Pedro Vial , o Pierre Vial (c. 1746 en Lyon, Francia - octubre de 1814 en Santa Fe, Nuevo México ), fue un explorador y hombre de fronteras francés que vivió entre los indios comanches y wichitas durante muchos años. Posteriormente trabajó para el gobierno español como pacificador, guía e intérprete. Abrio senderos a través de las Grandes Llanuras para conectar los asentamientos españoles y franceses en Texas , Nuevo México , Missouri y Luisiana . Lideró tres expediciones españolas que intentaron sin éxito interceptar y detener la Expedición de Lewis y Clark .
Vial pasa a la historia en 1779 cuando visitó Natchitoches y Nueva Orleans, Luisiana . Las autoridades españolas lo describieron como un "armero... que suele vivir entre las naciones salvajes". [1] En ese momento, ya había vivido durante varios años con los Taovaya , una tribu Wichita en sus aldeas gemelas en el Río Rojo en Spanish Fort, Texas y en el condado de Jefferson, Oklahoma . Vial hablaba francés , Wichita y un español entrecortado . Se comunicó con los comanches en Wichita y muchos de ellos hablaron. [2] Los españoles sospechaban de las actividades de Vial, un francés, e intentaron, sin éxito, impedirle que viviera entre los indios. [3]
En otoño de 1784, Vial llegó a San Antonio , la capital del Texas español, con una delegación de dos franceses y cuatro líderes de Wichita para mejorar las tensas relaciones entre Wichita y los españoles. Una vez logrado esto, el gobernador español convenció a Vial para que emprendiera una misión de paz entre los comanches, que a menudo asaltaban los asentamientos españoles en Texas. Vial seleccionó a un español de 22 años, Francisco Xavier Chaves (n. 1762 — m. 1832) para que lo acompañara. Cháves, nacido en Nuevo México , había sido capturado por comanches cuando tenía ocho años y creció entre wichitas y comanches, hablando ambas lenguas. En 1784, Cháves escapó de Wichita y se presentó ante las autoridades españolas. [4]
Vial, Cháves y dos sirvientes comenzaron su misión en Nacogdoches, Texas, el 23 de julio de 1785. Viajaron a las aldeas gemelas Taovaya en el Río Rojo en compañía de dos líderes Taovaya. El grupo llegó a las aldeas Taovaya (cerca del actual Fuerte Español, Texas ) el 6 de agosto. La expedición de Vial para hacer las paces con los comanches encontró el favor de los Taovaya y sus parientes cercanos, los Wichita, y viajaron para encontrarse con las diversas bandas de los comanches orientales (Cuchanees o Kotsoteka) en el río Little Wichita, cerca de la actual Wichita Falls, Texas . Vial convenció a varios de los jefes comanches para que lo acompañaran a San Antonio para mantener conversaciones de paz con el gobernador. Llegaron allí el 19 de septiembre y concluyeron un acuerdo de paz que duró, con lapsos ocasionales, durante 35 años. [5]
Aprovechando el acuerdo de paz con los comanches, Vial se ofreció como voluntario para encontrar una ruta desde San Antonio hasta los asentamientos españoles en Nuevo México , no existiendo contacto directo entre los españoles en Texas y Nuevo México en ese momento. El gobernador le ordenó también castigar a los Taovaya por una incursión contra la manada de caballos españoles en San Antonio. Vial y un acompañante, Cristóbal de los Santos. Partió de San Antonio el 4 de octubre de 1786 y llegó a las aldeas gemelas de los Taovaya el 28 de diciembre. Después de advertir a los Taovaya que su amistad con los españoles estaba en peligro, continuó hacia el oeste, siguiendo el río Rojo río arriba, pasando el invierno entre los comanches. cerca de Wichita Falls, Texas y continuando en primavera a través del Panhandle de Texas , llegando a Santa Fe, Nuevo México el 26 de mayo de 1787, convirtiéndose así en el primer europeo en cruzar las Grandes Llanuras desde San Antonio hasta Santa Fe. [6]
Los españoles en Santa Fe enviaron inmediatamente una expedición de regreso a San Antonio, pero Vial permaneció en Santa Fe hasta el 24 de junio de 1788 cuando emprendió con varios compañeros otra travesía de las Grandes Llanuras, esta vez hasta Natchitoches, llegando el 20 de agosto. , Vial se benefició de guías comanches. Desde Natchitoches viajó nuevamente a San Antonio, para luego regresar a Santa Fe, llegando el 20 de agosto de 1789 después de un viaje de más de 2.400 millas (4.000 km). [7]
En 1792, se ordenó a Vial que cruzara nuevamente las Grandes Llanuras, esta vez para abrir comunicaciones entre Nuevo México y St. Louis, Missouri . Salió de Santa Fe el 21 de mayo de 1792 acompañado de dos jóvenes. Al este del río Pecos , Vial se encontró con su antiguo colega, Francisco Xavier Chavés, que se dirigía a Santa Fe para visitar a sus padres a quienes no había visto desde que fue capturado por los comanches 22 años antes. Lo pasado, pasado, Chavés ahora viajaba con un grupo de comanches. [8]
