Philip Astley (8 de enero de 1742 - 20 de octubre de 1814) fue un ecuestre , propietario de circo e inventor inglés, considerado el " padre del circo moderno ". [1] [2] El circo moderno , como experiencia de entretenimiento integrada que incluye música, animales domesticados , acróbatas y payasos , tiene su origen en el Anfiteatro de Astley , una escuela de equitación que Astley fundó en Londres tras el éxito de las exhibiciones de trucos dadas. por él y su esposa Patty Jones en 1768. [3] El primer competidor de Astley fue el ecuestre Charles Hughes, que había trabajado anteriormente con Astley. Junto con Charles Dibdin , un famoso autor de pantomimas, Hughes abrió un anfiteatro rival en Londres, al que Dibdin llamó Royal Circus and Equestrian Philharmonic Academy . [4] [5]
Astley y su esposa Patty realizaron su primer espectáculo público el lunes de Pascua, 4 de abril de 1768, ampliando la actuación ecuestre con exhibiciones de manejo bélico del sable y la espada. Las actuaciones iniciales se realizaron al aire libre en Ha'penny (= Halfpenny) Hatch, un campo en Lambeth , Londres , cerca del actual emplazamiento de la estación de tren de Waterloo. Los Astleys también actuaron en otros lugares de Londres. Astley realizó sus acrobacias en una arena circular, aunque Astley nunca usó el título de "circo" para sus espectáculos. El 'Ride' de Astley (también lo llamó 'el Círculo') era un anillo de 19 metros (65 pies) de diámetro. Posteriormente, el tamaño evolucionó hasta estandarizarse en 42 pies (13 metros), que es el tamaño utilizado por los circos desde entonces. [2] Al alquilar locales más permanentes en el Puente de Westminster a partir de 1769, mejoró las condiciones para las audiencias con gradas cubiertas. Sin embargo, las representaciones en sí se realizaron al aire libre. En 1770 contrató acróbatas, equilibristas , malabaristas y un payaso para suplir las pausas entre actos. [2] y así inició el formato que hoy conocemos como 'circo' y que desde entonces se ha extendido a muchos países.
Philip Astley nació en Newcastle-under-Lyme , Inglaterra, hijo de un ebanista. [1] A la edad de nueve años, fue aprendiz de su padre, pero el sueño de Astley era trabajar con caballos , por lo que se unió a los Decimoquintos Dragones Ligeros del Coronel Eliott cuando tenía 17 años, convirtiéndose más tarde en sargento mayor . Su servicio en la Guerra de los Siete Años lo puso en contacto con entrenadores y jinetes profesionales. El propio Astley era un jinete brillante.
Astley tenía un genio para hacer trucos. Vio que los trucos recibían la mayor atención de la multitud en Islington . Tuvo la idea de abrir una escuela de equitación en Londres, en la que también podría realizar espectáculos de equitación acrobática. En 1768, Astley actuó en un campo abierto en lo que hoy es el área de Waterloo en Londres, detrás del actual sitio de la Iglesia de San Juan. [7] Astley añadió un payaso a sus espectáculos para divertir a los espectadores entre secuencias ecuestres, trasladándose a un local vallado justo al sur del Puente de Westminster , donde abrió su escuela de equitación a partir de 1769 y amplió el contenido de sus espectáculos (ver más abajo). [8] Enseñaba a montar a caballo por las mañanas y realizaba sus "hazañas de equitación" por las tardes.
Astley comenzó a ganarse una reputación y a hacerse más rico. Después de dos temporadas en Londres tuvo que aportar alguna novedad a sus actuaciones, por lo que contrató a otros jinetes, músicos, un payaso , malabaristas , volteadores, equilibristas y perros bailarines: así se creó el circo moderno. [9] Gremios y linajes de acróbatas y payasos habían actuado en toda Europa durante siglos antes de esto, pero como miembros de profesiones independientes, no como parte de una experiencia de entretenimiento integrada para la cual se vendía un boleto con todo incluido.
