La temporada de 1952 de los Piratas de Pittsburgh fue la 71.ª temporada del equipo en las Grandes Ligas de Béisbol y su 66.ª temporada en la Liga Nacional . Los Piratas registraron un récord de 42 victorias y 112 derrotas, su peor récord desde 1890 y uno de los peores en la historia de las Grandes Ligas .
Los Piratas fueron liderados en 1952 por el gerente general de 70 años Branch Rickey y el gerente de 60 años Billy Meyer . Meyer había llevado a Pittsburgh a un último lugar en la Liga Nacional en 1950. Después de que Rickey fuera instalado como gerente general, los Piratas fueron penúltimos en 1951. La tensión era alta ya que el contrato de dos años de su toletero estrella, Ralph Kiner , expiró antes de la temporada de 1952. Kiner era el principal bateador de poder en el béisbol, habiendo ganado los seis títulos de jonrones de la Liga Nacional anteriores . [2] Rickey expresó lo que veía como niveles inconsistentes de compromiso por parte de Kiner cuando habló con los medios. Kiner recibió permiso para negociar directamente con el propietario John W. Galbreath y aceptó un contrato de un año por $ 90,000, lo que lo convirtió en el jugador mejor pagado de la Liga Nacional. Kiner fue fichado, pero el Pirata más famoso de todos, el miembro del Salón de la Fama de 78 años Honus Wagner , decidió retirarse de sus funciones de entrenador a tiempo parcial con el equipo. Su número fue retirado y se le dio un pase de por vida al Forbes Field . [3]
Rickey quería realizar una prueba para docenas de niños de los niveles más bajos de las ligas menores , y su plan fue apoyado en gran medida por Bing Crosby y el resto de la propiedad del equipo. Rickey contrató a su ex cazatalentos y entrenador Clyde Sukeforth , quien había explorado a Jackie Robinson para Rickey en la década de 1940. Varios prospectos jóvenes de primer nivel, como Vern Law y Danny O'Connell , fueron llamados al servicio militar para la Guerra de Corea , y el más experimentado Danny Murtaugh se retiró para aceptar un puesto de mánager de ligas menores. Las expectativas eran altas para el jardinero de 23 años Gus Bell para apoyar a Kiner en la alineación. Se esperaba una vez más que Murry Dickson , que había ganado 21 juegos en 1951, casi un tercio del total de victorias de todo el equipo, fuera el ancla de la rotación de lanzadores. [3]
Los Piratas tuvieron problemas durante los entrenamientos de primavera de 1952. [5] Gus Bell se perdió el tiempo de entrenamiento debido a problemas familiares con el auto y una enfermedad y fue enviado a las ligas menores. [3] Hacia el final de los entrenamientos de primavera, el lanzador Bill Werle fue suspendido indefinidamente y multado con $500, solo el tercer jugador multado en más de dos décadas de la carrera como manager de Billy Meyer. [6] Werle profesó su inocencia y fue reinstalado antes del Día Inaugural , pero fue cambiado a los Cardenales de San Luis dos semanas después. [7]
Trece novatos hicieron la lista del Día Inaugural de los Piratas, incluidos cuatro adolescentes: Bobby Del Greco , Tony Bartirome , Jim Waugh y Lee Walls . [3] Después de cuatro juegos, el récord de Pittsburgh era de 2-2, pero rápidamente cayeron al fondo de las mayores al perder 16 de sus siguientes 17 juegos. [8] La racha ganadora temprana de dos juegos igualó la más larga que verían en todo el año. [9] Sus tres mejores lanzadores se combinaron para ganar solo uno de sus primeros nueve juegos iniciados . [10] El bateo de Kiner se vio afectado por la falta de apoyo, así como por problemas de espalda y su promedio de bateo estaba por debajo de .220 varias semanas después de la temporada. Las dificultades de Kiner y un promedio de carreras limpias del club de más de cinco resultaron en un récord de 5-28 a mediados de mayo. [11] Gus Bell regresó de las menores el 12 de mayo y bateó con algo de poder, pero Kiner solo bateó .241 con 13 jonrones y 31 carreras impulsadas en la primera mitad que terminó con Pittsburgh en 21-59. [11] [12] Dick Groat, de 21 años , fue uno de los pocos puntos brillantes de los Piratas en la primera mitad con cuatro hits en sus primeros tres juegos, pero otros entraron en largas caídas como Jack Merson con 0 de 35, Clyde McCullough con 0 de 24 y Tony Bartirome con 0 de 29. [11]
La segunda mitad pronto se pareció a la primera con una racha de 2-11 a mediados de julio. [8] Fueron eliminados matemáticamente de la contienda por el campeonato el 6 de agosto con más de seis semanas por jugar. [9] A principios de agosto, Pittsburgh convocó al lanzador de 20 años Ron Necciai de las menores. Necciai había lanzado un legendario juego de 27 ponches en las menores, pero permitió cinco carreras en su primera entrada en las mayores. [13] Necciai no solo terminó la temporada con malos números, sino que también se lesionó el brazo y nunca más lanzó en las mayores. [11] El movimiento juvenil de Branch Rickey, ridiculizado como "Operación Peach Fuzz", continuó sin cesar. [10] El 20 de agosto, la edad promedio de la alineación titular de Pittsburgh era de solo 23 años, siendo Kiner y Garagiola los únicos que no eran novatos. [13] El 5 de septiembre, el lanzador Bill Bell hizo su debut en las Grandes Ligas a los 18 años. [14] Incluyendo a Bell, siete de los ocho jugadores más jóvenes de la Liga Nacional en 1952 eran Piratas de Pittsburgh. [15] Los "Rickey Dinks", como se los llamaba a veces, no solo eran jóvenes sino pequeños. En un juego, todo el cuadro interior medía menos de seis pies de alto. [10]
