Las montañas Pinaleño (en yavapai : Walkame —"montañas de pinos" o en apache occidental : Dził Nnilchí' Diyiléé —"montaña cargada de pinos"), son una remota cadena montañosa en el sureste de Arizona, cerca de Safford (Ich'į' Nahiłtį́į́) , Arizona . Las montañas tienen más de 7000 pies (2100 m) de relieve vertical, más que cualquier otra cadena en el estado. Las montañas están rodeadas por el desierto de Sonora - Chihuahua . Los bosques subalpinos cubren las elevaciones más altas. Según The Nature Conservancy , atraviesan cinco comunidades ecológicas y contienen "la mayor diversidad de hábitats de cualquier cadena montañosa en América del Norte". [1] El punto más alto es el monte Graham (apache occidental: Dził Nchaa Sí'an —"Gran montaña sentada") a 10 720 pies (3267 m). Los lugareños suelen referirse a toda la cordillera como "Monte Graham", en cuyo caso se hace referencia al pico como "High Peak". [2] Las montañas cubren 300 millas cuadradas (780 km 2 ) y son parte del Bosque Nacional Coronado , distrito de guardabosques de Safford.
La Banda Pinaleño/Pinal (término en español: "Pueblo de los pinares", Apache occidental: Tiis Ebah Nnee —"Pueblo de los álamos grises en las rocas") de los Apaches de San Carlos ( Tsékʼáádn —"Pueblo de los metates"), uno de los subgrupos del pueblo Apache occidental y sus parientes y aliados cercanos, la Banda Hwaalkamvepaya/Walkamepa ("Pueblo de las Montañas de los Pinos") de los Guwevkabaya/Kwevkepaya ("Pueblo del Sur"), una de las tres agrupaciones regionales Yavapai, recibieron su nombre de las Montañas Pinaleño o las montañas recibieron su nombre de ellas (ambos pueblos utilizaban esta cordillera como fuente principal de piñones , que han sido durante mucho tiempo un alimento básico para muchas tribus nativas americanas).
Las montañas son una cadena de islas del cielo madreanas que es típica del sur de Arizona, específicamente del centro-sur de Arizona, y especialmente del cuadrante sureste completo de Arizona, desde Tucson y Globe hasta Nogales , Douglas y Chiricahuas . Las cadenas de islas del cielo son montañas aisladas por valles desérticos. Los desiertos, así como las diferencias de elevación, impiden que la flora y la fauna viajen hacia o desde los ecosistemas cercanos. Como resultado, los ecosistemas de montaña están aislados y pueden desarrollarse subespecies distintas . Esto es similar a lo que descubrió Charles Darwin con las especies que recolectó de diferentes islas en las Galápagos , un descubrimiento que jugó un papel importante en su teoría de la selección natural . La ardilla roja del monte Graham es una población aislada de ardillas rojas y posiblemente también una subespecie.
Safford y Willcox , Arizona son los pueblos más cercanos a los pinaleños.
La diversidad de la flora y fauna en los Pinaleños los convierte en una zona especialmente notable. Los árboles que crecen allí incluyen: abeto Douglas , abeto Engelmann , álamo temblón , pino ponderosa , robles de hojas plateadas (laderas orientadas al sur), arce negundo y arce de dientes grandes . Los animales que se ven con frecuencia incluyen venados mulos , venados de cola blanca de Coue, halcones y osos negros . La ardilla roja del monte Graham alguna vez se consideró extinta, pero fue "redescubierta" en la década de 1970 y, a partir del 3 de junio de 1987, está oficialmente catalogada como en peligro de extinción. [3]
A diferencia de muchas de las otras montañas de la zona, los Pinaleños no tienen depósitos de lava. Las montañas de lava que se encuentran en Arizona tienden a ser estériles, mientras que los Pinaleños (y otros) tienen una gran cantidad de árboles, incluidos muchos que datan de antes de la llegada de Colón a las Américas. "Los investigadores del Laboratorio de Anillos de Árboles de la Universidad de Arizona han descubierto árboles vivos que datan de 1257 y 1270 d. C. Los botánicos dicen que los abetos de Douglas han sobrevivido porque los acantilados rocosos de las montañas han servido como barrera contra incendios para ellos. Los científicos también encontraron abetos muertos que datan de 1102 d. C." [4]
Columbine es una estación meteorológica automatizada remota en las montañas Pinaleño, ubicada en el monte Graham cerca del campamento Columbine Corrals. [5] [6] A una altitud de 9521 pies (2902 m), Columbine tiene un clima continental húmedo ( Köppen Dfb ), pero el clima cambia a un clima subalpino ( Köppen Dfc ) en elevaciones más altas, más cerca de la cima del monte Graham .
