Pilatus Aircraft Ltd. es un fabricante aeroespacial con sede en Stans , Suiza. En junio de 2016, la empresa empleaba a 1.905 personas. [2]
La compañía ha producido principalmente aviones para nichos de mercado, en particular aviones de despegue y aterrizaje cortos (STOL), así como aviones de entrenamiento militar . [3] Durante las décadas de 1950 y 1960, Pilatus desarrolló un avión de transporte civil ligero de despegue y aterrizaje cortos (STOL), el PC-6 Porter. En 1973, se decidió reiniciar el trabajo en una versión de turbina del entrenador con motor de pistón P-3 , que entró en producción como PC-7 Turbo Trainer . En 1979, Pilatus adquirió Britten-Norman , fabricante de los aviones Britten-Norman Islander y Britten-Norman Defender . Durante la década de 1980, desarrolló el PC-9 , un derivado mejorado del PC-7.
Durante la década de 1990, Pilatus abrió un mercado civil más amplio con la introducción del PC-12 , un avión turbohélice monomotor y ha entregado 1.800 hasta abril de 2021. [4] En la década de 2000, también presentó una nueva familia de miembros de su avión de entrenamiento militar, el PC-21 con motor turbohélice . Durante la década de 2010, la empresa desarrolló el PC-24 , un avión a reacción STOL bimotor capaz de operar desde pistas sin pavimentar.
En agosto de 1938, Vickers ofreció aviones Spitfire a la Kriegstechnische Abteilung (KTA) suiza. Antoine Gazda, que trabajaba como director de ventas para la Werkzeugmaschinenfabrik Oerlikon , negoció un acuerdo de licencia con Vickers y ofreció Spitfires de fabricación suiza a la Flugwaffe . El 21 de octubre de 1938, se fundó una sociedad denominada «Studiengesellschaft zur Gründung einer Flugzeugfabrik AG» y se designó a la futura empresa que se ubicaría en Stans . [5] Sin embargo, las autoridades decidieron comprar aviones completos a Messerschmitt en Alemania. Sin la ya obsoleta «Studiengesellschaft», Emil Bührle y Gazda continuaron con el proyecto y fundaron la Pilatus Flugzeugwerke AG con la ayuda de Elektrobank el 16 de diciembre de 1939. [6] [7] [8] La construcción de un edificio de producción comenzó en marzo de 1940. Después de su formación, la empresa obtuvo contratos para realizar trabajos de mantenimiento y reparaciones para la Fuerza Aérea Suiza . El primer proyecto de la nueva empresa fue el montaje de biplanos de reconocimiento EKW C-35 a partir de piezas de repuesto, junto con trabajos de revisión de otros modelos. [9]
La primera propuesta de la compañía a la Fuerza Aérea Suiza fue un avión de entrenamiento monoplaza, denominado P-1, aunque no existen registros del trabajo realizado en él y ni siquiera se mencionó el nombre del proyecto [10] en los dos dibujos que se descubrieron en los archivos federales. [11] El siguiente proyecto fue la construcción detallada del SB-2 Pelican , que había sido diseñado por el Instituto Federal Suizo de Tecnología. [12] El avión experimental de cinco plazas voló por primera vez el 30 de mayo de 1944 y solo se construyó un ejemplar del tipo, lo que resultó en una pérdida financiera para la compañía que fue mayor de lo que llegó a pagar. [13]
En 1942, la compañía ganó un contrato del ejército suizo para modificar 33 EKW C-36 03. [9] A raíz del diseño abandonado del P-1, la compañía comenzó de nuevo con el desarrollo de un entrenador biplaza, designado P-2. [9] El P-2 voló por primera vez el 27 de abril de 1945, y la compañía ganó un pedido para la Fuerza Aérea Suiza . [9]
Durante 1945, la compañía produjo un prototipo de avión de transporte ligero monomotor, denominado P-4. Realizó su primer vuelo el 22 de marzo de 1948, pero solo se completó un P-4. [9] A finales de la década de 1940, la compañía produjo varios diseños de planeadores de madera y también se encargó de la producción de fuselajes y plumas de cola para los modelos De Havilland Vampire y Venom producidos bajo licencia . [9]
Durante 1951, la empresa trabajó en el P-5, un proyecto de diseño para un avión de observación de artillería, pero no se construyó. [9] El P-3 se puso en producción en serie para la Fuerza Aérea Suiza, y la empresa también logró su primer éxito de exportación con el tipo: un pedido de seis P-3 por parte de la Marina brasileña. [9]
