La piroterapia ( fiebre artificial ) es un método de tratamiento que consiste en elevar o mantener elevada la temperatura corporal mediante la aplicación de una fiebre . En general, la temperatura corporal se mantenía a 41 °C (105 °F). [1] Muchas enfermedades se trataban con este método en la primera mitad del siglo XX. En general, se hacía exponiendo al paciente a baños calientes, aire tibio o mantas (eléctricas). La técnica alcanzó su punto máximo de sofisticación a principios del siglo XX con la malarioterapia, en la que se permitía que Plasmodium vivax , un agente causante de la malaria , infectara a pacientes ya enfermos para producir fiebre intensa con fines terapéuticos. La sofisticación de este enfoque radicaba en el uso de fármacos antipalúdicos eficaces para controlar la infección por P. vivax , manteniendo al mismo tiempo la fiebre que provoca en detrimento de otras infecciones en curso y entonces incurables presentes en el paciente, como la sífilis en fase avanzada . Este tipo de piroterapia fue utilizado con mayor fama por el psiquiatra Julius Wagner-Jauregg , quien ganó el Premio Nobel de Medicina en 1927 por su elaboración del procedimiento para tratar la neurosifilítica. [2]
El método de tratamiento de Wagner-Jauregg de 1917, también conocido como malarioterapia , implicaba la introducción de malaria por Plasmodium vivax mediante inyección en pacientes con etapas avanzadas de sífilis . [2] La infección sifilítica avanzada puede invadir el cerebro causando neurosífilis , afectando el rendimiento y la función neuronal, lo que a su vez puede conducir a la paresia general del loco (GPI), un trastorno mental gravemente debilitante. Hacerlo indujo una fiebre de alto grado (103 °F, 39,4 °C o más) que era fácilmente sostenible para erradicar la bacteria espiroqueta invasora Treponema pallidum , el patógeno responsable de la infección sifilítica. [2] [3] Se necesitaron rondas sucesivas de tratamiento para erradicar por completo las bacterias infecciosas, mientras se usaba simultáneamente quinina para tratar la infección de malaria. [2] El manejo de las fiebres era riesgoso, ya que las fiebres palúdicas a veces pueden causar la muerte, pero la sífilis era una enfermedad proliferante y terminal en ese momento sin otro tratamiento viable. [2] Este procedimiento se utilizó para tratar la sífilis hasta que se descubrió que la penicilina era una medida más segura y efectiva en la década de 1940. [3]
La paresia general de los locos causada por la neurosífilis fue superada eficazmente por este método. [4]
La piroterapia también se empleó en psiquiatría . Cabe destacar aquí el uso de sulfozina y pirógeno, que estaban relativamente extendidos en la psiquiatría soviética . Contra la esquizofrenia se probaron "Saprovitan" y "Pyrifer". [5]
En 1921, Wagner-Jauregg informó de un éxito impresionante y muchos otros médicos que intentaron la piroterapia inducida por la malaria hicieron afirmaciones similares. [6] Los análisis posteriores han demostrado que esto podría no haber sido cierto, ya que aproximadamente el 60% recaería en un plazo de 2 años y entre el 3 y el 20% moriría a causa de las fiebres resultantes. [6] Se debe tener mucho cuidado aquí, ya que la sífilis se consideraba mortal y, sin otras opciones de tratamiento, la piroterapia se utilizó como una medida heroica . [ cita requerida ]