Phoradendron californicum , el muérdago del desierto o muérdago de mezquite , es unaplanta hemiparásita nativa del sur de California , Nevada , Arizona , Sonora , Sinaloa y Baja California . Se puede encontrar en los desiertos de Mojave ya elevaciones de hasta 1400 m (4600 pies). [1]
El muérdago es una planta sin hojas que se adhiere a las plantas hospedantes, a menudo árboles leguminosos del desierto como Cercidium y Prosopis . [2] El muérdago del desierto toma agua y minerales de sus plantas hospedantes, pero realiza su propia fotosíntesis , [2] lo que lo convierte en un hemiparásito.
Durante el invierno produce flores discretas y fragantes. Las plantas hembra de muérdago del desierto producen bayas de color rojo a claro que son comidas por la phainopepla ( Phainopepla nitens ), un papamoscas sedoso , que luego esparce las semillas. La phainopepla no puede digerir las semillas del muérdago del desierto, por lo que los pájaros dispersan las semillas cuando defecan o se limpian el pico.
Los nombres comunes incluyen visco, tojí, tzavo, secapalo, injerto y chili de espino en español; aaxt en seri. [3]
Los frutos, de color blanco a rojizo, son comestibles, pero las tribus nativas solo comían los frutos de los muérdagos que crecían en mezquite ( Prosopis ), palo fierro ( Olneya tesota ) o acacia garra de gato ( Acacia greggii ). Los frutos, que se encuentran creciendo en palo verde ( Parkinsonia ) o Condalia (espino cerval del desierto), se consideran incomestibles. [4] El pueblo Seri considera que el fruto del muérdago del desierto está maduro y se puede cosechar una vez que se vuelve translúcido. La cosecha se realiza extendiendo una manta debajo de la planta y golpeándola con palos para liberar la fruta. Los Seri consumían la fruta cruda. [5] Los Tohono O'odham también consumían la fruta cruda. Los Pima del río comían la fruta hervida y machacada, lo que le daba la consistencia de un pudín. Los Cahuilla recolectaban las frutas de noviembre a abril y las hervían hasta formar una pasta con una pizca de ceniza de madera agregada a la olla. [3] [6] [7]
Las plantas de muérdago del desierto, pero no las bayas, contienen foratoxinas que pueden provocar fácilmente la muerte por disminución del ritmo cardíaco, [ cita requerida ] aumento de la presión arterial, convulsiones o paro cardíaco . Algunos de estos compuestos pueden causar alucinaciones, pero no hay forma de calcular la dosis. Las personas que buscan un "subidón" con el muérdago todavía aparecen en las morgues cada año. Los pueblos nativos utilizaban plantas distintas del muérdago del desierto para buscar visiones. [3]
Los empresarios aficionados de Tucson, Phoenix y otras ciudades del desierto de Sonora suelen vender esquejes de muérdago del desierto en las esquinas durante la temporada navideña, a pesar de que la especie tiene un aspecto muy diferente al de otros muérdagos que se utilizan tradicionalmente como adornos navideños en otros lugares.