Durante 1958, Pilatus comenzó a trabajar en el diseño de un avión de transporte civil ligero de despegue y aterrizaje cortos (STOL) que surgió como el PC-6 Porter; este avión voló por primera vez el 4 de mayo de 1959. [9] [14] El Porter también fue fabricado bajo licencia por Fairchild Hiller en los Estados Unidos. Aproximadamente 100 de estos aviones producidos bajo licencia se completarían, siendo adquiridos principalmente por operadores civiles dentro de los EE. UU. [15] [16]
Los primeros modelos con motor de turbina del PC-6 estaban equipados con el motor Astazou II, aunque se presentaron quejas sobre la fiabilidad de este motor. Otro de los primeros motores de turbohélice que se puso a disposición del PC-6 fue el Garrett Air Research TPE 331. Algunos operadores, como Air America, decidieron modernizar sus PC-6 con motor Astazou II con el motor TPE 331 en su lugar. [15] Tanto las versiones con motor de pistón como con motor de turbina del PC-6 se hicieron conocidas rápidamente por sus capacidades de despegue y aterrizaje cortos (STOL), que requerían solo un recorrido de despegue muy corto antes de estar listos para la rotación antes del despegue. [17]
Además, durante 1965, se construyó una variante bimotor del PC-6 llamada PC-8 Twin Porter, aunque voló por primera vez el 15 de noviembre de 1967, el avión siguió siendo un tipo experimental y único, y el desarrollo se detuvo en 1972. [9] Otro proyecto, el PC-10, un transporte bimotor de 16 pasajeros, también fue iniciado por la empresa; sin embargo, finalmente no se puso en producción. [9]
En 1966, se voló una variante del P-3 con motor turbohélice, que se denominó PC-7. [9] Este avión se perdió en un accidente, lo que provocó que el desarrollo del tipo se suspendiera hasta la década de 1970. [9] [18] Según se informa, la finalización del trabajo se debió a la falta de interés del mercado en ese momento. [19]
En un cambio con respecto a la producción de aviones de entrenamiento y Porters, la compañía compró los derechos del planeador B-4, fabricado totalmente de metal ; Pilatus rediseñó el B-4 para facilitar su producción y lo renombró B-4/PC-11 . [9] El PC-11 voló por primera vez el 5 de mayo de 1972 y la compañía construyó 322. [ cita requerida ]
Durante 1973, se decidió reiniciar el trabajo en el programa PC-7; los factores para su reactivación incluyeron la crisis del petróleo de 1973 , el lanzamiento del rival Beechcraft T-34C Turbo-Mentor y la creciente edad de los aviones de entrenamiento existentes. [19] En 1975, se voló otro prototipo del PC-7; luego de un mayor desarrollo, entró en producción como el PC-7 Turbo Trainer . [9] El 12 de agosto de 1978, el primer avión estándar de producción realizó su primer vuelo; el 5 de diciembre de ese año, la Oficina Federal de Aviación Civil de Suiza (FOCA) emitió la certificación civil para el PC-7. [19] Con el tiempo, las ventas del PC-7 generaron ganancias considerables, lo que permitió a la compañía financiar el desarrollo de más tipos de aeronaves. [20]
En 1979, Pilatus adquirió Britten-Norman , constructor de los aviones Britten-Norman Islander y Britten-Norman Defender ; [9] este movimiento llevó a la reestructuración del negocio como la compañía Pilatus Britten-Norman . Poco después, la actividad de producción de la familia Islander/Defender se transfirió a su Bembridge. [21] [22] Bajo la dirección de la nueva compañía, se instalaron nuevas características en el Islander a lo largo de los años, como la instalación de silenciadores tanto en el motor como en las hélices del avión para facilitar mejor las operaciones en entornos sensibles al ruido. [23]
Durante 1982 se inició el desarrollo de una variante mejorada del PC-7, que surgió como Pilatus PC-9 en 1984. [9] Mantenía el diseño general de su predecesor, pero el avión tenía muy pocas similitudes estructurales con él. Entre otras mejoras, el PC-9 presenta una cabina más grande con asientos eyectables escalonados y también tiene un aerofreno ventral. La certificación se logró en septiembre de 1985.
