Manuel Joaquín de Montiano y Sopelana (6 de enero de 1685 - 7 de enero de 1762) fue un general y administrador colonial español que se desempeñó como gobernador real de La Florida durante el primer período español de Florida y como gobernador real de Panamá . Defendió Florida de un ataque de las fuerzas británicas en 1740 y lanzó su propia invasión fallida de Georgia durante la Guerra de la Oreja de Jenkins .
Montiano nació en la ciudad de Bilbao , en Vizcaya , al norte de España. [2] Era pariente de Agustín de Montiano , dramaturgo y destacado historiador que fundó la Real Academia de la Historia en 1735 y se convirtió en su primer director.
Siendo aún joven, Montiano se alistó en el Ejército Real Español y sirvió durante tres años en el Regimiento de Aragón. De allí fue transferido a Darién, en Panamá . En 1719, ya era capitán de granaderos y fue enviado a Orán , en lo que hoy es Argelia , donde luchó en la defensa de la ciudad contra los árabes.
El 29 de abril de 1737, Montiano fue nombrado gobernador de La Florida. Poco después de asumir el cargo, escribió al gobernador de Cuba notificándole de una invasión británica próxima y solicitando suministros para protegerse del peligro. El 15 de marzo de 1738, el gobernador Montiano estableció el Fuerte Gracia Real de Santa Teresa de Mosé [3] como una ciudad fortificada para los negros que habían escapado de la esclavitud en la colonia de Carolina a quienes Montiano les concedió la ciudadanía y la libertad a cambio de que sirvieran en la milicia y profesaran la creencia en "la verdadera fe", el catolicismo romano . [4] Se convirtió en el primer asentamiento negro libre legalmente sancionado en América del Norte, así como un refugio para los esclavos fugitivos de las colonias de Carolina del Norte y del Sur . [5] Aquí los libertos cultivaban la tierra y aprendían la fe católica. Sin embargo, tras el asesinato de algunos habitantes del fuerte por parte de aliados indígenas de los británicos, Montiano ordenó que lo abandonaran y sus habitantes se reasentaran en San Agustín . [6]
Las tensiones entre Gran Bretaña y España habían ido en aumento durante años, y el 30 de octubre de 1739 Gran Bretaña declaró la guerra a España. La Guerra de la Oreja de Jenkins se libró como parte de un conflicto más grande, la Guerra de Sucesión Austriaca . El nombre proviene de un incidente que involucró a una oreja de Robert Jenkins . Jenkins era el capitán del bergantín Rebecca en 1731. Por el Tratado de Sevilla , Gran Bretaña tenía prohibido comerciar con las colonias de España en el nuevo mundo. Sin embargo, los contrabandistas podían obtener un buen beneficio si lograban evitar a la guardia costera española. Jenkins no era un capitán lo suficientemente hábil como para evitar a la guardia, por lo que su barco fue abordado por marineros españoles de La Isabela y fue castigado con que le cortaran la oreja.
Esta guerra dio a los georgianos bajo el mando de James Oglethorpe un casus belli para atacar la Florida española en 1740. España e Inglaterra habían estado disputando la propiedad del área en y alrededor de Georgia durante algún tiempo cuando Oglethorpe trajo a los primeros colonos a Savannah , donde ninguno de los países había establecido un asentamiento permanente.
Como parte de la guerra, Oglethorpe partió de la recién creada colonia de Georgia e invadió tierras en manos de los españoles. Después de capturar los puestos de avanzada españoles de Fort San Diego, Fort Pupo, Fort Picolata y Fort Mose , marchó con sus tropas hacia San Agustín . El 13 de junio de 1740, Oglethorpe comenzó el asedio de San Agustín bloqueando la ciudad, incluida la ensenada de Matanzas y el Castillo de San Marcos . Mientras tanto, el gobernador Montiano había preparado bien las defensas del Castillo y de la colonia española, haciendo que todos los habitantes de la ciudad se refugiaran dentro del fuerte, mientras mantenía a raya a los británicos.
