Phillip Vallentine Tobias FRS (14 de octubre de 1925 - 7 de junio de 2012) [1] fue un paleoantropólogo sudafricano y profesor emérito de la Universidad de Witwatersrand en Johannesburgo . Fue más conocido por su trabajo en los yacimientos de fósiles de homínidos de Sudáfrica. [2] También fue un activista por la erradicación del apartheid y dio numerosos discursos contra el apartheid en manifestaciones de protesta y también ante audiencias académicas. [3]
Nacido en Durban , Natal el 14 de octubre de 1925, hijo único y segundo de Joseph Newman Tobias y su esposa, Fanny (née Rosendorff), Phillip recibió su primera educación escolar en Bloemfontein en St Andrew's School y en Durban en Durban High School . En 1945, comenzó su carrera como demostrador en histología e instructor de fisiología en la Universidad de Witwatersrand . Recibió su Licenciatura en Ciencias (con honores) en Histología y Fisiología en 1946-1947. En 1948 fue elegido Presidente de la Unión Nacional de Estudiantes Sudafricanos (NUSAS). Se graduó en Medicina, Licenciatura en Medicina, Licenciatura en Cirugía en 1950. Fue nombrado profesor de anatomía en 1951. En 1953, recibió su Doctorado en Filosofía por una tesis titulada Cromosomas, células sexuales y evolución en el jerbo .
En 1955, Tobias comenzó su investigación de posgrado en la Universidad de Cambridge , Inglaterra, donde ocupó el puesto de Nuffield Dominion Senior Traveling Fellow en antropología física. Al año siguiente, en la Universidad de Michigan en Ann Arbor y la Universidad de Chicago , fue Rockefeller Traveling Fellow en antropología, genética humana y anatomía y crecimiento dental. En 1959, se convirtió en profesor y jefe del Departamento de Anatomía y Biología Humana en la Universidad de Witwatersrand, sucediendo a su mentor y eminente erudito, el profesor Raymond Dart . En 1967, se le otorgó un Doctorado en Ciencias en paleoantropología por su trabajo sobre la evolución de los homínidos. Durante este período asistió a la Universidad de Witwatersrand. Fue Decano de Medicina de 1980 a 1982. Fue nombrado Profesor Honorario de Paleoantropología en el Instituto Bernard Price de Investigación Paleontológica en 1977 y Profesor Honorario de Zoología en 1981. [ cita requerida ] También en 1981, Tobias se convirtió en miembro fundador del Consejo Cultural Mundial . [4]
Tobias excavó en las cuevas de Sterkfontein y trabajó en casi todos los demás sitios importantes del sur de África después de 1945. También abrió unos 25 sitios arqueológicos en Botsuana durante la expedición francesa Panhard-Capricorn mientras realizaba un estudio biológico del pueblo tonga de Zimbabue. Fue uno de los antropólogos que contribuyeron a desenmascarar el fraude de Piltdown . [5]
Su investigación se ha centrado principalmente en los campos de la paleoantropología y la biología humana de las diversas poblaciones de África. Ha estudiado a los san del Kalahari , al pueblo tonga de Zambia y Zimbabue , y a numerosos pueblos del sur de África. Tobias es más conocido por su investigación sobre fósiles de homínidos y evolución humana, habiendo estudiado y descrito fósiles de homínidos de Indonesia, Israel, Kenia, Namibia, Sudáfrica, Tanzania, Zimbabue y Zambia. Su trabajo más conocido fue sobre los homínidos de África Oriental, particularmente los de la garganta de Olduvai . En colaboración con Louis Leakey , Tobias identificó, describió y nombró a la nueva especie Homo habilis . Cambridge University Press publicó dos volúmenes sobre los fósiles de Homo habilis de la garganta de Olduvai. Está estrechamente vinculado a la excavación arqueológica en el yacimiento de Sterkfontein , un programa de investigación que inició en 1966. Las cuevas de Sterkfontein, que ya eran bien conocidas por su predecesor, el profesor Raymond Dart, se utilizaron como vehículo para introducir a los estudiantes de anatomía de segundo año en la antropología y han sido testigos de la excavación más sostenida de un solo yacimiento en el mundo. Este yacimiento ha producido la muestra única más grande de Australopithecus africanus , así como el primer ejemplo conocido de Homo habilis del sur de África. Ahora es Patrimonio de la Humanidad . [6]
Publicó en 1970 un artículo en el que cuestionaba el vínculo entre el tamaño del cerebro, la raza y la inteligencia. [7]
Tobias es uno de los científicos más honorados y condecorados de Sudáfrica, y un experto líder mundial en ancestros humanos prehistóricos; ha sido nominado tres veces al Premio Nobel, ha recibido una docena de doctorados honorarios y ha sido galardonado con la Orden de Sudáfrica al Servicio Meritorio. Tobias ha publicado más de 600 artículos en revistas científicas y ha sido autor o coautor de 33 libros y ha editado o coeditado otros ocho. Ha recibido títulos honorarios de diecisiete universidades y otras instituciones académicas de Sudáfrica, Estados Unidos de América, Canadá y Europa. Ha sido elegido miembro asociado o honorario de más de 28 sociedades científicas, entre ellas, la de miembro asociado extranjero de la Academia Nacional de Ciencias (EE. UU.), [8] miembro de la Royal Society de Londres (1996), [9] [10] y miembro tanto de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias [11] como de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [12]
Entre las medallas, premios y galardones que ha recibido se encuentran el Premio Balzan de Antropología Física (1987) y el Premio Charles R. Darwin a la trayectoria de la Asociación Estadounidense de Antropólogos Físicos (1997). La Royal Society de Sudáfrica es muy parca con sus honores, y Tobias es uno de los dos únicos miembros honorarios sudafricanos de la Sociedad y uno de los pocos receptores de su medalla más importante, la Medalla John Herschel . [13]
Ocupó los cargos de Profesor Emérito de Anatomía y Biología Humana en la Universidad de Witwatersrand, Profesor Honorario de Paleoantropología, Profesor Honorario Asociado de Investigación y Director de la Unidad de Investigación de Sterkfontein , y Profesor Andrew Dickson White en General de la Universidad de Cornell , Ithaca, Nueva York, EE.UU. Ha sido profesor visitante en la Universidad de Pensilvania, la Universidad de KwaZulu-Natal , la Universidad de Cambridge y otras instituciones. [14]
El 7 de junio de 2012, Tobias murió después de una larga enfermedad, en un hospital de Johannesburgo a la edad de 86 años. [15] [16] Fue enterrado en el cementerio judío de West Park en Johannesburgo el 10 de junio de 2012. [17]