Philip Morrison (7 de noviembre de 1915 - 22 de abril de 2005) fue profesor de física en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Es conocido por su trabajo en el Proyecto Manhattan durante la Segunda Guerra Mundial y por su trabajo posterior en física cuántica , física nuclear , astrofísica de altas energías y SETI .
Morrison, graduado de Carnegie Tech , se interesó por la física, que estudió en la Universidad de California, Berkeley , bajo la supervisión de J. Robert Oppenheimer . También se unió al Partido Comunista . Durante la Segunda Guerra Mundial se incorporó al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan de la Universidad de Chicago , donde trabajó con Eugene Wigner en el diseño de reactores nucleares .
En 1944 se trasladó al Laboratorio Los Álamos del Proyecto Manhattan en Nuevo México , donde trabajó con George Kistiakowsky en el desarrollo de las lentes explosivas necesarias para detonar el arma nuclear de tipo implosión . Morrison transportó el núcleo del dispositivo de prueba Trinity al sitio de prueba en el asiento trasero de un sedán Dodge . Como líder del equipo de boxes del Proyecto Alberta, ayudó a cargar las bombas atómicas a bordo de los aviones que participaron en los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki . Después de que terminó la guerra, viajó a Hiroshima como parte de la misión del Proyecto Manhattan para evaluar los daños.
Después de la guerra se convirtió en un defensor de la no proliferación nuclear . Escribió para el Boletín de Científicos Atómicos y ayudó a fundar la Federación de Científicos Estadounidenses y el Instituto de Estudios de Defensa y Desarme . Fue uno de los pocos excomunistas que permaneció empleado y académicamente activo durante la década de 1950, pero su investigación se alejó de la física nuclear y se centró en la astrofísica. Publicó artículos sobre rayos cósmicos , y se considera que un artículo suyo de 1958 marca el nacimiento de la astronomía de rayos gamma . También era conocido por escribir libros y artículos de divulgación científica y por aparecer en programas de televisión.
Philip Morrison nació en Somerville, Nueva Jersey , el 7 de noviembre de 1915, hijo único de Moses Morrison y Tillie Rosenbloom. [1] Tenía una hermana menor, Gail. [2] La familia se mudó a Pittsburgh cuando él tenía dos años. Contrajo polio cuando tenía cuatro años y, como resultado, usó una pinza en una pierna, [3] [4] y pasó sus últimos años en silla de ruedas. [1] [5] Debido a su polio, Morrison no comenzó la escuela hasta el tercer grado.
Al graduarse de la escuela secundaria ingresó en Carnegie Tech , con la intención de especializarse en ingeniería eléctrica . Mientras estuvo allí se interesó por la física . [6] Obtuvo su Licenciatura en Ciencias (BS) en 1936. Luego ingresó a la Universidad de California, Berkeley , donde obtuvo su doctorado en física teórica en 1940 bajo la supervisión de J. Robert Oppenheimer , [7] escribiendo su tesis. sobre "Tres problemas de la electrodinámica atómica". [8]
En 1938, Morrison se casó con Emily Kramer, una chica que había conocido en la escuela secundaria, [8] y compañera graduada de Carnegie Tech. [2] Se divorciaron en 1961. En 1965 se casó con Phylis Hagen. [9] [10] [11] [12] [13] [14] Permanecieron juntos hasta que Phylis murió en 2002. [8]
Después de terminar su doctorado. Morrison aceptó un puesto como instructor en el San Francisco State College . En 1941 se convirtió en instructor en la Universidad de Illinois . En diciembre de 1942, mientras la Segunda Guerra Mundial hacía estragos en todo el mundo, Robert F. Christy lo reclutó para unirse al Laboratorio Metalúrgico del Proyecto Manhattan en la Universidad de Chicago en enero de 1943. Allí trabajó con Eugene Wigner en el diseño de centrales nucleares. reactores . [15] [16]
Preocupado por el peligro del proyecto de energía nuclear alemán , Morrison ayudó a persuadir al director del Proyecto Manhattan, el general de brigada Leslie R. Groves, Jr. , para que iniciara la Misión Alsos con el fin de recopilar información sobre el mismo. [15]
