El Phoenix era un barco de vapor de ruedas laterales que operaba en el lago Champlain entre los estados de Nueva York y Vermont , en los Estados Unidos , y la provincia británica de Bajo Canadá (actual Quebec ). Construido en 1815, encalló, se quemó y se hundió en 1819 frente a la costa de Colchester, Vermont . Sus restos supervivientes (aproximadamente un 40 % completos) son el ejemplo más antiguo conocido de un barco de vapor de ruedas laterales en cualquier parte del mundo. [2] El lugar del naufragio es un Sitio Histórico Estatal de Vermont , que puede ser visitado por buzos registrados y calificados. Fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1998. [1]
El Phoenix era un barco de vapor con armazón de madera, con una longitud total de 146 pies (45 m), una manga de 27 pies (8,2 m) y un calado de casco de 9,25 pies (2,82 m). Su quilla medía 125 pies (38 m), a la que se atornillaba un quillazo de 120 pies (37 m) para mayor estabilidad. Había 66 cuadernas completas a lo largo de la longitud del casco. El área en medio del barco presentaba largueros y vigas adicionales para soportar la pesada máquina de vapor que se encontraba allí. Se informó que tenía un casco elegantemente curvado que se ensanchaba de manera similar a los botes balleneros . Estaba propulsado por un motor de campanario , que se complementaba con energía eólica proporcionada por velas unidas a un solo mástil. [2]
El Phoenix fue construido en 1815 por la Lake Champlain Steam-boat Company en su astillero de Vergennes, Vermont , bajo la dirección de Jahaziel Sherman. Fue el segundo barco de vapor que navegó por el lago Champlain, después del Vermont (botado en 1808), que fue el primer barco de vapor que operó regularmente en cualquier lugar. El Phoenix estaba equipado con un motor de vapor que se había utilizado anteriormente en otro barco de vapor que había navegado por el río Hudson . Operó durante cuatro años en una ruta entre Whitehall, Nueva York y Saint-Jean-sur-Richelieu en lo que ahora es la provincia canadiense de Quebec . En 1817, llevó al presidente James Monroe desde Burlington, Vermont a Plattsburgh, Nueva York , y en 1818 llevó los restos del general de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos Richard Montgomery , en ruta desde la ciudad de Quebec (donde murió en la Batalla de Quebec de 1775 ) a su lugar de descanso final en la ciudad de Nueva York . [2]
El 4 de septiembre de 1819, el barco sufrió un incendio después de zarpar de Burlington. La mayoría de los pasajeros y la tripulación lograron escapar sanos y salvos, pero seis murieron a causa de las llamas o ahogados. El barco encalló en el arrecife de Colchester y se quemó hasta la línea de flotación. La compañía rescató el equipo del naufragio, incluida la máquina de vapor, y el casco restante fue sacado del arrecife la primavera siguiente y se dejó hundir. En ese momento, se especuló mucho sobre si el incendio había sido provocado deliberadamente por personas descontentas con la llegada de los barcos a vapor. [2]
El naufragio fue descubierto el 4 de septiembre de 1978, exactamente 159 años después de su desaparición. Se encuentra en el fondo inclinado del lago, entre 60 y 110 pies de profundidad. El naufragio está completo en un 40%, como consecuencia del rescate posterior al incendio, el trabajo de rescate posterior y los estragos del tiempo. [2] Las dos estructuras de rueda de paletas carbonizadas fueron descubiertas al norte del casco del vapor por el buzo Gary Lefebvre el 28 de agosto de 2020, a unos 180 y 190 pies de profundidad. [3]