La Sociedad de Manumisión de Nueva York fue fundada en 1785. El término " manumisión " proviene del latín y significa "una mano suelta", lo que implica la idea de liberar a un esclavo. John Jay , primer presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos , así como el estadista Alexander Hamilton y el lexicógrafo Noah Webster , junto con muchos propietarios de esclavos entre sus fundadores. Su mandato era promover la emancipación gradual y defender a los ya emancipados. Nueva York puso fin a la esclavitud en 1827. La Sociedad se disolvió en 1849, después de que se percibiera que su mandato se había cumplido. [1] [2] La sociedad luchó contra la trata de esclavos y por la eventual emancipación de todos los esclavos en el estado. En 1787, fundaron la Escuela Libre Africana para enseñar a los hijos de esclavos y personas libres de color , preparándolos para la vida como ciudadanos libres. La escuela produjo líderes dentro de la comunidad negra de Nueva York. [1]
La Sociedad de Manumisión de Nueva York fue fundada en 1785, bajo el nombre completo de "Sociedad de Nueva York para promover la manumisión de esclavos y proteger a aquellos de ellos que han sido o pueden ser liberados". La organización originalmente comprendía unas pocas docenas de amigos, muchos de los cuales eran dueños de esclavos en ese momento. Los miembros estaban motivados en parte por el secuestro desenfrenado de negros libres en las calles de Nueva York, que luego eran vendidos como esclavos. [3] Varios de los miembros eran cuáqueros . [1] [3]
Las reuniones se celebraban trimestralmente. [1] Robert Troup presidió la primera reunión, [4] que se celebró el 25 de enero de 1785 en la casa de John Simmons, que tenía espacio para los diecinueve hombres presentes, ya que tenía una posada. Troup, que poseía dos esclavos, y Melancton Smith fueron designados para redactar las reglas, y John Jay , que poseía cinco esclavos, fue elegido como el primer presidente de la Sociedad. [3]
En la segunda reunión, celebrada el 4 de febrero de 1785, el grupo creció hasta 31 miembros, incluido Alexander Hamilton . [2] [3]
La Sociedad formó un comité de medios y arbitrios para abordar la dificultad de que más de la mitad de los miembros, incluidos Troup y Jay, poseían esclavos (en su mayoría unos pocos sirvientes domésticos por hogar). El comité propuso un plan de emancipación gradual: los miembros liberarían a los esclavos menores de 28 años cuando cumplieran 35, a los esclavos de entre 28 y 38 años en siete años y a los esclavos mayores de 45 inmediatamente. Sin embargo, esta propuesta fracasó y el comité se disolvió. [3]
John Jay había sido un líder destacado en la causa antiesclavista desde 1777, cuando redactó una ley estatal para abolir la esclavitud en Nueva York. El proyecto fracasó, al igual que un segundo intento en 1785. En 1785, todos los legisladores estatales, excepto uno, votaron a favor de alguna forma de emancipación gradual. Sin embargo, no pudieron ponerse de acuerdo sobre qué derechos civiles se otorgarían a los esclavos una vez liberados.
Jay trajo a destacados líderes políticos a la Sociedad y también trabajó en estrecha colaboración con Aaron Burr , más tarde líder del Partido Demócrata-Republicano en Nueva York. La Sociedad inició una petición contra la esclavitud, que fue firmada por casi todos los hombres políticamente prominentes de Nueva York, de todos los partidos, y condujo a un proyecto de ley para la emancipación gradual. Burr, además de apoyar el proyecto de ley, presentó una enmienda para la abolición inmediata, que fue rechazada.
La Sociedad contribuyó decisivamente a que en 1785 se aprobara una ley estatal que prohibía la venta de esclavos importados al estado y facilitaba a los propietarios de esclavos la manumisión de los mismos mediante un certificado registrado o un testamento. En 1788 se prohibió la compra de esclavos para trasladarlos a otro estado; se permitió que fueran juzgados por jurado "en todos los casos de pena capital"; y se simplificaron y reformularon las leyes anteriores sobre esclavos. La emancipación de los esclavos por parte de los cuáqueros se legalizó en 1798. En esa fecha, todavía había unos 33.000 esclavos en todo el estado. [5]
La Sociedad organizó boicots contra los comerciantes y propietarios de periódicos de Nueva York que participaban en el tráfico de esclavos. La Sociedad contaba con un comité especial de militantes que visitaban las oficinas de los periódicos para advertir a los editores que no aceptaran anuncios de compra o venta de esclavos.