El pico Heliograph albergó una estación de heliógrafo del siglo XIX .
Durante la campaña del general Nelson Miles a mediados de la década de 1880 contra los apaches liderada por Geronimo , un oficial del Cuerpo de Señales de los EE. UU. llamado coronel William A. Glassford estableció un innovador sistema de señales. En lo alto de los picos de las montañas en todo el sureste de Arizona y el suroeste de Nuevo México, los soldados manejaban estaciones que usaban espejos, o heliógrafos, para enviar mensajes a grandes distancias. El pico Heliograph, como una de las montañas más altas del sureste de Arizona, sirvió como uno de los picos de ese sistema. Miles acorraló a Geronimo en 1886 y lo envió al exilio en Florida. Los exploradores apaches que habían ayudado a derrotar a Geronimo también fueron enviados al exilio junto con él debido a dudas sobre su lealtad. Poco después, el sistema de heliógrafo fue abandonado junto con una serie de fuertes utilizados en la campaña apache. [8]
El Cuerpo Civil de Conservación (CCC) completó muchos proyectos en la década de 1930. "Hombres de todo el país vinieron a la zona para trabajar en numerosos campamentos, varios de ellos ubicados en el Monte Graham". Treasure Park y Columbine se utilizaron durante los meses de verano, y Arcadia, Noon Creek y otros sitios se utilizaron durante los meses de invierno. "Muchas de las mejoras en los campamentos, así como senderos para caminatas, caminos y otras instalaciones que ahora disfrutan muchos visitantes del Monte Graham, fueron construidas por el personal del CCC". [4]
Uno de sus proyectos incluía la construcción de una torre de vigilancia con estructura de acero de 30 m (99 pies) en Heliograph Peak para vigilar los incendios en Pinaleños y las cadenas montañosas cercanas, incluidas Galiuros , Dos Cabezas, White Mountains , Gilas , Rincons y Santa Catalinas . La torre todavía estaba en pie en 2006, sin embargo, la mayoría de los esfuerzos de vigilancia de incendios en Arizona se llevan a cabo desde tierra o en avión.
En el verano de 2004, el incendio del complejo Nuttall quemó más de 30.000 acres (12.000 ha) en los Pinaleños. Las lluvias monzónicas ayudaron a los bomberos en sus esfuerzos. La lucha contra el incendio costó más de 8,5 millones de dólares y empleó a más de 800 bomberos. "Los equipos pudieron evitar que el fuego dañara el Observatorio Internacional del Monte Graham y las cabañas. Sólo dos estructuras resultaron dañadas por los incendios. Un histórico mirador contra incendios se quemó parcialmente y una caseta de almacenamiento de equipos electrónicos resultó dañada el martes cuando el incendio de Gibson alcanzó el pico Heliograph ". [9]
La gobernadora de Arizona, Janet Napolitano, visitó la zona en el momento del incendio. "Es un incendio grande, de gran magnitud, y nos concierne a todos", dijo. En relación con su visita aérea, la gobernadora dijo: "El incendio se ve mucho mejor hoy que hace una semana. Volé sobre el monte Graham el 4 de julio y todo lo que pude ver fue humo. Ahora, puedo ver claramente los perímetros que los bomberos han estado quemando". Napolitano proporcionó equipos de bomberos forestales para proporcionar servicios de extinción de incendios y aclareo forestal. [9]
Debido a que los Pinaleños son una cadena montañosa de islas del cielo , son únicos por definición. El Servicio Forestal de los Estados Unidos afirma que "antes de aproximadamente 1870, los Pinaleños mantenían ecosistemas saludables y resistentes que estaban adaptados a regímenes de incendios naturales (principalmente incendios forestales frecuentes y de baja intensidad)". Continúan explicando que "Después del asentamiento europeo, los procesos naturales del ecosistema fueron interrumpidos por la extinción pasiva ( sobrepastoreo ) y activa de incendios, y la tala de árboles de gran diámetro. El resultado es que hoy los bosques están compuestos por árboles excesivamente densos y de diámetro pequeño y árboles secos con cantidades excesivas de madera derribada. La composición del bosque mixto de coníferas entre aproximadamente 8,500 y 10,000 pies (3,000 m) de altitud ha cambiado de especies de árboles adaptadas al fuego a especies de árboles intolerantes al fuego". [10]
