Pierre Antoine y Paul Mallet , hermanos y viajeros francocanadienses , fueron los primeros europeos que se sabe que cruzaron las Grandes Llanuras de este a oeste. Viajaron por primera vez a Santa Fe, Nuevo México desde Kaskaskia, Illinois en 1739.
Pierre Antoine Mallet (n. 20 de junio de 1700, m. después de 1750) y su hermano Paul Mallet (n. ?, m. 1753, Arkansas Post , Arkansas), nacieron en Montreal, Canadá y se mudaron a Detroit en 1706 y Kaskaskia, Illinois en 1734. Desde Kaskaskia, en 1739, intentaron viajar a Santa Fe, Nuevo México con seis compañeros y nueve caballos cargados con mercancías comerciales. Siguieron el río Missouri hacia el norte hasta Dakota del Sur, hasta las aldeas de Arikara . En ese momento se creía que el río Missouri fluía hasta las colonias españolas en Nuevo México. Cuando los indios les dijeron que Nuevo México estaba al suroeste, retrocedieron hasta las aldeas Pawnee en el río Loup en Nebraska . De allí el 29 de mayo de 1739 se embarcaron rumbo a Santa Fe.
El relato de Mallet sobre su viaje a Santa Fe se perdió y su ruta sólo puede ser aproximada. Siguieron el río Platte y South Platte , al que llamaron río de los Padoucas (Padoucas probablemente se refiere a los indios apaches que habían habitado esta zona unos años antes). Siguieron el South Platte río arriba hasta aproximadamente la frontera entre Colorado y Nebraska, y luego giraron hacia el sur. Al cruzar un río (probablemente el Republicano ), perdieron siete caballos cargados de mercancías. Llegaron al río Arkansas cerca de la línea Kansas -Colorado y lo siguieron río arriba.
El 5 de julio, probablemente cerca de la actual La Junta, Colorado, se encontraron con una aldea de indios “laitanos” ( comanches ). Entre los comanches había un esclavo indio Arikara a quien contrataron como guía para que los llevara a Santa Fe. Los guió, probablemente siguiendo una ruta que se aproximaba al posterior Camino de Santa Fe hasta Picuris Pueblo, Nuevo México, donde conocieron a los españoles por primera vez y fueron "agradablemente recibidos". Continuaron hacia Santa Fe, donde propusieron abrir relaciones comerciales entre Nuevo México y los franceses. Luego de nueve meses de espera en Santa Fe, la respuesta del gobierno en la Ciudad de México fue negativa y les dijeron que tenían que irse. Sin embargo, los funcionarios de Nuevo México les entregaron cartas que fomentaban el comercio. [1]
El 1 de mayo de 1740, los Mallets y su grupo abandonaron Santa Fe para regresar al este. Uno de sus hombres se casó con una española y permaneció en Nuevo México. Tres hombres se separaron para regresar a Illinois por la misma ruta que habían seguido hasta Nuevo México; Los Mallets y otros dos siguieron el río Canadian hacia el este desde Nuevo México a través del Panhandle de Texas hasta Oklahoma . En el camino se encontraron con una aldea comanche y cambiaron cuchillos y otros artículos por caballos. Más tarde, probablemente en Oklahoma, se encontraron con varios Padoucas ( Apaches ) que les tenían miedo, posiblemente debido a su experiencia con esclavistas. Río abajo, cuando el Canadá se volvió navegable, los Mallets abandonaron sus caballos e hicieron canoas y el 24 de junio llegaron al cruce de los ríos Canadian y Arkansas y encontraron allí una partida de caza de canadienses franceses. En barco continuaron río abajo hasta Arkansas Post y de allí a Nueva Orleans, Luisiana , donde llegaron en marzo de 1741. [2]
Aunque la primera expedición del Mallet había sido un fracaso comercial, los franceses enviaron una segunda expedición comercial, más grande, a Nuevo México. André Fabry de la Bruyere, un funcionario del gobierno de Nueva Orleans, fue designado para dirigir la expedición que partió de Nueva Orleans en septiembre de 1741. Lo acompañaron los hermanos Mallet, varios otros viajeros y un esclavo negro. Fabry avanzó en barco por los ríos Mississippi y Arkansas hasta el canadiense y luego, con agonizante lentitud, por el canadiense hasta la confluencia del río Little cerca de la actual Holdenville, Oklahoma . Allí conoció a un grupo de guerra de 35 Osage que estaban en busca de sus enemigos de Mento ( Wichita ). Como el río no era navegable, Fabry intentó sin éxito comprar caballos de los Osage y otras tribus para continuar el viaje. En septiembre de 1742 abandonó la expedición. Mientras tanto, los Mallets, aparentemente disgustados con el liderazgo de Fabry, habían partido a pie hacia Santa Fe. Tampoco tuvieron éxito y regresaron a Arkansas Post, donde vivieron durante la década de 1740. Pierre continuó comerciando y explorando a lo largo del río Canadian. [3]
En 1750, el gobernador de Luisiana envió nuevamente a Pierre Mallet y tres asistentes a Santa Fe. Paul Mallet, que se casó en 1744 y se instaló en Arkansas Post, no acompañó esta expedición. [4] Pierre Mallet llevaba consigo cartas de comerciantes de Nueva Orleans que ofrecían intercambios por medio millón de pesos. [5] Mallet y sus compañeros viajaron en barco por el río Rojo , compraron caballos a los Caddo , continuaron por tierra hasta el río Canadian y, de ahí, hasta Santa Fe.
Sin embargo, la situación había cambiado desde sus anteriores expediciones. Los comanches se habían vuelto hostiles. Le robaron a Mallet sus bienes comerciales. Cuando Mallet llegó a Nuevo México, los españoles acusaron a los franceses de vender armas a los comanches y Mallet fue arrestado, encarcelado y posteriormente enviado a la Ciudad de México, desde donde pudo haber sido enviado a prisión en Cuba o España . Desaparece del registro histórico. [6] Su hermano Paul murió en 1753. [7]
Ni los franceses ni los españoles aprovecharon mucho los amplios conocimientos geográficos que los hermanos Mallet adquirieron en sus viajes. No fue hasta el siglo XIX que se conoció la geografía del oeste de Oklahoma y el Panhandle de Texas. El río Canadian en Oklahoma adquirió su nombre debido a las exploraciones realizadas allí por los Mallets y otros francocanadienses. [8]