El Observatorio Astronómico Giuseppe S. Vaiana es un observatorio astronómico ubicado en Palermo , Sicilia , Italia, alojado dentro del Palazzo dei Normanni . Es una de las instalaciones de investigación del Instituto Nacional de Astrofísica . [1] El observatorio lleva a cabo proyectos de investigación en el campo de la astronomía y la astrofísica, incluido el estudio de las coronas solares y estelares, la evolución estelar (incluido el nacimiento de estrellas) y de los remanentes de supernovas .
Fue fundado en 1790 por Fernando I de las Dos Sicilias , por sugerencia de algunos intelectuales de la época, entre ellos el entonces virrey siciliano Francesco d'Aquino, príncipe de Caramanico, para dotar a la ciudad siciliana de un elemento de prestigio como observatorio astronómico. [1] [2] Era difícil encontrar un astrónomo experto que aceptara trabajar en un lugar tan periférico en ese momento. Al final, la elección recayó en Giuseppe Piazzi , un matemático de mediana edad, que antes no se había distinguido particularmente en astronomía. El nuevo director se ocupó inmediatamente de la compra de los instrumentos astronómicos más modernos de la época para hacer que el observatorio compitiera a nivel europeo: entre otras cosas, se compró un instrumento de topografía de cinco pies de diámetro para trabajar en conjunto con telescopios para documentar la posición de las estrellas, fabricado por el fabricante inglés Jesse Ramsden , y se construyó la primera cúpula. Fue la determinación de Piazzi la que permitió que el preciado instrumento inglés llegara a Sicilia: el astrónomo tuvo que ir personalmente a incitar al constructor y, más tarde, también hacer frente a todas las dificultades burocráticas que surgieron: el gobierno británico se mostró reacio a permitir la exportación de un instrumento con capacidades únicas (un estatus que se mantuvo durante muchos años, aspecto fundamental del valor inicial del observatorio). Gracias al nuevo equipo, y en particular al Círculo de Palermo, como se lo conoció en el mundo de habla inglesa (o el Círculo de Ramsden en italiano), este fue el logro más celebrado de Ramsden. [3] [4] [5] En 1801 Piazzi descubrió e identificó el primer asteroide Ceres . Nombró a este objeto, que se clasificó en el siglo XXI como planeta enano , Cerere Ferdinandea , en honor al mito de Ceres ambientado en Sicilia y al rey Fernando; Gracias a este descubrimiento le concedieron una medalla de oro que rechazó y donó su valor para la compra de otros instrumentos, entre ellos un telescopio ecuatorial Troughton que colocó en la segunda cúpula del observatorio.
En 1817 Piazzi se trasladó a Nápoles para completar la creación del Observatorio Astronómico de Capodimonte , dejando la dirección del observatorio de Palermo a su asistente Niccolò Cacciatore . En 1841, Cacciatore fue sucedido por su hijo Gaetano, pero en 1848 fue destituido por razones políticas, tras haber participado en los movimientos revolucionarios antiborbónicos. La gestión del observatorio de Palermo pasó entonces a manos de Domenico Ragona, que logró obtener del gobierno de las Dos Sicilias los fondos necesarios para comprar nuevos instrumentos, entre ellos un telescopio ecuatorial Merz de 25 cm de apertura, entregado en 1859.
Con la Expedición de los Mil en 1860, la situación se invirtió: Gaetano Cacciatore fue reinstalado en la dirección y Ragona destituido, sin poder instalar el telescopio Merz. Pietro Tacchini, nombrado astrónomo adjunto en 1863, instaló y puso en funcionamiento el telescopio ecuatorial en 1865, utilizándolo para investigaciones de física solar que harían famoso al Observatorio de Palermo en la segunda mitad del siglo XIX y darían lugar a la fundación de la Sociedad de Espectroscopistas Italianos (1871), cuyas Memorias ( Memorie ) -la primera revista de astrofísica- serían publicadas periódicamente en Palermo a partir de 1872 por Tacchini.
La marcha de Tacchini a Roma en 1879 marcó el inicio de una fase difícil: Annibale Riccò, astrónomo adjunto, consiguió mantener alta la calidad de la investigación hasta que en 1890 asumió la dirección del observatorio de Catania; después, los acontecimientos políticos y militares -y las consiguientes dificultades financieras del Gobierno- comprometieron gravemente el observatorio, que en 1923 fue degradado a Gabinete de Astronomía de la Universidad.
De 1931 a 1936 su director fue Corradino Mineo, académico del Lincei, que tuvo un segundo mandato de 1938 a 1948, después de la dirección de Francesco Zagar. [1] Fueron años caracterizados por grandes dificultades de la institución, que ya había visto, en la reforma de 1923, la desclasificación a un simple gabinete astronómico, y se vio afectada por una grave decadencia, con reducción de personal y escasez de fondos para la realización de observaciones y para la adaptación tecnológica. Los problemas se agudizaron durante y después de la Segunda Guerra Mundial, cuando el observatorio estuvo cerca de cerrar, privado de algunos locales, después de haber sido privado también, en 1939, del único instrumento de observación moderno del que estaba equipado, un modelo de telescopio cenital desarrollado por Julius Wanschaff en Berlín. [1]
Las tres cúpulas que originalmente se colocaron sobre el tejado del edificio fueron sustituidas en los años cincuenta por otras de hierro, que luego se retiraron por resultar demasiado pesadas y peligrosas para la estructura; más tarde se instalaron cúpulas de cobre más ligeras del diseño anterior. Lleva el nombre de Giuseppe Salvatore Vaiana, quien lo dirigió de 1976 a 1991.
El observatorio dispone de un laboratorio para el desarrollo y prueba de instrumentación científica para telescopios en la banda de rayos X (X-ray Astronomy Calibration and Testing Facility, XACT) en un edificio separado, un centro de computación de alta tecnología, que realiza iteraciones y pruebas de errores de modelos numéricos que recopilan observaciones y mediciones en astrofísica (System of Calculation for Numerical Astrophysics, SCAN) y el Museo de la Specola, que contiene una vasta colección de instrumentos astronómicos pertenecientes al Observatorio.
El Museo de la Specola, situado en lo alto de la torre inclinada del palacio normando, está compuesto principalmente por instrumentos de los siglos XVIII y XIX, entre los que se encuentran telescopios acromáticos, un sextante, algunos barómetros y termómetros, además de dos piezas principales ya mencionadas: el Círculo de Palermo (círculo de Ramsden) y el telescopio ecuatorial de Edward Troughton . Alberga otros instrumentos contemporáneos y una serie de óleos que retratan personalidades del mundo científico.
38°06′44″N 13°21′22″E / 38.1122, -13.3561
