Henri Pirenne ( en francés: [piʁɛn] ; 23 de diciembre de 1862 - 24 de octubre de 1935) fue un historiador belga. Medievalista de ascendencia valona , escribió una historia de Bélgica en varios volúmenes en francés y se convirtió en un destacado intelectual público . Pirenne hizo una contribución duradera al estudio de las ciudades que fue una interpretación controvertida del fin de la civilización romana y el renacimiento de la cultura urbana medieval. [2] También se destacó en la resistencia no violenta a los alemanes que ocuparon Bélgica en la Primera Guerra Mundial .
La reputación de Henri Pirenne hoy se basa en tres contribuciones a la historia europea : por lo que se conoce como la Tesis Pirenne , sobre los orígenes de la Edad Media en la formación reactiva del Estado y los cambios en el comercio; por una visión distintiva de la historia medieval de Bélgica ; y por su modelo del desarrollo de la ciudad medieval.
Pirenne sostuvo que los profundos movimientos sociales, económicos, culturales y religiosos a largo plazo eran resultado de causas subyacentes igualmente profundas, y esta actitud influyó en Marc Bloch y en la perspectiva de la Escuela Francesa de los Annales de historia social. Aunque Pirenne tuvo sus oponentes, en particular Alfons Dopsch [3] que discrepaban sobre puntos esenciales, varios historiadores recientes de la Edad Media han tomado las tesis principales de Pirenne, por mucho que hayan sido modificadas, como puntos de partida. [4]
Pirenne nació en Verviers , una ciudad industrial de la provincia de Lieja, en el sureste de Bélgica .
Estudió en la Universidad de Lieja , donde fue alumno de Godefroid Kurth (1847-1916). Se convirtió en profesor de Historia en la Universidad de Gante en 1886, puesto que ocupó hasta el final de su carrera docente en 1930. Después de la Primera Guerra Mundial fue el historiador más destacado e influyente de Bélgica, recibiendo numerosos honores y nombramientos en comités. Fue rector de la Universidad de Gante de 1918 a 1921. [5] Pirenne era un amigo cercano del historiador alemán Karl Lamprecht (1856-1915), hasta que rompieron durante la guerra cuando Lamprecht encabezó una misión para invitar a los belgas a colaborar con los objetivos a largo plazo de Alemania.
En 1914, Bélgica fue invadida por el Imperio alemán y puesta bajo ocupación militar alemana . No se sabe hasta qué punto participó Pirenne en la resistencia belga durante la Primera Guerra Mundial . Lo que sí se sabe es que Pirenne fue interrogado por los ocupantes alemanes el 18 de marzo de 1916 y posteriormente arrestado. El ejército de ocupación había ordenado a los profesores en huelga de la Universidad de Gante que siguieran enseñando. El hijo de Pirenne, Pierre, había muerto en los combates de la batalla del Yser en octubre de 1914. El oficial alemán que interrogó a Pirenne le preguntó por qué insistía en responder en francés cuando se sabía que Pirenne hablaba un alemán excelente y había realizado estudios de posgrado en Leipzig y Berlín. Pirenne respondió: "He olvidado el alemán desde el 3 de agosto de 1914", la fecha de la invasión alemana de Bélgica, parte del plan de guerra de Alemania para derrotar a Francia.
Pirenne estuvo preso en Crefeld , luego en Holzminden y finalmente en Jena , donde estuvo internado desde el 24 de agosto de 1916 hasta el final de la guerra. No le dieron libros, pero aprendió ruso de los soldados capturados en el frente oriental y posteriormente leyó historias en ruso que le facilitaron los prisioneros rusos. Esto le dio a la obra de Pirenne una perspectiva única. En Jena, comenzó su historia de la Europa medieval, comenzando con la caída de Roma. Escribió completamente de memoria. En lugar de una cronología paso a paso de guerras, dinastías e incidentes, Una historia de Europa presenta un enfoque general de las tendencias sociales, políticas y mercantiles. Es notable no solo por su visión histórica, sino también por su objetividad, especialmente considerando las condiciones en las que fue escrita.
Después de la guerra, reflejó la desilusión generalizada que había en Bélgica con la cultura alemana, al tiempo que adoptó una postura matizada que le permitió criticar el nacionalismo alemán sin excluir las obras alemanas del canon académico. Atacó la teoría racial y el nacionalismo völkisch como las causas subyacentes de los excesos alemanes en tiempos de guerra. [6] Su creencia anterior en el progreso inevitable de la humanidad se derrumbó, por lo que comenzó a aceptar el azar o lo fortuito en la historia y llegó a reconocer la importancia de grandes individuos en ciertos puntos de la historia.
Al concluir la guerra, Henri Pirenne abandonó su trabajo sobre Una historia de Europa a mediados del siglo XVI. Regresó a su país y retomó su vida. Murió en Uccle , Bruselas , en 1935. Su hijo Jacques Pirenne, que había sobrevivido a la guerra para convertirse en historiador por derecho propio, descubrió el manuscrito. Editó la obra insertando entre paréntesis fechas sobre las que su padre no estaba seguro. Jacques escribió un prefacio explicando su procedencia y lo publicó; la traducción al inglés apareció en 1956. Se considera un logro intelectual monumental.
