Los marfiles de Nimrud son un gran grupo de pequeñas placas y figuras de marfil tallado que datan de los siglos IX al VII a. C. que fueron excavadas en la ciudad asiria de Nimrud (en la moderna Nínive en Irak ) durante los siglos XIX y XX. Los marfiles en su mayoría se originaron fuera de Mesopotamia y se cree que se fabricaron en el Levante y Egipto , y con frecuencia se han atribuido a los fenicios debido a que varios de los marfiles contienen inscripciones fenicias . [2] Son artefactos fundamentales en el estudio del arte fenicio, junto con los cuencos de metal fenicios , que se descubrieron al mismo tiempo pero se identificaron como fenicios unos años antes. Sin embargo, tanto los cuencos como los marfiles plantean un desafío significativo, ya que no se han encontrado ejemplos de ninguno de ellos (ni de ningún otro artefacto con características equivalentes) en Fenicia u otras colonias importantes (por ejemplo, Cartago, Malta, Sicilia). [3]
La mayoría son fragmentos de las formas originales; hay más de 1.000 piezas significativas y muchas más son fragmentos muy pequeños. Están tallados con motivos típicos de esas regiones y se utilizaron para decorar una variedad de objetos de alto estatus, incluidos muebles, carros y arreos para caballos, armas y pequeños objetos portátiles de varios tipos. Muchos de los marfiles habrían estado decorados originalmente con pan de oro o piedras semipreciosas, que fueron despojadas de ellos en algún momento antes de su entierro final. Un gran grupo fue encontrado en lo que aparentemente era un almacén de palacio para muebles en desuso. Muchos fueron encontrados en el fondo de pozos, habiendo sido aparentemente arrojados allí cuando la ciudad fue saqueada durante el colapso del Imperio asirio, del que hay pocos registros, entre 616 a. C. y 599 a. C. [4]
Muchos de los marfiles fueron llevados al Reino Unido y depositados en el Museo Británico (aunque no eran propiedad de éste) . En 2011, el Museo adquirió la mayoría de los marfiles en poder de los británicos mediante una donación y una compra y va a exponer una selección. [5] Se pretende que el resto sea devuelto a Irak. Un número significativo de marfiles ya estaban en manos de instituciones iraquíes, pero muchos se han perdido o dañado a causa de la guerra y el saqueo. Otros museos de todo el mundo tienen grupos de piezas.
Los marfiles están compuestos por placas decoradas en relieve con intrincados grabados de esfinges, leones, serpientes, personas, flores y motivos geométricos, así como de cabezas y figurillas femeninas. Fueron tallados en varios lugares del Antiguo Oriente Próximo, incluidos Egipto, la actual Siria y el Líbano, y relativamente pocos fueron tallados localmente. [6] El marfil utilizado para fabricar estos objetos habría sido originalmente derivado de elefantes sirios , que eran endémicos de Oriente Medio en la antigüedad, pero hacia el siglo VIII a. C. el elefante sirio había sido cazado hasta casi extinguirse, y el marfil para objetos posteriores habría tenido que ser importado de la India [7] o, más probablemente, de África. [4]
Se cree que las placas de marfil se utilizaban para decorar carros, muebles y aparejos de caballos, y originalmente habrían estado cubiertas de pan de oro o adornadas con piedras semipreciosas como el lapislázuli . [8] Algunas piezas aún conservan restos de pan de oro. Muchas ya tenían siglos de antigüedad cuando se almacenaron y es posible que para entonces ya hubieran pasado de moda. Es posible que el oro se haya extraído de los marfiles antes de que se almacenaran, [9] o puede que los babilonios lo hayan tomado cuando saquearon y arrasaron Nimrud en el 612 a. C. [8]
Algunos de los marfiles tienen letras fenicias grabadas en su parte posterior, que se cree que pudieron haber sido utilizadas como guías para el montaje de piezas en los muebles a los que se fijaban los marfiles. La presencia de letras fenicias en los marfiles sugiere que fueron producto de artesanos fenicios . [10]
Además de las placas, se han encontrado en Nimrud muchas pequeñas tallas de marfil de cabezas femeninas, la mayoría de ellas de tan solo una o dos pulgadas de altura, pero unas pocas de más de 5 pulgadas de alto. Muchas de estas cabezas llevan un gorro plano que es muy similar a los gorros planos representados en marfiles mucho más antiguos del yacimiento de Tel Megiddo en el Israel moderno . [11] Otra forma tallada común encontrada en Nimrud comprende figurillas de dos mujeres desnudas unidas por la espalda, que se cree que se utilizaron como asas de abanicos o espejos, o como elemento decorativo en muebles. [11]
