El USS Pierce (APA-50) fue un transporte de ataque de la clase Ormsby que sirvió en la Armada de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial .
El Pierce (APA-50) fue botado como Northern Light (casco MC 289) por Moore Dry Dock de Oakland, California, el 22 de julio de 1942; botado el 10 de octubre de 1942 y puesto en servicio el 30 de junio de 1943.
Después de un breve período de prueba, el Pierce zarpó rumbo a Hawái para unirse a la Quinta Fuerza Anfibia de la Flota del Pacífico . Inmediatamente después de llegar a Pearl Harbor, el barco fue asignado a una división de transporte y recibió dos semanas de entrenamiento intensivo en guerra anfibia y artillería.
Después de un ensayo general, Pierce zarpó como una unidad del grupo de trabajo asignado para capturar, ocupar y defender la isla de Makin , en manos japonesas , en las Islas Gilbert .
El 20 de noviembre de 1943, frente al extremo occidental de Makin, el Pierce realizó su primer desembarco de asalto. Durante la noche del 23, los japoneses realizaron su última carga banzai . En las primeras horas antes del amanecer de la mañana siguiente, se produjo una terrible explosión y enormes columnas de llamas se elevaron hacia el cielo cuando el portaaviones de escolta Liscome Bay fue torpedeado .
Con Makin asegurado, los botes y LST de Pierce trajeron de regreso al barco a las harapientas y cansadas tropas de asalto de la 27 División de Infantería .
El transporte llegó a Pearl Harbor el 2 de diciembre y descargó a sus tropas. La semana siguiente pasó revisando el equipo y los barcos. Durante las cinco semanas siguientes, el Pierce estuvo ocupado frente a Maui , TH, entrenando a unos 200 oficiales y 4000 soldados del ejército y el cuerpo de marines en el arte de la guerra anfibia.
El 22 de enero de 1944, Pierce, que transportaba hombres de la 7.ª División de Infantería , partió rumbo al atolón de Kwajalein, en las Islas Marshall. La captura de Kwajalein, que siguió el mismo patrón que la de Makin, sólo que a una escala mucho mayor, se logró en una semana. Durante la noche del 3 de febrero, Pierce envió cinco botes a una de las islas más pequeñas para evacuar a aproximadamente 150 tropas del ejército atrapadas por el enemigo. Bajo el fuego enemigo, los botes fueron cargados con tropas y regresaron a través del arrecife a la laguna .
Al partir de Kwajalein el 8 de febrero, Pierce fue a la Base de Reparaciones Navales, San Diego , California, para su revisión.
El 14 de marzo comenzó el entrenamiento de tres equipos de desembarco de la 81 División de Infantería , que sumaban un total de 200 oficiales y 4.000 soldados rasos. Este entrenamiento se llevó a cabo en Coronado Strand , San Clemente Island y Aliso Canyon , California , y duró las siguientes seis semanas.
El 1 de mayo, el barco zarpó hacia Pearl Harbor, esta vez para realizar ejercicios de desembarco de un batallón del 4.º Regimiento de Marines en preparación para la operación pendiente. Una vez completados todos los preparativos, el barco partió de Pearl Harbor el 29 de mayo y se unió a otras unidades de un grupo de trabajo en ruta a Saipán , Islas Marianas . El Pierce , como transporte de asalto cargado de combate, era una unidad del Grupo de Ataque del Norte y se le asignó la misión de desembarcar tropas de asalto y equipo en las cercanías de Charan-Kanoa, Saipán. El Pierce completó la descarga de todas las tropas de asalto y su equipo el 15 de junio. La actividad enemiga disminuyó después de dos horas y se le ordenó al Pierce cerrar el arrecife para recibir bajas y descargar carga.
Después de retirarse para pasar la noche, el barco regresó a Saipán y se situó en la línea de partida al sur de Charan-Kanoa para recibir a los heridos, que fueron llevados a bordo hasta que las instalaciones de la enfermería estuvieron al máximo de su capacidad. Se recibieron a bordo doscientos cuarenta y nueve heridos en menos de tres horas. Esa tarde, Pierce disparó cuarenta y ocho rondas de proyectiles de 5 pulgadas, silenciando dos posiciones de mortero en las colinas.
