Philip Neville French OBE (28 de agosto de 1933 - 27 de octubre de 2015) fue un crítico de cine y productor de radio inglés. French comenzó su carrera en el periodismo a finales de la década de 1950, antes de convertirse en productor de radio de la BBC y más tarde en crítico de cine. Comenzó a escribir para The Observer en 1963 y continuó escribiendo críticas regularmente hasta su jubilación en 2013. [1]
French fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico en diciembre de 2012. Tras su muerte el 27 de octubre de 2015, su sucesor en el Observer , Mark Kermode, se refirió a French como "una inspiración para toda una generación de críticos de cine". [1]
French nació en Liverpool en 1933. [2] Hijo de un vendedor de seguros, se educó en la Bristol Grammar School de subvención directa [3] y luego en Exeter College, Oxford [4] donde leyó Derecho. [5] Realizó estudios de posgrado en Periodismo en la Universidad de Indiana en Bloomington , [6] con una beca. [5]
French ingresó al periodismo como reportero en el Bristol Evening Post en 1957. [4] Fue crítico de teatro del New Statesman entre 1967 y 1968 [4] y crítico de cine adjunto de David Robinson en The Times durante algunos años. French fue crítico de cine de The Observer desde 1978, pero había comenzado a escribir para el periódico en 1963. [7] También escribió para Sight and Sound . Los libros de French incluyen The Movie Moguls: An Informal History of the Hollywood Tycoons (1969) y Westerns , que reapareció en una versión revisada en 2005. También escribió el libro Cult Movies (1999) junto con Karl French, uno de sus hijos.
Entre 1959 y 1990, cuando se jubiló anticipadamente, French fue productor de BBC Radio . Al principio fue productor en el servicio norteamericano, pero la mayor parte de su carrera en la BBC la dedicó a la radio nacional. Fue productor de charlas de la BBC (1961-1967) y luego productor senior de la corporación desde 1968. [4] En la década de 1960 produjo The Critics en el BBC Home Service y de 1974 a 1990 produjo su programa sucesor Critics' Forum. en BBC Radio 3 . El entonces controlador de Radio 3, Stephen Hearst , se opuso a su nombramiento como crítico de cine de The Observer , quien consideró que sería imposible para French ser un productor imparcial y al mismo tiempo trabajar como crítico de cine habitual, pero fue rechazado. por su superior, Howard Newby . [8]
French fue nombrado Crítico del Año de los Premios de la Prensa Británica en 2009. [9] Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en los Honores de Año Nuevo de 2013 por sus servicios al cine. [10] El francés era conocido por su memoria excepcional. Michael Billington , crítico de teatro de The Guardian , fue nombrado OBE al mismo tiempo que French. Billington recordó: "Terminé una llamada telefónica de felicitación con la frase jocosa: 'Nos vemos en el palacio'. Rápido como un rayo, respondió: "Como le dijo Dirk Bogarde a Bill Kerr en su cita en Londres en 1953". [11]
A principios de mayo de 2013 se anunció que French se retiraría como crítico de cine de The Observer en agosto, coincidiendo con su 80 cumpleaños. [12]
French fue asociado honorario de la London Film School .
Los franceses tenían predilección por los juegos de palabras . En un ensayo sobre el cine británico y la oficina de correos comenzaba: "No sé mucho sobre filatelia , pero sé lo que lamo". Fue uno de los pocos que vio y escribió con humor sobre la película perdida de Yoko Ono, Autorretrato, de 1969 , que presentaba exclusivamente el pene de John Lennon . A French también le gustaba recordar al actor de serie B que, tras haber cambiado su vida en Hollywood por una máquina de escribir, tituló sus memorias Perdónanos nuestros pases de prensa . En su obituario en The Daily Telegraph se sugirió que esta afición surgió de su propia experiencia de tartamudear . [13]
French y su esposa Kersti Molin, nacida en Suecia, tuvieron tres hijos. [1] Su hijo mayor, Sean French, es la mitad del equipo de redacción de Nicci French , [14] y otro hijo, Patrick French, es médico. Su hijo menor, Karl, es editor y autor. [15] Los franceses tenían diez nietos. [dieciséis]
Impulsado por el estreno de la película El discurso del rey , French escribió sobre su propia tartamudez. [17]
Después de años de mala salud, [18] French murió en Londres de un ataque cardíaco el 27 de octubre de 2015, a la edad de 82 años, y sus cenizas fueron enterradas en el lado este del cementerio de Highgate . [1] [19]
Hablando después de su muerte, el editor de The Observer, John Mulholland, dijo que French era "una figura gigante" en la historia del periódico y "parte de su alma durante los últimos 50 años", y agregó:
Fue un crítico brillante cuya erudición y criterio fueron respetados tanto por generaciones de amantes del cine como de cineastas. También fue un placer trabajar con él, siempre cálido y generoso con sus colegas y con los miles de lectores que encontró. Es venerado como uno de los críticos más astutos de su generación, cuyo amor por el cine brillaba a través de su escritura lúcida y atractiva. Lo extrañaremos profundamente, pero su legión de admiradores lo recordará con afecto y respeto. [20]
El hijo de French, Sean, dijo: "Si los lectores sintieron que lo conocían es porque puso su personalidad en la escritura. Era un hombre muy divertido, con una visión cómica del mundo un poco sombría y esa cosa obsesiva con los juegos de palabras". [20] El Daily Telegraph dijo que French era "el decano de los críticos de cine ingleses" y estimó que había visto unas 14.000 películas, muchas de ellas durante los 50 años que escribió para The Observer . [13]