El petrel de las Galápagos ( Pterodroma phaeopygia ) es una de las seis aves marinas endémicas de las Galápagos . [2] Su nombre científico deriva del griego antiguo: Pterodroma se origina de pteron y dromos, que significan "ala" y "corredor", y phaeopygia proviene de phaios y pugios, que significan "oscuro" y "grupa". [3] Los miembros del género Pterodroma también son llamados petreles tábanos porque sus giros y vueltas erráticos en vuelo se parecen a los de los tábanos . [4]
Los petreles de Galápagos, conocidos por los lugareños como pata pegada o "palmipardos", están muy adaptados al océano y pasan la mayor parte del tiempo en el mar comiendo invertebrados y peces. [5] [6] En el mar, son indistinguibles de los petreles hawaianos : en consecuencia, se los consideró la misma especie durante un tiempo. [2] [7] Cuando llega la temporada de reproducción, regresan a sus grandes colonias ubicadas en las tierras altas de algunas islas Galápagos. [5] [6]
Las poblaciones de petreles de Galápagos han disminuido sustancialmente en las últimas tres generaciones (60 años) debido a perturbaciones antropogénicas. [5] [1] La depredación introducida (es decir, gatos salvajes, perros, cerdos y ratas) y la expansión agrícola han disminuido el éxito reproductivo general de la especie, la capacidad de supervivencia y la calidad de los hábitats y las colonias de anidación. [5] [1] Aunque se están realizando muchos esfuerzos de conservación, sus poblaciones todavía están disminuyendo actualmente con un estimado de 6.000-15.000 individuos maduros restantes. [1] La especie ahora está clasificada como " en peligro crítico " en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN . [1]
Los petreles de Galápagos y los hawaianos son muy similares. [8] Son petreles grandes, de alas largas y con una parte superior de color gris oscuro que se oscurece gradualmente hacia la punta de las alas y la cola. [8] A menudo, presentan una estrecha línea blanca a cada lado de la rabadilla. [8] La especie también se caracteriza por una capucha negra distintiva que se extiende hasta los lados del cuello. [8] En contraste, su cara y partes inferiores son blancas, pero las alas inferiores tienen márgenes negros y una barra diagonal que se extiende desde las coberteras hasta cerca de la base de las alas. [8] Si bien todos los petreles hawaianos tienen la frente completamente blanca, muchos petreles de Galápagos tienen pecas negras. [8] Además, sus patas y pies son rosados y las membranas interdigitales, negras. [8]
Los petreles de Galápagos no presentan dimorfismo sexual y los juveniles son indistinguibles de los adultos. [6] [8] Aunque los petreles adultos a veces adquieren un tinte marrón debido a la abrasión, sus plumas permanecen relativamente similares durante todo el año. [6] [8] Además, los detalles de la muda no son muy conocidos, pero parece que la mayoría de las plumas se reemplazan durante la temporada no reproductiva. [6] [8]
Además, como todos los petreles tábanos, los petreles de Galápagos tienen picos cortos, robustos y ganchudos con bordes afilados que utilizan para atrapar, manipular y cortar presas pequeñas. [6] Sin embargo, una de las características más notables de este grupo es que todos tienen fosas nasales tubulares externas, lo que sugiere que han desarrollado la capacidad de oler, detectar y localizar su alimento. [6] Incluso pueden encontrar su madriguera de nido dentro de la colonia en la oscuridad. [6]
A pesar de todas las similitudes, también hay algunas diferencias sutiles entre el petrel de Galápagos y el petrel hawaiano. Los petreles de Galápagos parecen tener picos más largos y estrechos que la forma hawaiana. [8] También son más ligeros (es decir, el promedio para el petrel de Galápagos es de 420 g, mientras que el petrel hawaiano es de 434 g) pero tienen alas y tarsos más largos. [8] [9] Sin embargo, su área alar total y la relación peso-área alar son ligeramente inferiores a las de los petreles hawaianos, por lo tanto, los petreles de Galápagos tienen velocidades de vuelo más bajas pero más agilidad. [8]
El petrel de las Galápagos es una de las 35 especies de petreles tábanos dentro de la familia Procellariidae y el orden Procellariiformes . [6] Este es uno de los órdenes de aves más primitivos, y a todos sus miembros se les conoce colectivamente como " petreles ". [6]
Taxonómicamente, su género y familia son extremadamente complejos y a menudo están sujetos a revisión. [6] De hecho, los Procellariidae muestran una tasa de especiación más lenta en comparación con otros grupos de aves. [6] Aunque ahora están ampliamente distribuidos en todo el mundo, parece haberse diferenciado de los otros Procellariiformes hace más de 40-50 millones de años en el hemisferio sur. [6] Un estudio de ADN reveló que los parientes más cercanos a los petreles son los colimbos , los pingüinos y las fragatas . [6] Sin embargo, muchos miembros de la familia aún son poco conocidos, como es el caso del petrel de Galápagos. [6]