Debido a que son un ecosistema frágil, incluso pequeños cambios climáticos pueden tener un efecto profundo. Con cambios climáticos potencialmente mayores en curso, la ecología de los Pinaleños podría verse amenazada. Ésta es la interpretación del Servicio Forestal. En particular, algunos ven los incendios de 2004 como un evento posiblemente impulsado en parte por el calentamiento global. La agencia afirma que "el cambio climático global y la sequía están ayudando a preparar a los Pinaleños para brotes epidémicos de insectos o enfermedades e incendios catastróficos que reemplacen las masas forestales. De hecho, ambos eventos han tenido lugar en los últimos años. La flora y la fauna no han evolucionado para tolerar estas nuevas condiciones o eventos catastróficos, por lo que es necesario utilizar la gestión silvícola y la quema prescrita para comenzar a restaurar el equilibrio natural en los bosques y zonas boscosas restantes". [10]
En la cima de la montaña más alta de Pinaleños se encuentra el Observatorio Internacional del Monte Graham (MGIO), una división del Observatorio Steward, mantenido principalmente por la Universidad de Arizona . El observatorio alberga algunos de los instrumentos astronómicos y telescopios más sofisticados del mundo.
Una vez finalizado (otoño de 2006), el Gran Telescopio Binocular (LBT) observará el espacio a mayor profundidad que nunca y con una claridad diez veces superior a la del telescopio espacial Hubble . Gracias a su capacidad de observación sin precedentes, los astrónomos podrán ver planetas en sistemas solares distantes y detectar y medir objetos que datan del principio de los tiempos (hace 14.000 millones de años). El LBT ya está parcialmente operativo.
La construcción del observatorio fue autorizada por el Congreso de los Estados Unidos en 1988. Hubo dos fuentes de controversia relacionadas con el observatorio.
En primer lugar, algunos indígenas norteamericanos consideran que el lugar es sagrado y sostienen que es inaceptable profanar las montañas sagradas con un observatorio.
En segundo lugar, algunos ambientalistas temían que la construcción del sitio afectara negativamente a la población en peligro de extinción de la ardilla roja del monte Graham . Se creía que la subespecie del monte Graham se había extinguido en la década de 1950, pero se "redescubrieron" pequeñas cantidades de ardillas en la década de 1970. La ardilla fue añadida a la lista federal de especies en peligro de extinción en 1987 por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos, cuando la población estimada en 1986 era inferior a 400. La subespecie del monte Graham ha estado aislada de otras subespecies de ardillas rojas desde el final de los períodos glaciares del Pleistoceno . Todavía no está muy claro si la ardilla roja del monte Graham es distinta o no de las ardillas rojas de otros lugares. Se están realizando estudios sobre datos genéticos. [11]
Los astrónomos y el resto del personal que trabaja en el lugar han tenido que hacer frente a protestas, amenazas de violencia física e intentos de sabotaje en la montaña. Como resultado de este conflicto, cualquier persona que visite el observatorio, situado en una instalación situada en la base de la montaña, debe obtener un "permiso para ardillas".
El Swift Trail ( Ruta 366 de Arizona ) es una carretera moderna que hace que los Pinaleños sean muy accesibles. El camino tiene 36 millas (58 km) de largo con 23 millas pavimentadas más 13 millas (21 km) de tierra nivelada. En el transcurso de una tarde, puede experimentar las zonas climáticas que vería en un viaje en automóvil desde México hasta Canadá. Esta carretera de montaña con curvas cerradas recibió su nombre en honor a TT Swift, el primer supervisor del Bosque Nacional Coronado. Inicialmente solo era un sendero, pero la ruta se ha mejorado muchas veces. Dos épocas notables de mejoras se produjeron en la década de 1930 y la de 1990. El Departamento de Transporte de Arizona celebró las últimas mejoras el 30 de junio de 1992. [12] [13]
