Jean -François Pilâtre de Rozier (30 de marzo de 1754 - 15 de junio de 1785 ) fue un profesor de química y física francés, y uno de los primeros pioneros de la aviación . Hizo el primer vuelo en globo libre tripulado con François Laurent d' Arlandes el 21 de noviembre de 1783, en un globo Montgolfier . Más tarde murió cuando su globo se estrelló cerca de Wimereux en el Paso de Calais durante un intento de volar a través del Canal de la Mancha . Él y su compañero Pierre Romain se convirtieron así en las primeras víctimas mortales conocidas en un accidente aéreo .
Nació en Metz , tercer hijo de Magdeleine Wilmard y Mathurin Pilastre, conocido como "de Rozier", un antiguo militar que se convirtió en posadero. Su interés por la química de los medicamentos se había despertado en el hospital militar de Metz, una importante ciudad de guarnición en la frontera con Francia. Se dirigió a París a la edad de 18 años, luego enseñó física y química en la Academia de Reims , lo que atrajo la atención del conde de Provenza , hermano del rey Luis XVI .
Regresó a París, donde se hizo cargo del gabinete de historia natural de Monsieur y fue nombrado ayuda de cámara de la esposa de Monsieur, Madame, lo que le valió su nombre ennoblecido, Pilâtre de Rozier. Abrió su propio museo en el barrio de Marais de París el 11 de diciembre de 1781, donde realizó experimentos de física y realizó demostraciones a los nobles. Investigó el nuevo campo de los gases e inventó un respirador .
En junio de 1783, fue testigo de la primera demostración pública de un globo aerostático por parte de los hermanos Montgolfier. El 19 de septiembre, ayudó al vuelo sin ataduras de una oveja, un gallo y un pato desde el patio delantero del Palacio de Versalles . El rey francés Luis XVI decidió que el primer vuelo tripulado incluiría a dos criminales condenados, pero de Rozier solicitó la ayuda de la duquesa de Polignac para apoyar su opinión de que el honor de convertirse en el primer aeronauta debería pertenecer a alguien de mayor estatus, y el marqués de Arlandes aceptó acompañarlo. El rey se convenció de que permitiera que d'Arlandes y de Rozier se convirtieran en los primeros pilotos.
Tras varias pruebas con cables para adquirir experiencia en el control del globo, de Rozier y d'Arlandes realizaron su primer vuelo sin cables en un globo aerostático Montgolfier el 21 de noviembre de 1783, despegando alrededor de las 14 horas desde el jardín del Château de la Muette en el Bois de Boulogne , en presencia del rey. Su vuelo de 25 minutos recorrió lentamente unos 9 km hacia el sureste, alcanzando una altitud de 900 metros, antes de regresar a tierra en Butte-aux-Cailles , entonces en las afueras de París.
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Junto con Joseph Montgolfier , fue uno de los seis pasajeros de un segundo vuelo el 19 de enero de 1784, con un enorme globo Montgolfier Le Flesselles lanzado desde Lyon . Cuatro nobles franceses pagaron el viaje, incluido un príncipe. Tuvieron que superar varias dificultades. El papel que cubría la envoltura del globo se mojó debido a las condiciones climáticas extremas. La parte superior del globo estaba hecha de piel de oveja o de ciervo . El aire se calentaba con leña en una estufa de hierro: para empezar, se prendía fuego a la paja con coñac . (En otras pruebas, se utilizó carbón o patatas). El globo tenía un volumen de unos 23.000 m³, más de diez veces el del primer vuelo, pero solo voló una distancia corta. Los espectadores se arrodillaron cuando el globo descendió demasiado rápido. Esa noche, los aeronautas fueron agasajados después de escuchar la ópera de Gluck , Iphigénie en Tauride .
El 23 de junio de 1784, Rozier participó en otro vuelo en una versión modificada del primer globo aerostático de los Montgolfier, bautizado como La Marie-Antoinette en honor a la reina, que despegó delante del rey de Francia y del rey Gustavo III de Suecia . Junto con Joseph Proust , el globo voló hacia el norte a una altitud de unos 3.000 metros, por encima de las nubes. Recorrieron 52 km en 45 minutos antes de que el frío y las turbulencias los obligaran a descender más allá de Luzarches , entre Coye y Orry-la-Ville , cerca del bosque de Chantilly . Establecieron récords de velocidad, altitud y distancia recorrida.
El siguiente plan de De Rozier fue intentar cruzar el Canal de la Mancha desde Francia hasta Inglaterra. Un globo Montgolfier no estaría a la altura de la tarea, ya que se necesitaban grandes reservas de combustible para el aire caliente, por lo que su globo, el globo Rozière , era una combinación de un globo de hidrógeno y aire caliente . Se preparó en el otoño de 1784, pero el intento no se realizó hasta después de que otro francés, Jean-Pierre Blanchard , y su compañero estadounidense, el Dr. John Jeffries , volaran a través del canal en un globo de gas hidrógeno desde Inglaterra hasta Francia el 7 de enero de 1785.
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A pesar de varios intentos, De Rozier y su compañero Pierre Romain no pudieron despegar de Boulogne-sur-Mer hasta el 15 de junio de 1785. En el despegue, un noble intentó subir al globo con ellos, pero Rozier lo persuadió de no hacerlo, diciendo que era demasiado peligroso. Después de hacer algunos progresos, un cambio de dirección del viento los empujó de regreso a tierra a unos 5 km de su punto de partida. Según relatos de la época, el globo se incendió en el aire antes de desinflarse repentinamente y estrellarse cerca de Wimereux en el Paso de Calais , desde una altura estimada de 450 m (1500 pies). [1] Ambos ocupantes murieron. Ocho días después, su ex prometida murió, posiblemente después de haberse suicidado. Posteriormente se erigió un obelisco conmemorativo en el lugar del accidente. [2] El rey hizo acuñar una medalla y dio a su familia una pensión.
El moderno globo híbrido de gas y aire caliente se llama globo Rozière en honor a su diseño pionero.
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