Oglethorpe desembarcó sus tropas en la isla Anastasia , al otro lado del canal, donde colocó tropas y baterías de cañones para disparar contra la ciudad y el Castillo. Esperaba que un bombardeo y un bloqueo sostenidos de San Agustín hicieran que Montiano entregara la ciudad y la fortaleza a los británicos. Cuando se le pidió que se rindiera, Montiano respondió: " Tendré el placer de encontrarme con usted dentro del castillo... ". [2] La artillería británica disparó contra el Castillo, pero no pudo abrir una brecha en las murallas de coquina , que estaban en el extremo más alejado del alcance de los cañones británicos.
Un pequeño barco español logró atravesar el bloqueo evadiendo al solitario barco británico que custodiaba la ensenada de Matanzas al sur de la isla Anastasia y zarpó hacia La Habana, Cuba . El 7 de julio, el mensajero que había sido enviado a Cuba regresó a San Agustín y le dijo a Montiano que seis barcos de suministro estaban en Mosquito Inlet , 68 millas más abajo de la costa. (Actual Ponce de León Inlet ). También le dijo a Montiano que los británicos habían retirado el barco que bloqueaba Matanzas Inlet y que el camino parecía despejado para aprovisionar la ciudad. Sin embargo, un desertor inglés informó a los españoles que Oglethorpe planeaba un ataque nocturno durante los siguientes seis días de mareas inusualmente altas, ya que se necesitaba agua alta para cruzar la bahía de Matanzas y asaltar el Castillo.
Pasaron seis días y no hubo ningún ataque, por lo que Montiano envió cinco pequeñas embarcaciones por el río Matanzas, por el estrecho de Matanzas y hasta el estrecho de Mosquito para buscar los suministros. Justo cuando las embarcaciones regresaban al estrecho de Matanzas, se encontraron con dos balandras británicas que estaban haciendo sondeos. Las balandras abrieron fuego y emprendieron la persecución. La lucha continuó hasta el anochecer, cuando las balandras británicas regresaron a su escuadrón. Su retirada le dio a la flotilla española la oportunidad que necesitaba. Entraron rápidamente en el estrecho de Matanzas, navegaron río arriba y anclaron a salvo en St. Augustine, lo que permitió que se llevaran suministros al Castillo sin oposición.
Oglethorpe había capturado Fort Mose al comienzo de la guerra, pero Montiano logró recuperarlo al amanecer del 26 de junio, después de una batalla que dejó 68 muertos y 34 prisioneros. [2] Las paredes de coquina del Castillo resistieron el bombardeo británico sin mucho daño. Temiendo la llegada de la temporada de huracanes , la flota británica decidió navegar hacia el norte en busca de aguas más seguras. Con la moral británica baja debido al bloqueo roto, la derrota de las fuerzas británicas que defendían Fort Mose, el inicio de la temporada de huracanes, la falta de apoyo naval y el conocimiento de que la ciudad ahora estaba bien abastecida, Oglethorpe levantó el sitio el 20 de julio de 1740. En la mañana del día 38 del asedio, los británicos retiraron sus fuerzas del área.
Montiano comenzó la construcción del Fuerte Matanzas en el otoño de 1740. [7] La piedra de coquina se extraía en El Piñón, un pequeño entrante de mar al sur de Matanzas. La construcción era difícil, ya que había que clavar largos pilotes en el pantano para sostener la piedra que se levantaba. En repetidas ocasiones, los británicos y sus aliados indígenas intentaron detener la construcción.