Cuando el trabajo en Chicago terminó a mediados de 1944, Morrison se mudó al Laboratorio de Los Álamos del Proyecto Manhattan en Nuevo México como líder de grupo. Su primera tarea fue ayudar a determinar cuánto plutonio requeriría una bomba. Calculó que 6 kilogramos (13 libras) serían suficientes. Luego trabajó con George Kistiakowsky en las lentes explosivas necesarias para detonar el arma nuclear de tipo implosión . [17]
Morrison transportó el núcleo del dispositivo de prueba Trinity al sitio de prueba en el asiento trasero de un sedán Dodge. [17] Fue testigo presencial de la prueba el 16 de julio de 1945 y escribió un informe al respecto. [18] Un mes después, como líder del equipo de boxes del Proyecto Alberta , ayudó a cargar las bombas atómicas a bordo del avión que participó en el bombardeo atómico de Hiroshima y Nagasaki . Después de que terminó la guerra, Morrison y Robert Serber viajaron a Hiroshima como parte de la misión del Proyecto Manhattan para evaluar los daños. [17]
Morrison regresó a Los Alamos, donde permaneció hasta 1946. Rechazó una oferta de Ernest O. Lawrence para regresar a Berkeley y, en cambio, aceptó una invitación de Hans Bethe para unirse a él en la facultad de física de la Universidad de Cornell . [19]
Después de analizar la destrucción que dejó el uso de la bomba atómica en Hiroshima, Morrison se convirtió en un defensor de la no proliferación nuclear . Escribió para el Boletín de Científicos Atómicos y ayudó a fundar la Federación de Científicos Estadounidenses y el Instituto de Estudios de Defensa y Desarme . [20] Testificó ante el Congreso sobre la necesidad de un control civil de la energía nuclear, [19] y participó en el Congreso de Derechos Civiles en Nueva York y en la Conferencia Cultural y Científica para la Paz Mundial en 1949. Ese año, la revista Life incluyó su imagen en una galería de "Los 50 incautos y compañeros de viaje más eminentes de Estados Unidos ". [21]
Morrison se había unido al Partido Comunista mientras estaba en Berkeley. El Comité de Actividades Antiamericanas de la Cámara de Representantes dedicó cuatro páginas de un informe de 1951 a sus actividades y, en 1953, fue llamado ante el Subcomité de Seguridad Interna del Senado . Theodore Paul Wright , presidente interino de Cornell, fue sometido a una gran presión por parte de miembros de la junta directiva y ex alumnos para que despidiera a Morrison, pero Bethe siguió apoyándolo y Robert R. Wilson declaró que Morrison había "demostrado su patriotismo por el distinguido papel que desempeñó en la desarrollo de la bomba atómica en tiempos de guerra". [20]
Deane Malott , que llegó a ser presidente de Cornell en 1951, [22] se mostró mucho menos comprensivo e instruyó a Morrison a restringir todas las actividades más allá de su campo académico. [21] Morrison aceptó hacerlo en 1954. [20] No obstante, fue uno de los pocos excomunistas que permaneció empleado y académicamente activo durante la década de 1950. [23] [24]
En 1999, el escritor Jeremy Stone alegó que Morrison había sido el espía soviético Perseo , acusación que Morrison refutó de manera firme y creíble. [25] Stone aceptó su refutación. [26]
Morrison coescribió un artículo con Leonard I. Schiff en 1940 en el que calculaban los rayos gamma emitidos por el proceso de captura del electrón K. [27] Inicialmente en Cornell después de la guerra, Morrison continuó trabajando en física nuclear, colaborando con Bethe en un libro de texto, Teoría nuclear elemental (1952), uno de los primeros tratamientos de este campo relativamente nuevo. [28]
Siguiendo sus posturas políticas, la atención de Morrison comenzó a desviarse hacia las estrellas. En 1954, publicó un artículo con Bruno Rossi y Stanislaw Olbert en el que exploraban la teoría de Enrico Fermi sobre cómo los rayos cósmicos viajan a través de la galaxia. [29] Morrison siguió esto con una revisión de las teorías sobre los orígenes de los rayos cósmicos en 1957. [30] Se considera que un artículo de 1958 en Nuovo Cimento marca el nacimiento de la astronomía de rayos gamma . [31] [23]
