Michael Franklin " Pinky " Higgins (27 de mayo de 1909 - 21 de marzo de 1969) fue un tercera base , mánager , ejecutivo de oficina principal y cazatalentos estadounidense en las Grandes Ligas de Béisbol que jugó para tres equipos y se desempeñó como mánager o gerente general de los Boston Red Sox durante el período de 1955 a 1965. Durante sus días como jugador, bateó y lanzó con la mano derecha, y fue catalogado como de 6 pies 1 pulgada (1,85 m) de alto y 185 libras (84 kg).
Higgins nació en Red Oak, Texas . De bebé lo apodaban "Pinky" y, según algunos informes, lo detestaba. Alternativamente, lo llamaban por cualquiera de sus nombres de pila. Firmó algunos autógrafos como Frank Higgins , pero fue conocido predominantemente como Mike , especialmente más adelante en su carrera. Higgins se graduó de la escuela secundaria WH Adamson en Dallas, donde jugó en el equipo subcampeón del campeonato estatal de 1926. Asistió a la Universidad de Texas en Austin antes de comenzar su carrera con los Atléticos de Filadelfia el 25 de junio de 1930. Después de solo 24 turnos al bate ese año, no volvió a jugar en las mayores hasta 1933, cuando comenzó a jugar a tiempo completo para los A's. En su temporada de novato de 1933, bateó .314 con 13 jonrones y 99 carreras impulsadas . Bateó para el ciclo el 3 de agosto en una victoria por 12-8 sobre los Senadores de Washington . Los Atléticos de ese año terminaron terceros en la Liga Americana .
En 1938, cuando fue traspasado a los Boston Red Sox por su compañero tercera base Billy Werber , no solo era considerado uno de los tercera base con mejor bateo de la liga, sino que los lideró en promedio de bateo en 1933 y 1934. En sus primeros dos años con los Bosox (1937 y 1938), bateó por encima de .300 con 106 carreras impulsadas, un récord personal, en ambos años. En junio de 1938, estableció (y todavía mantiene) un récord de Grandes Ligas con hits de base en 12 turnos al bate consecutivos , logrando la hazaña en 14 apariciones en el plato porque también recibió dos bases por bolas durante esa racha. Su marca fue empatada por Walt Dropo en 1952, quien hizo sus 12 hits consecutivos en 12 apariciones, sin bases por bolas en el medio.
Luego se dirigiría a los Tigres de Detroit en un intercambio por el lanzador submarino Elden Auker , donde pasaría la mayor parte de su carrera como jugador. También fue donde sus números de bateo cayeron mientras que sus números de poder todavía se mantuvieron bastante fuertes, pero no en el mismo rango que su récord personal de 23 jonrones con Filadelfia en 1935.
Boston recuperó a Higgins a mediados de 1946 como tercera base titular del equipo, ganando el campeonato de la Liga Americana por 12 juegos (pero perdiendo la Serie Mundial de 1946 ante los Cardenales en siete). Los Medias Rojas lo liberaron y se retiró para convertirse en mánager en el sistema de granjas de los Medias Rojas. Sus números finales incluyeron un promedio de bateo de .292 con 140 jonrones y 1.075 carreras impulsadas en 1.802 juegos. Acumuló 1.941 hits en su carrera en 6.636 turnos al bate, con 931 carreras , 374 dobles , 51 triples , 61 bases robadas y 800 bases por bolas y fue incluido en el equipo All-Star tres veces (1934, '36, '44).
Higgins jugó en dos Series Mundiales : una con Detroit en 1940 y otra con Boston en 1946 , perdiendo ambas en siete pero acumulando un promedio de bateo de .271 en la Serie con 1 jonrón (para Detroit), 8 carreras impulsadas (6 para Detroit y 2 para Boston) y 13 hits en 48 turnos al bate.