Al día siguiente, 17 de junio, la artillería del ejército a bordo fue enviada a tierra. Al atardecer, el Pierce sufrió el habitual ataque aéreo de dos horas. Debido a la proximidad de la flota japonesa, se retiró al noreste de Saipán, dejando una imponente fuerza de buques pesados estadounidenses entre ella y la flota enemiga. Regresó a Saipán el viernes de esa semana y el sábado había terminado de descargar y trasladar a los heridos a dos barcos hospitales. Esa tarde partió hacia Eniwetok en medio de un ataque aéreo. Después de estar de guardia durante una semana, llegó a Pearl Harbor el 20 de julio.
Durante las tres semanas siguientes, el Pierce realizó reparaciones, entrenó a las tropas de la 81.ª División de Infantería y disfrutó de un breve respiro de las actividades en la zona de avanzada. El 12 de agosto, el Pierce zarpó con un grupo de trabajo hacia Guadalcanal , a donde llegó el día 24. Después de dos ensayos en Guadalcanal, partió para el asalto a Angaur en las islas Palau .
En las islas Palau, en la mañana del 15 de septiembre, mientras la 1.ª División de Marines desembarcaba en la isla de Peleliu , Pierce, en compañía de la Fuerza de Ataque de Angaur, realizó una finta de distracción a lo largo de la costa este de la isla Babelthuap , manteniéndose fuera del alcance de las baterías costeras . La invasión de Angaur comenzó dos días después. Una vez finalizada la descarga, Pierce se dirigió a Manus , en las islas del Almirantazgo , a donde llegó el 28 de septiembre.
El 8 de octubre, el personal de la 1.ª División de Caballería se embarcó y se cargó todo el equipo. Después de realizar un ensayo de desembarco, la fuerza de tarea de la que formaba parte Pierce zarpó el 12 de octubre para el asalto inicial a Leyte en las Filipinas . Llegó a la isla de Leyte en la mañana del 20 de octubre después de atravesar campos de minas enemigos en el estrecho de Surigao . El movimiento hacia el objetivo transcurrió sin incidentes. Al anochecer, el barco estaba en marcha, atravesando campos de minas hacia mar abierto. El 23 de octubre estaba anclado en el paso de Kossol , en las islas Palau, a varios cientos de millas de las flotas japonesas que convergían en el golfo de Leyte .
El 28 de octubre, el barco inició una larga gira por los puestos avanzados del Pacífico, deteniéndose primero en Guam , Islas Marianas, para cargar personal y equipo de la 77.ª División de Infantería y navegando desde allí hacia Numea, Nueva Caledonia . Las órdenes se cambiaron en ruta el 11 de noviembre y se dirigió al oeste hacia Manus.
Dos días después, el Pierce zarpó rumbo a Leyte. El 24 de noviembre, estaba descargando el barco tranquilamente frente a Taraguna, Leyte, cuando tres aviones enemigos atacaron y fueron derribados. El Pierce , vacío, zarpó ese día hacia Hollandia, Nueva Guinea , y llegó el 29 de noviembre.
Siguieron dos semanas de reparaciones y descanso en Hollandia, tras las cuales Pierce partió hacia Sansapor , Nueva Guinea . En esa base cargó personal y equipo de la 6.ª División de Infantería , practicó operaciones de desembarco y pasó la Navidad. A primera hora del 30 de diciembre, Pierce derribó un avión enemigo.
Esa tarde zarpó de Sansapor con un grupo de trabajo con destino al asalto inicial a Luzón , en las Islas Filipinas , en el Golfo de Lingayen . El viaje no estuvo exento de emoción, ya que cada amanecer y cada anochecer los aviones enemigos sobrevolaban la posición, pero no se logró ningún impacto en el Pierce .
Con la excepción de un grupo de aviones enemigos, la aproximación al golfo de Lingayen en la mañana del 9 de enero de 1945 se desarrolló sin interferencias. La descarga avanzaba con normalidad cuando un avión enemigo salió del sol sin ser observado e intentó bombardear en planeo al Pierce , pero soltó su bomba demasiado pronto y cayó a la altura del costado de babor de la escotilla n.° 5, destrozando uno de los botes del barco que se encontraba cerca y matando a dos hombres.