Las dificultades de los Piratas también se extendieron fuera del campo. Ralph Kiner, que estaba atravesando su peor temporada hasta la fecha, recibió una amenaza de muerte en un intento de extorsionarlo por 6.200 dólares. En lugar de pagar, se puso en contacto con las autoridades y lo mantuvieron bajo vigilancia durante un tiempo. [11] En términos financieros, la asistencia a Pittsburgh fue la más baja desde la Segunda Guerra Mundial, quedando más del 30% por debajo del millón presupuestado. [9] Branch Rickey a veces ahorraba dinero enviando solo a 21 jugadores a viajes fuera de casa. [11] Las pérdidas finales para la franquicia, incluidas las ligas menores y las bonificaciones, fueron de 800.000 dólares. [9]
Billy Meyer renunció como manager el 27 de septiembre, el penúltimo día de la temporada. [11]
Cuando la temporada terminó misericordiosamente, el récord final de Pittsburgh fue de 42-112. El porcentaje de victorias y el número de derrotas fueron los peores para la franquicia desde la temporada de 1890 (que se vio muy afectada por la inclusión de la Liga de Jugadores ) y los peores para cualquier franquicia desde los Boston Braves de 1935. [16] [17] Desde 1952 , el único equipo no expansivo que terminó peor han sido los Detroit Tigers de 2003. [ 17]
Algunos jugadores se fueron con notas positivas. Una oleada de jonrones a finales de temporada de Ralph Kiner le dio su séptimo campeonato consecutivo de jonrones (terminó empatado con Hank Sauer con 37 en el año). También fue su último. [11] Dick Groat terminó con un promedio de .284 y fue tercero en la votación de Novato del Año de la Liga Nacional . [11] [18] Joe Garagiola registró la mayor cantidad de tiempo de juego de su carrera y bateó .273 con 54 carreras impulsadas, la mayor cantidad en su carrera, la tercera mayor cantidad en el equipo detrás de Kiner y Gus Bell. [11]
Por otro lado, los adolescentes Tony Bartirome y Bobby Del Greco eran jugadores regulares, pero ninguno bateó por encima de .220. Otros siete jugadores tuvieron al menos 40 turnos al bate, pero batearon por debajo de .200. [11] El total de jonrones de Kiner (37) fue mayor que el de los siguientes cuatro más altos del equipo combinados (16, 8, 7, 5). Como equipo, Pittsburgh fue último en la Liga Nacional en carreras, hits, dobles, triples, jonrones, carreras impulsadas, promedio de bateo, porcentaje de slugging, juegos completos, efectividad, bases por bolas permitidas, jonrones permitidos, porcentaje de fildeo y errores cometidos. [9] [11] Murry Dickson, quien ganó 21 juegos en 1951, perdió 20 juegos en 1952, con un récord de 14-20. Solo otros tres lanzadores ganaron más de dos juegos. [11] El cuerpo de lanzadores concedió 615 bases por bolas a los bateadores rivales y ponchó a solo 564, con 16 jugadores diferentes iniciando un juego durante la temporada. [19]
Entre sus jugadores jóvenes, sólo Jim Waugh –el más joven– volvió a jugar en las mayores antes de 1955. Waugh jugó en 1953, su último año; Ron Necciai y Tony Bartirome nunca volvieron a jugar en las mayores después de 1952; Bill Bell lanzó una entrada en 1955, su última; y Bobby Del Greco, Lee Walls y Ron Kline tuvieron carreras más largas, pero no hasta varios años después. Dick Groat y el lanzador Bob Friend fueron los únicos jugadores que sobrevivieron a la temporada de 1952 y que también jugaron con los Piratas, campeones de la Serie Mundial de 1960 .
El fracaso de los Piratas de 1952 fue fuente de varias anécdotas e historias paralelas. El escritor de Pittsburgh Press Les Biederman recordó una práctica humorística anterior al darle a Dick Groat una moneda de diez centavos mientras estaba en una mala racha de 0 de 19. Cuando Groat salió de la mala racha con un juego de 5 de 5, Biederman le dio a Kiner un cuarto de dólar con resultados positivos similares, por lo que Biederman continuó dando monedas a varios Piratas. [11] Joe Garagiola , el receptor regular de los Piratas de 1952, usó con frecuencia las dificultades del equipo en su carrera posterior como comentarista deportivo de béisbol con líneas como, "Hablan de que Pearl Harbor fue algo; deberían haber visto a los Piratas de Pittsburgh de 1952" y "En una liga de ocho equipos, deberíamos haber terminado noveno". [5] [11]
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Turnos al bate; H = Hits; Avg. = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = Victorias; L = Derrotas; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = Victorias; L = Derrotas; SV = Salvamentos; ERA = Promedio de carreras limpias; SO = Ponches
Piratas de Pittsburgh de 1952.