Cayo Petronio Árbitro [1] ( / p ɪ ˈ t r oʊ n i ə s / ; latín clásico : [ˈɡaː.i.ʊs pɛˈt̪roː.ni.ʊˈs ar.bɪ.t̪ɛr] ; c. 27 d. C. - 66 d. C.; a veces Tito Petronio Níger ) [1] fue un cortesano romano durante el reinado de Nerón . Generalmente se cree que es el autor del Satiricón , una novela satírica que se cree que fue escrita durante la era neroniana (54-68 d. C.). Es uno de los personajes más importantes de la novela histórica de Henryk Sienkiewicz Quo Vadis (1895). Leo Genn lo interpreta en la película de 1951 del mismo nombre .
Una referencia a Petronio por parte de Sidonio Apolinar lo ubica a él y/o a su Satiricón en Massalia (antigua Marsella ). [2] [3] Podría haber nacido [4] [5] y educado allí. [6] Tácito , Plutarco y Plinio el Viejo describen a Petronio como el elegantiae arbiter (también denominado arbiter elegantiarum ), "juez de la elegancia", en la corte del emperador Nerón . Se desempeñó como cónsul sufecto en el año 62. [7] Más tarde, se convirtió en miembro de la clase senatorial que se dedicó a una vida de placer. Su relación con Nerón aparentemente era similar a la de un asesor de moda.
Tácito da este relato de Petronio en su obra histórica Anales (XVI.18):
Pasaba sus días durmiendo, sus noches atendiendo sus deberes oficiales o entreteniéndose, y por su vida disoluta se había vuelto tan famoso como otros hombres por su vida de energía, y era considerado no como un libertino común , sino como un voluptuoso consumado. Su temeraria libertad de expresión, considerada como franqueza, le proporcionó popularidad. Sin embargo, durante su gobierno provincial, y más tarde cuando ocupó el cargo de cónsul, había demostrado vigor y capacidad para los negocios. Después, al regresar a su vida de viciosa indulgencia, se convirtió en uno del círculo selecto de íntimos de Nerón, y era considerado como una autoridad absoluta en cuestiones de gusto [ elegantiae arbiter ; nótese el juego de palabras con el apodo de Petronio ] en relación con la ciencia de la vida lujosa. [8]
Ninguna de las fuentes antiguas aporta más detalles sobre su vida ni menciona que fuera escritor. Sin embargo, un manuscrito medieval escrito alrededor de 1450 del Satiricón atribuye a un "Titus Petronius" la autoría de la obra original. Tradicionalmente, esta referencia se relaciona con Petronius Arbiter, ya que la novela parece haber sido escrita o al menos ambientada durante su vida. Sin embargo, el vínculo sigue siendo especulativo y controvertido.
El desarrollo que Petronio hace de sus personajes en el Satiricón , concretamente Trimalción , trasciende el estilo tradicional de escritura de la literatura antigua. En la literatura escrita durante la vida de Petronio, el énfasis siempre estuvo en las consideraciones típicas de la trama, que habían sido establecidas por las reglas clásicas. [ cita requerida ] El personaje, que apenas era conocido en la literatura antigua, era secundario. Petronio va más allá de estas limitaciones literarias en sus descripciones exactas del discurso detallado, el comportamiento, el entorno y la apariencia de los personajes.
Otro recurso literario que Petronio emplea en su novela es una serie de alusiones específicas . Las alusiones a ciertas personas y acontecimientos son evidencia de que el Satiricón fue escrito durante la época de Nerón. Esto también sugiere que estaba dirigido a un público contemporáneo que estaba formado en parte por los cortesanos de Nerón e incluso por el propio Nerón.
Una de esas alusiones, que se encuentra en el capítulo 9, se refiere a la historia de la buena esposa Lucrecia, que era muy conocida en aquella época:
"Si eres una Lucrecia", dijo, "has encontrado un Tarquino ".
El mensaje que Petronio intenta transmitir en su obra está lejos de ser moral y no pretende producir reformas, sino que está escrito sobre todo para entretener y debe ser considerado artísticamente. Sin embargo, sus escritos pueden ser una valiosa herramienta para comprender mejor las costumbres y formas de vida de la sociedad romana en esa época en particular, ya que el autor se esfuerza por preservar la verosimilitud de su representación, como se puede notar por el uso frecuente de alusiones y descripciones detalladas de personajes y comportamientos. Como el título lo indica, el Satiricón es una sátira, específicamente una sátira menipea , en la que Petronio satiriza casi cualquier cosa, usando su gusto como único estándar. Se especula que la representación que Petronio hace de Trimalción refleja la de Nerón. Aunque nunca se alude a la propia opinión del autor, las opiniones de los personajes involucrados en la historia son evidentes, al igual que la forma en que Encolpio critica a Trimalción.
En los tiempos modernos, una cita popular sobre la reorganización se atribuye a menudo, pero de manera falsa, a un romano llamado Petronio; de hecho, puede ser de Charlton Ogburn , 1957. [9] [ non sequitur ]
La alta posición de Petronio pronto lo convirtió en objeto de envidia para quienes lo rodeaban. Habiendo atraído los celos de Tigelino , el comandante de la guardia del emperador, fue acusado de traición. [10] Fue arrestado en Cumas en el año 65 d. C., pero no esperó la sentencia. En cambio, optó por quitarse la vida. Tácito registra nuevamente su elegante suicidio en el libro decimosexto de los Anales :
Sin embargo, no se deshizo de la vida precipitadamente, sino que, tras hacerse una incisión en las venas y, según su humor, vendarlas, las volvió a abrir mientras conversaba con sus amigos, no en tono serio ni sobre temas que pudieran darle la gloria del valor. Y los escuchaba mientras repetían, no pensamientos sobre la inmortalidad del alma o sobre las teorías de los filósofos, sino poesía ligera y versos divertidos. A algunos de sus esclavos les hacía generosos regalos, a otros les daba azotes. Comía, dormía para que la muerte, aunque le fuera impuesta, tuviera un aspecto natural. Ni siquiera en su testamento, como hicieron muchos en sus últimos momentos, aduló a Nerón, a Tigelino ni a ningún otro de los hombres en el poder. Por el contrario, describió con todo detalle los vergonzosos excesos del príncipe, con los nombres de sus compañeros masculinos y femeninos y sus novedades en el libertinaje, y envió la relación bajo secreto a Nerón. Luego rompió su anillo de sello, para que no pudiera ser utilizado posteriormente para poner en peligro a otros.
Según Plinio el Viejo : «T. Petronio, un cónsul, cuando estaba a punto de morir por celos y envidia de Nerón, rompió su cucharón de vino de fluorita para que la mesa del emperador no lo heredara. Había costado 300.000 sestercios ». Se dice que T. Petronio y G. Petronio eran el mismo hombre. [11]
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