Philena McKeen (13 de junio de 1822 – 13 de mayo de 1898) fue una educadora estadounidense y la undécima directora de la Academia Abbot en Andover, Massachusetts . Durante sus treinta años de mandato, dirigió la escuela en su "época dorada" y estableció un plan de estudios que "educaba para la vida". [1] [2]
Philena McKeen nació el 13 de junio de 1822, hija de Silas McKeen, un ministro, y su segunda esposa Hannah Johnston, en Bradford, Vermont . Fue una de siete hijos, cuatro de los cuales murieron de tuberculosis durante la infancia. Su hogar fue una parada del Ferrocarril Subterráneo durante gran parte del siglo XIX. [3] [4] [5] Su padre la educó en casa y le proporcionó una educación más completa que las escuelas locales. [6] [7]
McKeen enseñó en el Mount Holyoke College y en escuelas de Brighton, Maine y College Hill, Ohio , al principio de su carrera. [6] En 1855, ella y su hermana Phebe McKeen aceptaron trabajos en el recién fundado Western Female Seminary en Oxford, Ohio . Mientras tanto, la Abbot Academy en Andover, Massachusetts, luchaba por encontrar una nueva directora. Los fideicomisarios, todos hombres, querían una directora que se quedara durante mucho tiempo. Las carreras de Philena y Phebe McKeen eran jóvenes y eran buenas candidatas. En septiembre de 1859, se mudaron a Andover para convertirse en directora y subdirectora de la Abbot Academy. [7] [8]
Los colegas de Philena McKeen en la Academia Abbot la animaron a mantener el status quo, pero ella vio una escuela que necesitaba mejoras desesperadamente. La biblioteca era pequeña, los edificios estaban desgastados y carecían de decoración, y los estudiantes tenían pocos materiales. El campus ocupaba solo un acre. [9] Para recaudar dinero, vendió papel usado de los estudiantes y organizó conferencias y otros eventos con entrada paga. [10] Se invitó a los chicos de la cercana Academia Phillips y del Seminario Teológico de Andover a actuar en obras de teatro y participar en juegos. [a] Algunos fondos vinieron de miembros de la junta directiva. McKeen pronto tuvo los fondos para limpiar los edificios, agregar alfombras y cuadros en las paredes y comprar nueva vajilla para el comedor. [3]
Cuando estalló la Guerra Civil , la Academia Abbot apoyó a Abraham Lincoln y al Norte. Los estudiantes tejían calcetines, enrollaban vendas y enviaban cartas a los soldados. La escuela experimentó un crecimiento considerable durante ese tiempo. McKeen reinvirtió las ganancias en ampliar y mejorar los edificios y los terrenos del campus. Encargada de las admisiones, creó exámenes de ingreso para gestionar una gran cantidad de solicitudes. [12] Según Susan Lloyd, McKeen había llevado a la escuela a una "época dorada". [13]
El plan de estudios de McKeen estuvo influenciado por la educación que recibió en casa cuando era niña en Vermont. Creía que Abbot Academy podía ser una universidad por derecho propio como un " hogar saludable, refinado y seguro " donde los estudiantes se volvieran "aptos para la enseñanza, para viajar, para la sociedad educada, para el trabajo de la iglesia, para los clubes literarios y, sobre todo, para los hogares cristianos cultos". [14]
En cuanto al idioma, el francés y el alemán eran "la marca de una mujer sofisticada", según McKeen. Tenía un interés personal en la historia de la iglesia cristiana y el arte y también agregó clases en estas áreas. Si bien su plan de estudios podría considerarse único, era conservadora en lo que respecta a la literatura inglesa. Solo enseñaba a partir de escritores clásicos y aceptados como Milton e ignoraba figuras modernas como Emerson y Thoreau . Mientras tanto, otras materias quedaron en el camino. Abbot tenía un departamento de ciencias débil y tenía que depender de la Academia Phillips para obtener suministros. [15] No obstante, McKeen continuó mejorando la reputación de la escuela. No fue hasta la década de 1870, cuando Cecil Bancroft se convirtió en el nuevo director de la Academia Phillips después de la muerte de Samuel Harvey Taylor , que comenzaron a ponerse al día con el plan de estudios de Abbot.