Astley no inventó los trucos, que ya eran un entretenimiento popular en la época. Tampoco se le ocurrió la idea de actuar en un "ring" circular. El uso de la arena circular tiene éxito por dos razones. En primer lugar, es más fácil para el público mantener a los ciclistas a la vista. En segundo lugar, el anillo circular (aunque Astley lo llamó 'el Paseo') ayuda a los jinetes a generar fuerza centrífuga , que les ayuda a mantener el equilibrio mientras están de pie sobre los lomos de sus caballos al galope. Astley nunca llamó circo a su 'Anfiteatro de Artes Ecuestres de Astley' ; ese título fue ideado por Charles Dibdin , quien en sociedad con el rival de Astley, Charles Hughes, inauguró el Royal Circus el 4 de noviembre de 1782, a poca distancia de Astley's en Lambeth, Londres. [4] [10] Después de unos años, Astley agregó una plataforma, asientos y un techo a su ring. Incluso después de su muerte, el "Anfiteatro Real" de Astley siguió siendo famoso durante todo el siglo XIX, siendo mencionado por Charles Dickens y Jane Austen . [11] [12] Fue cerrado en 1893 y demolido al año siguiente. El jardín del Hospital St Thomas ocupa ahora el sitio; un adoquín conmemorativo (ver más abajo) marca la posición anterior del Anfiteatro.
La pista de circo original de Astley tenía 65 pies (~19 m) de diámetro, y luego la estableció en 42 pies (~13 m), que ha sido un estándar internacional para los circos desde entonces. [2] No muy lejos del sitio del Anfiteatro se encuentra Hercules Road, que lleva el nombre de la casa que Astley construyó y llamó Hercules Hall. La casa desapareció hace mucho tiempo, pero se dice que su nombre conmemora el popular acto de pirámide humana de Astley, La Force d'Hercule .
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El circo de Astley fue tan popular que fue invitado en 1772 a actuar ante Luis XV de Francia en Versalles . [13] Fundado en 1769 como escuela de equitación y para espectáculos al aire libre, el primer Anfiteatro Astley se inauguró en Londres en 1773; [14] se quemó el 17 de septiembre de 1794, pero con abundantes recursos disponibles debido a la prosperidad de la empresa fue reconstruido y, a su debido tiempo, fue reconstruido nuevamente después de sucesivos incendios, [15] y finalmente creció hasta convertirse en el Anfiteatro Real de Astley. En 1782, Astley estableció el primer circo construido expresamente en Francia, el Anfiteatro Anglais de París. [16] [17] Astley luego estableció otros 18 circos permanentes en ciudades de toda Europa. [dieciséis]
Durante los veranos y en otras épocas en que su establecimiento en Londres estaba inactivo, Astley comenzó a establecer anfiteatros de madera en el extranjero; el primero de ellos fue erigido en 1773 en Dublín, Irlanda. Más tarde fundó otros dieciocho circos en ciudades europeas, fue patrocinado por un gran número de miembros de la realeza y fue famoso, envidiado y, en ocasiones, rico. Nunca utilizó animales salvajes en la arena del circo. En 1806, con las ganancias que había obtenido de su anfiteatro, Astley abrió una nueva sede, el Pabellón Olímpico (también conocido como Teatro Olímpico ) en Wych Street, Westminster, cerca de Strand. Esta estructura en forma de tienda de campaña, construida en parte a partir de los restos de un buque de guerra francés, no tuvo éxito y en 1813 se la vendió a Robert William Elliston , quien la rebautizó como Little Drury Lane. Astley murió un año después en París y fue enterrado en el cementerio Père Lachaise , [15] siendo la causa de su muerte gota en el estómago. [18]
El Anfiteatro de Astley es mencionado en la ficción popular de Charles Dickens , Jane Austen y William Makepeace Thackeray , entre otros. [11] [12] [19] En Emma de Jane Austen , en el capítulo 54: "Le entregó estos documentos a John, en su habitación, y él le pidió que se uniera a su grupo esa misma noche en Astley's. Iban a tomar los dos hijos mayores a Astley's." [12] También es un motivo de Finnegans Wake de James Joyce .
