William Thomas Piper Sr. (8 de enero de 1881 - 15 de enero de 1970) fue un empresario estadounidense de la industria petrolera y de la aviación . [1] [2] Fue el presidente fundador de Piper Aircraft Corporation y dirigió la compañía desde 1929 hasta su muerte en 1970. [3] Se graduó de la Universidad de Harvard en 1903 y más tarde se lo conoció como "el Henry Ford de la aviación". [4] [5]
Antes de su exitosa carrera empresarial, Piper fue oficial del Ejército de los Estados Unidos y sirvió en la Guerra Hispano-Estadounidense . Luego estuvo en el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial . [6] En total, Piper sirvió 18 años en el Ejército. Cuando regresó de la Primera Guerra Mundial, fue principalmente un inversor y hombre de negocios en la industria petrolera [7] hasta 1929, cuando se convirtió en inversor de Taylor Brothers Aircraft Corporation . Luego compró la pronto rebautizada Taylor Aircraft Corporation y la dirigió hasta reorganizar la empresa en Piper Aircraft en 1937, y finalmente tuvo un gran éxito y se convirtió en una figura reconocida de la aviación del siglo XX. [8] Piper Aircraft vendió más de 80.000 unidades cuando supervisó la empresa, consolidando a Piper como una potencia mundial en la fabricación aeroespacial. [9] [10] [11]
Piper fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional de 1980. El Aeropuerto William T. Piper Memorial en Lock Haven, Pensilvania, lleva su nombre en su honor. El hijo de Piper, William Piper Jr., se hizo cargo de la empresa después de que Piper Sr. muriera en 1970. [10] En el momento de la muerte de Piper SR., tenía un patrimonio estimado de 55 millones de dólares (más de 347 millones de dólares en dólares de 2017), lo que lo situó dentro de las 400 personas más ricas del mundo de Forbes en 1970. [12]
Piper nació el 8 de enero de 1881 en Knapp Creek, Nueva York , condado de Cattaraugus, a 8 millas al sur de Olean, Nueva York . Piper era el segundo más joven de los 5 hijos de Thomas y Sarah Elizabeth Piper (de soltera Maltby). Su padre incursionó tanto en la producción lechera como en el prometedor negocio del petróleo crudo, ya que Piper estaba creciendo y a menudo ayudaba a su padre. Cuando tenía ocho años, Piper ordeñaba vacas y caminaba varios kilómetros hasta una escuela rural de una sola aula. A la edad de nueve años se introdujo en el negocio del petróleo cuando ayudó a su padre en la tarea de reparar bombas de pozo. Cuando las finanzas familiares mejoraron, la familia Piper se mudó a Bradford, Pensilvania.
En 1898, debido al hundimiento del USS Maine , Piper mintió sobre su edad y se unió al Ejército de los Estados Unidos . Piper asistió a la Universidad de Harvard , donde formó parte del equipo de atletismo . Se graduó en 1903 con honores con un título en negocios e ingeniería mecánica. [13]
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Piper sirvió en la Guerra Hispano-Estadounidense y la Primera Guerra Mundial , en esta última como capitán del Cuerpo de Ingenieros . [ cita requerida ] Hizo la mayor parte de su fortuna con pozos de petróleo . En 1929, se convirtió en el inversor original de Taylor Brothers Aircraft Corporation por $ 400 ($ 5,647 en dólares de 2017), liderada entonces por el diseñador de aeronaves y empresario de la aviación Clarence Gilbert Taylor . Un año después, durante el inicio de la Gran Depresión , la empresa se declaró en quiebra y Piper compró sus activos y la reorganizó en Taylor Aircraft Corporation, manteniendo a Gilbert Taylor como presidente. Durante este período, buscó fabricar aviones ligeros confiables y asequibles . En 1937, dos años después de que Piper comprara a Gilbert Taylor de la empresa debido en parte a enfrentamientos polémicos entre los dos, estableció Piper Aircraft Corporation y, en 1940, dominaba el mercado de aviones ligeros. En ese momento, un Piper Cub y lecciones de vuelo costaban 1.325 dólares (19.808 dólares en dólares de 2017). El Piper Cub (que deriva del Taylor Cub ) se convertiría en el monoplano cubierto de tela más producido de la historia, con más de 20.000 unidades entregadas entre 1938 y 1947. Su simplicidad, asequibilidad y popularidad a menudo invocan comparaciones con el Ford Modelo T.
En 1963, Piper apoyó el exitoso intento de Betty Miller de ser la primera mujer piloto en volar sola a través del Océano Pacífico , durante el cual entregó un avión Piper bimotor desde Oakland, California, EE. UU. a Brisbane, Queensland, Australia. [14]
Piper murió en su casa de Lock Haven por causas naturales el 15 de enero de 1970. [15] Justo antes de su muerte, en 1968, el hijo de Piper, William Piper, Jr., se hizo cargo de la empresa y fue nombrado presidente. En 1970, Piper Jr. también fue nombrado presidente por la junta directiva y, en 1973, Piper Aircraft se vendió y se trasladó de Pensilvania a donde se encuentra hoy, Vero Beach, Florida .
En 1980, William Piper fue incluido póstumamente en el Salón Nacional de la Fama de la Aviación . [16] En 1993, Piper fue incluido en el Salón Internacional de la Fama del Aire y el Espacio en el Museo del Aire y el Espacio de San Diego . [17] El Aeropuerto William T. Piper Memorial en Lock Haven, Pensilvania, lleva su nombre en su honor. [18] [19] [20] [21]
Desde 2009, la beca William T. Piper se otorga a nivel nacional a estudiantes de secundaria que buscan seguir una carrera en la aviación. [22] [23]
Apariciones de Piper en literatura, cine y teatro:
