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Phoradendron es un género de muérdago , originario de las regiones tropicales, templadas y cálidas de América . El centro de la diversidad es la selva amazónica . [3] Phoradendron es el género de muérdago más grande de América y posiblemente el género de muérdago más grande del mundo. [4] Tradicionalmente, el género se ha ubicado en la familia Viscaceae , pero investigaciones genéticas recientes reconocidas por el Angiosperm Phylogeny Group muestran que esta familia se ubica correctamente dentro de una circunscripción más amplia de la familia del sándalo , Santalaceae .
Son arbustos leñosos hemiparásitos con ramas de 10 a 80 cm (3,9 a 31,5 pulgadas) de largo, que crecen en otros árboles . El follaje es ramificado dicotómicamente, con pares de hojas opuestos ; estos son bastante grandes, de 2 a 5 cm (0,79 a 1,97 pulgadas) de largo, verdes y fotosintéticos en algunas especies (p. ej., P. leucarpum ), pero mínimos en otras (p. ej., P. californicum ). Aunque son capaces de realizar la fotosíntesis, la planta depende de su huésped para obtener algunos nutrientes. La planta obtiene sus necesidades minerales y de agua, y algunas de sus necesidades energéticas, del árbol huésped mediante un haustorio que crece en los tallos del árbol huésped. [5]
Las flores son discretas e incompletas, sin pétalos y con 3-4 sépalos de color amarillo verdoso, [6] de 1 a 3 mm (0,039 a 0,118 pulgadas) de diámetro. El fruto es una baya , de color blanco, amarillo, naranja o rojo cuando está madura, que contiene de una a varias semillas incrustadas en un jugo muy pegajoso, llamado viscina . [4] Las flores son unisexuales , y dependiendo de la especie, la planta será monoica o dioica (tanto flores masculinas como femeninas en una sola planta o plantas masculinas y femeninas con un solo sexo de flores). [4] Las semillas se dispersan cuando los pájaros comen la fruta y quitan las semillas pegajosas de sus picos frotándolas en las ramas de los árboles donde pueden germinar.
El follaje y las bayas de algunas especies son tóxicos. Los muérdagos de hoja rara vez matan, pero causan estrés y reducen la producción de cultivos en árboles frutales y de nueces. [7]
Las plantas de Phoradendron se pueden distinguir de los muérdagos de otros géneros de Viscaceae por sus inflorescencias , que carecen de hojas y provienen de un solo punto de ramificación o meristemo apical. [4] Sin embargo, puede ser difícil identificar especies dentro de Phoradendron, porque la forma y el color de las hojas pueden variar mucho incluso dentro de las especies. [6]
Las especies de Phoradendron pueden infestar muchos taxones de plantas, incluido el almez ( Celtis spp. ), el mezquite ( Prosopsis spp. ), el cedro, el olmo ( Ulmus spp. ) y el naranja Osage. [8] Ciertas especies de Phoradendron son específicas del huésped; por ejemplo, en Arizona, Phoradendron tomentosum infesta álamo ( Populus fremontii ), sicómoro ( Platanus wrightii ), fresno ( Fraxinus spp.), nogal ( Juglans spp.) y sauce ( Salix spp.). [9] P. californicum infesta arbustos y árboles como la acacia ( Acacia spp.) y el palo verde azul ( Parkinsonia florida ). Algunas especies infestan enebros ( Juniperus spp.) y robles ( Quercus spp.). [10] Las ramas a menudo se hinchan y distorsionan, formando nudos y haciendo que el árbol sea más susceptible al ataque de insectos. [8] Phoradendron presenta serios problemas a lo largo de ríos, arroyos, parques y campos de golf con grandes álamos. Los árboles de hoja caduca pueden confundirse con árboles de hoja perenne durante el invierno si la infección es intensa. [10] Otros síntomas comunes incluyen formaciones hinchadas de escoba de bruja , muerte regresiva y ramas debilitadas. [11]
