Los Phytoseiidae son una familia de ácaros que se alimentan de trips y otras especies de ácaros. A menudo se utilizan como agente de control biológico para controlar las plagas de ácaros. [1] Debido a su utilidad como agente de control biológico, el interés en los Phytoseiidae ha aumentado de manera constante durante el último siglo. La conciencia pública sobre el potencial de control biológico de los invertebrados ha ido creciendo, aunque principalmente en los EE. UU. y Europa. [2] En 1950, había 34 especies conocidas. [3] Hoy, hay 2.731 especies documentadas [4] organizadas en 90 géneros y tres subfamilias. [5]
La familia Phytoseiidae contiene estas subfamilias: [6]
Los huevos de fitoseidos se pueden encontrar a lo largo de la nervadura del envés de una hoja . Son oblongos y de color blanco translúcido. [7]
Las larvas de estos ácaros varían de color blanco translúcido a marrón. Son diminutas y de forma ovalada, tienen seis patas y no tienen alas. Las ninfas se parecen a las larvas, con la excepción de que son un poco más grandes y tienen ocho patas. [7]
Los fitoseidos adultos miden menos de 0,5 mm, tienen forma de pera, no tienen alas y tienen ocho patas. Son de color blanco translúcido, pero se vuelven de color canela pálido, naranja/rojo o verde después de alimentarse. [7]
La tasa de desarrollo es específica de cada especie y varía entre menos de una semana y cuatro semanas, y la temperatura y la dieta afectan dicha tasa. [5]
El cuerpo de Phytoseiidae se divide en dos partes: el gnatosoma (anterior) y el idiosoma (posterior). El gnatosoma incluye quelíceros , palpos sensoriales y un estilóforo. Los machos tienen una característica adicional: un espermatodáctilo para transferir el espermatóforo a las hembras. [5]
Los ácaros fitoseidos son más conocidos como depredadores de pequeños artrópodos y nematodos, pero también se sabe que muchas especies se alimentan de hongos, exudados de plantas y polen. [8]
Los científicos han propuesto clasificaciones de los fitoseidos en función de sus fuentes de alimentación. En la versión más actual, desarrollada en 2013, los fitoseidos se agrupan en cuatro tipos. [8]
Los ácaros se asocian comúnmente en conjunto con ácaros parásitos como la sarna , las niguas y los ácaros de las aves , [9] o los ácaros comunes del polvo doméstico , lo que les da una reputación negativa. Sin embargo, la familia Phytoseiidae proporciona beneficios para la agricultura al alimentarse de plagas. Los insecticidas se utilizan a menudo para controlar las plagas agrícolas, aunque para atraer y conservar los ácaros fitoseidos, se deben evitar los insecticidas de amplio espectro . [7] Los Phytoseiidae se pueden utilizar como agentes de control biológico en lugar de productos químicos tóxicos.
Los fitoseidos son un importante depredador natural de la araña roja . [10] Cuando las poblaciones de fitoseidos disminuyen, los ácaros pueden dañar gravemente los cultivos comerciales. Desde la Segunda Guerra Mundial , las poblaciones de araña roja (tetraníquidos) han aumentado debido al uso de pesticidas sintéticos. [10] La razón por la que los pesticidas han aumentado las poblaciones de araña roja sigue siendo un misterio para los científicos, pero ha estimulado el interés en los fitoseidos como agentes de control biológico. [10] Hasta ahora, la investigación ha demostrado que los fitoseidos son agentes de control efectivos tanto en sus entornos nativos como en los cultivos de hortalizas a campo abierto. [10] [11]
Las especies de fitoseidos que actúan como agentes de control biológico están influenciadas por la disponibilidad de sus presas. [12] Los fitoseidos pueden posponer o retrasar la producción de huevos durante períodos en los que las presas son escasas. [12] Esto les permite tener una vida útil más larga y probablemente sirva como una adaptación a entornos donde la disponibilidad de presas es variable. [12] Además de poder retrasar la reproducción, los fitoseidos también son capaces de reproducirse rápidamente cuando la presa está fácilmente disponible. [12] Se reproducen más cuando la disponibilidad de presas es alta, lo que aumenta su eficacia como agentes de control biológico. [12] Cuando aumenta la disponibilidad de presas, las hembras ponen más huevos y se producen crías más sanas durante los períodos reproductivos. [13] Además, cuando aumenta la disponibilidad de presas, los fitoseidos matan más presas durante los ciclos reproductivos y aumenta la proporción de presas muertas con respecto a los huevos puestos. [13 ]
Wolbachia , un género bacteriano parásito que afecta a una amplia gama de especies de artrópodos como Drosophila simulans , es común en Phytoseiidae. [14] Afecta la determinación de género y la reproducción de sus huéspedes, lo que lo convierte en un poderoso agente de la evolución. [15] Se han detectado especies de Wolbachia en muchas especies de Phytoseiidae, tanto en el campo como en el laboratorio. [14] Aunque la mayoría de las investigaciones se centran en Wolbachia en los tejidos de la línea germinal, las bacterias también se pueden encontrar en los tejidos somáticos. [16] El principal método de propagación de Wolbachia es transmitirse de generación en generación en los tejidos de la línea germinal, pero también es capaz de transferirse horizontalmente . [14] [16]
Aunque las bacterias Wolbachia no benefician de ninguna manera a sus hospedadores, se mantienen en la población porque las madres infectadas las transmiten a su descendencia a través del óvulo. Con el tiempo, la presencia bacteriana en una población puede conducir al aislamiento reproductivo completo de esa población respecto de las poblaciones no infectadas. [15] Wolbachia causa especiación a través del aislamiento reproductivo. [15] Algunos hospedadores evolucionan con una dependencia de Wolbachia para las funciones reproductivas, de modo que los individuos sin infecciones por Wolbachia tienen una menor aptitud reproductiva. [15]
Wolbachia influye en la determinación del género de sus huéspedes, haciendo que las hembras sean más comunes que los machos. [15] En las poblaciones afectadas por Wolbachia , las hembras comúnmente compiten por el derecho a aparearse con los machos. [15] Esta es una de las formas en que las infecciones por Wolbachia pueden conducir a la especiación, porque las hembras desarrollan rasgos que les permiten competir mejor por los machos. [15] En casos extremos, el efecto feminizante de Wolbachia puede hacer que la especie huésped pierda el cromosoma responsable del género femenino. [15] Las infecciones por Wolbachia son capaces de causar la extinción de los huéspedes al hacer que las hembras sean mucho más comunes que los machos. [15]