Las placas muestran una amplia variedad de temas, algunos de los cuales exhiben un estilo asirio puro, [7] y otros muestran influencia egipcia, con grabados de personas o dioses egipcios, e incluso jeroglíficos egipcios . Sin embargo, los temas egipcios a menudo se malinterpretan y los jeroglíficos no forman nombres válidos, por lo que parecerían ser imitaciones degradadas del arte egipcio. [12]
En Nimrud se encontró una cantidad mucho mayor de marfiles que en cualquier otro yacimiento asirio, y se cree que habían sido traídos a Nimrud como botín o importados como artículos de lujo desde ciudades de la costa mediterránea. Algunos siglos después, parece que estos objetos pasaron de moda y fueron almacenados. [9]
El primer grupo de marfiles fue excavado en el sitio del palacio de Salmanasar III (que reinó entre 859 y 824 a. C.) en la capital asiria de Nimrud. El palacio fue redescubierto en 1845 por Austin Henry Layard , el primer día de sus excavaciones; el segundo día, hizo el primer descubrimiento de marfiles. [13]
Durante las excavaciones de William Kennett Loftus entre 1854 y 1855 se encontraron más marfiles en un grupo de edificios denominados "Palacio del Sureste" o "Palacio Quemado". Loftus describió las circunstancias del descubrimiento en una carta al Journal of Sacred Literature en febrero de 1855:
El palacio SE de Nimroud acaba de dar una gran colección de hermosos marfiles, reliquias de un trono o mobiliario, etc. Se han ensamblado mediante remaches, correderas y ranuras: ¡un completo rompecabezas asirio, y algo peligroso para sentarse! Muchos presentan restos de dorado y esmalte, y probablemente se rompieron para el oro incrustado y las joyas con las que alguna vez estuvieron adornados. Hay un marcado carácter egipcio-asirio en toda la colección, con cabezas egipcias perfectas mezcladas con toros y leones asirios . Las cabezas eran realmente muy hermosas. Algunos de los artículos eran mazas, mangos de dagas o partes de sillas y mesas (pues tenemos evidencia indudable de que los asirios usaban tales cosas). Las figuras, adosadas por detrás, forman un eje y sostienen un capitel con cabeza de flor. También hay cajas y un jarrón, todos ellos tallados con gran esmero. Los asirios eran expertos en enchapado, y las capas estaban profusamente ornamentadas con emblemas sagrados y cacerías de leones. Se encontraron inscripciones fenicias en dos de los tres objetos. Fueron encontrados esparcidos en el fondo de una cámara entre cenizas de madera. Habían escapado a las llamas, pero están ennegrecidos por estar entre la madera que ardía sin llama. He reunido una gran cantidad de objetos y los estoy ensamblando lo más rápido posible, preparándolos para hervirlos en gelatina. Todavía no se ha explorado toda la habitación, ya que primero hay que quitar la tierra de arriba. Propongo bajar mañana. [14]
Entre 1949 y 1963, un equipo de la Escuela Británica de Arqueología en Irak dirigido por el arqueólogo Max Mallowan realizó más descubrimientos . [8] Mallowan encontró miles de marfiles, muchos de los cuales fueron descubiertos en el fondo de pozos a los que aparentemente habían sido arrojados cuando la ciudad fue saqueada, ya sea en la agitación que siguió a la muerte de Sargón II en 705 a. C. o cuando Nínive cayó y fue destruida en 612 a. C. [13] La esposa de Mallowan fue la famosa novelista policial británica, Agatha Christie (1890-1976), que estaba fascinada con la arqueología y que acompañó a su esposo en las excavaciones de Nimrud. [15] Christie ayudó a fotografiar y preservar muchos de los marfiles encontrados durante las excavaciones, explicando en su autobiografía que limpiaba los marfiles usando una aguja de tejer fina , un palito de naranjo y un bote de crema facial. [9]
La colección de marfiles descubierta por Mallowan se dividió entre Irak y Gran Bretaña, donde permaneció en la Escuela Británica de Arqueología en Irak (que más tarde se convertiría en el Instituto Británico para el Estudio de Irak) hasta 1987. [6] Luego se almacenaron en el Museo Británico hasta 2011, pero no se exhibieron. [9] Muchos de los marfiles en poder de los iraquíes se han perdido o dañado. Después de la Guerra de Irak de 2003, el Museo Nacional de Irak en Bagdad fue saqueado y muchos de los marfiles que se guardaban allí fueron dañados o robados. Otros marfiles que se almacenaron en una bóveda de un banco en Bagdad fueron dañados por el agua cuando el edificio fue bombardeado. [9]
