El Fuerte Picolata (en español: Fuerte Picolata ) fue un fuerte español del siglo XVIII en la orilla este del río St. Johns , a unas dieciocho millas de San Agustín, la capital de la Florida española . Ubicado en el antiguo camino hacia la provincia española de Apalachee en el oeste de Florida, el Fuerte Picolata y su puesto de avanzada hermano, el Fuerte San Francisco de Pupo , controlaban todo el tráfico en el cruce del ferry donde el río se estrecha considerablemente, [1] un paso natural llamado "Salamatoto" por los indios. Las primeras obras de defensa en el sitio, construidas poco después de 1700 como un puesto de avanzada de la red defensiva militar de San Agustín, eran poco más que una garita rodeada por una empalizada. [2]
El fuerte fue utilizado posteriormente por el Ejército de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Seminola, entre 1835 y 1842. [3]
Las tensiones habían ido creciendo entre los españoles y los británicos después de que James Moore , el gobernador de Carolina , invadiera La Florida en 1704 y 1706. [2] El Fuerte Picolata, junto con el Fuerte Pupo en el lado opuesto del St. Johns, fue construido en 1734 por orden del gobernador Francisco del Moral y Sánchez en previsión de más ataques de los ingleses y sus aliados indígenas. [4]
Cuando el general Oglethorpe, gobernador de la provincia británica de Georgia , invadió Florida a fines de diciembre de 1739 y principios de enero de 1740 con su fuerza de montañeses escoceses y aliados indígenas, los indígenas capturaron y quemaron el fuerte Picolata; Oglethorpe luego sitió San Agustín. Los españoles reconstruyeron el fuerte en 1755 utilizando roca de concha de coquina nativa. [5] No hay registro histórico de que su fuerte hermano, el Fuerte San Francisco de Pupo, haya sido reconstruido por los españoles. [6]
En una carta al rey Felipe fechada el 31 de enero de 1740 (OS), el gobernador Montiano escribió que los fuertes Picolata [sic] y Pupo "se construyeron únicamente con el propósito de defender y proteger de los continuos ataques de los aliados indígenas de los ingleses, los correos que van y vienen de Apalachee". [7] Cuando los británicos adquirieron Florida después de la firma del Tratado de París en 1763, pronto reconocieron el valor del Fuerte Picolata como parte de las defensas de San Agustín y continuaron manteniendo una guarnición allí como lo habían hecho los españoles. En 1765 y 1767 se celebraron importantes congresos entre los funcionarios coloniales británicos y los indios. [8]
La primera Conferencia de Picolata, celebrada del 15 al 18 de noviembre de 1765, entre funcionarios británicos y una delegación de líderes de los Lower Creek y Seminole , fue organizada por John Stuart, superintendente indio del Departamento Sur, [9] y convocada por el gobernador James Grant , para negociar los límites entre las tierras indias y británicas. [10] [11] [12] Se firmó un tratado en el congreso, por el cual los indios cedieron más de dos millones de acres de tierra en el noreste de Florida a los británicos, extendiéndose treinta y cinco millas desde la costa hacia el oeste más allá de St. Johns, e incluyendo toda la tierra de marea en el resto de la península, extendiéndose hasta diez millas tierra adentro desde la costa. [8] A la conferencia asistieron el botánico y explorador estadounidense John Bartram y su hijo William . [13]
En sus Viajes , William Bartram escribió que había visitado Fort Picolata en abril de 1774 y lo encontró "desmantelado y desierto". Esto no es lo que realmente ocurrió; la inexactitud puede atribuirse al hecho de que habían pasado 18 años entre su visita y la publicación de su diario en 1792. En un informe realizado en 1774 a su patrón, el Dr. John Fothergill (Fothergill era el agente en Inglaterra del padre de William, John Bartram), [14] Bartram escribió que se había detenido "en Picolata Fort. que observé que estaba recientemente reparado [sic]". [15]
En sus memorias, el entonces primer teniente William T. Sherman señala que estuvo destinado en Picolata durante la Segunda Guerra Seminola , entre 1841 y 1842. Afirmó que, en ese momento, Picolata constaba de dos edificios, uno "que había sido construido para un hospital y la vivienda de una familia de apellido Williams". [16]