Vicealmirante Philip Howard Colomb , RN (29 de mayo de 1831 - 13 de octubre de 1899). Nacido en Knockbrex, cerca de Gatehouse of Fleet , Dumfries y Galloway , Escocia , fue oficial, historiador , crítico e inventor de la Royal Navy . Era hijo del general George Thomas Colomb (1787–1874). Su hermano menor, Sir John Colomb, también fue soldado y estratega de la Royal Navy.
Colomb ingresó a la marina en 1846 y sirvió por primera vez en el mar frente a Portugal en 1847; después, en 1848, en el mar Mediterráneo , y de 1848 a 1851 como guardiamarina del Reynard en operaciones contra la piratería en aguas chinas; como guardiamarina y compañero de barco del Serpent durante la guerra birmana de 1852-1853; como compañero del Phoenix en la Expedición Ártica de 1854; como teniente del Hastings en el mar Báltico durante la guerra de Crimea , participando en el ataque a Sveaborg .
Se convirtió en lo que se conocía en ese momento como teniente de artillero en 1857, y de 1859 a 1863 sirvió como teniente de bandera del contraalmirante Sir Thomas Pasley en Devonport . Entre 1858 y 1868, Colomb trabajó en aguas nacionales en una variedad de servicios especiales, principalmente relacionados con artillería, señalización y las características y capacidades tácticas de los buques de guerra a vapor . De 1868 a 1870 estuvo al mando del HMS Dryad en la región del Golfo Pérsico y participó en la represión de la trata de esclavos, particularmente en Zanzíbar y Omán. Longmans publicó en Londres en 1873 su libro La captura de esclavos en el Océano Índico: un registro de experiencias navales , un relato interesante e informativo, que se distingue por una estudiada moderación.
En 1874, mientras era capitán del HMS Audacious , sirvió durante tres años como capitán de bandera del vicealmirante Ryder en China; y finalmente fue designado, en 1880, para comandar el HMS Thunderer en el Mediterráneo. El año siguiente fue nombrado capitán de la reserva de vapor en Portsmouth . Después de servir tres años en esa capacidad, permaneció en Portsmouth como capitán de bandera del comandante en jefe hasta 1886, cuando fue retirado por jubilación antes de haber alcanzado el rango de bandera. Posteriormente, pasó a ser contraalmirante y finalmente vicealmirante en la lista de retirados.
Colomb vio que la introducción del vapor en la marina necesitaría un nuevo sistema de señales y nuevas tácticas . Se propuso idear el primero ya en 1858. Trabajando con Francis John Bolton , desarrolló un sistema de código Morse con lámparas de señales alrededor de 1862. [1] Este sistema de señales fue adoptado por la marina en 1867.
Colomb pasó a la táctica. Habiendo determinado primero mediante experimentos (para los cuales el Almirantazgo le dio facilidades especiales) cuáles son los poderes de maniobra de los barcos propulsados por vapor en diferentes condiciones de velocidad y timón, procedió a idear un sistema de tácticas basado en estos datos. Posteriormente preparó un nuevo libro de señales evolutivo, que fue adoptado por la Royal Navy y que aún sigue siendo, en esencia, la base del sistema existente de evoluciones tácticas en el mar. La misma serie de estudios experimentales le llevó a conclusiones sobre las principales causas de las colisiones en el mar; y estas conclusiones, aunque combatidas firmemente en muchos sectores al principio, desde entonces han sido generalmente aceptadas y finalmente quedaron incorporadas en el código internacional de regulaciones adoptado por las principales naciones marítimas por recomendación de una conferencia celebrada en Washington en 1889.
Después de su retiro, Colomb se dedicó más a la historia de la guerra naval y a los grandes principios revelados por su estudio inteligente, que a investigaciones experimentales que tuvieran un objetivo práctico inmediato. Así como durante su carrera activa había logrado cambios orgánicos en el ordenamiento, dirección y control de las flotas, sus estudios históricos, realizados después de su retiro, ayudaron en gran medida a efectuar, si no fue el único que inició, un cambio igualmente trascendental en el ordenamiento, la dirección y el control de las flotas. forma popular, e incluso profesional, de considerar el poder marítimo y sus condiciones.
Colomb no inventó el término "poder marítimo", ya que es de origen muy antiguo, ni lo empleó hasta que el Capitán Mahan de la Armada de los Estados Unidos lo convirtió en una palabra familiar para todos. Pero comprendió perfectamente sus condiciones y en su gran obra sobre la guerra naval (publicada por primera vez en 1891) enunció sus principios con gran contundencia y con aguda visión histórica. La idea central de su enseñanza era que la supremacía naval es la condición precedente de toda ofensiva militar vigorosa a través de los mares y, a la inversa, que no se puede emprender ninguna ofensiva militar vigorosa a través de los mares hasta que se haya contabilizado la fuerza naval del enemigo. destruido o derrotado y obligado a retirarse al refugio de sus propios puertos, o al menos expulsado de los mares por la amenaza de una fuerza que no se atreve a encontrar en campo abierto. Este principio amplio e inviolable lo enunció y defendió ensayo tras ensayo, conferencia tras conferencia, hasta que lo que al principio fue rechazado como una paradoja acabó siendo aceptado como un lugar común. Trabajó de forma bastante independiente del capitán Mahan y sus principales conclusiones se publicaron antes de que aparecieran las obras del capitán Mahan.
El almirante murió repentinamente y en pleno apogeo de su actividad literaria el 13 de octubre de 1899, en Steeple Court, Botley , Hants . Su último trabajo publicado fue una biografía de su amigo Sir Astley Cooper Key , y su último artículo fue un examen crítico de las tácticas adoptadas en Trafalgar , que mostró su perspicacia y perspicacia en su máxima expresión.
