El piquero de Abbott ( Papasula abbotti ) es un ave marina en peligro de extinción de la familia de los sulidos , que incluye los alcatraces y los piqueros . Es un piquero de gran tamaño y se ubica dentro de su propio género monotípico . Fue identificado por primera vez a partir de un espécimen recolectado por William Louis Abbott , quien lo descubrió en la isla de la Asunción en 1892.
El piquero de Abbott se reproduce sólo en unos pocos lugares del territorio australiano de la Isla de Navidad en el Océano Índico oriental , aunque anteriormente tenía un área de distribución mucho más amplia. Tiene plumaje blanco con manchas negras y está adaptado para vuelos de larga distancia. Se alimenta alrededor de la Isla de Navidad, a menudo alrededor de surgencias oceánicas ricas en nutrientes , aunque los individuos pueden viajar miles de kilómetros. Las parejas se aparean de por vida y crían un polluelo cada dos o tres años, anidando cerca de la copa de los árboles emergentes en el dosel del bosque lluvioso.
La población está disminuyendo. Históricamente, gran parte de su antiguo hábitat fue talado para dar paso a la minería de fosfato . Parte de la tala continúa y los efectos de la tala anterior continúan afectando negativamente a la población actual. Otra amenaza ha sido provocada por la introducción de hormigas locas amarillas , que disminuyen la calidad del hábitat. La disminución mínima del hábitat tiene un efecto significativo en la población de aves. Todas las zonas de anidación han sido incluidas en un parque nacional .
El primer ejemplar fue recolectado en la isla de la Asunción en 1892 por el naturalista estadounidense William Louis Abbott, al noroeste de Madagascar, aunque existe debate sobre si realmente lo recolectó en la cercana isla Glorioso . Fue descrito por Robert Ridgway en 1893. En 1988, Olson & Warheit 1988 lo colocó en su propio género. Los caracteres basales presentes en esta especie sugieren que puede ser una rama temprana de la familia de los sulidos, anterior a la división entre los alcatraces y los alcatraces. otras tetas. [3] Esto fue reforzado por el análisis del gen del citocromo b mitocondrial en 1997, que indicó que el piquero de Abbott era una rama temprana de los alcatraces en lugar de los otros piqueros. [4] Sin embargo, un estudio de múltiples genes realizado en 2011 encontró que era basal con respecto a todos los demás alcatraces y piqueros, y que probablemente se había separado de ellos hace unos 22 millones de años. [5] Una subespecie fósil de las Islas Mascareñas de Mauricio y Rodrigues fue nombrada P. a. nelsoni en 2023. [6]
El piquero de Abbott es el más grande de todas las especies de piqueros y está adaptado a vuelos de larga distancia. [7] Los individuos pueden alcanzar los 80 cm (31 pulgadas) desde el pico hasta la cola, [8] y pesar alrededor de 1,5 kg (3,3 libras). Se distingue de otros sulidos de la región por su plumaje blanco y negro; La única otra ave con coloración y forma similar es el piquero enmascarado , que tiene un cuerpo completamente blanco con alas negras solamente. [9] Tienen un plumaje blanquecino, que contrasta con parches negros en los ojos, alas y colas negras y marcas negras en los flancos. Sus pies son azules y palmeados, con extremos exteriores negros. Los machos tienen el pico de color gris pálido con la punta negra, mientras que las hembras tienen el pico rosado con la punta negra. [3] Los polluelos tienen plumón blanco y una capa de plumas escapulares negras. [8]
Las aves juveniles tienen un plumaje similar al de los adultos, a diferencia de otras especies de piqueros. [9]
El piquero de Abbott es el único piquero restringido a un solo lugar, [8] aunque su distribución anterior cubría gran parte de los océanos Índico y Pacífico. [1] La evidencia fósil indica su presencia anterior en el Pacífico Sur, y los informes de testigos presenciales indican que anteriormente se reproducía en las Islas Mascareñas . En abril de 2007, un individuo de esta especie fue fotografiado en una colonia de piqueros de Rota en el Océano Pacífico, [10] y el mismo individuo ha sido visto de vez en cuando en la colonia de piqueros de patas rojas allí hasta al menos 2024.