Higgins comenzó su carrera como manager con los Roanoke Red Sox de la Liga Piedmont en el sistema de granjas de los Red Sox en 1947. Después de ocho temporadas como manager en las menores, incluidas cuatro (1951-1954) al mando de la filial Triple-A de los Red Sox , los Louisville Colonels de la Asociación Americana , se convirtió en el capitán de Boston en 1955. Antes de tomar el ascenso a los Red Sox, estaba bajo consideración como manager en espera de los Baltimore Orioles , donde su compatriota tejano y ex compañero de equipo de los Tigers, Paul Richards, acababa de ser instalado como gerente general y gerente de campo de los Orioles en septiembre de 1954. [1]
El primer equipo de Higgins tuvo un julio y agosto calurosos, pero una debacle en septiembre y un cuarto puesto. Aunque tuvo equipos ganadores de primera división hasta 1958 y Ted Williams ganó dos títulos de bateo más (1957-58), los Red Sox nunca compitieron seriamente, nunca terminaron a menos de 12 juegos de distancia de los New York Yankees , que ocuparon el primer lugar . En 1959 , con Williams de 40 años lesionado (y cumpliendo la única temporada por debajo de .300 de su carrera), los Red Sox perdieron 42 de sus primeros 73 juegos, [2] y el 3 de julio, Higgins fue reemplazado como mánager por Billy Jurges , un entrenador de los Washington Senators (y ex campocorto estrella de los Cubs en la década de 1930). Sin embargo, Higgins permaneció en la organización como asistente especial del dueño de los Bosox, Tom Yawkey , un amigo personal.
Después de un final prometedor para la temporada de 1959, los Red Sox de Jurges cayeron al último lugar en las primeras semanas de la campaña de 1960. Jurges fue despedido el 10 de junio de 1960. Luego, después de que el entrenador Del Baker manejara a los Red Sox durante siete juegos, Higgins fue reinstalado como mánager, pero los Red Sox, que tenían un pobre pitcheo, continuaron perdiendo. No obstante, el 30 de septiembre de 1960, firmó una extensión de contrato de tres años como mánager de campo y se le dio el control de todo el personal de jugadores en la organización de Boston, agregando efectivamente las responsabilidades de gerente general (sin el título formal) a su papel de mánager. [3]
Colgó el uniforme y se unió a la gerencia de Boston a tiempo completo como vicepresidente ejecutivo y gerente general después de la campaña de 1962, terminando su carrera como mánager con un récord de 560-556 (.502) en 1,119 juegos. Fue el segundo mánager con más victorias en la historia de los Red Sox hasta que Terry Francona lo superó en 2009. Su mejor resultado fue el tercer lugar, en 1957 y 1958, aunque su mejor porcentaje de victorias lo logró tanto en 1955 como en 1956 con 84-70 (.545) finales en el cuarto lugar.
Tenía 53 años cuando se retiró de la dirección técnica. Como capitán, Higgins era conocido por ser muy querido por los jugadores y por ser muy tranquilo. No iba al montículo a hablar con su lanzador muy a menudo y, de hecho, una vez dijo: "No creo en eso de ir al montículo cada vez que un lanzador está en problemas. No puedes decirle nada nuevo".
El récord de Higgins como gerente general, al igual que su récord como mánager, fue mediocre. Durante la temporada baja de 1960, intercambió al lanzador abridor de 6 pies 6½ pulgadas (1,99 m) Frank Sullivan a los Filis de Filadelfia por otro lanzador derecho alto, Gene Conley de 6 pies 8 pulgadas (2,03 m) , quien también fue el centro suplente de Bill Russell para los Celtics de Boston ; Conley le daría a Higgins dos temporadas saludables y ganaría 15 juegos en 1962. Pero aparte de intercambiar campocortos con los Houston Colt .45 de Paul Richards , adquirir a Eddie Bressoud por Don Buddin , Higgins no hizo otros cambios significativos durante el resto de su mandato de dos años (1961-62) como gerente y supervisor del personal de juego.