En colaboración con Giuseppe Cocconi , Morrison publicó un artículo en 1959 proponiendo el potencial de las microondas en la búsqueda de comunicaciones interestelares , un componente del moderno programa SETI . [32] Esta fue una de las primeras propuestas para detectar inteligencia extraterrestre. Admitió que "La probabilidad de éxito es difícil de estimar, pero si nunca buscamos, la posibilidad de éxito es nula". [28]
Morrison permaneció en Cornell hasta 1964, cuando ingresó en el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT). Permaneció allí por el resto de su carrera, [33] convirtiéndose en profesor de instituto en 1976 y profesor emérito de instituto en 1986. [34] En 1963, trabajando en colaboración con un alumno suyo, James Felten, Morrison había investigado el efecto de Dispersión Compton inversa , una fuente importante de rayos X cósmicos y rayos gamma. [35] En el MIT, Morrison se asoció con el grupo de rayos X de Bruno Rossi allí, y también con el grupo de Riccardo Giacconi en la cercana American Science and Engineering . Morrison se involucró profundamente en la exploración del cosmos a través de sus emisiones de rayos X y rayos gamma. En un artículo de 1960, observó las similitudes entre púlsares y quásares . Volvió a esto en 1976, aplicando su modelo a la radiogalaxia Cygnus A. [36]
Morrison era conocido por sus numerosos libros y programas de televisión. Produjo 68 artículos de divulgación científica entre 1949 y 1976, diez en números de Scientific American . [36] Proporcionó la narración y el guión de Powers of Ten en 1977. [33] [37] Con su esposa, Phylis, convirtieron el mismo material en un libro de mesa en 1982. [33] [38] También apareció como él mismo en el documental científico Target...Earth? en 1980. En 1987, PBS emitió su miniserie de seis capítulos , El anillo de la verdad: una investigación sobre cómo sabemos lo que sabemos , que también presentó. [39] Además, fue columnista y crítico de libros sobre ciencia para Scientific American a partir de 1965. [40]
Más tarde fue un crítico de la Iniciativa de Defensa Estratégica . [41] [42] Fue autor o coautor de varios libros críticos con la Guerra Fría y la carrera armamentista nuclear , entre ellos Winding Down: The Price of Defense (1979), The Nuclear Almanac (1984), Reason Enough to Hope. (1998) Más allá del espejo (1993). [43]
Morrison fue miembro de la Sociedad Estadounidense de Física y presidente de la Federación de Científicos Estadounidenses de 1973 a 1976. También fue miembro de la Academia Nacional de Ciencias , la Unión Astronómica Internacional , la Asociación Estadounidense de Profesores de Física , la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias y la Sociedad Filosófica Estadounidense . [33]
A lo largo de su vida, Morrison recibió numerosos honores y premios. Pronunció las Conferencias de Navidad de la Royal Institution de 1968 sobre las leyes de Gulliver: la física de lo grande y lo pequeño , [44] y la Conferencia Jansky de 1982 ante el Observatorio Nacional de Radioastronomía . [45] Fue galardonado con el Premio Presidencial y el Premio Pregel de la Academia de Ciencias de Nueva York , el Premio Babson de la Gravity Foundation, el Premio Westinghouse de Escritura Científica de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia y la Asociación Estadounidense de Profesores de Física . Oersted , el Medallón Sacerdotal del Dickinson College , la Medalla de Ciencias Públicas del Museo de Ciencias de Minnesota, el Premio Andrew Gemant del Instituto Americano de Física , [33] el Premio Klumpke-Roberts de la Sociedad Astronómica del Pacífico , [ 46] el Premio John P. Premio McGovern de Ciencia y Sociedad, Premio William Procter por logros científicos. [7] y, con su esposa Phylis, el Premio Walker del Museo de Ciencias de Boston . [33]
Morrison murió mientras dormía de una insuficiencia respiratoria en su casa de Cambridge, Massachusetts , el 22 de abril de 2005. Le sobrevivió su hijastro Bert Singer. [1] [20]
En la película Oppenheimer de 2023 , dirigida por Christopher Nolan , Morrison fue interpretado por el actor Harrison Gilbertson . [47]