En 1987 se inició el desarrollo de lo que se convertiría en el modelo más vendido de la compañía, el Pilatus PC-12 , un transporte turbohélice monomotor que podía transportar hasta doce pasajeros o carga. [9] En octubre de 1989, Pilatus anunció el desarrollo del PC-12 en la convención anual de la Asociación Nacional de Aviación Comercial (NBAA). [24] [25] : 80
El prototipo PC-12 voló el 31 de mayo de 1991. [9] El 30 de marzo de 1994, la Oficina Federal Suiza de Aviación Civil emitió el certificado de tipo para el PC-12; [26] El primer avión de vigilancia PC-12 Eagle se construyó en 1995, desarrollos posteriores llevaron al PC-12 Spectre ; entre otros clientes, fue adoptado por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos como el U-28A . Desde que entró en servicio, Pilatus desarrolló una gran cantidad de mejoras y opciones sobre el modelo original PC-12; los cambios incluyen aumentos en el peso máximo de despegue, el uso de motores cada vez más potentes, la adopción de nueva aviónica, medidas de reducción de ruido, nuevas hélices, aumentos de velocidad y alcance, interiores adicionales y nuevos sistemas de entretenimiento a bordo . [27] [28] [29] [30]
En 1997, Pilatus adquirió TSA Transairco SA de Ginebra . En 1998, se fundó Pilatus Australia Pty Ltd , mientras que se vendió Britten-Norman. [ cita requerida ]
Para ampliar su familia de aviones de entrenamiento militar, se desarrolló el turbohélice PC-21, que voló por primera vez en 2002. [9] Un objetivo clave del PC-21 era permitir a los pilotos de aviones a reacción realizar la mayor parte de su entrenamiento utilizando este tipo antes de pasar a los modelos con propulsión a reacción, lo que permitía a los operadores obtener ahorros sustanciales. Para lograr este objetivo, se requería que el nuevo entrenador tuviera un margen de rendimiento ampliado en términos de aerodinámica , equipamiento de cabina, flexibilidad y facilidad de mantenimiento. [31] [32] [33] En mayo de 2002, Pilatus anunció que su objetivo era que el PC-21 captara el 50% del mercado mundial de aviones de entrenamiento entre 2005 y 2030. [34] [35]
En diciembre de 2000, los propietarios de Unaxis (antes Oerlikon-Bührle) vendieron Pilatus a un consorcio de inversores suizos. En julio de 2010, la empresa entregó su PC-12 número 1.000. [9]
En 2013, Pilatus creó una nueva entidad en el extranjero, Pilatus Aircraft Industry (China) Co., Ltd , para fabricar los aviones PC-6 y PC-12 en Chongqing , China; esta empresa fue administrada como una sociedad conjunta entre Pilatus y Beijing Tian Xing Jian Yu Science Co., Ltd. [36] En 2014, la mayoría de los PC-6 entregados ese año fueron a clientes chinos. [37] Para abril de 2016, alrededor de 20 PC-6 estaban en operación en el mercado chino; el tipo se ha utilizado a menudo para reemplazar al Antonov An-2 , siendo supuestamente más barato de operar. [38]
El PC-24 fue diseñado en base a los comentarios de los clientes del PC-12 , que deseaban un mayor alcance y velocidad, pero querían conservar la capacidad del PC-12 de utilizar pistas muy cortas. [39] El programa de diseño fue mencionado por primera vez por Pilatus en su informe anual de mayo de 2011. [40] El 21 de mayo de 2013, el PC-24 fue presentado al público en la Convención y Exhibición de Aviación Comercial Europea (EBACE) en Ginebra. En el evento, el entonces presidente de Pilatus, Oscar Schwenk, afirmó que el PC-24 no encajaba en ninguna categoría existente de jets comerciales, y afirmó que la aeronave era la única que combinaba "... la versatilidad de un turbohélice con el tamaño de cabina de un jet ligero medio, y el rendimiento de un jet ligero". [41] [42] El lanzamiento del primer PC-24, HB-VXA , fue el 1 de agosto de 2014, el día nacional de Suiza; el primer vuelo de la aeronave fue el 11 de mayo de 2015. [43]
Durante 2018, la división de aviación general de Pilatus entregó 128 aviones: 80 PC-12, 27 PC-21, 3 PC-6 y 18 PC-24 y sus ingresos fueron de 1.100 millones de francos suizos (SFr.) (1.000 millones de dólares) mientras que la entrada de pedidos para el año fue de 980 millones de dólares, lo que elevó la cartera de pedidos de la empresa a 2.070 millones de dólares. [1] Ese mismo año, la empresa anunció el cierre de la cartera de pedidos del PC-6 durante el verano de 2018; el último ejemplar del tipo se completó a principios de 2019, mientras que la producción de piezas continuará durante al menos 20 años. [44]
A finales de 2019, Pilatus registró unos ingresos de 1.200 millones de francos suizos, generados principalmente por la entrega de 134 aviones: 40 PC-24, 83 PC-12NG y 11 PC-21. Esto se compara con los ingresos de 1.100 millones de francos suizos en 2018 por la entrega de 128 aviones: 18 PC-24, 80 PC-12NG, 27 PC-21 y tres PC-6. [45] En mayo de 2020, la cartera de pedidos de la empresa ascendía a 2.100 millones de dólares. [45]
Pilatus Aircraft tiene su sede y una planta de producción en el aeropuerto de Buochs , en el cantón suizo de Nidwalden . La sede y la planta se encuentran en el municipio de Stans .
La fundación de la empresa en tiempos de guerra exigía una ubicación alejada de las fronteras de Suiza y justo en la cresta del monte Pilatus . Los planes originales preveían que la fábrica se construyera dentro de la montaña. [46]
Además de su papel diario como fábrica de aviones, la planta de Stans es quizás más conocida por su uso como localización para la película Goldfinger , particularmente las tomas exteriores en las que James Bond estrella su DB5 y es capturado. [47] [48]
Además de su planta de Stans, el Grupo Pilatus tiene operaciones en Adelaida , Australia del Sur y en Broomfield, Colorado . [49]
Medios relacionados con Pilatus Aircraft Ltd. en Wikimedia Commons46°58′33″N 8°22′53″E / 46.97583°N 8.38139°E / 46.97583; 8.38139
