El piquero de patas rojas ( Sula sula ) es un ave marina de gran tamaño de la familia de los piqueros , Sulidae . Los adultos siempre tienen las patas rojas, pero el color del plumaje varía. Son voladores poderosos y ágiles, pero torpes en los despegues y aterrizajes. Se encuentran ampliamente en los trópicos y se reproducen colonialmente en las regiones costeras, especialmente en las islas. La especie enfrenta pocas amenazas naturales o provocadas por el hombre, aunque su población está disminuyendo; La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) la considera una especie de menor preocupación .
El piquero de patas rojas fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linneo en 1766, en la duodécima edición de su Systema Naturae . Le dio el nombre binomial Pelecanus sula y lo describió basándose en un ejemplar procedente de Barbados . [3] [4] El género actual Sula fue introducido por el científico francés Mathurin Jacques Brisson en 1760. [5] La palabra Sula en noruego significa alcatraz . [6]
Hay tres subespecies: [7]
El piquero de patas rojas es el miembro más pequeño de la familia de los piqueros y los alcatraces, con unos 70 cm (28 pulgadas) de largo y una envergadura de hasta 152 cm (60 pulgadas). [8] El peso promedio de 490 adultos de la Isla de Navidad fue de 837 g (1,845 lb). [9] Tiene patas rojas y el pico y la bolsa de la garganta son de color rosa y azul. Esta especie tiene varias morfologías . En la forma blanca, el plumaje es mayoritariamente blanco (la cabeza a menudo teñida de amarillento) y las plumas de vuelo son negras. La morfología blanca de cola negra es similar, pero con cola negra, y puede confundirse fácilmente con los Nazca y los piqueros enmascarados . La forma marrón es en general marrón. La forma marrón de cola blanca es similar, pero tiene el vientre, la rabadilla y la cola blancos. La forma marrón de cabeza blanca y cola blanca tiene un cuerpo, cola y cabeza mayoritariamente blancos, y alas y espalda marrones. Los morfos comúnmente se reproducen juntos, pero en la mayoría de las regiones predomina uno o dos morfos; por ejemplo, en las Islas Galápagos , la mayoría pertenece a la morfología marrón, aunque también se presenta la morfología blanca.
Los sexos son similares y los juveniles son de color marrón con alas más oscuras y patas de color rosado pálido, mientras que los polluelos están cubiertos de una densa pelusa blanca.
El piquero de patas rojas está muy extendido en los trópicos de los océanos Atlántico, Pacífico e Índico. En el Atlántico viven principalmente en las islas del Caribe . [10] En el Pacífico, se pueden encontrar poblaciones en las Islas Galápagos , principalmente en Genovesa y San Cristóbal [11] y en Hawaii , en Kauai . [12] En el Océano Índico, se encuentra en Aldabra , las Seychelles , Rodrigues , el archipiélago de Chagos , las islas Cocos (Keeling) y la isla Christmas . [13]
El piquero de patas rojas ha sido extirpado de un gran número de islas debido a una combinación de depredadores introducidos y depredación humana, incluidas las Islas Glorioso , la Isla de la Asunción , Tikopia , la Isla Henderson , las Islas Marquesas , las Islas de la Sociedad y la Isla Desecheo . [13] La especie es vagabunda en Sri Lanka , [14] Nueva Zelanda, [15] y el Reino Unido. [dieciséis]
Esta especie se reproduce en islas de la mayoría de los océanos tropicales. Cuando no se reproduce, pasa la mayor parte del tiempo en el mar y, por lo tanto, rara vez se le ve fuera de las colonias de reproducción. Anida en grandes colonias y pone un huevo de color azul tiza en un nido de palos, que ambos adultos incuban durante 44 a 46 días. El nido suele colocarse en un árbol o arbusto, pero rara vez puede anidar en el suelo. Pueden pasar tres meses antes de que los jóvenes vuelen por primera vez y cinco meses antes de que realicen vuelos extensos.
Las parejas de piqueros de patas rojas pueden permanecer juntas durante varias temporadas. Realizan elaborados rituales de saludo, que incluyen graznidos ásperos y la exhibición de la garganta azul del macho, además de bailes cortos.
La dieta de los piqueros de patas rojas se compone principalmente de peces (como los peces voladores Exocoetidae y Gempylidae escolares) y calamares . [17] Los estudios del piquero de patas rojas en la Isla de Navidad han descubierto que la mayoría de los peces que se comen miden entre 6 y 15 cm (2,4 y 5,9 pulgadas) de largo, con una longitud máxima de 20 cm (7,9 pulgadas), y la mayoría de los calamares miden entre 6 y 5,9 pulgadas. 10 cm (2,4 a 3,9 pulgadas), con una longitud máxima de 15 cm (5,9 pulgadas). En Aldabra , la proporción de pescado y calamar en la dieta varía según las estaciones; Los calamares constituyen el 21% de la dieta en masa en la estación húmeda y el 1% en la estación seca. Por lo general, capturan a sus presas sumergiéndose verticalmente en el océano desde alturas de 4 a 8 m (13 a 26 pies), aunque se pueden capturar peces voladores mientras están en el aire. [13]
Se sabe que los cangrejos de los cocoteros cazan a los piqueros de patas rojas adultos ; Los cangrejos usan sus poderosas garras para romper las alas de los piqueros o atraparlos por las patas. Un piquero atacado mientras dormía en una rama baja fue asesinado por seis cangrejos de los cocoteros durante un período de varias horas, mientras que otro capturado después de aterrizar cerca de la entrada de una madriguera de cangrejos fue arrastrado al interior. [18] Los polluelos y huevos de piquero de patas rojas también son atacados por una variedad de depredadores, incluyendo ratas, gatos, cerdos, [13] aves rapaces, [19] y estorninos de Micronesia , [20] aunque los depredadores mamíferos introducidos tienen un impacto limitado como el piquero anida en los árboles. [13] Sin embargo, el hábito del piquero de reproducirse en islas remotas puede ser una adaptación para evitar la depredación; [13] en las Islas Galápagos , el piquero de patas rojas no anida en ninguna isla habitada por el halcón de Galápagos , incluso cuando tienen condiciones adecuadas, y se ha observado colonizando islas poco después de que el halcón es extirpado de ellas. [21] Los humanos comen tanto adultos como pichones de piqueros de patas rojas; Los piqueros muerden a los humanos que intentan atraparlos cerca de su nido. [13]
Los parásitos registrados en la especie incluyen la garrapata Ornithodoros capensis en los nidos y el piojo de las aves Pectino pygus en los adultos. [13]
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) clasifica al piquero de patas rojas como una especie de menor preocupación , aunque la población en todo el mundo está disminuyendo. [2] La fase cálida ( El Niño ) de El Niño-Oscilación del Sur en 1982 y 1983 afectó negativamente la reproducción en la Isla de Navidad ya que las temperaturas más altas del agua redujeron el suministro de alimentos. Donde normalmente anidaban 6.000 parejas, 30 parejas y alrededor de 60 parejas intentaron reproducirse en 1982 y 1983 respectivamente. [22]
