Darlington Raceway es una pista de carreras construida para las carreras de NASCAR ubicada en Darlington, Carolina del Sur . Muchos fanáticos y conductores de NASCAR la apodan "La dama de negro" y "La pista demasiado difícil de domesticar" y se anuncia como "Una tradición de NASCAR". Tiene un diseño único, algo en forma de huevo, un óvalo con los extremos de configuraciones muy diferentes, condición que supuestamente surgió de la proximidad de un extremo de la pista a un estanque de pececillos que el propietario se negó a reubicar. Esta situación hace que sea muy difícil para los equipos configurar el manejo de sus coches de una manera que sea efectiva en ambos extremos.
Harold Brasington era un corredor retirado en 1948, que había conocido a Bill France Sr. mientras competía contra Francia en el Daytona Beach Road Course y otras pistas de tierra en el sureste y medio oeste de los Estados Unidos; Dejó las carreras a finales de la década de 1940 para concentrarse en la agricultura y su negocio de construcción. [2] Comenzó a planificar una nueva pista después de notar las grandes multitudes mientras asistía a las 500 Millas de Indianápolis de 1948 [2] y pensó: "Si Tony Hulman puede hacerlo aquí, yo puedo hacerlo en casa". [2] Brasington compró 70 acres al granjero Sherman Ramsey y comenzó a construir una pista de carreras en un campo de algodón y maní . [2] Sin embargo, se vio obligado a crear un óvalo en forma de huevo con una esquina más estrecha, más estrecha y más inclinada porque le prometió a Ramsey que la nueva pista no perturbaría el estanque de pececillos de Ramsey en el lado oeste de la propiedad. [2] Brasington pudo hacer la otra curva en el lado este de la propiedad, amplia, amplia y plana como quería. [2] Tomó casi un año construir la pista. [2]
Brasington llegó a un acuerdo en el verano de 1950 con Francia para correr una carrera de 500 millas (800 km) en Darlington el Día del Trabajo de ese año. La primera Southern 500 tuvo una bolsa récord de 25.000 dólares y fue co-sancionada por NASCAR y su rival Central States Racing Association. [3] Más de 80 participantes se presentaron a la carrera. [3] Brasington utilizó un esquema de clasificación de 2 semanas similar al utilizado en las 500 Millas de Indianápolis . [3] Brasington también se inspiró en Indianápolis cuando alineó el campo de 75 autos en 25 filas de tres autos. [3] Estas prácticas se han reducido a lo largo de los años a medida que NASCAR adoptó un conjunto de pautas más uniformes con respecto al número de autos que podrían calificar para una carrera. La carrera la ganó Johnny Mantz en un coche propiedad de Francia.
En los últimos años la pista ha sido reconfigurada; desde 1997, lo que era el tramo delantero ahora es el tramo trasero, desde finales de 2003 hasta principios de 2004 se instalaron luces para las carreras nocturnas para aprovechar las temperaturas más frías, y las curvas se han renumerado en consecuencia. Los asientos se han aumentado a aproximadamente 65.000, aunque se han visto limitados por la proximidad de una carretera detrás del tramo trasero y el estanque de pececillos.
Darlington tiene una cualidad legendaria entre los conductores y los fanáticos mayores; Esto probablemente se deba a la gran longitud de la pista en relación con otras pistas de NASCAR de su época y, por lo tanto, fue el primer lugar donde muchos de ellos se dieron cuenta de las velocidades verdaderamente altas que los stock cars podían alcanzar en una pista larga. La pista supuestamente se ganó el apodo de La Dama de Negro porque la noche antes de la carrera, el equipo de mantenimiento de la pista cubría toda la pista con sellador de asfalto fresco, en los primeros años de la pista, haciendo así que la superficie de carrera fuera de color negro oscuro. Darlington también es conocida como "La pista demasiado difícil de dominar" porque los conductores pueden correr vuelta tras vuelta sin problemas y luego rebotar en la pared en la siguiente vuelta. Los corredores con frecuencia explicarán que tienen que correr en la pista, no en su competencia. Se considera que los conductores que chocan contra la pared han recibido su "Darlington Stripe" gracias a la falta de pintura en el lado derecho del coche.