En marzo de 2011, el Museo Británico compró un tercio de los marfiles de Mallowan (que comprenden 1.000 marfiles completos y 5.000 fragmentos) al Instituto Británico para el Estudio de Irak por £ 1,17 millones, luego de una campaña pública de recaudación de fondos que recaudó £ 750.000 en seis meses, y con el apoyo de subvenciones del National Heritage Memorial Fund y el Art Fund . [9] [6] Esta es la segunda compra más cara del Museo Británico desde el final de la Segunda Guerra Mundial . [ cita requerida ]
Además de la compra, el Instituto Británico para el Estudio de Irak también ha donado otro tercio de su colección al Museo Británico en reconocimiento a la conservación de la colección por parte del museo durante los últimos 24 años. Se prevé que el tercio restante de la colección será devuelto a Irak en algún momento en el futuro. [8] [6] Una selección de los marfiles se expondrá en el Museo Británico a partir del 14 de marzo de 2011. [8]
El mayor hallazgo de marfil se produjo entre 1957 y 1963, cuando un equipo de la British School dirigido por David Oates descubrió una habitación en el palacio de Nimrud a la que se denominaba «la habitación del marfil», que aparentemente había servido como principal centro de almacenamiento de los objetos de marfil acumulados por los reyes asirios. Las excavaciones posteriores realizadas por el Departamento de Antigüedades iraquí desenterraron aún más objetos de marfil. [16]
En los últimos años, las excavaciones realizadas por el Departamento de Antigüedades de Irak han desenterrado más marfiles. [16]
Varios de los marfiles contienen inscripciones cananeas y arameas ; algunos contienen varias palabras y muchos más contienen letras individuales. Algunos de ellos fueron encontrados a mediados del siglo XIX por Layard y Loftus (en particular, un pomo con la inscripción "propiedad de Milki-ram" [ lmlkrm ]), y más fueron encontrados en 1961 por Mallowan y Oates. De estos últimos, los hallazgos más significativos fueron excavados en "Fort Shalmaneser" en el sureste del sitio de Nimrud. [17] Alan Millard publicó una serie de estos en 1962; el código "ND" es el código de excavación estándar para "Documentos de Nimrud": [17]
Se han comparado con la inscripción de marfil de Arslan Tash y la inscripción de Ur Box . [17]
Uno de los fragmentos de marfil encontrados en Nimrud lleva el nombre de Hazael. Probablemente se trata del rey Hazael mencionado en la Biblia. [18]
Los marfiles de Nimrud se conservan en varias instituciones de todo el mundo:
Los marfiles de Nimrud se están publicando en una serie de catálogos académicos. Muchos de ellos están disponibles en línea de forma gratuita en el Instituto Británico para el Estudio de Irak (BISI): enlaces aquí.
Los dos mayores desafíos de la historia del arte fenicio se ponen de relieve con estos descubrimientos críticos tempranos: ninguno de los cuencos de metal y casi ningún marfil se encontró en Fenicia, y los objetos portátiles que asignamos a la fabricación fenicia no necesariamente comparten características estilísticas o iconográficas entre sí o con el material excavado en Fenicia. Sin embargo, se cree casi universalmente que estos dos géneros, cuencos de metal y marfiles tallados, marcan el inicio del arte fino fenicio... Si bien es tentador atribuir a la falta de excavación el problema de descubrir los orígenes fenicios "verdaderos" del marfil trabajado y los cuencos de metal, la idea es probablemente fantástica. Tenemos muy poca evidencia directa del trabajo del metal o del marfil en el continente. Las áreas publicadas de la bien excavada Sarepta (Sarafand, Líbano) arrojaron menos de diez objetos de marfil, solo tres de los cuales son figurativos, y ni siquiera un trozo de un cuenco de metal "fenicio". Y, como señalan Hans Niemeyer y otros, ni los cuencos ni los marfiles aparecen en las principales colonias, ni en Cartago, ni en Malta, ni en Sicilia ni en ningún otro lugar. Incluso Markoe, el principal experto en cuencos de metal "fenicios", admitió en relación con los de Asiria que "simplemente no sabemos dónde se produjeron estos recipientes".
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