Pirenne expresó por primera vez ideas sobre la formación de las ciudades europeas en artículos de 1895; [7] desarrolló aún más la idea de la Tesis de Pirenne mientras estaba encarcelado en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Posteriormente la publicó en una serie de artículos entre 1922 y 1923 y pasó el resto de su vida refinando la tesis con evidencia de apoyo. Las exposiciones más famosas aparecen en Ciudades medievales: sus orígenes y el resurgimiento del comercio (1927, basado en una serie de conferencias de 1922) y en su obra póstuma Mohammed and Charlemagne (1937), publicada a partir del primer borrador de Pirenne. [8]
En resumen, la Tesis de Pirenne, un ensayo temprano de historia económica que se aparta de la historia narrativa del siglo XIX, señala que en el siglo IX el comercio a larga distancia estaba en su punto más bajo; los únicos asentamientos que no eran puramente agrícolas eran los centros eclesiásticos, militares y administrativos que servían a las clases dominantes feudales como fortalezas, sedes episcopales, abadías y ocasionales residencias reales del palatium ambulante . Cuando el comercio revivió a fines del siglo X y en el siglo XI, los comerciantes y artesanos se sintieron atraídos por los centros existentes, formando suburbios en los que se concentraban el comercio y las manufacturas. Se trataba de "hombres nuevos" fuera de la estructura feudal, que vivían en las periferias del orden establecido. El núcleo feudal permaneció estático e inerte. Llegó un momento en que la clase mercantil en desarrollo fue lo suficientemente fuerte como para librarse de las obligaciones feudales o comprar las prerrogativas del antiguo orden, que Pirenne contrastó con el nuevo elemento de numerosas maneras. Los dirigentes de la clase mercantil formaron un patriciado burgués , en cuyas manos pasó a concentrarse el poder económico y político.
La tesis de Pirenne parte del supuesto de que los intereses naturales de la nobleza feudal y del patriciado urbano, que llegaron a producir fricciones bien documentadas en los siglos XIII y XIV, eran en su origen incompatibles. Este aspecto de su tesis ha sido cuestionado en detalle. [9]
Tradicionalmente, los historiadores habían datado la Edad Media a partir de la caída del Imperio Romano de Occidente en el siglo V, una teoría que Edward Gibbon propuso célebremente en el siglo XVIII y que está inexorablemente vinculada a la suposición de una "decadencia" romana con respecto a un ideal clásico anterior. Pirenne pospuso la desaparición de la civilización clásica al siglo VIII. Cuestionó la noción de que los bárbaros germánicos habían causado el fin del Imperio Romano de Occidente y la noción de que el fin del Imperio Romano de Occidente debería equipararse con el fin del cargo de emperador en Europa, que ocurrió en 476. Señaló la continuidad esencial de la economía del Mediterráneo romano incluso después de las invasiones bárbaras , y que la forma romana de hacer las cosas no cambió fundamentalmente en el tiempo inmediatamente posterior a la "caída" de Roma. Los godos bárbaros llegaron a Roma no para destruirla, sino para participar de sus beneficios; trataron de preservar el estilo de vida romano. La formulación más reciente de un período histórico caracterizado como " Antigüedad tardía " enfatiza las transformaciones de los mundos antiguo a medieval dentro de una continuidad cultural, y la arqueología europea del primer milenio, emprendida deliberadamente a fines del siglo XX, incluso extiende la continuidad en la cultura material y los patrones de asentamiento por debajo de la capa política hasta llegar al siglo XI. [10]
Según Pirenne, la verdadera ruptura en la historia romana se produjo en el siglo VIII como resultado de la expansión árabe . La conquista islámica de la zona del sudeste de la actual Turquía , Siria , Palestina , el norte de África , España y Portugal rompió los lazos económicos con Europa occidental, aislando a la región del comercio y convirtiéndola en un remanso estancado, con riqueza que fluía en forma de materias primas y nada que regresaba. Esto inició un declive y empobrecimiento constantes, de modo que, en la época de Carlomagno , Europa occidental se había vuelto casi completamente agraria a un nivel de subsistencia, sin comercio de larga distancia. [11]
En un resumen, Pirenne afirmó que "sin el Islam, el Imperio franco probablemente nunca hubiera existido, y Carlomagno, sin Mahoma, sería inconcebible". [12] Es decir, rechazó la noción de que las invasiones bárbaras en los siglos IV y V causaron el colapso del Imperio romano. En cambio, la conquista musulmana del norte de África convirtió al Mediterráneo en una barrera, separando a Europa occidental del este, lo que permitió a los carolingios, especialmente a Carlomagno , crear una nueva forma de gobierno claramente occidental. Pirenne utilizó datos estadísticos sobre el dinero en apoyo de su tesis. Gran parte de su argumento se basa en la desaparición de Europa occidental de artículos que tenían que venir del exterior. Por ejemplo, la acuñación de monedas de oro al norte de los Alpes se detuvo después del siglo VII, lo que indica una pérdida de acceso a las partes más ricas del mundo. El papiro , fabricado solo en Egipto, ya no apareció en el norte de Europa después del siglo VII; la escritura volvió a utilizar pergamino , lo que indica su aislamiento económico.
