Petina Gappah (nacida en 1971) es una abogada y escritora zimbabuense. Escribe en inglés, aunque también recurre al shona , su lengua materna. [2] En 2016, Brittle Paper la nombró Personaje Literario Africano del Año . [3] En 2017 recibió una beca de residencia artística del DAAD [4] en Berlín .
Petina Gappah nació en Zambia , en la provincia de Copperbelt . Ella ha dicho: "Mi padre, como muchos trabajadores negros cualificados que no podían conseguir trabajo en la segregada Rodesia, buscó fortuna en otra parte. Él y mi madre se mudaron a Kitwe , una ciudad en el floreciente cinturón de cobre de Zambia". [5] Se crió en Zimbabue , a donde sus padres regresaron cuando tenía nueve meses. Después de la independencia del país, su familia se mudó a una zona anteriormente blanca en lo que ahora es Harare , y ella fue una de las primeras alumnas negras en una escuela primaria anteriormente reservada para niños blancos. [6] Comenzó a escribir a los 10 u 11 años, y su primera historia publicada fue en la revista de la escuela secundaria St. Dominic's cuando tenía 14 años . [7]
Es licenciada en Derecho por la Universidad de Zimbabwe , luego en 1995 fue a Austria para realizar un doctorado en derecho comercial internacional en la Universidad de Graz , combinado con una maestría en la Universidad de Cambridge , y desde 1998 estuvo radicada en Ginebra , Suiza, trabajando como abogada internacional. [6]
Gappah dijo en una entrevista de 2009: "Empecé a escribir en serio en mayo de 2006. Me uní al Zoetrope Virtual Studio, una historia que publiqué allí llamó la atención de un editor de la revista en línea Per Contra, presenté algunas historias en concursos, me fue bien en un concurso, y cuando tuve suficiente confianza, busqué un agente que buscara un editor en mi nombre". [7] Su primer libro, An Elegy for Easterly , una colección de cuentos, se publicó en 2009, y posteriormente publicó dos novelas: The Book of Memory en 2015 y Rotten Row en 2016.
Desde 2017 es becaria del DAAD y escritora residente en Berlín. [8]
En junio de 2017, dictó la conferencia anual del Journal of Southern African Studies , titulada "En busca de los compañeros africanos del Dr. Livingstone", en la Escuela de Estudios Avanzados de la Universidad de Londres . [9]
El primer libro de Gappah, An Elegy for Easterly , una colección de historias que, según ella, trata "sobre lo que ha significado ser zimbabuense en tiempos recientes", [7] fue publicado por Faber and Faber en abril de 2009 en el Reino Unido y en junio de 2009 en los Estados Unidos. Fue preseleccionado para el Premio Internacional de Cuento Frank O'Connor , el premio más importante para el formato de cuento, [10] así como para el Premio Orwell y el Premio Art Seidenbaum de Los Angeles Times para Primera Ficción . [4] El libro ha sido descrito como "una colección de historias sobre cada capa de la cultura zimbabuense: desde los educados y la élite hasta los extravagantes, los completamente locos y los niños que corren por la calle". [11] Ganó el premio Guardian First Book Award en 2009, momento en el que Gappah habló de su objeción a ser etiquetada por su editor (y posteriormente Amazon ) como "la voz de Zimbabwe", comentando en una entrevista: "Es muy preocupante para mí porque escribir sobre un lugar no es lo mismo que escribir para un lugar... Si escribo sobre Zimbabwe, no es lo mismo que escribir para Zimbabwe o para los zimbabuenses". [6] An Elegy for Easterly se ha traducido a varios idiomas, incluidos chino, holandés, finlandés, francés, japonés, noruego, serbio y sueco. [12]
En 2010, Gappah regresó a Harare durante tres años para trabajar en su primera novela, The Book of Memory . [13] [14] Publicada en 2015, es el testamento ficticio de una mujer albina encarcelada en el corredor de la muerte, que espera un indulto presidencial. [15] Maya Jaggi describió The Book of Memory en The Guardian como "una poderosa historia de vidas inocentes destruidas por secretos familiares y celos sexuales, prejuicios y parentesco no reconocido", [16] y Anita Sethi en The Observer como "una novela conmovedora sobre la memoria que se desarrolla en una sobre el perdón y un apasionado himno a los poderes del lenguaje". [17] En una entrevista de 2016, Gappah dijo: "Soy una historiadora frustrada, lo que probablemente se desprende claramente del libro. Me interesa excavar en las historias sociales de Zimbabue... La historia siempre se distorsiona para satisfacer un propósito político, pero la ficción puede intentar restablecer el equilibrio. Y esas son las historias que me interesa contar: las historias de personas normales y corrientes que, incluso en esta injusticia, lograron encontrar su humanidad". [14] El libro de la memoria recibió el premio McKitterick de la Sociedad de Autores en 2015, además de estar en la lista larga del Premio Bailey's para Mujeres en Ficción y en la lista corta del Prix Femina étranger . [4]
Su pasión por su trabajo sigue siendo fuerte mientras escribe sobre los fracasos e injusticias de Zimbabwe con la esperanza de que, frente a la oscuridad, se pueda lograr un cambio. [18]
La segunda colección de cuentos de Gappah, Rotten Row , fue publicada por Faber en 2016. Fue elegida como "Libro del día" por The Guardian , cuyo crítico FT Kola concluyó:
"Rotten Row rebosa de vida y nos ofrece uno de los placeres más profundos y sencillos que la ficción puede ofrecer: una sensación de auténtica intimidad, de inmersión total en situaciones que no son las nuestras, en el yo de los demás. En sus momentos más intensos, queremos quedarnos allí. Gappah ha logrado la difícil tarea de representar lugares que algunos de sus lectores tal vez nunca conozcan o visiten con tal intimidad y vitalidad que les resulten inmediatamente familiares. Si bien esta es una característica fascinante de la colección, sus mayores logros se deben a su sensibilidad tanto hacia la tragedia humana como hacia la comedia inherente a la existencia. Gappah abre las puertas de un millón de casas iluminadas y nos permite mirar dentro de ellas. En cada una encontramos algo maravilloso y extraño, y no menos importante, un reflejo de nosotros mismos". [19]
El libro de Gappah de 2019, Out of Darkness, Shining Light , fue nominado a un premio NAACP Image Award en 2020 en la categoría de obra literaria destacada [20] [21] y ganó el premio National Arts Merit Awards de 2020 a mejor libro de ficción. [22] Gappah trabajó con el Museo del Lugar de Nacimiento de David Livingstone para reinterpretar los cuadros de Charles d'Orville Pilkington Jackson . Estos cuadros presentan una variedad de individuos, incluido Jacob Wainwright , que aparece en el libro. [23]
Gappah también ha escrito para medios como The Financial Times , The New York Times , The Guardian y Süddeutsche Zeitung , y ha sido columnista de OmVärlden , la revista sueca sobre desarrollo y asuntos globales. [8]
