Philippa Duke Schuyler ( / ˈs k aɪ l ər / ; 2 de agosto de 1931 - 9 de mayo de 1967) fue una pianista de concierto , compositora, autora y periodista estadounidense .
Fue una niña prodigio , hija del periodista negro George Schuyler y de Josephine Schuyler, una heredera blanca texana. Schuyler se hizo famosa en la década de 1930 por su talento, su intelecto, su ascendencia mestiza y los excéntricos métodos de crianza que empleaba su madre.
Aclamada como "la Shirley Temple de los negros estadounidenses", [1] Schuyler ya realizaba recitales de piano en público y programas de radio a la edad de cuatro años. A los ocho años realizó dos recitales en la Feria Mundial de Nueva York . Schuyler ganó numerosos concursos de música, incluidos los Conciertos para Jóvenes de la Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall . A los 11 años, se convirtió en la miembro más joven de la Asociación Nacional de Compositores y Directores Estadounidenses. Schuyler se enfrentó al racismo a medida que crecía y tuvo problemas para aceptar su herencia mestiza. Más tarde se convirtió en periodista y murió en un accidente de helicóptero en Vietnam del Sur en 1967.
Philippa Duke Schuyler nació en Harlem , Nueva York, el 2 de agosto de 1931. Fue hija única de George Schuyler , un destacado ensayista y periodista negro, y su esposa Josephine Schuyler (de soltera Cogdell), una tejana blanca y ex belleza de baño de Mack Sennett y nieta de dueños de esclavos. [1] [2] Sus padres creían que el matrimonio mixto podría "vigorizar" a ambas razas, producir una descendencia extraordinaria y ayudar a resolver los problemas sociales en los Estados Unidos.
Durante los tres años anteriores al nacimiento de Schuyler, su madre comía únicamente alimentos naturales y crudos, evitaba la carne y se sometió a un régimen de preparación física y mental para limpiar su organismo y prepararse para tener un hijo "superior". [3] La señora Schuyler creía que el genio se podía desarrollar mejor con una dieta que consistiera exclusivamente en alimentos crudos. Como resultado, Philippa creció en su apartamento de la ciudad de Nueva York comiendo una dieta predominantemente de zanahorias crudas, guisantes y ñames y filetes crudos. Le daban una ración diaria de aceite de hígado de bacalao y rodajas de limón en lugar de dulces. "Cuando viajamos", dijo la señora Schuyler, "Philippa y yo asombramos a los camareros. Tienes que discutir con la mayoría de los camareros antes de que te traigan carne cruda. Supongo que es bastante inusual ver a una niña comiendo un filete crudo". [4]
Fue reconocida como una niña prodigio a temprana edad. En 1933, un escritor del New York Herald Tribune la llamó la "niña negra". Schuyler, según se dice, sabía el alfabeto a los 19 meses y era capaz de leer y escribir a los dos años. A los cuatro años, podía tocar composiciones de Schumann y Mozart y escribía las suyas propias. [5] [6] Su coeficiente intelectual (CI) a los seis años era de 185. [7]
La madre de Schuyler era una madre dominante que la inscribía en todos los concursos de música posibles. [5] En junio de 1936, Schuyler, de cuatro años, ganó su primera medalla de oro en el torneo anual patrocinado por el Gremio Nacional de Profesores de Piano, donde interpretó diez composiciones originales. [8] [9] Ganó ocho premios consecutivos en los Conciertos para Jóvenes de la Filarmónica de Nueva York en el Carnegie Hall , luego se le prohibió competir porque los otros niños tenían pocas posibilidades de ganar contra ella. [10] [7] También ganó medallas de oro de la Liga de Educación Musical y de la Ciudad de Nueva York. [10]
Los recitales de piano y las emisiones de radio de Schuyler atrajeron la atención de la prensa. Entre sus admiradores se encontraba el alcalde de Nueva York, Fiorello LaGuardia , quien la visitó en su casa en más de una ocasión. Declaró el 19 de junio de 1940 como el «Día de Philippa Duke Schuyler» en la Feria Mundial de Nueva York , donde realizó dos recitales. [11] [6] A los nueve años, Schuyler se convirtió en el tema de «Evening With A Gifted Child», un perfil escrito por el corresponsal del New Yorker Joseph Mitchell , quien escuchó varias de sus primeras composiciones. Señaló que se dirigía a sus padres por sus nombres de pila. [12] Schuyler completó el octavo grado a la edad de 11 años y a la edad de 14 años había compuesto 200 selecciones musicales. [6] Se convirtió en el miembro más joven de la Asociación Nacional de Compositores y Directores Estadounidenses en 1942. [11]
Cuando llegó a la adolescencia, Schuyler estaba de gira constantemente por los Estados Unidos y el extranjero. A los 15 años, Schuyler se graduó de la Father Young SJ Memorial High School, la Schola Cantorum de la Escuela de Música Litúrgica Pío X. [13] Actuó con la Filarmónica de Nueva York en el Lewisohn Stadium . [5] Schuyler continuó sus estudios en el Manhattanville College . [14] Su talento como pianista fue ampliamente reconocido, aunque muchos críticos creían que su punto fuerte residía en tocar piezas vigorosas y criticaron su estilo cuando abordaba obras más matizadas. El reconocimiento por sus actuaciones la llevó a convertirse en un modelo a seguir para muchos niños en los Estados Unidos, pero la propia infancia de Schuyler se arruinó cuando, durante su adolescencia, sus padres le mostraron los álbumes de recortes que habían compilado registrando su vida y carrera. Los libros contenían numerosos recortes de periódicos en los que tanto George como Josephine Schuyler comentaban sus creencias y ambiciones para su hija. La comprensión de que había sido concebida y criada, en cierto sentido, como un experimento genético, privó a la pianista de muchas de las ilusiones que habían hecho feliz su juventud anterior. [15]