La tesis de Pirenne no convenció a la mayoría de los historiadores en el momento de su publicación, pero los historiadores desde entonces generalmente coinciden en que ha estimulado el debate sobre la Alta Edad Media y ha proporcionado un ejemplo provocador de cómo funcionaría la periodización . [13] [14] Sigue informando la discusión histórica en el siglo XXI, y el debate más reciente se centra en si los descubrimientos arqueológicos posteriores refutan la tesis o demuestran su viabilidad fundamental. [15] [16]
"La familia real estudiaba la Historia de Bélgica de Pirenne , los oficiales la leían en las escuelas militares, los abogados de Bruselas la exponían, los escolares la recibían como premio por las buenas notas en los exámenes, para la burguesía de la ciudad y del campo y para la élite literaria era una lectura imprescindible. Cuando se publicó en el verano de 1911, el cuarto volumen vendió setecientos ejemplares en tres días. Esto se debió en parte, aunque no del todo, a la excepcional calidad de la perspicacia y el estilo de Pirenne".
Ernst Kossmann , historiador [17]
La otra idea importante de Pirenne se refería a la naturaleza de la Bélgica medieval . Bélgica, como estado nacional independiente, había surgido en 1830, sólo una generación antes del nacimiento de Pirenne; a lo largo de la historia occidental, su suerte había estado ligada a la de los Países Bajos , que ahora incluyen los Países Bajos , Luxemburgo y partes del norte de Francia . Además, Bélgica se encuentra al otro lado de la gran división lingüística entre el francés y el holandés . La unidad del país podría parecer accidental, algo que Pirenne intentó refutar en su Historia de Bélgica (1899-1932) al rastrear la historia de Bélgica hasta el período romano. Sus ideas, que promueven una forma de nacionalismo belga , también han resultado controvertidas.
La Histoire de Belgique de Pirenne , publicada en siete volúmenes entre 1899 y 1932, destacaba cómo las fuerzas tradicionales y económicas habían unido a flamencos y valones. Pirenne, inspirado por el nacionalismo patriótico, presuponía la existencia de una "civilización belga" unificada (en un sentido social, político y étnico) que precedió en siglos a su independencia en 1830. Aunque él mismo era liberal, su historia estaba escrita con tal equilibrio que los católicos, liberales y socialistas de las distintas divisiones de la sociedad belga, dividida en pilares, podían citarla con igual respeto en publicaciones, periódicos e incluso en reuniones políticas. También era innovadora según los estándares de las historias nacionales contemporáneas al evitar el concepto de un Volksgeist (espíritu nacional) definido racialmente, pero sostenía que Bélgica se había desarrollado naturalmente como una sociedad cosmopolita para servir de mediadora entre la Europa latina y la germánica .
La historia de Pirenne consolidó su reputación como uno de los principales intelectuales públicos de Bélgica durante su vida. Su tesis sigue siendo crucial para la comprensión del pasado de Bélgica, pero su noción de una continuidad de la civilización belga que forma la base de la unidad política ha perdido popularidad. Algunos académicos belgas han sostenido que la creación de su país fue una casualidad histórica. [18] El argumento de Pirenne de que el largo dominio español en los Países Bajos tuvo poco impacto cultural continuo también ha caído, frente a nuevas investigaciones desde 1970 en los campos de la historia cultural, militar, económica y política. [19] Henri Pirenne donó la mayor parte de su biblioteca personal a la Academia Belgica en Roma . En 1933, el séptimo volumen recibido fue galardonado con el Premio Francqui de Ciencias Humanas.
Pirenne también fue autor de Medieval Cities: Their Origins and the Revival of Trade (1927), un libro basado en conferencias que dio en los Estados Unidos en 1922. En este libro, sostiene que durante el período comprendido entre los siglos X y XII, Europa recuperó el control del Mediterráneo del mundo musulmán y abrió rutas marítimas hacia Oriente. Esto permitió la formación de una clase media /mercader y el desarrollo de la residencia característica de esa clase, la ciudad.
Sostuvo que el capitalismo se originó en las ciudades de Europa, al igual que la democracia. Su "Escuela de la Empresa Mercantil" se oponía al marxismo, pero compartía muchas de las ideas de Marx sobre la clase mercantil. La teoría de Pirenne sobre un renacimiento comercial en las ciudades en el siglo XI sigue siendo la interpretación estándar.
Pirenne escribió una Historia de Europa en dos volúmenes : Desde el fin del mundo romano en Occidente hasta los comienzos de los estados occidentales , una obra notable pero incompleta que Pirenne escribió mientras estaba preso en Alemania durante la Primera Guerra Mundial. Fue publicada por su hijo en 1936. Una traducción al inglés, realizada por Bernard Miall , fue publicada por primera vez en Gran Bretaña en 1939 por George Allen y Unwin.