Se reproduce en árboles altos en los bosques de meseta de las zonas central y occidental de la Isla de Navidad, y en los bosques de terrazas superiores de la costa norte. [7] La distribución de los nidos es irregular, según la topografía, con la mayoría de los nidos en árboles en terrenos irregulares. Los nidos generalmente se construyen sobre árboles Syzygium nervosum y Planchonella nitida , aunque a veces se utilizan árboles emergentes de Tristiropsis acutangula . Debido a los vientos alisios que soplan del sureste de abril a noviembre, se prefieren los árboles a los que se puede acceder desde el noroeste. [3]
Su área de alimentación suele alcanzar entre 40 y 100 km (25 a 62 millas) desde la Isla de Navidad, aunque a menudo se ven individuos en Indonesia y los vagabundos llegan hasta Australia continental. Recientemente se observó una sola hembra en Rota, al noreste de Guam en el Pacífico, y algunos registros del Mar de Banda indican una distribución aún mayor o colonias reproductoras desconocidas. [1]
La población de piqueros de Abbott es la mejor documentada y la más pequeña de todas las poblaciones de sulidos. [8] Se evaluó por primera vez en 1967, [3] lo que dio como resultado una estimación de 2.300 parejas reproductoras. En 1983, el número de parejas reproductoras había disminuido a 1.900. El estudio más completo se realizó en 1991 e incluyó nuevos sitios de reproducción que se desconocían en estudios anteriores. Elevó la estimación de parejas reproductoras a 2.500, y el número total de individuos maduros se situó en 6.000. Un estudio realizado con helicóptero en 2002 detectó 1.500 sitios de anidación. La población se mantuvo estable entre 1991 y 2002. [1]
Se estima que el tamaño de la población disminuirá más del 80% durante las próximas tres generaciones, o 120 años. [11] La disminución actual se atribuye a una baja tasa de reclutamiento y a los efectos negativos de las turbulencias del viento en una población reproductora. Debido a su pequeña población, hábitat limitado, baja fecundidad y distribución limitada, el piquero de Abbott corre un alto riesgo de extinción si se producen más alteraciones en el hábitat. [12]
Los individuos son viajeros solitarios y de larga distancia que pueden recorrer miles de kilómetros desde la Isla de Navidad. Son muy vocales, con una amplia gama de llamadas. Debido a su tamaño, requieren de un gran espacio libre para despegar. Por eso anidan cerca de las copas de los árboles. Si un individuo cae al suelo del bosque, morirá de hambre a menos que pueda trepar lo suficientemente alto como para poder atrapar el viento y despegar. [7] Los adultos rara vez pelean debido al riesgo de caídas. [8] Los novatos deben tener éxito en su primer intento de vuelo; Los intentos fallidos rara vez resultan en la supervivencia del novato. [7]
Los adultos se alimentan en el mar de octubre a abril, aunque regresan si tienen un polluelo que depende de ellos. [7] Se alimentan en aguas costeras, [8] comiendo peces y calamares. No se conocen patrones de alimentación, [1] aunque se cree que se alimentan en un océano que surge frente a Java , a 300 km (186 millas) al noroeste de la Isla de Navidad. [7] Los polluelos se alimentan mediante regurgitación completa durante las primeras dos semanas y luego regurgitación incompleta. Ambos padres alimentan a las crías. [13]
El cortejo toma la forma de una exhibición cara a cara. Las parejas se aparean de por vida y mantienen el mismo sitio de anidación durante toda su vida. [8] Los nidos se hacen cerca de la copa de los árboles de la selva tropical, a 10 a 40 m (33 a 131 pies) del suelo, [3] generalmente a elevaciones de 150 m (492 pies) o más. [1] Los ciclos de reproducción duran de 15 a 18 meses y solo se pone un huevo durante cada ciclo. Las parejas exitosas pueden anidar una vez cada dos años, pero a menudo se toman años de descanso entre intentos de criar un polluelo. Estos años de descanso se toman incluso si la pareja no logra criar a su polluelo. [1] La mayoría de las parejas solo se reproducen una vez cada tres años. [7]
El apareamiento suele tener lugar en abril y la puesta de huevos entre abril y julio. [7] Los huevos equivalen al 8% del peso corporal de la hembra. Se incuban bajo las patas palmeadas de los padres, que se vascularizan y calientan. [8] La incubación la realizan ambos padres, que realizan turnos de hasta dos días. Los huevos se incuban durante unos 56 días, [7] que es 30 días más que en otros sulidos. [3] Los polluelos eclosionan de junio a noviembre, después de que los huevos se incuban alrededor de 56 días. [7] Les toma 170 días desarrollarse por completo y 200 días adicionales para volverse completamente independientes. [7] La mayoría de los polluelos realizan su primer vuelo en diciembre o enero. [14] [15] Los novatos alcanzan la madurez alrededor de los ocho años de edad y pueden vivir hasta 40 años. [1]