Los profesores de Abbot permanecieron más tiempo en la escuela y se involucraron más en ella. Abogaron por mejoras que llenaran los vacíos que había dejado McKeen en los primeros años de su mandato. Ella recibió con agrado estos cambios. Samuel Morse Downs, un profesor de música, consiguió doce pianos para la escuela. Además, trabajó con colegas para recaudar dinero para sus propias ideas. Compró especímenes para cursos de botánica y zoología. McKeen trabajó con Edwards Amasa Park para comprar una estatua para historia del arte. En 1875, McKeen compró un telescopio y un observatorio con fondos recaudados por Mary Belcher, una profesora de latín y astronomía. [16]
McKeen proporcionó a sus estudiantes una gran cantidad de recursos. Los estudiantes de Abbot tenían acceso no sólo a los libros de su propia escuela, sino también a los de la Academia Phillips y el Seminario Teológico de Andover. Naturalmente, esto habría llevado a la mezcla social entre los estudiantes si no fuera por las estrictas reglas que se les imponían. McKeen creía que el marido ideal era un ministro y, además, que las mujeres se apresuraban demasiado a casarse. Los instructores de la Academia Phillips estuvieron de acuerdo y la ayudaron con su causa. Limitó severamente la interacción con los chicos de la Academia Phillips con la esperanza de controlar lo que un historiador describe como un "despertar sexual ominoso". [17] [18] McKeen construyó vallas, reclutó espías estudiantiles y expulsó al menos a dos estudiantes por coquetear. De todos modos, los estudiantes se mezclaban de todos modos y era casi imposible para ella ejercer un control total. [19] McKeen consideró la coeducación, pero prefirió permanecer separada a la luz de una nueva ola de pensamiento victoriano que exigía la protección de las cualidades consideradas superiores en las mujeres. [20]
En 1879, la Academia Abbot celebró su semicentenario. McKeen organizó un gran evento para la ocasión, al que asistieron unos dos mil invitados, en un césped cerca de la Iglesia del Sur de Andover. Al año siguiente, ella y su hermana Phebe escribieron una historia del semicentenario de la escuela publicada por Warren F. Draper , un miembro del consejo de administración. [21] [b]
En 1880, Phebe McKeen, su hermana y amiga de toda la vida, murió de tuberculosis. Philena quedó devastada, pero finalmente se recuperó y continuó con sus tareas. [22]
Como directora, trabajó para permitir que las mujeres asumieran un papel más importante en la sociedad, en respuesta a la creciente incertidumbre de los roles de género a fines del siglo XIX. Además de académica, McKeen se consideraba la líder religiosa de la escuela, aunque las dos a menudo estaban entrelazadas. A las mujeres no se les permitía asumir roles de liderazgo en la iglesia, y criticó activamente a la iglesia congregacional por hacer cumplir estas reglas. [23] McKeen también agregó mujeres a la junta directiva, que anteriormente estaba compuesta exclusivamente por hombres. [24]
La celebración del semicentenario de 1879 impulsó un nuevo impulso para las instalaciones actualizadas. McKeen hizo planes para un proyecto de $150,000 para un conjunto de nuevos edificios. A cargo de la recaudación de fondos, aprovechó una creciente red de exalumnas, pero tuvo problemas para alcanzar su objetivo. Casi renunció en 1888 cuando la financiación escaseó y sufrió cada vez más de reumatismo , pero el apoyo financiero renovado de Warren Draper permitió que comenzara la construcción. El nuevo edificio, llamado Draper Hall, se completó en 1890. [25] Otras mejoras del campus incluyeron iluminación eléctrica y mejor comida. Esperaba que servicios como estos permitieran a Abbot Academy competir con algunas de las principales universidades para mujeres en ese momento, como Smith y Wellesley College . [26] [2]
McKeen se jubiló en 1892. El 9 de abril, más de 350 personas asistieron a un banquete en Boston organizado por los fideicomisarios y las exalumnas. [27] Los fideicomisarios renovaron una casa en el campus de Abbot, apodada "Sunset Lodge", para ella. [28] Durante su jubilación, escribió una secuela de su historia semicentenaria, publicada en 1897. [c]
Fuera de la Academia Abbot, McKeen participó en el Andover November Club y en la Andover Village Improvement Society (AVIS). Fue directora de AVIS y trabajó para preservar y embellecer un triángulo de tierra, conocido como Manse Green, frente a la South Church en una intersección de calles. Pasó sus veranos en York Beach, Maine . [29] [30]
El 13 de mayo de 1898, murió repentinamente. Nunca se casó. Fue enterrada en su ciudad natal de Bradford, Vermont. Se publicó un memorial y se recaudaron fondos para construir un nuevo edificio en honor a ella y a su hermana. [31] McKeen Hall se inauguró en junio de 1904, el 75 aniversario de la escuela. El edificio contenía aulas, una sala de estudio y un salón de actos y gimnasio. El edificio dejó de usarse después de que Abbot Academy fuera adquirida por Phillips Academy en 1973. [32] El edificio se utilizó como almacén hasta una renovación a principios de la década de 1990. Hoy tiene oficinas administrativas y una guardería comunitaria. [2]
La Academia Abbot siguió compitiendo con las universidades hasta el siglo XX, como McKeen lo había hecho en el XIX. [2] No quería que Abbot se convirtiera en una escuela preparatoria. [33] Sin embargo, no podía durar, y la escuela creó un plan de estudios preparatorio universitario de cuatro años a principios del siglo XX para atraer a una nueva generación de mujeres. [2]