Henri Pirenne ( francés: [piʁɛn] ; 23 de diciembre de 1862 - 24 de octubre de 1935) fue un historiador belga. Medievalista de ascendencia valona , escribió una historia de Bélgica en varios volúmenes en francés y se convirtió en un destacado intelectual público . Pirenne hizo una contribución duradera al estudio de las ciudades que fue una interpretación controvertida del fin de la civilización romana y el renacimiento de la cultura urbana medieval. [2] También se hizo prominente en la resistencia no violenta a los alemanes que ocuparon Bélgica en la Primera Guerra Mundial .
La reputación actual de Henri Pirenne se basa en tres contribuciones a la historia europea : por lo que se conoce como la Tesis de Pirenne , sobre los orígenes de la Edad Media en la formación reactiva del Estado y los cambios en el comercio; para una visión distintiva de la historia medieval de Bélgica ; y por su modelo del desarrollo de la ciudad medieval.
Pirenne argumentó que los movimientos sociales, económicos, culturales y religiosos profundos a largo plazo resultaron de causas subyacentes igualmente profundas, y esta actitud influyó en Marc Bloch y la perspectiva de la Escuela francesa de Annales de historia social. Aunque Pirenne tuvo oponentes, en particular Alfons Dopsch [3] , que no estaban de acuerdo en puntos esenciales, varios historiadores recientes de la Edad Media han tomado como punto de partida las principales tesis de Pirenne, por mucho que hayan sido modificadas. [4]
Pirenne nació en Verviers , una ciudad industrial de la provincia de Lieja, en el sureste de Bélgica .
Estudió en la Universidad de Lieja, donde fue alumno de Godefroid Kurth (1847-1916). Se convirtió en profesor de Historia en la Universidad de Gante en 1886, cargo que ocupó hasta el final de su carrera docente en 1930. Después de la Primera Guerra Mundial fue el historiador más destacado e influyente de Bélgica, y recibió numerosos honores y asignaciones en comités. Fue rector de la Universidad de Gante de 1918 a 1921. [5] Pirenne era un amigo cercano del historiador alemán Karl Lamprecht (1856-1915), hasta que rompieron durante la guerra cuando Lamprecht encabezó una misión para invitar a los belgas a colaborar con los alemanes. metas a largo plazo.
En 1914, Bélgica fue invadida por el Imperio Alemán y puesta bajo ocupación militar alemana . Se desconoce hasta qué punto estuvo Pirenne en la resistencia belga durante la Primera Guerra Mundial . Lo que se sabe es que Pirenne fue interrogado por los ocupantes alemanes el 18 de marzo de 1916 y posteriormente arrestado. El ejército de ocupación había ordenado a los profesores en huelga de la Universidad de Gante que siguieran enseñando. El hijo de Pirenne, Pierre, había muerto en los combates de la batalla del Yser en octubre de 1914. El oficial alemán que interrogó a Pirenne le preguntó por qué insistía en responder en francés cuando se sabía que Pirenne hablaba un excelente alemán y había realizado estudios de posgrado en Leipzig y Berlín. . Pirenne respondió: "Me he olvidado del alemán desde el 3 de agosto de 1914", fecha de la invasión alemana de Bélgica, parte del plan de guerra de Alemania para derrotar a Francia.
Pirenne estuvo detenido en Crefeld , luego en Holzminden y finalmente en Jena , donde estuvo internado desde el 24 de agosto de 1916 hasta el final de la guerra. Se le negaron los libros, pero aprendió ruso de los soldados capturados en el frente oriental y posteriormente leyó historias en ruso que le pusieron a su disposición los prisioneros rusos. Esto dio al trabajo de Pirenne una perspectiva única. En Jena inició su historia de la Europa medieval, empezando por la caída de Roma. Escribió completamente de memoria. En lugar de una cronología detallada de guerras, dinastías e incidentes, Una historia de Europa presenta una visión general de las tendencias sociales, políticas y mercantiles. Es notable no sólo por su visión histórica, sino también por su objetividad, especialmente considerando las condiciones en las que fue escrito.
Después de la guerra, reflejó la desilusión generalizada en Bélgica con la cultura alemana, al tiempo que adoptó una posición matizada que le permitió criticar el nacionalismo alemán sin excluir las obras alemanas del canon académico. Atacó la teoría racial y el nacionalismo völkisch como las causas subyacentes de los excesos alemanes en tiempos de guerra. [6] Su creencia anterior en el progreso inevitable de la humanidad se derrumbó, por lo que comenzó a aceptar el azar o lo fortuito en la historia y llegó a reconocer la importancia de grandes individuos individuales en ciertos momentos de la historia.
Al finalizar la guerra, Henri Pirenne detuvo su trabajo en Una historia de Europa a mediados del siglo XVI. Regresó a su casa y retomó su vida. Murió en Uccle , Bruselas en 1935. Su hijo Jacques Pirenne, que había sobrevivido a la guerra para convertirse en historiador por derecho propio, descubrió el manuscrito. Editó la obra insertando entre paréntesis fechas de las que su padre no estaba seguro. Jacques escribió un prefacio explicando su procedencia y lo publicó, cuya traducción al inglés apareció en 1956. Se erige como un logro intelectual monumental.