Una vez que fue nombrado gerente general de tiempo completo, en el otoño de 1962, hizo algunos cambios importantes, uno de ellos para fichar al toletero Dick Stuart de los Piratas de Pittsburgh , pero no mejoraron materialmente al club en el campo. No hizo más cambios importantes hasta después de la campaña de 1964, cuando envió a Stuart a los Filis por el lanzador abridor zurdo Dennis Bennett , quien sufría de un dolor en el brazo y ganaría solo 12 juegos (perdiendo 13) en 286+1 ⁄ 3 entradas en 2+1 ⁄ 2 temporadas con el uniforme de Boston. Higgins también chocó con su sucesor como entrenador, Johnny Pesky , quien había sido elegido personalmente por Yawkey. Al final de la temporada de 1964 , Higgins había dejado de lado a Pesky y lo reemplazó con su propio hombre, Billy Herman .
Los Medias Rojas siguieron teniendo problemas en las Grandes Ligas y en 1965 perdieron 100 juegos por única vez durante la era Yawkey por falta de lanzadores. Pero mientras tanto, en su sistema de ligas menores dirigido por Neil Mahoney , estaban acumulando jugadores jóvenes talentosos (incluidos jugadores afroamericanos como el jardinero Reggie Smith , el primera base George Scott y el tercera base Joe Foy ) que los llevarían a un improbable banderín de la Liga Americana en 1967, ayudados e instigados por el ganador de 22 juegos Jim Lonborg y el ganador de la Triple Corona Carl Yastrzemski .
Sin embargo, Higgins fue finalmente destituido por Yawkey el 16 de septiembre de 1965, irónicamente el mismo día en que el lanzador derecho de 21 años de Boston, Dave Morehead , lanzó un juego sin hits . Luego se unió a Houston como cazatalentos, contratado por su viejo amigo y compañero de equipo Richards. Sería su último trabajo en el béisbol.
Los historiadores de los Red Sox a menudo señalan a Higgins, junto con Yawkey, cuando discuten la raíz de la reputación del club de resistirse a la integración racial. Los Red Sox fueron el último (en 1959) de los 16 equipos de las Grandes Ligas en jugar con un jugador negro y alinearon un equipo totalmente blanco desde el debut de Jackie Robinson con los Brooklyn Dodgers en 1947 hasta el primer mandato como mánager de Higgins. Un escritor de béisbol de Boston, Al Hirshberg , lo citó diciendo: "No habrá negros en este club de béisbol mientras tenga algo que decir al respecto". [4] También se dice que llamó al periodista deportivo Cliff Keane "un maldito amante de los negros" [5] después de escuchar a Keane elogiar el talento de la jardinera de los White Sox Minnie Miñoso , una cubana de ascendencia africana. El primer jugador afroamericano de los Red Sox , el jugador de cuadro de utilidad Pumpsie Green , fue llamado de las ligas menores en julio de 1959, durante el breve mandato de Jurges como piloto. Pero Higgins no tenía control sobre el roster de las Grandes Ligas hasta que se convirtió en manager de los Red Sox en 1955, y la política del club de negarse a romper la línea de color parecía estar vigente mucho antes bajo Yawkey y sus jefes de oficina principal, Eddie Collins y Joe Cronin . [6]
Cuando Higgins regresó a su puesto de manager y luego asumió las responsabilidades del personal de jugadores, desde mediados de 1960 hasta fines de 1965, supervisó una lista integrada y adquirió algunos jugadores no blancos (los jardineros Román Mejías , Lenny Green , Al Smith y Willie Tasby y los jugadores de cuadro Green, Billy Harrell y Félix Mantilla ). Tasby estaba entusiasmado por jugar para Higgins cuando fue citado en un periódico de Boston a fines de 1960. (Pasó solo medio año con los Medias Rojas antes de su selección en el draft de expansión de las Grandes Ligas de Béisbol de 1960 ).
En febrero de 1968, Higgins fue arrestado después de matar a una persona y herir a otras tres con su automóvil. Sufrió dos ataques cardíacos entre la condena y la sentencia. Se declaró culpable de conducir en estado de ebriedad y fue sentenciado a cuatro años [7] , pero fue puesto en libertad condicional después de cumplir solo dos meses. El día después de que le concedieran la libertad condicional, murió de un ataque cardíaco en Dallas a la edad de 59 años [8].