Vial siguió aproximadamente la ruta del posterior Camino de Santa Fe al cruzar las llanuras. Cerca del río Arkansas en Kansas, Vial se encontró con un grupo de indios Kaw que lo tomaron cautivo a él y a sus compañeros, amenazaron con matarlos y los llevaron a su aldea en el río Kansas . Allí, Vial fue rescatado por un comerciante francés y continuó su viaje en barco por el río Missouri hasta St. Louis, llegando allí el 3 de octubre de 1792. Permaneció en St. Louis hasta el 14 de junio de 1793 debido a las incursiones de los Osage que interrumpieron las comunicaciones. en el río Misuri. Vial regresó a Santa Fe aproximadamente por la misma ruta, visitando a los Pawnee en el camino y llegando a Santa Fe el 15 de noviembre de 1793. [9]
En 1795, Vial, sospechoso de ser desleal a España, fue arrestado en Santa Fe, pero pronto fue liberado y enviado nuevamente a los Pawnee para hacer las paces entre ellos y los comanches. Así lo hizo pero a su regreso a Santa Fe fue nuevamente detenido. Escapó y, con la ayuda de los comanches, cruzó las Grandes Llanuras y fijó su residencia durante los siguientes años en el área de St. Louis. Regresó nuevamente a Santa Fe en 1803 y fue indultado y se le devolvió el pago por sus servicios. [10]
Cuando los españoles se enteraron de que la expedición de Lewis y Clark atravesaba territorio reclamado por España, intentaron detener la expedición. Vial y otro hombre de la frontera francesa, José Jarvet (Chalvert), lideraron una fuerza de 52 soldados, colonos españoles e indios pueblo para encontrar y arrestar a los estadounidenses. Al salir de Santa Fe el 1 de agosto de 1804, Vial llegó a una aldea de Pawnee en el centro de Nebraska, donde se enteraron de que Lewis y Clark ya habían pasado por allí y estaban a unas 100 millas (160 km) de distancia y avanzaban río arriba por el río Missouri. Vial no hizo ningún esfuerzo por atrapar a los estadounidenses, pero regresó a Santa Fe el 5 de noviembre. [11]
Al año siguiente, partiendo de Santa Fe el 5 de octubre de 1805, Vial y Jarvet con 100 hombres fueron enviados nuevamente a buscar una alianza con las tribus de los indios de las llanuras para evitar el regreso de Lewis y Clark, que en ese momento se encontraban en el río Columbia. , muy al noroeste. Cerca de la actual Las Animas, Colorado , Vial fue atacado por unos 100 indios bien armados y montados cuya persistencia le hizo regresar a Nuevo México. A pesar de su pericia y experiencia, no pudo identificar la tribu o el idioma de los indios que lo atacaban. [12]
El 19 de abril de 1806, Vial y Jarvet partieron de Santa Fe hacia el norte con otra fuerza más, esta vez con 300 hombres, para asegurar tratados con las tribus de las llanuras y frustrar los esfuerzos de los estadounidenses. La expedición pronto fue abandonada debido a deserciones y Vial estaba de regreso en Santa Fe el 30 de mayo. [13]
Los españoles hicieron un último esfuerzo para interceptar a Lewis y Clark. En junio de 1806, el teniente Facundo Melgares partió de Nuevo México con 600 hombres (105 soldados, 400 milicianos y 100 indios aliados) con el objetivo de firmar un tratado de paz con los Pawnee y detener las incursiones estadounidenses en lo que los españoles consideraban su territorio. Melgares dejó a la mitad de sus hombres en el río Arkansas y se dirigió con los otros 300 a las aldeas Pawnee en Nebraska. Aunque sus conversaciones con los Pawnee parecieron exitosas, también atacaron su manada de caballos. Si Melgares hubiera continuado su viaje otros 160 kilómetros (100 millas) al este hasta el río Misuri, podría haber interceptado a Lewis y Clark en su viaje de regreso. La expedición de Melgares fue la fuerza militar más grande jamás enviada por los españoles a las Grandes Llanuras. Melgares regresó a Nuevo México en noviembre de 1806. [14]
Vial, que ahora se llama "Viejo Vial", aparentemente aceptó la regla estadounidense de la Compra de Luisiana . El 14 de septiembre de 1808, Meriwether Lewis le otorgó una licencia para pescar con trampas en el río Missouri. También continuó sirviendo a los españoles en Nuevo México como intérprete y guía. El 2 de octubre de 1814 Vial firmó su testamento en Santa Fe, declarando que no tenía esposa ni hijos, y dejando sus escasas pertenencias a María Manuela Martín. Presuntamente murió poco después. [15]
Pedro Vial fue el primer europeo en hacer "el primer viaje por tierra de San Antonio a Santa Fe; el hombre que hizo el primer viaje por tierra de Santa Fe a Natchitoches, el hombre que hizo el primer tránsito del Camino de Santa Fe entre Santa Fe y San Louis." Sin embargo, fueron los Estados Unidos y no los españoles quienes más se beneficiaron de sus exploraciones. El historiador Abraham P. Nasatir lo llamó "el mayor hombre de fronteras de todos". [dieciséis]
Es posible que los viajes de Vial fueran incluso más extensos que los registrados. En 1787 entregó a las autoridades españolas un mapa de los "territorios por los que transitó Pedro Vial". Representa con bastante precisión el área desde el río Mississippi hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas, incluido el río Missouri. Es el primer mapa conocido que representa los Three Forks de la parte superior del río Missouri en Montana , cuyo descubrimiento generalmente se atribuye a Lewis y Clark en 1805. Tiene los Three Forks ubicados aproximadamente en su ubicación correcta, 700 millas al norte de Santa Fe. . [17]