La fama de Astley también está marcada por la existencia de tres melodías de baile que llevan su nombre: "Astley's Ride(s)", "Astley's Flag" y, más común, "Astley's Hornpipe". [20] "Astley's Ride" aparece como la primera canción en el libro manuscrito musical del poeta John Clare .
El circo de Astley ocupa un lugar destacado en la novela Burning Bright de Tracy Chevalier .
El 31 de mayo de 1982, el ilusionista Fred Van Buren organizó la primera celebración de Philip Astley en forma de carnaval anual de Newcastle-under-Lyme, que tenía como tema el Circo de Philip Astley. Este evento inició el viaje para que Astley volviera a ser consciente del público.
Luego, en 1992, el mago ilusionista británico Andrew Van Buren encargó que se hiciera una estatua de tamaño natural de Philip Astley para celebrar el 250 aniversario del nacimiento de Astley. [21] Van Buren es el experto en Astley y curador del Proyecto Philip Astley, que crea y une archivos, exposiciones y una serie de eventos para celebrar el 250 aniversario del circo en 2018 y más allá.
Las celebraciones de Circus250 comenzaron en enero de 2018, cuando Andrew Van Buren se unió a Alberto II, Príncipe de Mónaco , y a la Princesa Estefanía de Mónaco para la inauguración de una placa en memoria de Philip Astley en Montecarlo. Después de esto, en febrero de 2018, el primer monumento permanente del Reino Unido a Philip Astley y su legado del circo se colocó en la frontera entre Stoke-on-Trent y Newcastle-under-Lyme . El monumento fue diseñado por Candida Kelsall, construido por PM Training y financiado por la Fundación Realize. Esto fue luego revelado en el Día Mundial del Circo 2018 por la directora de la Federación Mondiale du Cirque, Zsuzsanna Mata, el alcalde de Newcastle-under-Lyme, Simon White, y Van Buren. Luego se colocó un segundo de estos monumentos en el pueblo de Silverdale, que está en el lado opuesto de Newcastle-under-Lyme.
Se inauguró una placa conmemorativa en el sitio de Ha'penny Hatch en Cornwall Road, Lambeth, el lunes de Pascua de 2018, dos días antes del 250 aniversario exacto de las primeras actuaciones allí de los Astley. La placa fue proporcionada por los residentes de Lambeth Estate. Association [22] y fue presentado por el maestro de ceremonias del circo Chris Barltrop vestido como Astley y acompañado por caballos y jinetes de Zippo's Circus. En 1989, Barltrop había sido el primero en identificar el sitio de Astley's Ha'penny (= Halfpenny) Hatch <Revista King Pole, Asociación de Amigos del Circo de GB/>.
Chris Barltrop investigó y escribió una obra unipersonal, Audacious Mr Astley, que presentó por primera vez en el Waterloo East Theatre de Londres el lunes de Pascua de 2018, y más tarde en el Festival Fringe de Edimburgo. [23]
El New Vic Theatre de Newcastle-under-Lyme durante el verano de 2018 presentó la exitosa obra Astley's Astounding Adventure, complementando sus eventos Roll Up, que incluyeron una exposición callejera de arte y fotografía circense comisariada por el Victoria and Albert Museum . Otros eventos incluyeron la exposición de artefactos de Philip Astley en el Museo Brampton. También el evento al aire libre AstleyFest del Proyecto Philip Astley que celebró cada aspecto de la vida y el legado de Philip Astley. La asombrosa aventura de Astley fue remontada por el New Vic Theatre en 2023.
El 14 de septiembre de 2018 se inauguró en el jardín del Hospital St Thomas una losa que conmemora el Anfiteatro. La losa fue iniciativa de Martin Burton, fundador y director de Zippos Circus. Un grupo de artistas de Zippos completamente disfrazados, incluido un jinete y su caballo, acompañaron a Burton para ayudar a inaugurar la losa.
En 2019, se publicó un nuevo libro de tapa dura, escrito por Karl Shaw, titulado The First Showman, que reúne por primera vez hechos y detalles previamente desconocidos de la vida y la historia familiar de Astley, como una combinación de la propia investigación de Shaw, más la de Newcastle-under-Lyme. Equipo de investigación del Museo Brampton y Andrew Van Buren .