A continuación, el barco cargó personal y equipo de la 38 División del Ejército , realizó un ensayo de desembarco y navegó nuevamente hacia Luzón, esta vez para participar en el asalto inicial a las playas cercanas a la ciudad de La Paz, al norte de la bahía de Subic . Toda la operación transcurrió agradablemente sin incidentes y, en lugar de oposición enemiga en la cabeza de playa, solo estaban presentes nativos amistosos. Regresó a Leyte para reparaciones y pasó la mayor parte de febrero descargando barcos mercantes.
El personal y el equipo de la 7.ª División de Infantería se cargaron el 10 de marzo. Después del ensayo habitual, el Pierce partió de Leyte con un grupo de tareas en alta mar y se dirigió a Okinawa Jima , Nansei Shoto . A excepción de algunos aviones que aparecieron en las cercanías y fueron derribados rápidamente, el viaje transcurrió sin incidentes. El Pierce se encontraba en la zona de transporte frente a Okinawa en la mañana del 1 de abril. Cuando el barco se retiraba para pasar la noche, los aviones japoneses atravesaron la patrulla aérea de combate y un kamikaze se estrelló contra un transporte a unos 800 metros por el costado de estribor del Pierce .
Al día siguiente, el barco continuó con la descarga, se retiró a pasar la noche y completó la descarga al día siguiente. El 5 de abril, se le ordenó al Pierce que zarpara con otros transportes descargados hacia Guam, desde donde continuó rumbo a California.
Durante las siguientes diez semanas, el barco fue revisado en San Francisco . Luego, el Pierce fue a San Diego para recibir capacitación de actualización. Mientras el barco estaba nuevamente en ruta hacia la zona de guerra, con Eniwetok a solo unos cientos de millas de distancia, se recibió el electrizante mensaje de "cese todas las operaciones ofensivas" el 15 de agosto de 1945. Tras detenerse en Filipinas, el Pierce continuó hacia las islas japonesas y Corea para tareas de ocupación. Regresó a San Francisco el 13 de noviembre, solo para hacerse a la mar nuevamente el día 30 con destino a Manila .
Del 19 al 23 de diciembre, el transporte se cargó con veteranos que regresaban a casa en Manila y luego cruzó el Pacífico para llegar a San Francisco el 11 de enero de 1946. El Pierce partió el 21 de enero, transitó el Canal de Panamá y llegó a Nueva Orleans el 6 de febrero.
Pierce fue dado de baja en Mobile, Alabama , el 11 de marzo de 1946. Fue eliminado de la Lista de la Armada el 17 de abril de 1946 y entregado a la Comisión Marítima para su posterior disposición el 2 de mayo de 1946. Fue vendido a su antiguo propietario el 28 de julio de 1947.
Pierce recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Uno de los oficiales en servicio del USS Pierce fue Kenneth Dodson, un ex marinero civil. Después de la guerra se convirtió en autor y escribió la novela Away All Boats , publicada por Little Brown & Co. en 1954. El libro se basó en sus experiencias en el barco al que rebautizó como Belinda en la novela. En 1956, el libro fue llevado al cine por Universal Pictures con el mismo título y protagonizado por Jeff Chandler , George Nader y un joven Richard Boone . Clint Eastwood tiene una línea de diálogo interpretando un papel no acreditado como médico de la Marina.
El 24 de octubre de 1947, el Pierce fue transferido a United States Lines para servicio comercial , que lo rebautizó como American Planter . El 13 de junio de 1965, el American Planter fue devuelto a la Administración Marítima y puesto en amarre en la Flota de Reserva de Defensa Nacional , James River , Lee Hall, Virginia . El 26 de agosto de 1965, fue fletado a la Marina de los Estados Unidos para servicio MSTS. Fue devuelto a MARAD y a la Flota de Reserva, esta vez en Suisun Bay, California , el 17 de noviembre de 1967.
El 3 de marzo de 1969, la National Metal and Steel Corporation de Terminal Island, California , compró el American Planter para desguazarlo . El 25 de marzo fue transferido de la Flota de Reserva y desguazado en Terminal Island en mayo.
Este artículo incorpora texto del Diccionario de buques de combate navales estadounidenses, de dominio público .