El pez cachorrito de Tecopa ( Cyprinodon nevadensis calidae ) es una subespecie extinta del pez cachorrito de Amargosa ( Cyprinodon nevadensis ). Este pequeño pez cachorrito tolerante al calor era endémico de los desagües de un par de fuentes termales en el desierto de Mojave del condado de Inyo , California . Las modificaciones del hábitat, la introducción de especies no autóctonas y la hibridación con el pez cachorrito del río Amargosa, emparentado con él, llevaron a su extinción alrededor de 1979.
El pez cachorrito de Tecopa es miembro del género Cyprinodon de la familia de los peces cachorrito Cyprinodontidae, un taxón de peces killi más diverso en América del Norte . La mayor parte de la divergencia de las especies locales de Cyprinodon probablemente tuvo lugar durante el Pleistoceno temprano a mediados , una época en la que los lagos pluviales llenaban intermitentemente la región ahora desértica, aunque es posible que algunos hayan ocurrido durante los últimos 10.000 años. La evaporación de los lagos resultó en el aislamiento geográfico de pequeñas poblaciones de Cyprinodon en humedales remanentes y la especiación de C. nevadensis . [3]
C. n. calidae fue descrito por primera vez como subespecie en 1948 por Robert Rush Miller , [4] después de seis años de estudio. [5] Miller también identificó otras cinco subespecies: el pez cachorrito del río Amargosa ( C. n. amargosae ), el pez cachorrito de Ash Meadows ( C. n. mionectes ), el pez cachorrito de Saratoga Springs ( C. n. nevadensis ), el pez cachorrito de Warm Springs ( C. n. pectoralis ) y el pez cachorrito de Shoshone ( C. n. shoshone ). [6]
Otros ciprinodontes locales incluyen el pez cachorrito del Valle de la Muerte ( Cyprinodon salinus ), el pez cachorrito del Agujero del Diablo ( Cyprinodon diabolis ), el pez cachorrito del desierto ( Cyprinodon macularius ) y el pez cachorrito de Owens ( Cyprinodon radiosus ).
Los peces medían entre 2,5 y 4 cm de largo. La aleta dorsal estaba situada más cerca de la cola que de la cabeza. La aleta pélvica era pequeña o a veces inexistente, y tenía seis lepidotrichia . Al igual que otros ciprinodones , los machos reproductores mostraban una coloración azul brillante. Las hembras tenían entre seis y diez rayas verticales. [7]
Los C. n. calidae se alimentaban principalmente de cianobacterias (algas verdeazuladas). Los invertebrados, como las larvas de mosquitos, les proporcionaban nutrición ocasional. [7] Los peces eran capaces de sobrevivir a temperaturas del agua de 110 grados Fahrenheit (43 °C) [8] o más. [9]
Las aguas termales de Tecopa se encuentran a una altura de 430 m (1411 pies), aproximadamente 2 millas al norte de la ciudad de Tecopa en el condado de Inyo, California . [10] Los desagües de las dos aguas termales son afluentes del río Amargosa y fueron el único lugar donde existió C. n. calidae . [8]
La popularidad de los manantiales en los años 1950 y 1960 condujo a una extensa alteración del hábitat de los peces cachorrito. Durante la construcción de los baños, las piscinas de aguas termales se ampliaron y los desagües se desviaron. [9] En 1965, los desagües de las fuentes termales del norte y del sur se recanalizaron y fusionaron. Las corrientes más rápidas resultantes hicieron que las temperaturas del agua río abajo aumentaran por encima de un nivel al que los peces cachorrito estaban adaptados. [8] Las modificaciones también permitieron que el pez cachorrito del río Amargosa ( C. n. amargosae ) emparentado migrara río arriba desde el río Amargosa y se hibridara con el pez cachorrito de Tecopa. [9]
En 1966, Miller descubrió que la población de Tecopa Hot Springs estaba casi extinta. Dos años después se encontró una población en un embalse de un motel cercano, pero sus escalas más pequeñas sugirieron que ya podría haberse hibridado con el pez cachorrito del río Amargosa . [11] En 1970, las preocupaciones por esta alteración del hábitat y la presencia de especies no nativas como el pez luna y el pez mosquito occidental llevaron a su inclusión en las listas de especies en peligro de extinción tanto federales como de California. [4]
Los últimos especímenes confirmados de C. n. calidae fueron recolectados el 2 de febrero de 1970, y la subespecie probablemente se extinguió al año siguiente. [9] Estudios posteriores en 1972 y 1977 no arrojaron ningún ejemplar del pez. [9] En 1978, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos anunció que estaba considerando retirar al pez de la lista, y el subsecretario del Interior, Robert L. Herbst, calificó la pérdida de "totalmente evitable" y dijo: "Los proyectos humanos que tanto perturbaron su hábitat, si se hubieran planificado cuidadosamente, podrían haber asegurado su supervivencia". [12] En 1981, después de una búsqueda exhaustiva en más de 40 lugares, el Servicio de Pesca y Vida Silvestre declaró oficialmente que el pez estaba extinto. Fue el primer animal eliminado de las disposiciones de la Ley de Especies en Peligro de Extinción de 1973 como resultado de su extinción. [8]