Las especies de Phoradendron son hemiparásitos que producen su propia clorofila pero dependen de la planta huésped para proporcionar agua, minerales y otros nutrientes. [12] Las aves son el principal medio de dispersión del parásito. [13] Las aves consumen las drupas del muérdago y excretan o regurgitan las semillas en las ramas de la planta huésped. No es necesario ingerir las semillas para germinar. Las semillas en germinación producen una radícula, una sujeción y, finalmente, las semillas germinadas producen haustorios. El haustorio es una estructura parecida a una raíz que penetra la corteza y el cambium de la planta huésped, alcanzando el xilema y el floema de donde extrae agua y minerales, principalmente compuestos de carbono y nitrógeno. Un estudio sobre la proporción de nutrientes entre Phoradendron y sus huéspedes encontró que el parásito tiene concentraciones más altas de nitrógeno y minerales, especialmente en leguminosas huéspedes. Esto sugiere que el parásito extrae activamente nutrientes de la planta huésped a través del xilema y el floema, desafiando la teoría alternativa de la absorción pasiva de nutrientes por parte del parásito únicamente del xilema del huésped. [14] Las aves más importantes para una dispersión efectiva incluyen el ala de cedro , las eufonias , los papamoscas sedosos , los pájaros azules y los zorzales . [9]
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El muérdago de hoja puede afectar negativamente a los árboles que crecen en entornos urbanos y bosques. [12] Se considera una molestia en entornos urbanos debido a su aparición en árboles de hoja caduca durante el invierno. La colonización severa de muérdago puede afectar la salud de un árbol individual, y un árbol que ya está estresado por otros factores puede morir. La fragmentación del bosque puede aumentar las tasas de infección por Phoradendron en algunos robles, ya que los árboles en bosques de menor densidad y aquellos más cercanos a los bordes de los bosques tienen más probabilidades de ser colonizados por el muérdago. [15] Los regímenes de control y manejo incluyen regar la planta huésped para mejorar su vigor y eliminar la vegetación infestada. La poda de ramas infestadas generalmente no es efectiva porque los haustorios pueden infiltrarse profundamente. Arrancar el pasto de muérdago es un tratamiento temporal porque rebrota fácilmente, pero mantener el pasto escaso puede ayudar a reducir la producción de semillas. [9]
Las especies de Phoradendron son plantas hospedantes larvales de varios lepidópteros . El espino amarillo ( Erynnis pacuvius ) se alimenta de Phoradendron californicum . [dieciséis]
Los Phoradendron son el alimento preferido de Phainopepla , un papamoscas sedoso. El macho defiende territorios donde abunda el muérdago fructífero. [17]
En realidad, puede haber algunas interacciones mutualistas entre el parásito y el huésped en algunas especies de Phoradendron . Se ha sugerido que la presencia de Phoradendron juniperinum en el huésped Juniperus monosperma, por ejemplo, aumenta la dispersión de las semillas del huésped por parte de las aves. Las bayas de muérdago pueden atraer aves frugívoras (por ejemplo, zorzales) para que coman las semillas del enebro huésped y las dispersen. Sin embargo, el beneficio neto para los anfitriones es difícil de cuantificar. Los pájaros dispersan las semillas del huésped y benefician al huésped, mientras que al mismo tiempo dispersan las semillas del muérdago y propagan la infección por Phoradendron . [18]
Phoradendron californicum fue utilizado por los pueblos nativos americanos como alimento y remedio medicinal. [19]
Algunas especies de Phoradendron , como Phoradendron serotinum y Phoradendron flavescens , se utilizan en Norteamérica como decoración navideña , en sustitución del muérdago europeo Viscum album . [20] Se cosechan comercialmente con ese fin.
Nuttall nombró al género Phoradendron del griego phor (ladrón) y dendron (árbol), en alusión al hábito parásito del género. [2]
Hay aproximadamente entre 235 [3] y 240 [21] especies en el género.
Las especies incluyen: [22] [23] [24] [25]