El 21 de julio de 1741, los británicos se lanzaron a atacar a los españoles. Dos barcos británicos, el sloop St. Philip y una goleta (un velero con dos o más mástiles) avistaron un sloop español anclado en el interior de la ensenada de Matanzas. Una galeota española (un barco de poco calado propulsado principalmente por remos), que había pasado desapercibida para los británicos, abrió fuego a larga distancia, pero no logró alcanzarlos. La oscuridad y la niebla pronto detuvieron el ataque británico. Al día siguiente, los británicos atacaron de nuevo. A las 10 de la mañana, el St. Philip , ahora libre de la niebla, se acercó al sloop español. El sloop intentó alejarse, pero encalló en uno de los muchos bancos de arena de la zona. Los británicos aprovecharon la oportunidad y abrieron fuego contra el barco varado. Varios disparos dieron en el blanco: dos tripulantes españoles murieron y dos resultaron heridos. La galeota española volvió a salvar la situación abriendo fuego contra los barcos británicos, impidiéndoles emprender más acciones. El St. Philip y la balandra que lo acompañaba se vieron obligados a retirarse a mar abierto. Si los británicos hubieran podido derrotar a la galeota, habrían capturado el Fuerte Matanzas. [8]
El 5 de julio de 1742, el gobernador Montiano lanzó una contraofensiva con un ejército de unos 5.000 hombres. Navegó hasta la isla de St. Simons , frente a la costa de Georgia, entre los disparos de los cañones de los británicos. Los británicos habían construido dos pequeños fuertes en la isla, Fort St. Simons y Fort Frederica . Oglethorpe abandonó Fort St. Simons después de que las fuerzas españolas lo flanquearan y se retiró a Fort Frederica . Sin perder tiempo, los españoles tomaron Fort St. Simons al día siguiente y pronto comenzaron a explorar a su oposición a pie. Los dos ejércitos se encontraron cara a cara en las batallas de Gully Hole Creek y Bloody Marsh .
Temprano en la mañana del miércoles 7 de julio, varios exploradores españoles avanzaron hacia el norte en dirección a Fort Frederica para evaluar el paisaje y planificar su ataque. Se encontraron con un grupo de rangers británicos en Gully Hole Creek aproximadamente a las nueve en punto, y las dos unidades intercambiaron disparos. Oglethorpe se enteró del enfrentamiento, montó a caballo y galopó hacia el lugar, seguido por refuerzos. Cargó directamente contra la línea española, que se dispersó cuando llegaron las fuerzas adicionales. Oglethorpe colocó un destacamento para defender su posición y regresó a Frederica para evitar otro desembarco español en la costa norte y para reclutar más hombres.
A media tarde de ese mismo día, los españoles enviaron más tropas a la región y las fuerzas británicas les dispararon desde detrás de la espesa maleza de los pantanos circundantes. Esta emboscada, sumada a la confusión masiva dentro del pantano lleno de humo, resultó en otra derrota española a pesar de la ausencia de Oglethorpe. Este segundo enfrentamiento recibió su nombre de Batalla de Bloody Marsh por su ubicación, más que por el número de bajas, que fueron mínimas, especialmente en el lado británico. [9] Estas derrotas rechazaron con éxito los intentos españoles de recuperar la isla de St. Simons.
En septiembre de 1742, Oglethorpe intentó una vez más atacar San Agustín. Para entonces, el Fuerte Matanzas ya estaba terminado y había disparado su cañón. Los británicos se retiraron sin disparar un solo tiro. En abril del año siguiente, Oglethorpe regresó para un último intento. Sin embargo, el fuerte oleaje le impidió acercarse a la ensenada o desembarcar hombres y armas en la playa. Ninguno de los dos bandos disparó un solo tiro.
En 1748, Montiano fue nombrado gobernador de Panamá, y ascendido a general de brigada y mariscal de campo como premio por sus hazañas en la Florida. Cuatro años después se casó en La Habana, Cuba , con Gregoria Josefa Aguiar , quien más tarde le dio un hijo. Permaneció como gobernador hasta 1758. Al final de su mandato como gobernador, fue sometido a un juicio de residencia, que lo encontró inocente y honorable.
En 1759 regresó a España, donde se retiró y se estableció en Madrid. Fue ascendido a teniente general ese mismo año. Murió en esa ciudad en 1762, y fue enterrado en la iglesia de San Martín . [2]