La especie fue descrita por primera vez como Estrelata phaeopygia por Salvin en 1876. [6] En 1918, renombró al petrel de Galápagos porque pensó que era un conespecífico del petrel hawaiano (es decir, juntos, también eran conocidos como el petrel de rabadilla oscura); por lo tanto, se conoció como Pterodroma phaeopygia phaeopygia [4] [6] [10] . Sin embargo, su variación genética, su separación geográfica y sus diferencias morfológicas y de comportamiento proporcionaron suficiente evidencia para dividirlos en dos especies únicas. [2] [7] Los petreles de Galápagos finalmente fueron elevados a un taxón de especies como Pterodroma phaeopygia . [2] [7] Además, estudios recientes encontraron que también existen algunas diferencias genéticas, morfométricas y de comportamiento entre las poblaciones individuales de las islas del petrel de Galápagos. [11] Parece que la población de Isabela se derivó recientemente de la población de Santiago , y la población de San Cristóbal es una combinación de todas las demás poblaciones. [2]
El petrel de Galápagos es endémico de las Islas Galápagos. [2] Se distribuyen principalmente en el área de la Reserva Marina de Galápagos , pero estudios revelaron que los individuos frecuentemente abandonan la reserva y se dispersan al noreste hacia Sudamérica y hasta 2000 km hacia el sur en el período entre enero y febrero. [5] [10] Al igual que otros petreles tábanos, estas aves marinas subtropicales son altamente pelágicas y están mal adaptadas a los hábitats terrestres. [6] Por lo tanto, generalmente se encuentran lejos de la tierra y solo regresarán a su nido para reproducirse. [6]
Las colonias de anidación se distribuyen entre cinco islas: Santiago, Floreana, Isabela, Santa Cruz y San Cristóbal , que están a menos de 170 km de distancia. [11] Pueden existir múltiples colonias dentro de una isla; cada una puede ser tan grande como 200 m por 300 m y están separadas por una distancia que varía de 300 m a 5 km. [11] Hoy en día, los petreles de Galápagos comúnmente anidan en islotes marinos porque sus hábitats han sido destruidos o desplazados por perturbaciones antropogénicas. [5] [6] Sus nidos generalmente ocurren en tierras altas que están al menos a 180 m sobre el nivel del mar. [5] La mayoría también se puede encontrar en sitios con vegetación densa donde el suelo es lo suficientemente suave como para excavar cavidades profundas, pero algunos individuos también eligen anidar en grietas volcánicas. [5] Estos nidos en el suelo hacen que la especie sea más vulnerable a los depredadores introducidos. [6]
En general, todos los proceláridos son muy móviles y pueden viajar largas distancias durante varios meses. [6] Sin embargo, aún no está claro qué comportamiento exhiben cuando no es la temporada de reproducción. [6] A veces, los petreles se agrupan alrededor de bancos de arena u otras fuentes ricas en alimentos. [6]
Todos los proceláridos están adaptados al océano pero no tanto a la tierra. [6] Como resultado, solo frecuentan masas de tierra durante un período prolongado durante la temporada de reproducción. [6] Además, estos petreles son gregarios y generalmente forman grandes colonias de reproducción discretas. [6] Los petreles de Galápagos son altamente filopátricos , lo que significa que cada año regresan a su colonia natal o al mismo sitio de anidación con la misma pareja. [6]
Muchos petreles tienen hábitos nocturnos , incluida la forma de Galápagos. [6] De hecho, buscan alimento por las tardes y regresan para alimentar a sus crías durante el día. [6] [9] A menudo vuelan justo por encima del agua para alimentarse de sus presas sin sumergirse. [6] [9] El cortejo también ocurre por la noche y a menudo se ve a los petreles elevándose hacia el cielo y volando erráticamente como una exhibición para atraer a una hembra. [6]
Los petreles de Galápagos están adaptados para hacer un uso eficiente de los recursos alimenticios que suelen estar distantes de las colonias, distribuidos de forma irregular y tienen un bajo valor nutritivo. [9] Los petreles capturan principalmente presas mesopelágicas como calamares, peces pequeños, crustáceos y otros invertebrados. [6] [9] Se supone que las capturan de noche porque es cuando algunas de las presas migran verticalmente para alimentarse en la superficie; aunque a veces, son empujadas a la superficie por atunes y marsopas. [9] [10] Además, algunas de sus presas (alrededor del 82% en número y el 75% en masa) son bioluminiscentes , lo que puede ayudar a la especie a detectarlas de noche. [9] Los petreles de Galápagos las capturan y las comen mientras vuelan. [6] [9]
Durante la temporada de anidación, los padres se turnan para alimentar al polluelo regurgitando su comida. [9] Un estudio del contenido estomacal de los polluelos reveló que se les alimenta con mariscos semidigeridos mezclados con una gran cantidad de aceites estomacales de alto contenido calórico producidos por el padre. [6] [9] Estos aceites son la principal fuente de energía y agua para la descendencia. [9] Curiosamente, las tasas de alimentación son más altas durante el mes que sigue a la eclosión, pero disminuyen a medida que se preparan para emplumar. [9] Esta cantidad de energía es necesaria en las aves jóvenes para desarrollar su capacidad termorreguladora, y su tasa metabólica específica de masa también es la más alta durante ese tiempo. [9]
