Philadelphia Austen Hancock (15 de mayo de 1730 – 26 de febrero de 1792) fue una socialité inglesa y tía de Jane Austen . A lo largo de su vida, circularon rumores en la India e Inglaterra de que era la amante de Warren Hastings , quien era el padrino y supuesto padre de su hija, Eliza de Feuillide .
Hancock nació con el nombre de Philadelphia Austen el 15 de mayo de 1730 en una familia que formaba parte de la nobleza terrateniente . Su padre, William Austen, era cirujano. [1] Su madre, Rebecca Hampson Walter, había estado casada antes. [1] Era la hermana mayor del reverendo George Austen , un clérigo anglicano y padre de la novelista Jane Austen . Hancock también era hermana de Hampson Austen y Leonora Austen, y media hermana de William Hampson Walter. [1] Su madre murió el 2 de febrero de 1733 y su padre murió en 1737. [1] Huérfanos, los niños Austen fueron enviados a vivir con parientes y fueron atendidos económicamente por un fideicomiso que su padre había creado. [1] George y Leonora fueron a vivir con su rico tío, Francis Austen de Sevenoaks , y Philadelphia fue enviada a vivir con la familia Freeman, que eran parientes ricos por parte de su madre. [2]
El 9 de mayo de 1745, Hancock fue aprendiz de una modista llamada Mrs. Cole en Covent Garden . [1] Completó su aprendizaje pero, como no tenía una dote sustancial, decidió centrarse en casarse con un marido rico. [1] Su tío sirvió como agente financiero de Tysoe Saul Hancock , un respetable cirujano y miembro de la Compañía de las Indias Orientales . [1] Zarpó hacia Madrás en la India británica el 18 de enero de 1752 a bordo del HMS Bombay Castle , con expectativas de matrimonio. [1] Oficialmente, el motivo de su viaje era visitar a unos amigos que vivían en Fort St. David . [1] [3] Llegó a la India el 8 de agosto de 1752. [1] El 22 de febrero de 1753, se casó con Hancock en Cuddalore . [1] La pareja vivió en Fort St. David hasta 1759, cuando se mudaron a Fort William en Calcuta . [1] Fue durante esta época cuando se hizo amiga de Warren Hastings, empleado de la Compañía de las Indias Orientales . [1] Hastings era residente británico en la capital bengalí de Murshidabad al comienzo de una carrera meteórica. [4] Después de que la esposa de Hasting muriera en 1759, Hancock ayudó a cuidar a los niños. Más tarde, Hastings le regaló un escritorio indio de palisandro con incrustaciones de marfil para agradecerle su ayuda. [1]
En diciembre de 1761, Hancock dio a luz a una hija, Eliza , que recibió el nombre de la hija muerta de su padrino, Hastings. [5] Incluso antes del nacimiento, circularon rumores en toda la sociedad de que Hastings, no Hancock, era el padre biológico. [1]
En 1765, los Hancock regresaron a Inglaterra a bordo del HMS Medway , acompañados por sus sirvientes indios: Dido, Diana, Silima y Clarinda. [1] Llegaron a Londres en el verano de 1765. [1]
El artista John Smart pintó un retrato en miniatura de Hancock, probablemente en 1768. [2] Con dificultades económicas, su marido regresó a la India con su doncella, Clarinda, donde murió en 1775. [1] [5] La hija de Philadelphia recibía un ingreso anual de £700 al año de un fideicomiso de £10,000 creado por Hastings, que proveía para la familia. [1] Hancock realizó una gira por Europa en 1777 con la intención de encontrar una escuela de perfeccionamiento a la que enviar a su hija. Primero visitaron Alemania, seguida por Bélgica en 1778. [1] En octubre de 1779 se establecieron en París, donde conocieron a María Antonieta y María Teresa Luisa de Saboya, princesa de Lamballe . [1] Las conexiones de Hancock en la alta sociedad parisina llevaron al matrimonio de su hija con Jean Capot, conde de Feuillide en 1781. [1] Después del matrimonio de su hija, se fue a vivir con ella a Nérac . [1] Viajaron a Inglaterra para visitar a familiares y resolver problemas financieros en múltiples ocasiones, y finalmente regresaron allí durante la Revolución Francesa . [1]
Hancock murió de cáncer de mama el 26 de febrero de 1792. Está enterrada en el cementerio de St John-at-Hampstead en Londres. [1]