La isla Gough ( / ɡ ɒ f / GOF ), también conocida históricamente como Gonçalo Álvares , es una isla volcánica escarpada en el océano Atlántico Sur. Es una dependencia de Tristán da Cunha y parte del territorio británico de ultramar de Santa Elena, Ascensión y Tristán da Cunha . Se encuentra aproximadamente a 400 km (250 millas) al sureste del archipiélago de Tristán da Cunha (que incluye la isla Nightingale y la isla Inaccesible ), 2.400 km (1.500 millas) al noreste de la isla Georgia del Sur , 2.700 km (1.700 millas) al oeste de Ciudad del Cabo , y a más de 3200 km (2000 millas) del punto más cercano de América del Sur.
La isla Gough está deshabitada, salvo el personal de una estación meteorológica (normalmente seis personas) que el Programa Antártico Nacional Sudafricano ha mantenido, con permiso británico, continuamente en la isla desde 1956. Es uno de los lugares más remotos con una constante presencia humana. Es parte del Patrimonio Mundial de la UNESCO de "Gough and Inaccessible Island". Es una de las colonias de aves marinas más importantes del mundo. [2] [3] [4]
La isla recibió por primera vez el nombre de Ilha de Gonçalo Álvares en los mapas portugueses. Gonçalo Álvares fue un explorador portugués que descubrió la isla en 1505. La confusión del inusual nombre del santo portugués Gonçalo con el español Diego llevó al nombre inapropiado de Isla Diego Álvarez en fuentes en inglés de los años 1800 a 1930. [5] [6] [7] Sin embargo, la explicación más probable es que fue simplemente una mala interpretación de "Is de Go Alvarez", el nombre con el que se representa la isla en algunas de las primeras cartas, el "de Go" mutando en "Diego". [8]
El nombre "isla Gough" se refiere al marinero británico Capitán Charles Gough de Richmond , quien avistó la isla en 1732.
Los detalles del descubrimiento de la isla Gough no están claros, pero la ocasión más probable es en julio de 1505 por el explorador portugués Gonçalo Álvares . [9] Los mapas de los siguientes tres siglos nombraron la isla en su honor. En algunos mapas posteriores, se indicó erróneamente como Diego Álvarez.
Según algunos historiadores, el comerciante británico Anthony de la Roché fue el primero en desembarcar en la isla, en el otoño austral de 1675. [10] [11] [12]
Charles Gough redescubrió la isla el 3 de marzo de 1732, pensando que era un nuevo hallazgo. [13] Había sido llamado Gonçalo Álvares desde 1505 en honor al capitán del buque insignia de Vasco da Gama en su viaje épico hacia el este, y bajo este nombre fue marcado con razonable precisión en las cartas del Atlántico Sur durante los siguientes 230 más o menos años. Luego, en 1732, el capitán Gough del barco británico Richmond informó del descubrimiento de una nueva isla, que situó a 400 millas al este de Gonçalo Álvares. Cincuenta años después, los cartógrafos se dieron cuenta de que las dos islas eran la misma y, a pesar de la prioridad del descubrimiento portugués y de la mayor precisión de la posición dada por ellos, se adoptó el nombre de "Isla de Gough". [14] Todavía se la conoce por su antiguo nombre Ilha de Gonçalo Álvares en portugués, aunque Portugal no reclama ninguna de las islas del archipiélago de Tristán da Cunha.
A principios del siglo XIX, las focas a veces habitaron brevemente la isla. El ejemplo más antiguo conocido es una banda de focas del barco estadounidense Rambler (Capitán Joseph Bowditch) que permaneció en la isla en la temporada 1804-1805. [15] La era de las focas duró de 1804 a 1910, durante la cual se sabe que 34 embarcaciones de focas visitaron la isla, una de las cuales se perdió en alta mar. [dieciséis]
La Expedición Antártica Nacional Escocesa en Escocia realizó la primera visita a la isla por parte de un grupo científico el 21 de abril de 1904, cuando William Speirs Bruce y otros recolectaron especímenes. [17] La expedición Shackleton-Rowett también se detuvo en la isla en 1922. [18] Hubo un breve período de ocupación humana durante dos años, de 1936 a 1938, cuando se cultivaba para cazar aves, sus huevos y extraer madera flotante. , guano y manzanas. [19]
La isla Gough fue reclamada formalmente en 1938 para el Reino Unido, durante una visita del HMS Milford de la Royal Navy. [20]
En 1995, la isla fue inscrita como Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . En 2004, el sitio se amplió para incluir la Isla Inaccesible y la zona marina de la Isla Gough se amplió de 3 a 12 millas . El sitio pasó a llamarse Gough and Inaccessible Islands. Los criterios de selección del sitio no incluyen su interés geomórfico. Da la casualidad de que Gough y las Islas Inaccesibles están incluidas en una posible "nominación transfronteriza en serie" para la Cordillera del Atlántico Medio , que incluiría otros sitios volcánicos en el Atlántico. [21]
La Isla Gough es el único territorio fuera de América del Sur desde donde será visible el eclipse solar del 12 de septiembre de 2034 (excluyendo fases parciales); el centro del camino de la totalidad cruza la isla.