La mayoría de los petreles tábanos tienden a permanecer en silencio en el mar, pero se vuelven muy vocales por la noche cuando están cerca de su colonia de reproducción. [6] [11] Además, durante el cortejo comunitario, a menudo emiten varios gritos agudos. [6] Además, desde el interior de su madriguera, suelen producir diferentes notas de gruñido o arrullo y algunos gritos quejumbrosos. [6]
Los estudios informaron que los petreles de Galápagos emiten sus llamados desde después del atardecer hasta el amanecer en todas las islas. [11] Esto ocurre cuando vuelan en círculos o salen de sus colonias y durante persecuciones a alta velocidad. [6] [11] Sus llamados aumentan más justo antes del amanecer, cuando las aves son más numerosas en el cielo. [11] Sin embargo, un estudio también señaló que permanecieron en silencio durante la mayor parte de la noche y solo comenzaron a llamar antes del amanecer (es decir, a las 6 a. m.). [11] El llamado de vuelo principal registrado sonaba como "kee-kee-kee-(c)ooo" con la última nota prolongada. [5]
Los petreles de las Galápagos utilizan principalmente tres llamados de vuelo . [11] Hay un llamado corto de 3 a 5 sílabas que puede usarse para identificación; un llamado largo de 6 a 20 sílabas para situaciones agresivas o defensivas; y un llamado de una sola sílaba para situaciones muy estresantes. [11] El llamado corto y largo son sexualmente dimórficos: los llamados en los machos son dulces y agradables, pero son más ásperos y chirriantes en las hembras. [11] Curiosamente, los individuos de diferentes islas también tienen diferencias de llamado que los distinguen. [11] En comparación con el petrel hawaiano, sus vocalizaciones son bastante diferentes. [11]
Las especies de Pterodroma alcanzan la madurez sexual a los 5-6 años y generalmente anidan una vez al año a partir de entonces. [6] La temporada de reproducción ocurre en un momento diferente para diferentes poblaciones de petreles de Galápagos. [5] En Santa Cruz y Santiago , la temporada comienza de marzo a enero; en Isabela , desde finales de abril a enero; en Floreana , de octubre a agosto; y en San Cristóbal , de mayo a octubre. [5] [12] Aunque algunas temporadas se superponen, hay poco o ningún mestizaje entre poblaciones. [2] [11] Es probable que estas poblaciones se hayan distanciado entre sí debido a su ciclo rígido y alta fidelidad a su pareja y sitio de anidación. [2] [6]
Los individuos maduros excavan o toman madrigueras abandonadas de conejos y se preparan para anidar agrandando su madriguera y recolectando vegetación seca. [5] [6] Cuando encuentran a su pareja de por vida, los petreles tábanos machos tienen diferentes exhibiciones para atraer a las hembras. [6] Exhiben vuelos de cortejo elaborados que incluyen persecución aérea, picadas a alta velocidad y elevaciones que se acompañan de fuertes llamadas. [6] Las parejas reproductoras se asocian en su madriguera y participan en acicalamiento mutuo y series de llamadas. [6] Después de la cópula, regresan al mar para alimentarse abundantemente en preparación para el período de gestación y el largo período de incubación posterior . [5] [6] Durante este tiempo, que dura aproximadamente dos semanas, cada uno de la pareja realizará visitas cortas al nido para que los demás no piensen que está desierto. [6]
Cada pareja pone un huevo blanco y ovalado. [5] En un estudio, los huevos pesaban alrededor del 17 o 20% del peso corporal de la hembra, pero en promedio los huevos pesan el 20-24% de eso en todos los petreles tábanos. [5] [6] El período de incubación es de unos 50 días, y el macho y la hembra se turnan para incubar el huevo durante un promedio de 12 días. [5] Mientras que los padres incubadores pierden un promedio de 10-15 g por día, los otros están buscando comida en el mar sin evidencia de que regresen para alimentar a sus parejas. [5] Aunque los huevos rara vez se dejan desatendidos, ambos padres a veces abandonan el nido para buscar comida cuando la comida escasea. [5] [6] Como adaptación a esto, los huevos son resistentes al frío. [5] Sin embargo, la rata negra introducida ( Rattus rattus) se alimenta de los huevos. [5] [1]
Al nacer, los polluelos están cubiertos por un plumón blanquecino en la parte delantera y los lados de la garganta, así como en el centro del vientre. [5] Los padres se turnan para alimentarlos, y rápidamente engordan, superando el peso de sus padres. [5] [6] Los polluelos de petrel de Galápagos también se han adaptado a la escasez de alimento, ya que son resistentes a la inanición. [6] El segundo plumón aparece después de unos 10 días y las plumas, después de 5 semanas. [5] Una vez que los polluelos están completamente emplumados y parecen adultos mudados, los padres dejan de visitarlos. [5] En general, su éxito de anidación es bajo. [5] [1] [8]
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