En su vida posterior, Schuyler se desilusionó con el prejuicio racial y de género que encontró, particularmente cuando actuaba en los Estados Unidos, y gran parte de su carrera musical la pasó tocando en el extranjero. Huyó a América Latina, donde las personas de razas mixtas eran más frecuentes. Eligió un exilio voluntario de viajar y actuar en América Latina, el Caribe, Asia, África y Europa. [5] [16] [17] Tocó en la inauguración de tres presidentes sucesivos en Haití. En África, actuó para varios notables como Haile Selassie de Etiopía , [18] en las celebraciones del Día de la Independencia de Patrice Lumumba y Joseph Kasavubu del Congo , [19] el presidente Kwame Nkrumah de Ghana y para Albert Schweitzer en su aislada colonia de leprosos en Lamberéné . Comenzó a hacerse pasar por blanca en 1959, al principio para poder viajar a Sudáfrica , luego nuevamente años después pensando que tendría una mejor carrera si volvía a ingresar a la escena de conciertos estadounidense como intérprete blanca. [5] [11]
A principios de los años 1960, cuando su agenda de conciertos se redujo, Schuyler siguió los pasos de su padre George Schuyler y se dedicó al periodismo a los treinta años. Complementó sus limitados ingresos escribiendo sobre sus viajes. Publicó más de 100 artículos en periódicos y revistas a nivel internacional y fue una de las pocas escritoras negras de United Press International . [5] Schuyler publicó cuatro libros de no ficción: Adventures in Black and White (una biografía, 1960); Who Killed the Congo? (un resumen de la lucha por la independencia del Congo belga , 1962); Jungle Saints (sobre misioneros católicos, 1963); y Kingdom of Dreams (un estudio quijotesco de interpretación científica de los sueños escrito con su madre, 1966). [20]
La vida personal de Schuyler fue a menudo infeliz desde la infancia. Su madre la castigaba severamente con latigazos y nunca hizo amigos porque no asistía a la escuela con regularidad. Cuando asistía a la escuela, estaba por delante de otros niños de su edad y, por lo general, era la única minoría. [21]
Schuyler desarrolló un complejo de inferioridad por su raza y consideraba que su negritud era un "estigma". [22] Schuyler rechazó muchos de los valores de sus padres y consideró que su matrimonio interracial era un error. [5] Se convirtió cada vez más en una feminista vocal e hizo muchos intentos de hacerse pasar por una mujer de ascendencia iberoamericana llamada Felipa Monterro y Schuyler. [11] [5]
Aunque Schuyler tuvo varias aventuras amorosas, nunca se casó. En 1965, sufrió un peligroso aborto tardío en Tijuana después de una aventura con el diplomático ghanés Georges Apedo-Amah, porque no quería tener un hijo con un hombre negro. [23] Schuyler quería casarse con un hombre ario para impulsar su carrera y producir una descendencia que considerara ideal. [24]
Schuyler y su padre eran miembros de la Sociedad John Birch . [20] Además de su lengua materna, el inglés, hablaba francés, italiano, español, portugués y alemán. [6] [7] También era una devota católica . [25]
En 1966, Schuyler viajó a Vietnam del Sur para actuar para las tropas y grupos vietnamitas. [26] Regresó en abril de 1967 como corresponsal de guerra para el Manchester Union Leader de William Loeb y sirvió como misionera laica. [20]
A principios de mayo, Schuyler planeó abandonar Vietnam, pero extendió su estadía para traer niños católicos de Hue , donde había tensión entre las facciones católica y budista . [26] El 9 de mayo de 1967, abordó un helicóptero del Ejército de los Estados Unidos en una misión para evacuar a los huérfanos vietnamitas de Da Nang . El helicóptero se estrelló en la bahía de Da Nang . [27] Sobrevivió al accidente, pero no sabía nadar y se ahogó.
Fue la segunda de dos periodistas estadounidenses que murieron en Vietnam. [28] Unas 2.000 personas asistieron a su funeral en la Catedral de San Patricio de la ciudad de Nueva York el 18 de mayo de 1967. [29]
Un tribunal de investigación determinó que el piloto había apagado deliberadamente su motor y descendido en un planeo descontrolado –posiblemente en un intento de dar a sus pasajeros civiles una idea de los peligros de volar en una zona de combate– y perdió el control de la aeronave. [ cita requerida ]
Los padres de Schuyler establecieron la Fundación Memorial Philippa Schuyler en su memoria. [3] La madre de Schuyler se vio profundamente afectada por su muerte y se suicidó unos días antes del segundo aniversario de su muerte en 1969. [3] [30]
La escuela secundaria Philippa Schuyler para superdotados y talentosos en Bushwick, Brooklyn , Nueva York, se dedica a preservar la memoria del niño prodigio ofreciendo una educación centrada en las artes a los niños de la ciudad de Nueva York.
En 2004 se informó que Halle Berry poseía los derechos cinematográficos de la biografía de Schuyler. Berry tenía la intención de coproducir la película biográfica con Marc Platt , protagonizada por Alicia Keys como Schuyler. [31] [32]