Giuseppe Piazzi ( en italiano : [dʒuˈzɛppe ˈpjattsi ] ; 16 de julio de 1746 - 22 de julio de 1826) fue un sacerdote católico italiano de la orden de los teatinos , matemático y astrónomo . Estableció un observatorio en Palermo , ahora el Osservatorio Astronomico di Palermo – Giuseppe S. Vaiana . [2] Es quizás más famoso por su descubrimiento del primer planeta enano, Ceres .
No hay ningún relato documentado de la educación científica de Piazzi en ninguna de las biografías del astrónomo, ni siquiera en las más antiguas. Piazzi ciertamente realizó algunos estudios en Turín , probablemente asistiendo a las lecciones de Giovan Battista Beccaria . En los años 1768-1770 residió en la Casa de los Teatinos en S. Andrea della Valle , Roma, mientras estudiaba Matemáticas con François Jacquier .
En julio de 1770, asumió la cátedra de Matemáticas en la Universidad de Malta . En diciembre de 1773, se trasladó a Rávena como "prefetto degli studenti" y profesor de Filosofía y Matemáticas en el Collegio dei Nobili, donde permaneció hasta principios de 1779. Después de un breve período en Cremona y Roma, en marzo de 1781 Piazzi se trasladó a Palermo como profesor de Matemáticas en la Universidad de Palermo (en aquel entonces conocida como "Accademia de' Regj Studi").
Desempeñó este puesto hasta el 19 de enero de 1787, cuando fue nombrado catedrático de astronomía. Casi al mismo tiempo, se le concedió permiso para pasar dos años en París y Londres, para realizar prácticas astronómicas y también para encargar la construcción de algunos instrumentos destinados especialmente al Observatorio de Palermo, cuya fundación dirigió.
Durante el período que pasó en el extranjero, desde el 13 de marzo de 1787 hasta finales de 1789, Piazzi conoció a los principales astrónomos franceses e ingleses de su tiempo y pudo encargar la fabricación del famoso círculo altacimutal a Jesse Ramsden , uno de los más hábiles constructores de instrumentos del siglo XVIII. El círculo era el instrumento más importante del Observatorio de Palermo, cuya fundación oficial tuvo lugar el 1 de julio de 1790.
En 1817, el rey Fernando encargó a Piazzi la finalización del Observatorio de Capodimonte (Nápoles) , nombrándolo Director General de los Observatorios de Nápoles y Sicilia.
Supervisó la compilación del Catálogo de estrellas de Palermo, que contiene 7.646 entradas de estrellas con una precisión sin precedentes, [3] incluyendo los nombres de estrellas " Garnet Star " de Herschel , y los originales de Rotanev y Sualocin . El trabajo consistía en observar el cielo metódicamente. El catálogo no se terminó para su publicación en primera edición hasta 1803, con una segunda edición en 1814. [4]
Inspirado por el éxito del descubrimiento de Ceres (véase más abajo), y en la línea de su programa de catálogo, Piazzi estudió los movimientos propios de las estrellas para encontrar candidatos para la medición de la paralaje. Uno de ellos, 61 Cygni , fue especialmente designado como un buen candidato para la medición de la paralaje, lo que más tarde realizó Friedrich Wilhelm Bessel . [5] El sistema estelar 61 Cygni a veces todavía se llama indistintamente Estrella Voladora de Piazzi y Estrella de Bessel .
Piazzi descubrió Ceres . El 1 de enero de 1801, Piazzi descubrió un "objeto estelar" que se movía sobre un fondo de estrellas . Al principio pensó que se trataba de una estrella fija, pero cuando notó que se movía, se convenció de que era un planeta o, como él lo llamaba, "una nueva estrella".
En su diario escribió:
La luz era un poco tenue y del color de Júpiter , pero similar a muchas otras que generalmente se consideran de octava magnitud . Por lo tanto, no tenía ninguna duda de que fuera otra que una estrella fija. En la tarde del segundo repetí mis observaciones y, al encontrar que no correspondía ni en tiempo ni en distancia del cenit con la observación anterior, comencé a albergar algunas dudas sobre su exactitud. Concebí después una gran sospecha de que pudiera ser una nueva estrella. En la tarde del tercer día, mi sospecha se convirtió en certeza, al estar seguro de que no era una estrella fija. Sin embargo, antes de darlo a conocer, esperé hasta la tarde del cuarto, cuando tuve la satisfacción de ver que se había movido al mismo ritmo que los días anteriores.
A pesar de su suposición de que se trataba de un planeta, optó por la vía conservadora y anunció que se trataba de un cometa . En una carta al astrónomo Barnaba Oriani de Milán, hizo saber por escrito sus sospechas:
He anunciado que esta estrella es un cometa, pero como no está acompañada de ninguna nebulosidad y, además, su movimiento es tan lento y más bien uniforme, se me ha ocurrido varias veces que podría ser algo mejor que un cometa. Pero he tenido cuidado de no hacer pública esta suposición.
No pudo observarlo durante suficiente tiempo, ya que pronto se perdió en el resplandor del Sol . Incapaz de calcular su órbita con los métodos existentes, el matemático Carl Friedrich Gauss desarrolló un nuevo método de cálculo de órbita que permitió a los astrónomos localizarlo de nuevo. Después de determinar mejor su órbita, quedó claro que la suposición de Piazzi era correcta y que este objeto no era un cometa, sino más bien un pequeño planeta . Casualmente, también estaba casi exactamente donde la ley de Titius-Bode predijo que estaría un planeta.
Piazzi lo denominó "Ceres Ferdinandea", en honor a la diosa romana y siciliana del grano y al rey Fernando IV de Nápoles y Sicilia . La parte de Ferdinandea se descartó más tarde por razones políticas. Ceres resultó ser el primero y el más grande de los asteroides existentes dentro del cinturón de asteroides . Hoy en día, Ceres se considera un planeta enano .
Nacido en Italia y nombrado en su honor fue el astrónomo Charles Piazzi Smyth , hijo del astrónomo William Henry Smyth . En 1871, una estatua conmemorativa de Piazzi esculpida por Costantino Corti fue dedicada en la plaza principal de su lugar de nacimiento, Ponte. En 1923, el asteroide número 1000 en ser numerado fue nombrado 1000 Piazzia en su honor. [6] El cráter lunar Piazzi fue nombrado en su honor en 1935. Más recientemente, una gran característica del albedo , probablemente un cráter , fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble en Ceres, ha sido informalmente llamada Piazzi .
