Peter Williams Jr. (1786–1840) fue un sacerdote episcopal afroamericano , el segundo ordenado en los Estados Unidos y el primero en servir en la ciudad de Nueva York. Fue un abolicionista que también apoyó la libre emigración de los negros a Haití , la república negra que había logrado la independencia en 1804 en el Caribe. En las décadas de 1820 y 1830, se opuso firmemente a los esfuerzos de la Sociedad Estadounidense de Colonización para reubicar a los negros libres en la colonia de Liberia en África Occidental.
En 1808 organizó la Iglesia Africana de San Felipe en el bajo Manhattan , la segunda iglesia episcopal negra en los Estados Unidos. En 1827 fue cofundador del Freedom's Journal , el primer periódico propiedad y operado por afroamericanos en los Estados Unidos. En 1833, cofundó la Phoenix Society , una sociedad de ayuda mutua para afroamericanos; ese año también fue elegido miembro de la junta ejecutiva de la interracial American Anti-Slavery Society .
Williams nació en New Brunswick, Nueva Jersey , hijo de Peter Williams Sr., un veterano de la Guerra de la Independencia , sacristán de la iglesia y tabaquero ; y su esposa, Mary "Molly" Durham, una sirvienta por contrato de St. Kitts . [1] [2] [3] Después de que su familia se mudó a la ciudad de Nueva York , Williams asistió a la African Free School , fundada por la New York Manumission Society . También recibió clases privadas del reverendo Thomas Lyell , un destacado sacerdote episcopal . [4]
En 1796, su padre estuvo entre los organizadores de la Iglesia Metodista Episcopal Africana Sión (AME Sión) en Nueva York. Se desarrolló como una denominación negra independiente, la segunda en los Estados Unidos después de la Iglesia Metodista Episcopal Africana (AME), que se fundó en Filadelfia. [1] Después de la Guerra Civil estadounidense, la Iglesia AME Sión envió misioneros al sur y fundó allí muchas congregaciones entre los libertos.
Williams se volvió activo gradualmente en la Iglesia Episcopal , asistiendo a los servicios vespertinos en la Iglesia Trinity en el Bajo Manhattan junto con otros negros libres. A partir de 1803, fue instruido por el reverendo John Henry Hobart , ministro asistente en Trinity. De joven, Williams comenzó a establecerse como líder.
En 1808 fue elegido para pronunciar un discurso en el primer aniversario de la abolición de la trata internacional de esclavos en los Estados Unidos ; su discurso fue " An Oration on the Abolition of the Slave Trade; Delivered in the African Church in the City of New-York, January 1, 1808" (Oración sobre la abolición de la trata de esclavos, pronunciada en la iglesia africana de la ciudad de Nueva York, el 1 de enero de 1808) . Su discurso se publicó como panfleto; fue una de las primeras publicaciones de una persona negra sobre la abolición. [1]
En 1818, con las bendiciones del destacado ministro episcopal blanco, el reverendo Thomas Lyell , Williams organizó una congregación episcopal negra, que se identificó como la Iglesia Africana de San Felipe . Al año siguiente, la congregación fue reconocida por la Iglesia Episcopal; fue la segunda iglesia episcopal negra que se fundó en los EE. UU. (la primera fue la Iglesia Episcopal Africana de Santo Tomás , en Filadelfia). [4] Originalmente estaba ubicada en el Bajo Manhattan, donde se concentraba entonces la mayor parte de la población negra. A medida que los negros se mudaron al norte, también lo hizo St. Philip's. Desde principios del siglo XX ha estado ubicada en Harlem .
Williams creía que las sociedades abolicionistas rescatarían a los afroamericanos liberados de las "malas consecuencias" de la esclavitud mediante "el ejemplo, las lecciones de moralidad, industria y economía", que un día crearían un mundo donde "todas las distinciones entre los derechos inalienables de los hombres negros y los blancos" desaparecieran. [5] Williams continuó en su liderazgo y fue ordenado sacerdote episcopal el 10 de julio de 1826, el segundo en los Estados Unidos y el primero en Nueva York. [4] Al año siguiente, fue cofundador de Freedom's Journal , el primer periódico negro en los Estados Unidos. [4] Fue tutor de estudiantes prometedores en la African Free School, incluido James McCune Smith , a quien ayudó a ir a la universidad y a la escuela de medicina en Escocia en la Universidad de Glasgow . Smith regresó a ejercer en Nueva York como el primer médico afroamericano en recibir formación universitaria. [6]
En 1833, Williams cofundó la Sociedad Phoenix, una sociedad de ayuda mutua para afroamericanos de la ciudad de Nueva York. Ese mismo año se unió a la Sociedad Antiesclavista Estadounidense y fue seleccionado como uno de los líderes afroamericanos en la junta ejecutiva del grupo interracial. [4] Sin embargo, su obispo le pidió que renunciara a la sociedad. [7]
El reverendo Hobart presidió la boda de Williams y su esposa. De sus hijos, una hija, Amy Matilda Williams , [8] sobrevivió hasta la edad adulta. [4] Se casó con el rico financiero negro Joseph Cassey de Filadelfia. [9]