Pirenne expresó por primera vez ideas sobre la formación de ciudades europeas en artículos de 1895; [7] desarrolló aún más la idea de la Tesis Pirenne mientras estaba encarcelado en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Posteriormente la publicó en una serie de artículos de 1922 a 1923 y pasó el resto de su vida perfeccionando la tesis con evidencia que la respaldara. Las exposiciones más famosas aparecen en Ciudades medievales: sus orígenes y el renacimiento del comercio (1927, basado en una serie de conferencias de 1922) y en su libro póstumo Mahoma y Carlomagno (1937), publicado a partir del primer borrador de Pirenne. [8]
En resumen, la Tesis de Pirenne, uno de los primeros ensayos de historia económica que diverge de la historia narrativa del siglo XIX, señala que en el siglo IX el comercio a larga distancia estaba en su punto más bajo; los únicos asentamientos que no eran puramente agrícolas eran los centros eclesiásticos, militares y administrativos que servían a las clases dominantes feudales como fortalezas, sedes episcopales, abadías y ocasionales residencias reales del palatium peripatético . Cuando el comercio revivió a finales del siglo X y XI, los comerciantes y artesanos se sintieron atraídos por los centros existentes, formando suburbios en los que se concentraban el comercio y las manufacturas. Se trataba de "hombres nuevos" fuera de la estructura feudal, que vivían en las periferias del orden establecido. El núcleo feudal permaneció estático e inerte. Llegó un momento en que la clase mercantil en desarrollo era lo suficientemente fuerte como para deshacerse de las obligaciones feudales o comprar las prerrogativas del antiguo orden, que Pirenne contrastaba con el nuevo elemento de numerosas maneras. Los líderes de la clase mercantil formaron un patriciado burgués , en cuyas manos llegó a concentrarse el poder económico y político.
La tesis de Pirenne toma como axiomático que los intereses naturales de la nobleza feudal y del patriciado urbano, que llegaron a fricciones bien documentadas en los siglos XIII y XIV, eran en sus orígenes incompatibles. Este aspecto de su tesis ha sido cuestionado en detalle. [9]
Tradicionalmente, los historiadores habían fechado la Edad Media a partir de la caída del Imperio Romano Occidental en el siglo V, una teoría que Edward Gibbon propuso célebremente en el siglo XVIII y que está inexorablemente ligada a la suposición de una "decadencia" romana a partir de una época anterior. Ideal clásico. Pirenne pospuso la desaparición de la civilización clásica hasta el siglo VIII. Cuestionó la noción de que los bárbaros germánicos habían causado el fin del Imperio Romano Occidental y cuestionó la noción de que el fin del Imperio Romano Occidental debería equipararse con el fin del cargo de emperador en Europa, que ocurrió en 476. Señaló la continuidad esencial de la economía del Mediterráneo romano incluso después de las invasiones bárbaras , y que la forma romana de hacer las cosas no cambió fundamentalmente en el tiempo inmediatamente posterior a la "caída" de Roma. Los godos bárbaros vinieron a Roma no para destruirla, sino para participar de sus beneficios; Intentaron preservar el estilo de vida romano. La formulación más reciente de un período histórico caracterizado como " Antigüedad tardía " enfatiza las transformaciones del mundo antiguo al medieval dentro de una continuidad cultural, y la arqueología europea del primer milenio, emprendida intencionadamente a finales del siglo XX, incluso extiende la continuidad en la cultura material. y los patrones de asentamiento por debajo de la capa política llegaron hasta el siglo XI. [10]
Según Pirenne, la verdadera ruptura en la historia romana se produjo en el siglo VIII como consecuencia de la expansión árabe . La conquista islámica del área del actual sudeste de Turquía , Siria , Palestina , el norte de África , España y Portugal rompió los lazos económicos con Europa occidental, aislando a la región del comercio y convirtiéndola en un remanso estancado, con riqueza fluyendo en forma de de recursos crudos y nada a cambio. Esto inició un declive y un empobrecimiento constantes, de modo que, en la época de Carlomagno , Europa occidental se había vuelto casi enteramente agraria a un nivel de subsistencia, sin comercio a larga distancia. [11]
En un resumen, Pirenne afirmó que "Sin el Islam, el Imperio franco probablemente nunca habría existido, y Carlomagno, sin Mahoma, sería inconcebible". [12] Es decir, rechazó la noción de que las invasiones bárbaras en los siglos IV y V causaron el colapso del Imperio Romano. En cambio, la conquista musulmana del norte de África convirtió el Mediterráneo en una barrera que aisló a Europa occidental del este, lo que permitió a los carolingios, especialmente a Carlomagno , crear una nueva forma de gobierno claramente occidental. Pirenne utilizó datos estadísticos sobre el dinero para respaldar su tesis. Gran parte de su argumento se basa en la desaparición de Europa occidental de elementos que tenían que venir del exterior. Por ejemplo, la acuñación de monedas de oro al norte de los Alpes se detuvo después del siglo VII, lo que indica una pérdida de acceso a las partes más ricas del mundo. El papiro , elaborado únicamente en Egipto, ya no apareció en el norte de Europa después del siglo VII; La escritura volvió al uso de pergamino , lo que indica su aislamiento económico.
