiembre. [f] De regreso a casa, cruzó la Segunda Barra el 27 de diciembre y llegó a Benkulen el 5 de marzo de 1765 y a Santa Elena el 18 de julio. Llegó a las Downs el 7 de octubre. [2]