Incluso una disminución mínima en la calidad del hábitat puede tener un impacto significativo en estas aves. Entre 1965 y 1987, la minería de fosfato destruyó un tercio del hábitat de anidación del piquero de Abbott. La degeneración ha continuado y la salud de los árboles individuales ha disminuido. [1] Los claros que quedaron de la tala han aumentado el viento en el dosel, generando turbulencias de hasta 300 m (984 pies) a favor del viento de los claros. Esto provoca un menor éxito reproductivo debido a que los polluelos se desalojan y no sobreviven a su primer vuelo. La supervivencia de los adultos también se reduce debido al mayor riesgo de que caigan al suelo al aterrizar. [12] Esto afecta al 36% de la población actual. [3]
Las plantas introducidas están frustrando la rehabilitación del hábitat en los sitios mineros abandonados y representan un riesgo si invaden el bosque primario. La continuación de la minería sigue siendo un problema, ya que en 2007 se talaron bosques secundarios maduros para la minería. En 2007 se rechazó una solicitud para explotar lo que actualmente es 250 la mitad del bosque, pero está bajo apelación. [1] Christmas Island Phosphates Pty Ltd. no puede talar el bosque primario y requiere un permiso para talar el rebrote. [1]
El Parque Nacional Isla de Navidad incluye todos los sitios conocidos de nidos de piqueros de Abbott. [12] Fue creado en 1980 y posteriormente se amplió hasta cubrir el 60% de la isla. [1] La población fue monitoreada de 1982 a 1993, y en 1984, el 20% de las áreas minadas junto a los sitios de anidación habían sido replantadas. [1] El Plan de Recuperación de Piqueros de Environment Australia Abbott tiene como objetivo regenerar los bosques y ayudar a prevenir una mayor disminución de la especie. Actualmente se ha intentado la rehabilitación de bosques en alrededor del 30% de las áreas mineras abandonadas, centrándose en áreas cercanas al bosque primario donde el nuevo crecimiento podría actuar como cortavientos. La mayoría de los árboles plantados son especies fundacionales , utilizándose especies no autóctonas si no invaden el medio ambiente. Parte del proyecto de regeneración forestal está financiado por la empresa minera de fosfato como parte de su contrato de arrendamiento. [12]
Una invasión de la hormiga loca amarilla plantea un riesgo continuo para la población de piqueros. Las hormigas locas amarillas formaron supercolonias en la década de 1990 y se extendieron por el 28% del bosque de la isla. A partir de 2000, los esfuerzos para controlarlo lo eliminaron de 2.800 ha de bosque, lo que resultó en una reducción del 95% de su área de distribución. La extensión era de 300 ha en 2005, con densidades mucho más bajas que originalmente, aunque se ha recuperado ligeramente desde entonces. Las hormigas podrían depredar a los polluelos y provocar el abandono del nido, aunque esto no se ha observado. Sin embargo, alteran el ecosistema al matar cangrejos rojos e insectos escamosos que dañan los árboles donde anidan los piqueros. [1]
La sobrepesca y la contaminación marina plantean problemas adicionales para la población. Las aves pueden cazarse directamente [1] o capturarse como captura incidental en la pesca con palangre , [11] ya que pueden entrar en contacto con pesquerías de Indonesia y Taiwán. Esto no ha sido documentado. [1]
Se han discutido planes para construir una plataforma de lanzamiento de satélites en la isla, pero actualmente no se están poniendo en práctica. [1]
En 1988, un ciclón destruyó un tercio de todos los nidos y polluelos. El cambio climático que resulta en un aumento de las temperaturas de la superficie del mar, cambios en los patrones de lluvia y cambios en la Oscilación del Sur de El Niño pueden dañar aún más a la población debido a los cambios en los patrones climáticos. [1] El aumento de la temperatura del mar reduce el éxito reproductivo, ya que la mejor alimentación se encuentra en aguas frías causadas por afloramientos ricos en nutrientes. [3]
El piquero de Abbott figura en el Apéndice I de la CITES y está clasificado como en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN . [1] También está clasificado como en peligro de extinción según la Ley Australiana de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 . [3] Muchos piqueros de Abbott se encuentran en el Parque Nacional, por lo que se monitorean sus nidos.