Otro comité llevaba una lista de personas que estaban implicadas en el tráfico de esclavos y exhortaba a sus miembros a boicotear a cualquiera de ellos. Según el historiador Roger Kennedy:
Los negros que se quedaron en Nueva York pronto descubrieron que, hasta que se organizó la Sociedad de Manumisión, las cosas habían ido a peor, en lugar de a mejorar, para los negros. A pesar de los esfuerzos de Burr, Hamilton y Jay, los importadores de esclavos estaban ocupados. En la década de 1790, hubo un aumento del 23 por ciento en el número de esclavos y del 33 por ciento en el número de propietarios de esclavos en la ciudad de Nueva York. [6]
En 1806, la sociedad obtuvo una orden judicial que prohibía a un balandro salir del puerto con tres negros libres a bordo, que habían sido capturados para venderlos en otro estado como esclavos. [7]
En 1787, la Sociedad fundó la Escuela Libre Africana en Williamsburgh , antes de su consolidación en Brooklyn. [8] No había escuelas en la ciudad de Nueva York abiertas a la gente negra. Brooklyn todavía estaba separada de Nueva York en ese momento, y en 1815, un residente del pueblo de Brooklyn abrió la primera escuela privada para estudiantes negros en su casa en el vecindario de DUMBO . Peter Croger, un hombre negro libre, anunció que una "Escuela Africana" estaría abierta durante el día y la noche para "aquellos que deseen [que se les enseñen] las ramas comunes de la educación". [9] Con el tiempo, se establecieron varias otras escuelas en otros puntos de Brooklyn; la Escuela Libre Africana N.º 2 en 1839; también la Escuela para Personas de Color N.º 3. [ 10] [11] [12]
A partir de 1785, la Sociedad presionó para que se aprobara una ley estatal que aboliera la esclavitud en el estado, como lo habían hecho todos los demás estados del norte (excepto Nueva Jersey ). Hubo una oposición considerable de las áreas holandesas del norte del estado (donde la esclavitud todavía era popular), [13] así como de los numerosos empresarios de Nueva York que se beneficiaban del comercio de esclavos. Las dos cámaras aprobaron diferentes proyectos de ley de emancipación y no pudieron conciliarlos. Todos los miembros de la legislatura de Nueva York, excepto uno, votaron a favor de alguna forma de emancipación gradual, pero después no se pudo llegar a ningún acuerdo sobre los derechos civiles de los libertos . [ cita requerida ]
En 1799, finalmente se logró cierto éxito [14] [ página requerida ] cuando John Jay , como gobernador del estado de Nueva York, firmó la Ley para la abolición gradual de la esclavitud ; sin embargo, todavía ignoraba el tema de los derechos civiles [ ¿cuáles? ] para los esclavos liberados. [14] [ página requerida ] [15] [ cita completa requerida ] La legislación resultante declaró que, a partir del 4 de julio de ese año, todos los niños nacidos de padres esclavos serían libres. También prohibió la exportación de esclavos actuales a otros estados. Sin embargo, la Ley mantuvo la salvedad de que los niños estarían sujetos a un aprendizaje . Estos mismos niños estarían obligados a servir al dueño de su madre hasta los veintiocho años para los varones y hasta los veinticinco para las mujeres. La ley definía a los hijos de esclavos como un tipo de sirvientes contratados , al tiempo que los programaba para una eventual libertad. [14] [ página requerida ]
En 1817 se aprobó otra ley:
Considerando que por una ley de este Estado, aprobada el 31 de marzo de 1817, todos los esclavos nacidos entre el 4 de julio de 1799 y el 31 de marzo de 1817 serán libres, los varones a los 28 años y las mujeres a los 25, y todos los esclavos nacidos después del 31 de marzo de 1817 serán libres a los 21 años, y también todos los esclavos nacidos antes del 4 de julio de 1799 serán libres el 4 de julio de 1827 [16]
Los últimos esclavos de Nueva York fueron emancipados el 4 de julio de 1827; el proceso fue la mayor emancipación en Norteamérica antes de 1861. [17] Aunque la ley tal como estaba escrita no liberaba a los nacidos entre 1799 y 1817, muchos de ellos todavía niños, el sentimiento público en Nueva York había cambiado entre 1817 y 1827, lo suficiente como para que en la práctica también fueran liberados. La prensa se refirió a ello como una "Emancipación General". Se estima que 10.000 neoyorquinos esclavizados fueron liberados en 1827. [18]
Miles de libertos celebraron su liberación con un desfile en Nueva York. El desfile se celebró deliberadamente el 5 de julio, no el 4. [19]
La Sociedad se fundó para abordar la esclavitud en el estado de Nueva York, mientras que otras sociedades antiesclavistas dirigieron su atención a la esclavitud como un problema nacional. Los cuáqueros de Nueva York solicitaron al Primer Congreso (en virtud de la Constitución) la abolición de la trata de esclavos. Además, Benjamin Franklin y la Sociedad de Abolición de Pensilvania solicitaron la abolición de la esclavitud en la nueva nación, mientras que la Sociedad de Manumisión de Nueva York no actuó. Hamilton y otros creían que la acción federal sobre la esclavitud pondría en peligro el compromiso elaborado en la Convención Constitucional y, por extensión, pondría en peligro a los nuevos Estados Unidos. [20]