Una de las islas más remotas del mundo, la isla Gough se encuentra en el Océano Atlántico Sur . Mientras que la parte central de la isla es una meseta, la parte occidental tiene una montaña con picos y acantilados que se elevan a más de 350 metros. La isla Gough es aproximadamente rectangular con una longitud de 13 km (8,1 millas) y un ancho de 7 km (4,3 millas). Tiene una superficie de 91 km 2 (35 millas cuadradas) y se eleva hasta un punto más alto a más de 900 m (3000 pies) sobre el nivel del mar. [22] Las cañadas se adentran profundamente en las montañas del interior desde los lados norte y este. [23] Las formaciones geológicas de la isla son de origen volcánico. [23]
Las características topográficas incluyen su pico más alto, Edinburgh Peak (2986 pies (910 m)), así como Hags Tooth, Mount Rowett, Sea Elephant Bay, Quest Bay y Hawkins Bay. [24] [23]
Alrededor de Gough hay pequeñas islas y rocas satélite, como Southwest Island, Saddle Island (al sur), Tristiana Rock, Isolda Rock (oeste), Round Island, Cone Island, Lot's Wife, Church Rock (norte), Penguin Island (noreste). ), y Los Almirantes (Este). [24]
La temperatura promedio es de 12 °C (54 °F), mientras que la precipitación promedio es de 3000 mm (120 pulgadas). En invierno cae nieve en las tierras altas. [25]
Según el sistema Köppen , la isla Gough presenta un clima oceánico ( Cfb ). Las temperaturas máximas de la isla Gough oscilan entre 11 °C (52 °F) y 17 °C (63 °F) durante el día durante todo el año, debido a su posición aislada en el Océano Atlántico. Como resultado, los veranos nunca son calurosos y son muy susceptibles a los frentes fríos. El Atlántico es mucho más frío en el hemisferio sur que en el norte, pero las heladas siguen siendo muy raras debido a la extrema nubosidad. Las precipitaciones son elevadas durante todo el año y las horas de sol son pocas. La nieve cae con frecuencia en los picos y la meseta durante todo el año (con apariciones de nieve en verano en los picos de 900 metros), pero es poco común al nivel del mar. [26]
Gough e Inaccessible Island son una reserva de vida silvestre protegida , que ha sido designada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO . [30] Ha sido descrito como uno de los ecosistemas menos perturbados de su tipo y uno de los mejores refugios para las aves marinas que anidan en el Atlántico. En particular, alberga a casi toda la población mundial del albatros de Tristán ( Diomedea dabbenena ) y del petrel del Atlántico ( Pterodroma incerta ). [31] La isla también es el hogar de la gallineta Gough , casi no voladora , [32] y del escribano Gough, en peligro crítico de extinción .
La isla ha sido identificada como Área Importante para las Aves (IBA) por BirdLife International por sus aves terrestres endémicas y como lugar de reproducción para aves marinas . Las aves para las cuales la IBA tiene importancia para la conservación incluyen pingüinos penacho amarillo del norte (30.000 parejas reproductoras), albatros de Tristán (1.500 a 2.000 parejas), albatros hollín (5.000 parejas), albatros de nariz amarilla del Atlántico (5.000 parejas), priones de pico ancho (1.750.000 parejas), petreles de Kerguelén (20.000 parejas), petreles de plumaje blando (400.000 parejas), petreles del Atlántico (900.000 parejas), petreles de alas grandes (5.000 parejas), petreles grises (10.000 parejas), pardelas grandes (100.000 parejas), petreles pequeños pardelas (10.000 parejas), petreles de lomo gris (10.000 parejas), petreles de cara blanca (10.000 parejas), petreles de vientre blanco (10.000 parejas), charranes antárticos ( 500 parejas), skúas australes (500 parejas), Gallinas de agua de Gough (2.500 parejas) y escribanos de Gough (3.000 individuos). [33]
La isla tiene una gran población reproductora de lobos marinos subantárticos y algunas ballenas francas australes todavía migran alrededor de la isla.
Actualmente hay ratones domésticos en la isla (ver Especies invasoras).