El 28 de enero de 2019, se reveló en el informe anual de 2018 de ISC que los asientos de la pista de carreras se redujeron de 58.000 a 47.000. [1]
Durante muchos años, Darlington fue sede de dos carreras anuales de la Copa NASCAR . Uno, el Rebel 400 , se llevó a cabo en la primavera, mientras que el otro, el Southern 500 , siempre se llevó a cabo el fin de semana del Día del Trabajo. En 2003, la carrera del Día del Trabajo se asignó al California Speedway , y la Southern 500 se trasladó a noviembre de 2004 y se corrió como parte de la Caza por la Copa Nextel . En 2005, NASCAR eliminó por completo la Southern 500 como resultado de la demanda de Ferko , ofendiendo a muchos fanáticos que habían seguido el deporte durante generaciones. La carrera se fusionó con la carrera de primavera de 400 millas (640 km) y se trasladó al fin de semana del Día de la Madre . Durante los siguientes cuatro años se llevó a cabo una carrera de 500 millas que lleva el nombre de un vehículo Dodge , antes de que la carrera recibiera el apodo de Southern 500 en 2009.
La medida fue el resultado de varios factores. Darlington sufrió una mala venta de entradas, especialmente en la primavera. Parte de esto se debe a la ubicación de la pista en el Cinturón Textil de Carolina del Sur , donde ha habido un declive económico general durante muchos años. Además, hay muy poco de interés para el aficionado promedio fuera del área de Darlington aparte de los eventos en la pista misma. Muchas sedes más nuevas de NASCAR están cerca de las principales ciudades para evitar este problema. Otro factor en la medida fue el deseo continuo de NASCAR de extender sus eventos a una mayor parte del país. Sin embargo, como la novedad ha desaparecido de muchas de estas carreras y sedes más nuevas, varias de ellas ahora están sufriendo una asistencia mucho peor que la que Darlington jamás haya experimentado.
Darlington recibió una mejora de 10 millones de dólares en 2008, la mayor inversión en la historia de la pista. Esto siguió a una mejora de $6 millones el año anterior, que incluyó una repavimentación completa del óvalo por primera vez desde 1995. [4]
En 2014, Darlington intercambió fechas con Kansas Speedway y se corrió en abril. [5] En 2015, Southern 500 volvió a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo. [6]
En 2020, Darlington Raceway ganó dos carreras adicionales de la Cup Series, The Real Heroes 400 y Toyota 500 , y una carrera adicional de la Xfinity Series, la Toyota 200 , como parte de la reanudación de NASCAR de su temporada después de que fue suspendida debido a la pandemia de COVID-19 . 19 pandemia . Más adelante en el año, se reveló que la Craftsman Truck Series recuperaría su propio lugar en el calendario, después de un intervalo de nueve años entre carreras. [7] Las fechas temporales se convirtieron en eventos permanentes para las tres series en 2021. [8] [9]
El 28 de julio de 2022, la pista contrató al mariscal de campo de Coastal Carolina , Grayson McCall, con un acuerdo de nombre, imagen y semejanza que lo haría promover carreras en la pista y ser la cara de la pista. [10]
En mayo de 2021, los récords oficiales de vuelta de carrera más rápida en Darlington Raceway se enumeran como:
(Al 3 de septiembre de 2023 [15] )
* a partir de mínimo 5 salidas.
El Darlington Raceway Stock Car Museum es un museo del automóvil que se centra en la historia de Darlington Raceway y el deporte de las carreras de stock car . Las exhibiciones incluyen historia de los autos de carrera, recuerdos y autos clásicos, incluidos los conducidos en Darlington por pilotos de carreras tan famosos como Richard Petty , Darrell Waltrip y el Plymouth de 1950 que Johnny Mantz condujo para ganar las primeras Southern 500 en Darlington. El museo también presenta el Salón de la Fama de la Asociación Nacional de Prensa de Deportes de Motor (NMPA) sobre el deporte de las carreras de NASCAR. Los nuevos miembros incluyen a Alan Kulwicki , David Pearson , Junior Johnson , Lee Petty , Richard Petty y Neil Bonnett .
El museo fue concebido por el campeón de carreras de NASCAR Joe Weatherly , quien murió en una carrera de la Copa NASCAR en Riverside International Raceway en 1964, y fue dedicado a él en 1965. El museo se conocía originalmente como Joe Weatherly Stock Car Museum hasta que se amplió en 2003. [16]
La Southern 500 de 1959 aparece de forma destacada en la película Thunder in Carolina de 1960 , protagonizada por Rory Calhoun y Alan Hale Jr. Darlington Raceway aparece en la película de 1990 “ Days of Thunder ”, protagonizada por Tom Cruise y John C. Reilly . Darlington Raceway aparece en la película de 1967 " Thunder Alley ", protagonizada por Annette Funicello y Fabian .
