Phase 4 Stereo fue un proceso de grabación creado por el sello Decca Records del Reino Unido en 1961. [1] El proceso se utilizó en las grabaciones de Decca del Reino Unido y también en las de su filial estadounidense London Records durante la década de 1960.
Las grabaciones estéreo de Phase 4 se crearon con una innovadora "consola de grabación" [2] de 10 canales, y luego de 20 canales (en realidad, una consola de mezclas) .
Esas salidas de consola de 10 y 20 canales para las grabaciones de la Fase 4 se hicieron originalmente en la entonces novedosa cinta de 4 pistas, pero la innovación estuvo en la partitura especial utilizada para maximizar la tecnología. Normalmente, en las técnicas de grabación de principios y mediados de los años 60, para obtener el tipo de sonido en capas obtenido en las grabaciones de la Fase 4, se requerían múltiples sobregrabaciones en múltiples carretes de cinta, rebotando hacia abajo y hacia diferentes grabadoras. Esto aumentó el nivel de silbido de la cinta en el master final, algo que los ingenieros de Phase 4 no pudieron tolerar. Así que lograron con sus técnicas de composición lo que se podía grabar en una sola pasada, lo que todos los demás lograban con múltiples sobregrabaciones.
El concepto de Phase 4 Stereo no tiene conexión con el sonido cuadrafónico o "estéreo de cuatro canales". Pero debido a que a menudo hay sonidos en los canales del extremo derecho o del extremo izquierdo, los discos también pueden dar resultados agradables cuando se reproducen en sistemas de circuitos Hafler u otros sistemas simulados de cuatro canales.
Con el proceso se lanzaron aproximadamente doscientos álbumes , incluida música popular , discos "trucos" diseñados para hacer que el sonido viaje de un altavoz a otro, discos con efectos de percusión y discos de efectos de sonido históricos . En 1964, se produjo una "Serie de Conciertos" de Fase 4 de música clásica ligera .
En 1996 se lanzó un CD, The Phase 4 Experience , con grabaciones de música clásica y bandas sonoras de 1966 a 1979 (Londres 444 788-2 LPX/PY 871). En 2014, se lanzó una caja de 41 CD de álbumes clásicos de Stereo Concert Series , y en 2017 otra caja de 40 CD de bandas sonoras y grabaciones populares/ de fácil escucha , llamada Spectacular: Nice 'n' Easy.
Johnny Keating arregló una versión con temática espacial, An Astromusical Odyssey , que incluía canciones de finales de los años 1960 a principios de los 1970. Se puede escuchar una selección en YouTube . [3]
A finales de los años 40, Decca había consolidado un notable prestigio entre los amantes de la música en el campo de la grabación musical en alta fidelidad a través de su serie ffrr (full Frequency Range Recording). Estas grabaciones aprovecharon los avances tecnológicos desarrollados por la firma durante la Segunda Guerra Mundial a petición de la Royal Navy .
De la mano de ingenieros de sonido innovadores como Kenneth Wilkinson , las grabaciones del Decca-London destacaron por su amplia respuesta en frecuencia y buena resolución.
La serie ffrr fue continuada a finales de la década siguiente por otra en sonido estéreo denominada ffss (sonido estéreo de frecuencia completa), igualmente apreciada por su calidad. Las tomas sonoras fueron obtenidas por tres micrófonos omnidireccionales suspendidos a casi 5', (1,5 metros) sobre el grupo orquestal ( árbol Decca ).
Aunque los devotos acogieron con entusiasmo las grabaciones estereofónicas por su capacidad de reproducir la música de forma análoga a como se escucharía en una sala de conciertos, el sistema en principio no tuvo una buena respuesta a nivel popular. Esto se debió principalmente al alto costo de los equipos de reproducción, que no correspondían a ventajas apreciables por parte de los compradores potenciales.
A principios de la década de 1960 se inició una fuerte competencia entre las distintas discográficas en un intento de introducir el sistema al cliente no especializado.
Entonces, el énfasis no se puso en lograr una reproducción realista del sonido, sino en deslumbrar al oyente con efectos y acrobacias sonoras que el estéreo permitía lograr artificialmente en las mesas de mezclas ( gimmick ).
Phase 4 Stereo fue el sello de Decca-London para competir en este segmento. El título hacía referencia a la serie de etapas o fases por las que habría pasado previamente el estéreo. Las etapas de grabación, que se beneficiaron de los avances tecnológicos previos de la firma, se procesaron en una consola de diez canales, (aunque posteriormente se utilizó una de veinte). Luego, la mezcla fue grabada en cinta de 4 pistas , masterizada a dos canales; y por último, convertidos en discos de vinilo estereofónicos .
El ingeniero de sonido, en estrecha colaboración con directores de orquesta y arreglistas, controlaba el volumen de determinados instrumentos musicales o grupos orquestales para realzar su presencia en la grabación, o hacía que se movieran entre los canales izquierdo y derecho. También se procesó con efectos que incluían reverberación electrónica y compensación de micrófono, todo lo cual tuvo que realizarse en vivo para obtener el efecto deseado.
Existen enormes cantidades de tomas descartadas de sesión que parecen estar perfectamente bien para el oyente estéreo ocasional, pero, cuando la toma maestra se confirma con la toma descartada, es obvio si se perdió una señal panorámica o se omitió un elemento de procesamiento. Muchas de las personas de desarrollo de ingenieros de sonido habían trabajado en una capacidad similar con Leopold Stokowski en Fantasia (película de 1940) más de veinte años antes, y muchos de los ingenieros asistentes más jóvenes continuarían realizando tareas de ingeniería y composición similares para lo que más tarde se convertiría en Dolby. Rodear .
Los ingenieros de sonido Arthur Lilley y Arthur Bannister realizaron la mayor parte de las grabaciones de la serie, pero fue Bannister quien utilizó la manipulación del sonido con mayor exageración. Durante la etapa inicial participaron en la serie algunos artistas del catálogo easy listening de Decca, como Eric Rogers , Ted Heath , Werner Müller, Ronnie Aldrich , Edmundo Ros o Stanley Black . La serie tuvo éxito en ventas y se publicaron un total de unos 300 [4] álbumes de larga duración.
En 1964 Decca-London decidió incluir dentro del sello una serie con obras de música clásica conocidas y aceptadas por el gran público (Concert Series). La tarea recayó inicialmente en el amable director Stanley Black. Estas grabaciones no fueron bien recibidas por la crítica especializada que las calificó de sonido antinatural y superficial del enfoque del director.
Sin embargo, el célebre Leopold Stokowski , siempre alineado con la popularización de los grandes clásicos, no tuvo inconveniente en realizar varias grabaciones para Phase 4 Stereo Concert Series, camino seguido por otros directores de reconocida fama como Antal Dorati , Erich Leinsdorf , Anatole Fistoulari. , Charles Munch , Lorin Maazel o Bernard Herrmann . Es justo reconocer, sin embargo, que en estos casos el sonido, aunque no exento de un brillo exagerado, no resultaba tan artificial.
En la serie de compositores clásicos se lanzaron casi 200 [5] álbumes. Paralelamente Decca continuó grabando música clásica y música popular con criterios tradicionales.
La serie se eliminó gradualmente en 1979 y casi todos los LP estéreo de Phase 4 se reeditaron en discos compactos , incluida la serie de música clásica.