En 1998, se encontraron en la isla varias plantas de perláceas ( Sagina procumbens ) que son capaces de transformar drásticamente el ecosistema vegetal de las tierras altas (como ha ocurrido en las Islas Príncipe Eduardo ).[34] Los esfuerzos de erradicación están en curso, pero se espera que requieran años de "esfuerzos concertados".[35]
En abril de 2007, los investigadores publicaron evidencia de que la depredación por parte de ratones domésticos introducidos sobre polluelos de aves marinas está ocurriendo a niveles que podrían llevar al albatros de Tristán y al petrel del Atlántico a la extinción. [36] A partir de octubre de 2018, se estima que se están criando hasta 2.000.000 de huevos y polluelos menos debido al impacto de los ratones en la isla, amenazando con la extinción de varias especies de aves marinas que se reproducen exclusiva o casi exclusivamente en la isla Gough. . [37]
La Sociedad Real para la Protección de las Aves (RSPB) otorgó £62.000 por parte del Programa Ambiental de los Territorios de Ultramar del gobierno del Reino Unido para financiar investigaciones adicionales sobre los ratones de la isla Gough y un estudio de viabilidad sobre la mejor manera de tratar con ellos. Esta subvención también financió la evaluación de un problema de ratas en la isla Tristan da Cunha. Se iniciaron ensayos para un método de erradicación de ratones mediante cebos [38] y, finalmente, se planificó un programa de erradicación de £ 9,2 millones, que comenzaría en 2020, y se espera que la isla esté libre de ratones para 2022. Sin embargo, la fecha de inicio se retrasó hasta 2021 debido a la pandemia de COVID-19. [39] El programa utilizó helicópteros para lanzar bolitas de cereales [40] que contenían el rodenticida brodifacoum . Gough también ha sido identificada como la tercera isla más importante del mundo (de 107 islas) en ser objeto de eliminación de mamíferos invasores no nativos con el fin de salvar especies amenazadas de la extinción y lograr avances importantes hacia el logro de la conservación global. objetivos. [41] El sacrificio propuesto fue criticado por el director de Animal Aid , afirmando: "No creemos que tengamos el derecho de elegir algunos animales sobre otros... No estamos de acuerdo con ningún sacrificio para los llamados fines de conservación". "La prioridad de conservación debería ser garantizar que los espacios silvestres estén protegidos, pero permitiendo que la naturaleza haga lo suyo". [42]
En diciembre de 2021, el responsable del proyecto de sacrificio de la población de ratones considera que esto ha sido un fracaso, ya que tras la finalización del proyecto se detectó un ratón vivo, lo que implica que hay otros ratones todavía vivos en Gough. [43] Sin embargo, la RSPB está planeando un futuro intento de restauración mediante la aplicación de cebo rodenticida, después de realizar algunas investigaciones para mejorar esta operación. [44]
En la isla Gough funciona una estación meteorológica desde 1956. Funciona como parte de la red del Servicio Meteorológico de Sudáfrica . Debido a que los frentes fríos se acercan a Sudáfrica desde el suroeste, la estación Gough es particularmente importante para pronosticar el clima invernal. Inicialmente estaba ubicado en la estación de The Glen, pero en 1963 se trasladó a las tierras bajas del sur de la isla, más precisamente a 40°20′59″S 9°52′49″W / 40.34972°S 9.88028°W / -40.34972; -9.88028 . La nueva ubicación mejoró la validez y confiabilidad de los datos adquiridos para su uso en la modelización. [ cita necesaria ]
Cada año, un nuevo equipo de invernada llega en barco desde Ciudad del Cabo (a partir de 2012, el SA Agulhas II ) para dotar de personal a la estación meteorológica y realizar investigaciones científicas. El equipo de un año en particular puede denominarse "Gough" y un número de expedición: por ejemplo, el equipo de 1956 fue designado "Gough 01" y el equipo de 2013 fue "Gough 58". Cada nuevo equipo reemplaza directamente al que se retira, manteniendo así una presencia humana continua en la isla. [45] [46]
Un equipo normalmente está formado por:
El equipo recibe suficiente comida para todo el año. Las personas y la carga desembarcan en helicóptero, desde un barco de suministros equipado con helipuerto o mediante una grúa fija en lo alto de un acantilado cerca de la estación (un lugar acertadamente llamado "Crane Point").
El 11 de febrero de 2014, un miembro del equipo de investigación murió asfixiado en la isla y su cuerpo fue devuelto a Sudáfrica. [47] [48]
El portavoz Zolile Nqayi dijo que habían recibido un informe del médico de la isla de que Hoffman, que había sido encontrado muerto en su cama, parecía haberse ahogado con comida.