La tesis de Pirenne no convenció a la mayoría de los historiadores en el momento de su publicación, pero los historiadores desde entonces generalmente coinciden en que ha estimulado el debate sobre la Alta Edad Media y ha proporcionado un ejemplo provocativo de cómo funcionaría la periodización . [13] [14] Continúa informando la discusión histórica en el siglo XXI, y el debate más reciente se centra en si los descubrimientos arqueológicos posteriores refutan la tesis o demuestran su viabilidad fundamental. [15] [16]
"[ La Historia de Bélgica de Pirenne ] fue estudiada por la familia real, los oficiales fueron obligados a leerla en los colegios militares, los abogados en Bruselas la expusieron, los escolares la recibieron como premio por los buenos resultados en los exámenes, para la burguesía de la ciudad y del campo y Para la élite literaria era una lectura esencial. Tras su publicación en el verano de 1911, el cuarto volumen vendió setecientas copias en tres días. Esto se debió en parte, pero no del todo, a la calidad excepcional de la perspicacia y el estilo de Pirenne."
Ernst Kossmann , historiador [17]
La otra idea importante de Pirenne se refería a la naturaleza de la Bélgica medieval . Bélgica como Estado nación independiente había aparecido en 1830 sólo una generación antes del nacimiento de Pirenne; A lo largo de la historia occidental, su suerte había estado ligada a los Países Bajos , que ahora incluyen los Países Bajos , Luxemburgo y partes del norte de Francia . Además, Bélgica se encuentra al otro lado de la gran división lingüística entre francés y holandés . La unidad del país podría parecer accidental, algo que Pirenne intentó refutar en su Historia de Bélgica (1899-1932) rastreando la historia de Bélgica hasta el período romano. Sus ideas, que promueven una forma de nacionalismo belga , también han resultado controvertidas.
La Histoire de Belgique de Pirenne , publicada en siete volúmenes entre 1899 y 1932, destacaba cómo las fuerzas tradicionales y económicas habían unido a flamencos y valones. Pirenne, inspirada por el nacionalismo patriótico, presuponía la existencia de una "civilización belga" unificada –en un sentido social, político y étnico– que precedió en siglos a su independencia de 1830. Aunque él mismo era un liberal, su historia fue escrita con tal equilibrio que católicos, liberales y socialistas de todas las divisiones en la sociedad pilarizada de Bélgica podían citarla con igual respeto en publicaciones, periódicos e incluso en reuniones políticas. También fue innovador según los estándares de las historias nacionales contemporáneas al evitar el concepto de un Volksgeist (espíritu nacional) definido racialmente, pero argumentó que Bélgica se había desarrollado naturalmente como una sociedad cosmopolita para servir como mediador entre la Europa latina y germánica .
La historia de Pirenne cimentó su reputación como uno de los principales intelectuales públicos de Bélgica durante su vida. Su tesis sigue siendo crucial para la comprensión del pasado de Bélgica, pero su noción de una continuidad de la civilización belga que forma la base de la unidad política ha perdido popularidad. Algunos estudiosos belgas han sostenido que la creación de su país fue una oportunidad histórica. [18] El argumento de Pirenne de que el largo dominio español en los Países Bajos tuvo poco impacto cultural continuo también ha decaído, frente a nuevas investigaciones desde 1970 en los campos de la historia cultural, militar, económica y política. [19] Henri Pirenne donó la mayor parte de su biblioteca personal a la Academia Belgica de Roma . En 1933, el séptimo volumen recibido recibió el Premio Francqui de Ciencias Humanas.
Pirenne también fue autor de Ciudades medievales: sus orígenes y el renacimiento del comercio (1927), un libro basado en conferencias que pronunció en los Estados Unidos en 1922. En este libro, sostiene que durante el período comprendido entre el décimo y el duodécimo Durante siglos, Europa recuperó el control del Mediterráneo del mundo musulmán y abrió rutas marítimas hacia Oriente. Esto permitió la formación de una clase media /comerciante y el desarrollo de su morada característica: la ciudad.
Sostuvo que el capitalismo se originó en las ciudades de Europa, al igual que la democracia. Su "Escuela de Empresas Mercantes" se oponía al marxismo pero compartía muchas de las ideas de Marx sobre la clase mercantil. La teoría de Pirenne sobre un renacimiento comercial en las ciudades en el siglo XI sigue siendo la interpretación estándar.
Pirenne escribió una historia de Europa en dos volúmenes : desde el fin del mundo romano en Occidente hasta los comienzos de los estados occidentales , una obra notable pero incompleta que Pirenne escribió mientras estaba encarcelado en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Fue publicado por su hijo en 1936. Una traducción al inglés, realizada por Bernard Miall , fue publicada por primera vez en Gran Bretaña en 1939 por George Allen y Unwin.
